– Да, они голодны. И сейчас приходит время обеда… – буркнул Марк, когда они подошли к алтарю. Тут вместо дяди с именем Иисус висел портрет священника в противогазе. На нем была черная ряса, вся в дырах, практически лохмотья. На голове капюшон, а в руках то ли трость, то ли посох. Священник стоял на фоне сгоревшей церкви и держал книгу, которая была сшита из каких-то лоскутков, словно одеяло. Только кусочки были телесного цвета. Мама всегда смеялась, когда она так называла цвет кожи, но по-другому было и не сказать – коричневый ближе всего по оттенку, но все равно не похож.
– Кто это? – Лера сразу же забыла, что на нее смотрят десятки глаз.
– Это? – Марк нахмурился. – Ах, да-а… Он…
Пауза, во время которой девочка успела даже почесать ухо.
– Он… с ним мы еще встретимся. Ты его увидишь, да… потому что он и есть тот, чье прибытие мы ожидаем, – ответил байкер.
– Он приедет издалека?
– Да-а, очень издалека, – хмурое выражение лица Марка исчезло – снова растянулась улыбка.
– Так ведь город закрыт Периметром. Уже давно. Никого не пускают и не выпускают. Военные с автоматами. Даже танки стоят, папа говорил. Как он пройдет через них?
– А папа у тебя умный, да? – хмыкнул Марк, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: – Он придет в любом случае. И танки с военными его не остановят. Нет. Они тоже будут с ним. Все в итоге будут с ним, когда придет время. Но об этом мы еще с тобой обязательно поговорим, когда я тебя накормлю. Это же наш общий дом теперь, здесь нет места голоду.
– Но эти люди… – попробовала возразить Лера.
– Я о них позабочусь, как заботился о них все это время. – Марк сжал кисть девочки и настойчиво потянул за собой, за алтарь. – Пойдем, я тебя накормлю. Ты ведь голодна, да?
– Да, очень! – Лера сглотнула, но потом снова оглянулась на десятки глаз, которые сверкали в полутьме. – Но они же тоже…
– Я знаю. У них как раз приходит время обеда. Но они… – вздох, – больны… и они не любят, когда смотрят, как они кушают. Ты понимаешь? Это… это плохо выглядит. Можно потерять аппетит.
Лера подумала, что, пожалуй, ей вовсе и не хочется на это смотреть.
– Хорошо, – сказала она.
– Вот и отлично! – улыбнулся Марк, подталкивая ее к массивной двери за алтарем. Из комнаты за ней пахло не рыбой, а чем-то похожим на лекарства. Чем-то очень знакомым. Что-то на «л»… Лера не сразу вспомнила слово из прежней жизни, когда бабушка объясняла ей значение церковных терминов. Кажется, «ладан» – то самое слово на «л»!
В дверях их встретил еще один человек. Он был одет как поп, только без шапки. А еще – молодой, как старшеклассник.
– Это Антон, мой личный помощник. – сказал Марк.
– Да, Владыка, какие будут распоряжения?
– Накрой нам стол. Мы с нашей гостьей проголодались. Что-нибудь из особых запасов. Сегодня есть повод.
– Да, Владыка, как скажете!
– И… – Он перешел на шепот, но Лера прекрасно его слышала. – Распорядись накормить наших братьев и сестер. И чтобы без лишних звуков там, ясно?
Парень вздрогнул. Испуганно посмотрел на Марка, а потом быстро кивнул.
– Вот и отлично. Время насытиться, – радостно сказал он, входя следом за Лерой. – Всем!
И дверь за ними со скрипом закрылась.
Явился вовремя. Наверное, единственный раз за всю свою жизнь. Обычно мне не удавалось предотвратить зло. Как это было с Аней, а потом – с Лерой. А сейчас я действительно мог помочь людям и даже не опоздал.
Передо мной – читальный зал библиотеки. В центре на полу сидел, забившись под лавку, парень с автоматом. Он направил ствол на здорового альфа-пса. Того самого, чтобы был со мной в квартире. Сейчас, рассматривая стаю, я понял, что это действительно вожак – в два раза крупнее, чем все остальные. А их тут было десятка два в стае. Мутанты разбили стекла, влетев внутрь и отрезав молодому человеку пути к отступлению.
Еще секунда – и они бы разорвали парня. И автомат ему бы не помог. Во-первых, я не сомневался, что он даже ранить вожака толком не смог бы, а во-вторых, остальные немедленно бы его растерзали, если бы даже ему удалось задеть вожака.
– Лелик, да?! – обратился к парню. Со своей трубой от пылесоса я, наверное, походил на странствующего проповедника. Еще бы рясу с капюшоном до кучи. Но на мне была обычная куртка, которая уже вовсю пропиталась кровью. И не только моей. – Это вы кричали?
Парень опешил. Поморгал глазами, будто пытаясь смахнуть наваждение.
А в это время с другой стороны зала влетели еще шестеро человек – судя по виду, и военные, и гражданские.
– Черт! – выругался первый из них, припав на колено и нацелив автомат. – Ты еще кто такой? – спросил он меня.
Псы повернулись и зарычали на пришельцев. Те спешно попятились к выходу.
– Фу-у, брысь! – заорал я, обращаясь к вожаку. Тот перевел на меня взгляд, потом посмотрел на людей с пушками, потом – снова на меня. Не сразу сообразил, что обращаюсь к нему, как к обычной дворняжке. – Валите отсюда! Слышишь ты, жопа с ручкой?! – Я уже орал на пса.
