Квентин что-то говорил, и я переспросила:
— Что?
— Так мы на какое-то время остаемся? — повторил он.
— Похоже, что да.
— О.
Это прозвучало не разочарованно, а наоборот, довольно. Плохой признак.
Впереди показался отель, и я поспешила навстречу отдыху для тела. Мысль о кровати — хоть какой-нибудь — вдруг показалась совершенно неотразимой.
— Как же я хочу добраться наконец до кровати, — пробормотала я.
Квентин покосился на меня.
— Герцогиня просила передать тебе сообщение.
— О? Какое?
— В нем говорится: «Постарайся поспать и заказывай в номер что хочешь из меню, если это будет означать, что ты действительно поешь».
Да, в этом вся Луна. Я усмехнулась. Иногда куча суррогатных матерей оказывается кстати — живя между Луной, Лили и Стейси, я начала питаться почти регулярно.
— Круто, — сказала я. — Тебе что-нибудь нужно перед тем, как пойдешь спать?
— Нет. Погоди… Который час? Я обещал Кэти, что позвоню.
— Почти девять. Значит, Кэти позвонишь? Уверен, что не Терри?
Даже в тусклом освещении салона я увидела, как он покраснел.
— Кэти — моя девушка.
— И почему ж тогда ты флиртовал с Терри?
— Я… Я не знаю. Она милая, а мне было скучно. — Он еще сильнее залился румянцем. — Это же ничего не значит.
— Да-да. — Я сосредоточенно высматривала свободное место на гостиничной стоянке.
В голове всплыл еще один факт, непрошеный: Алекс был тоже определенно мил. Я отодвинула от себя эту мысль — это не то, о чем стоит думать, и уж тем более, когда я ругаю Квентина за то, что он думает то же самое о сестре Алекса. Но зато это была мысль, которая не включала в себя ни Коннора, ни Клиффа, а мне давно пора переключиться на кого-то, кто не женат и не смертен. Да и кому это повредит? Квентина я ругала из-за разницы в возрасте. У меня с Алексом такой проблемы не стоит, если только он не гораздо старше, чем кажется.
Я не так чтобы быстро меняю мужчин. Девин был моим первым любовником, и я была с ним многие годы, пока не ушла к Клиффу. Единственным, в сторону кого я с тех пор посмотрела, был Коннор; роман между нами начался, когда я еще жила у Амандины. Я не теряю голову из-за мужчин. Не мой стиль. Но, может, настало время что-нибудь изменить, и что-то мне подсказывало, что Алекс мог бы оказаться отличным кандидатом на то, чтобы внести разнообразие в мою жизнь. Ну и что, что неожиданно? Так даже лучше. Избавляться от старого, вносить новое.
Квентин молчал, уйдя в собственные мысли. Наверное, думал, как объяснить Кэти свое внезапное исчезновение. Может, нам повезет, и выяснится, что все, что стряслось в Эй-Эль-Эйч, — какая-нибудь компьютерная ошибка… Но мне почему-то так не казалось.
Оставалось надеяться, что это что-то такое, с чем мы сможем справиться самостоятельно. Сильвестр ведь не послал бы меня, дав в подкрепление только своего юного воспитанника, если бы думал, что нам грозит реальная опасность? Ведь нет?
Глава 7
Мелли подняла трубку на третьем гудке.
— Тенистые Холмы. Чем я могу вам помочь? — она выговаривала слова с жизнерадостной протяжностью, распространенной в центральных штатах Америки примерно двести лет назад. Я знаю Мелли с самого детства — она мать Керри, и в Тенистых Холмах частенько таскала нам с кухни сласти, поэтому сейчас даже просто услышать звук ее голоса было облегчением.
— Привет, Мелли. Сильвестр далеко?
— Тоби! Как ты там, милочка? Неужто хозяин и впрямь услал тебя в Укрощенную Молнию и всего-навсего с одним мальчишкой-воспитанником?
— Квентин не так уж плохо себя ведет. — В данный момент, как я надеялась, Квентин «неплохо себя вел» в своем номере, готовясь ко сну. Эй-Эль-Эйч работает по дневному графику, и нам до отъезда домой придется отпахать немало дневных часов. — Позови босса, а? У меня для него свежие новости.
— Заглянешь в гости в ближайшее время?
— Загляну.
— Ну, тогда ладно. Подожди секундочку.
Очевидно, Сильвестр ожидал моего звонка, потому что меньше чем через минуту он, запыхавшись, произнес в трубку:
— Тоби?
— Я здесь, — подтвердила я. На сервировочном подносе оставалось несколько остывших ломтиков картошки фри, и я принялась водить одним по лужице кетчупа. — Мы благополучно добрались, я встретила вашу племянницу. Вам надо было меня предупредить, что она параноик.
— Если бы она действительно им была, я бы предупредил. Дженэри сказала, почему перестала звонить?
— Забавная вещь. Она утверждает, что звонит вам, но вы не отвечаете.
— Погоди… Что? Но это просто смешно. С чего ей такое говорить?
— Вы говорите, что она не параноик. Она говорит, что звонит. Вы говорите, что не звонит. Похоже, что-то странное тут творится. — Я кинула ломтик в рот и быстро прожевала. — Есть ли шанс, что вы сможете прислать подкрепление, не вызвав дипломатический инцидент?
— Пока не получу больше информации о том, что происходит, не смогу. Ты разговаривала с ней?
