– Лера-а! – вырвалось из груди.
Вдруг она здесь. Вернулась. Или, может, не было ничего? А все мне лишь пригрезилось. Приснилось.
Но вот эти пятна на полу – кровь. Значит, не померещилось. Я мельком глянул на кухню – тела тети Люды не было, только лужи крови. То место, где кое-кто «обедал».
«Это та тварь меня заставила. Сам я бы ни за что так не сделал. Никогда!» – попытался успокоить сам себя. Вышло не очень.
В зале – снежное царство. Я помнил, что закрывал форточки, но сейчас они были распахнуты настежь. В итоге снега нанесло так, что диван замело почти целиком.
– Лера! – Я подбежал к нему и начал разгребать образовавшийся сугроб. Не знаю, на что вообще надеялся. То ли на то, что дочка здесь, погребена на диване под снегом, или, может, на что-то еще, только ее все равно там не было – очень быстро докопал до кожаной поверхности. Заскрежетал ногтями, а потом и зубами – от досады.
Треск слева.
Точно же – девочка в своей комнате. И почему я сразу туда не заглянул?
– Лера-а! – метнулся на звук, с ходу распахнув дверь в детскую. Поначалу мне показалось, что здесь все точно так же – кровать заметена снегом, только вот в ней…
…в ней кто-то лежал.
Я видел, как сугроб, наметенный на одеяло, мерно вздымается и опускается. Кто бы там ни был – он дышал.
«Дочка жива. Лера жива! И она здесь!» – От этой мысли я едва не задохнулся.
Потянулся к дочке рукой.
«Какая же она холодная, бедная моя. Да она тут замерзла. Еще бы – ее же замело снегом».
– Лера, ответь мне. Лера, пожалуйста-а!
Время начало растягиваться. Я увидел свою руку, которая скользнула к одеялу, потянув за край. Сугроб пошел в сторону – и сразу стало ясно, что дочки тут нет. И быть не могло. Тот, кто находился под одеялом, был мертв уже несколько дней. Или даже недель, судя по синюшно-серой коже.
А еще я заметил лужицу подмерзшей крови. Снежинки на ней блестели – боже, так красиво!
Тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Не вышло!
Рука продолжала стягивать одеяло – у лежащего под ним тела не оказалось головы.
«Тетя Люда», – понял я.
И в этот момент труп резко обернулся и схватил меня за руку…
– Я же говорил, что не стоит смотреть! – сказал Марк так, будто ничего и не произошло. Будто девочка сейчас не лежала в луже чужой крови, а повсюду не были разбросаны тела, у многих из которых не хватало головы. Или ее части.
«Их убили! – поняла Лера. – Но почему?»
– Они… – начала она, но желудок подвел – все содержимое выплеснулось наружу.
– Да, они мертвы, – констатировал Марк, подав Лере руку. Девочка вытерла рот рукавом. – Нам пришлось, ты понимаешь, они превратились… А с превращенными нельзя иначе. Просто нельзя!
– Почему? Почему вы их убили?
Сзади заржал Серый, но Лера на него не смотрела. Он был ей отвратителен.
– Потому что они стали зомби. Их нельзя по-другому утихомирить, – сказал Марк и открыл перед ней дверь церкви.
Наконец-то свежий воздух!
– Пошли на улицу, нечего здесь смотреть. Этим людям уже ничем не поможешь, – байкер нарочно не давал ей смотреть назад. Но она уже все рассмотрела: те люди, которых она встретила, когда впервые попала сюда, все они были мертвы.
Или почти все.
– Мы не успели им помочь. Их покусали… – сказал Марк, когда они очутились на крыльце.
– Кто покусал?
– Зомби. Другие превращенные. Из нашего морозильника. Они так заражают других – кусают их. Потом люди как бы умирают, а потом восстают. Мы не могли позволить этому случится. Но… ты все равно не должна была всего этого видеть.
– Почему? – спросил Лера.
– Потому что… – Марк замер, соображая. – Потому что я не хотел, чтобы ты расстроилась. Ты же расстроилась сейчас?
– Да, – ответила девочка.
– Во-о-от! А для этого еще не… – Он опять не закончил фразу. Хотел сказать что-то про время? – Этого не должно было быть с тобой. Ты ведь еще маленькая. Тебе нельзя пугаться!
– Я уже большая! – возразила ему Лера. Не то чтобы она хотел посмотреть на трупы, просто ей не нравилось, когда ее считали несмышленой малышней. Это ее всегда злило. – И я знаю, что вы мне врете насчет всего того, что здесь… – она не могла подобрать нужного слова. Что творится-то? «Ужас»? «Кошмар»? Но оба эти слова были слишком мягкие, чтобы описать происходящее.
– Послушай, я тебе обещал, что папа придет. Значит, он придет, – ответил Марк, заглянув ей в глаза. – И закончим на этом!
В этом взгляде можно было утонуть. Она и не сопротивлялась – сразу пошла на дно.
И опять Лере показалось, что она зря плохо думает про этого человека. Да, он сделал что-то плохое, но в итоге это все ради того, чтобы всем потом было хорошо. Чтобы люди были счастливы. И всего у них было в избытке.
– Хорошо, – ответила Лера.
Марк протянул ей книгу.
– Да, можешь ее взять, – сказал он.
Лера схватилась за книгу так, будто это была мама, которую она не видела пару недель. Прижала к груди.
– Видишь? Это знак моего особого доверия тебе. И книга тоже тебе доверяет, – сказал байкер, а потом показал на стоянку, где был припаркован мотоцикл. – А теперь мы прокатимся. Ты же хотела?