Тот зарычал на меня, потом вдруг гавкнул.
«Это он кому?»
Стая повела ушами – и за секунду исчезла в бесчисленных оконных проемах читального зала. Только звон стекла и топот лап.
– Моя дрессура, – улыбнулся я, пытаясь опереться на импровизированный посох. А потом закашлялся – мир поплыл перед глазами. Пол приближался медленно, словно во сне. Я даже успел досчитать до трех, как что-то клацнуло в голове. Будто выключили рубильник.
На столе было так много блюд, что глаза разбегались. Лера первым делом потянулась за конфетами, которые не ела с тех самых пор, как закрыли Периметр. Нет, пожалуй, еще раньше. Их перестали завозить с момента прорыва «Первого рубежа» – так называл его папа, а когда Зона уже была рядом, снабжение города продуктами совсем прекратилось, магазины закрылись.
Папа не говорил ей, где он достает гречку и макароны, но она знала: он просто вламывается в чужие квартиры, брошенные уехавшими за Периметр жильцами. У папы она, конечно, не спрашивала, но он точно бы не стал с ней об этом разговаривать, поэтому Лера лишь молча кивала, когда он собирался «за продуктами». «Хорошо, папочка!» – отвечала она. «И обязательно закройся на все замки, а еще на это», – отец показывал на дверную цепочку. Только вот она не спасла их, когда за ней пришли люди Марка.
– Зачем вы меня… – Лера хотела сказать «выкрали», но потом поняла, что это слово может обидеть человека, который, похоже, не хотел ей зла. По крайней мере сейчас.
– Что? Привели сюда? – спросил Марк, который как раз намазывал маслом белый хлеб. И первое, и второе Лера не видела уже много месяцев. Она даже не заметила, как у нее потекли слюнки. Всего же на столе было больше двух десятков тарелок. До конца их она не могла сосчитать даже с помощью таблицы умножения. Особенно – с помощью нее.
– Да, – кивнула Лера, развернув конфету. Шоколадная. «Аленка». Ум-м, она такие обожала. Сразу сунула в рот.
– Слушай, я ничего не имею против, чтобы ты ела конфеты, – прожевывая бутерброд, сказал Марк, – но мне кажется, что детям нужно сначала поесть что-нибудь сытное, а только потом браться за сладости.
– Да, хорошо, – ответила Лера, положив половинку конфеты на стол.
– Да я не про эту… Эту-то ешь, раз уж взяла.… Просто говорю, что надо сначала нормально поесть, а потом запихивать в себя конфеты, – промычал Марк. – Но! Знаешь что?
– Что? – не поняла Лера.
– А то, что все эти надоедливые правила будут действовать только в этом мире. Это только здесь, в этом несовершенном пространстве множества вселенных, могут быть такие глупые неприятности от того, что ты сжевал сладкую конфетку. Кариес, например. Когда придет Он… – Тут Марк сделал паузу, проглатывая кусок. Глаза его при этом блаженно зажмурились, – то все будет по-другому.
– Это как? – спросила Лера.
– А так, все девочки, и маленькие, и большие, смогут есть конфеты. В любом количестве. И у них не будет никакого кариеса! Не будут болеть зубы. И ни в чем недостатка не будет. Никто не будет голодать. Не нужно будет горбатиться на чинуш, которые подмяли под себя все жизненное пространство. Они ведь только и делали, что эксплуатировали нас все эти годы. Драли три шкуры, а сами при этом зарабатывали все больше и больше. Но в один момент я прозрел…
Лера увидела, как сверкнули глаза байкера, и невольно отвела взгляд.
– Ой, прости! – Марк понял, что перегнул палку. – Что-то я все о взрослых вещах. Тебе это наверняка не интересно. Тебе же надо знать только то, что в этом новом мире всего будет вдоволь. Как вот на этом столе. – Марк обвел рукой блюда. – Ешь что хочешь, сколько хочешь. Наслаждайся жизнью! И все люди будут счастливы. Очень скоро…
В этот момент дверь скрипнула. На пороге появился встревоженный Антон, принеся с собой запах тухлой рыбы.
– Владыка…
– Я же сказал: не мешать нам.
Помощник потупил голову:
– Я знаю, Владыка, но у нас просто кончились… – Тут Антон увидел Леру и осекся.
Марк посмотрел сначала на него, а потом на девочку. Быстро вытер губы полотенцем, лежавшим возле столовых приборов. Чистые полотенца… Таких Лера тоже давно не видела. Сейчас, правда, на полотенце Марка были хлебные крошки. Ей казалось, что идеально белый цвет теперь навсегда испорчен.
– Кончились?! Так найди новых! – вспыхнул Марк. – Или тебя нужно всему учить?
Байкер встал, подошел к углу комнаты. Вернулся оттуда с винтовкой.
– На-а, – сказал он, давая Антону оружие. – Сегодня мне некогда решать проблемы. Раз уж Андрей занят, займись ты. Пастве нужно поесть – нельзя, чтобы они голодали, ты же понимаешь…
Антон поднял испуганные глаза. Марк быстрым движением руки развернул его к выходу.
– Если их станет меньше – не страшно, ты же понимаешь, не маленький уже. Каждый день приходят новые. Но голодных быть не должно!
– Дядь Валера? – вдруг спросил Антон.
Лера не понимала, о чем они говорят. Но они точно упомянули старика, который не хотел с ней здороваться.