— Да. Пользы было, как от разговора со Спайком. Или меньше. Спайк-то хотя бы старается. Может, потому что она не была уверена, что я та, за кого себя выдаю, и вела себя осторожно. У нее в последнее время много проблем с Магическим Кристаллом?
— Если что-то и есть, я об этом не знаю, — неуверенно ответил Сильвестр. — Ты не против продолжить работу?
— Если честно, не очень хочется, но если меня заменит кто-нибудь другой, вряд ли Дженэри от этого станет менее нервной. — Я вздохнула. — Вернусь туда завтра и посмотрю, что смогу выяснить. Если вам понадобится вытаскивать меня отсюда, передоговоримся заново. Идет?
— Идет. Главное, держи меня в курсе.
— Конечно.
Мы пару минут поболтали о вещах несущественных — о последних садовых проектах Луны, о моих кошках, о том, как Квентин пока что справляется с поручением, — и я повесила трубку, напоследок пообещав еще раз, что если нам что-нибудь понадобится, мы дадим ему знать. Я отрубилась, едва голова коснулась подушки.
Мне снились спутанные, неясные сны, ушедшие с восходом солнца. Я перекатилась на другой бок, сморщив нос от запаха пепла, и взглянула на будильник. Первой цифрой высвечивалась пятерка, и это было все, что мне требовалось: я со стоном сунула голову под подушку и заснула обратно.
Часов шесть спустя в сознание меня вернул стук в дверь. Я выползла из-под подушки и бросила в ту сторону злобный взгляд. Стук продолжался. Исходя из гостиничных нравов, сейчас сюда заявится горничная, чтобы сменить простыни. Я еще не настолько пришла в себя, чтобы вспомнить, вешала ли я табличку «Не беспокоить».
Некоторые любят спать голыми — лично я предпочитаю футболку до колен. Проблемой было отсутствие не одежды, а человеческой маскировки, уничтоженной восходом. Времени, чтобы сплести новую, не было.
— Зайдите позже! — крикнула я, садясь на кровати и пытаясь пальцами начесать волосы на уши. Если удастся закрыть уши, я сумею сойти за человека на столько времени, сколько нужно, чтобы захлопнуть дверь. — Я не одета!
Сквозь дверь послышался приглушенный смешок.
— Для завтрака это не обязательное условие.
— Алекс? — Я опустила руки и, стремглав соскочив с кровати, схватила гостиничный халат. — Что ты здесь делаешь?
— В данный момент? Кричу через дверь твоего номера. Я принес завтрак.
— Да, но что ты здесь делаешь? — Я влезла в халат, завязала пояс и пошла открывать. — Не припомню, чтобы я заказывала доставку в номер.
Алекс улыбнулся и приподнял пакет, из которого доносился запах яиц и расплавленного сыра. В другой руке у него был поднос с двумя большими пластиковыми стаканами кофе. У меня заурчало в желудке.
— Не заказывала, но ведь хотела бы? Наверняка да. Я же говорил, что мы увидимся за завтраком.
— Вроде бы говорил. — Я открыла дверь шире. — Входи.
Я рисковала, впуская едва знакомого мужчину к себе в номер, но вряд ли тот, кого можно сшибить дверью, представляет такую уж опасность. Если бы он был чистокровкой, я бы еще подумала. Но против другого подменыша рискну, пусть так и не выяснила, из какого он племени.
— Отличная комнатка, — сказал Алекс, проходя мимо меня. Закрывая дверь, я бросила взгляд ему в спину. Он явно принадлежал к редкой для фейри породе жаворонков и сейчас был аккуратно одет и причесан, в отличие от меня, едва проснувшейся, в халате, слишком просторной футболке, носках и со встрепанными волосами, маскирующими уши. Мне вдруг ужасно захотелось придумать какую-нибудь отговорку и смыться принять душ и переодеться.
— Комнаты нам заказывала Луна, — сказала я, снова безуспешно пытаясь причесать волосы руками. — Я бы не стала просить такой хороший номер.
— Ну, значит, мои комплименты герцогине. — Алекс поставил поднос на стол и открыл пакет. — Круассан с яйцом и ветчиной или круассан с яйцом и колбасой? Умоляю, не говори мне, что ты вегетарианка. Я умру со стыда.
— Я определенно не вегетарианка. Можно мне с яйцом и ветчиной?
— Итак, яйцо и ветчина. — Он бросил в мою сторону завернутый в вощеную бумагу сэндвич, и я, легко поймав, уселась на край кровати. Алекс расплылся в улыбке. — Хорошие рефлексы. С чем предпочитаешь кофе?
— Черный вполне нормально.
Он подошел и протянул мне один из стаканов.
— Хорошо спала?
— Вполне, — сказала я, делая глоток кофе. Он был горячий, крепкий — чудеснее не бывает. Я начала понемногу расслабляться. — А ты?
— Это была хорошая ночь. — Он вернулся к столу и взял себе второй стакан.
Я отхлебывала кофе и разглядывала Алекса. Тот вел себя совершенно спокойно. Что бы ни угнетало Джен, его это, вроде бы, не затронуло.
— Ну, как там дела в Эй-Эль-Эйч?
— Да как обычно. По утрам у нас затишье — ночная смена уходит, работа особо не кипит. Меня, скорее всего, не вызовут что-нибудь чинить еще часов несколько.