– Да, – ответила Лера. Она держала в руках самую интересную книгу в жизни. И ей было хорошо. Очень!
– Иди пока к мотоциклу, – сказал Марк. – Я сейчас… дела закончу и подойду. И мы поедем!
Вдалеке раздавался грохот выстрелов и крики. Лера даже не сразу их услышала – так была сосредоточена на чудо-книге. Ей казалось, что она дышала в ее руках. Как котенок.
– Что это? – спросила она, имея в виду крики.
– Ничего страшного. – ответил Марк. – Нам они не помешают. А Андрей проследит, чтобы никто не проник в нашу церковь, пока мы с тобой ездим по делам.
Лера пошла к мотоциклу, оборачиваясь в ту сторону, откуда слышались звуки. Ей даже показалось, что над домами идет дымок. Да, точно, что-то горит.
«Надеюсь, папа не там. Надеюсь, он не погиб», – подумала Лера, подходя к мотоциклу.
И вот снова шанс – можно бежать, ведь рядом никого нет, а книга у нее! Но девочка отказывалась даже думать об этом. Марк доверил ей книгу. Он пообещал, что они с папой встретятся. Как она могла сейчас убежать и подвести этого доброго, но запутавшегося во взрослых проблемах человека?!
Марк стоял на крыльце и что-то объяснял Андрею-Борову. Тот кивал, попутно поглаживая бороду. Марк показал Борову в ту сторону, откуда доносились звуки, а потом провел рукой возле горла. Лера не знала, что значит это жест, но почему-то сразу вспомнила людей, лишившихся головы. Тех, чьи тела сейчас лежали в церкви. Может, и там, где горит, тоже зомби? Тогда действительно лучше, если они сюда никогда не придут.
Девочка даже не заметила, как Марк возник рядом, протягивая ей шлем. Розовый, но с рожками!
– Вот, держи! Я же не хочу, чтобы ты ушиблась по пути! – сказал он. Сам же надел такой шлем, как носили фрицы в фильмах про войну – папа иногда давал ей такие посмотреть, если там не было крови.
Лера обеими руками держала книгу, боясь ее выронить, поэтому байкер помог ей надеть шлем.
– Ну вот и отлично! Прикид как раз для нашей миссии, – сказал Марк, оглядывая девочку.
«Интересно, про что это он? Про рожки? Они же для маленьких!»
– Миссии? – повторила она.
– Да, именно. У нас очень-очень важное дело. И от того, как мы справимся, будет зависеть счастье миллионов людей. Ты понимаешь меня? – Байкер поднял бровь.
Лера не знала, что ответить. Она привыкла, что ей не поручают слишком важных дел. Особенно тех, от которых зависели чьи-то там жизни. Обычно всеми важными делами занимались мама и папа.
Но тут – другой случай.
– Я буду как Леди Баг? – спросила она.
– Кто? – не понял Марк.
– Ну, это такой персонаж из мультика, – пояснила Лера. – Она – супердевочка, выполняет сложные задания. А еще у нее есть друг – Супер-Кот.
– Да, точно. Ты – как она. А я буду Супер-Котом в таком случае, – усмехнулся Марк, залезая на мотоцикл.
Он резко дернул ногой – затарахтело.
– А теперь забирайся сюда, – сказал он, показывая на мотоцикл.
Девочка хотела было закинуть ногу, но тут сильные руки подняли ее над землей и усадили впереди байкера.
– Ну вот. Поехали! – сказал Марк, выжимая сцепление.
Мотоцикл зарычал, как хищный зверь, который хочет добычи, и устремился к выезду из церковной оградки.
– Впере-е-ед, Леди Баг! – выкрикнула девочка, подставляя лицо ветру. Внезапно ей стало так хорошо… И не важно, что ждало их впереди, – сейчас она была суперсильной, суперхраброй, суперумной и вообще…
Сейчас она была настоящей Леди Баг!
– Не-е-ет! – заорал я, дернув руку, но она не поддавалась. Тварь, которая раньше была тетей Людой, крепко вцепилась в нее.
«Надо бы извиниться за шею», – почему-то подумал я, но тут труп заговорил. Причем прямо из обрубка шеи.
Если бы кровь еще оставалась в венах, то наверняка она бы сейчас ударила фонтанчиками в воздух. Но до этого я ее всю выпил, поэтому звук донесся из того, что раньше было трахеей. Протяжный и свистящий.
«Но у нее же нет языка, нет носоглотки, как она произносит слова?» – подумал я. Ответов на вопросы, естественно, не было.
– Ш-ш-ш! – зашипела тварь. – Тиш-ше! Ты не умреш-ш-шь!
«Что она сказала? Что я не умру?! Но что тогда ей надо?»
– А… – только и сказал я. Нужные слова сразу вылетели из головы. Не каждый день видишь перед собой говорящий обрубок шеи. А «тетя Люда» тем временем села на кровати, не отпуская мою руку.
– Ш-ш! Вше-шему швое время!
«Что значит время? Какое еще время?»
– Ты долш-ш-шен его ош-штановить!
– Кого? – выдохнул я.
– Свяш-ш-шеник! Он не долш-ш-шен шделать то, што задумал. Не долш-ш-шен! – шипел оживший труп.
«Но чем я могу помочь?» – подумал я.
И тварь ответила – уже на мысленный вопрос. Ей не нужно было общаться со мной при помощи звуков – она читала мысли.