– Правитель Айван, послушайте! Как вам? – Громко воскликнул он, смотря главе клана в глаза.
– А, Научный Советник… Рад, что ты жив! Еще что-то случилось?
Мы замерли в боевой готовности, ожидая новых проблем. Но мужичок наоборот улыбнулся, громко протараторив:
– Помните экспериментальный вариант сверхмощного телескопа? Нам удалось преобразовать его в лазерную установку.
– Что, в какую еще, я не понял?
– В ту, что помогла нейтрализовать агрессию Лесных воинов… Ну помните, минут двадцать назад!
Нейтрализовать агрессию? Вот как тут называется испепеление заживо. Я усмехнулся, но шутить по этому поводу не решился.
Линда же оживилась, громко воскликнув:
– О, блин! Вы такую базуку за два часа сляпали! Да это мощнейшее оружие во всей Сети!
– Действительно, жаль только, что одноразовое, – поправил очки ученый.
– Так, стоп! Где вы взяли энергию, и что это значит? – Нервно спросил Айван, чувствуя некий подвох.
– Это значит, что мы пустили мощь автономных накопителей, преобразовав ее в боевой формат, и повысив концентрацию.
– Погодите, Советник, я не могу толком сообразить. Вы спасли обитель, это похвально. Но какой ценой?
– Ценой того, что у нас теперь нет автономной энергии, и несколько дней предстоит провести без электричества.
– Не так уж критично в сравнении с недавней угрозой. Только откуда научные наработки? Мы таким раньше не занимались!
– Ээээ, ниоткуда. Просто мой коллега вдруг предложил, – растерянно процедил ученый, видя наши улыбки.
– Какой еще твой коллега? Можно наконец-то все объяснить?
– Да, вот… Сами смотрите.
Расталкивая народ, на площадь вышел шахтёр в больших очках, с растрёпанными волосами. Он тут же бросился к Айвану, грубо пожав его руку.
– Здравствуйте, Айва! Мы с вашим напарником сделали пушку. Круто получилось, хотя, я хотел посильнее.
– Чего? Вы!? То есть, у вас хватило научных познаний?
– Да, решил помочь вашим.У них пока еще опыта мало. У меня-то его вообще нет. Но идейка была. Короче, решили вот сделать…
– А, ну тогда все понятно. Так бы сразу сказали. Мне срочно надо прилечь, – простонал Айван, взявшись за голову.
– Эй, Айкан, мы там пару перекрытий сломали, когда пушку ту делали! И крышу пробили… Это не страшно?
– Мне уже ничего не страшно… Уходим отсюда, о Боже…
Растерянный Айван отделился от общей толпы, оставив своего (и шахтерского) ученого с Виктором.
Позади все гудело, люди обсуждали вопросы дальнейшей жизни. Вскоре сюда прибыли советники по управлению Дорвусом, на которых обрушился шквал разных мнений.
Мы с Линдой кинулись за главой. Момент не совсем подходящий, но откладывать, явно не стоит.
– Айван, стой! Погоди, есть одно дело! – Громко воскликнул я.
– А, что? Да, вам выдадут хорошую квартиру, если что-то еще уцелело. Сами видите, какая разруха. Торжественные мероприятия начнутся со следующей недели. Но награды могут вручить еще раньше, – сказал белый воин.
– Какие награды, зачем! – Ахнула Линда.
– Да, нам надо убраться отсюда! Хотели спросить, может, ты знаешь что-то о выходе из Системы!
– Выход… Ну сейчас не до этого. За мной должна приехать машина, надо много всего решить.
Айван шел по темному переулку, где было безлюдно. Он пытался от нас оторваться. Но Линда догнала, грубо схватив за плечо.
– Что с тобой не так, Ай? Мы бились плечом к плечу. Ты спас нашу жизнь, а теперь пытаешься смыться!
– Я ничего не пытаюсь! – Ответил Айван, заглянув в глаза девушке. – Просто не считаю нужным менять мир возможностей на оковы серой реальности.
– Может быть, но мы-то желаем! – Выпалил я. – Нельзя же навязывать всем свое мнение! И только не говори, что все глухо. В городе ученых не могли не думать о выходе из Сети. Нам нужны любые теории, наработки...
– Все, что может натолкнуть на идею! – Вставила Линда.
Айван посмотрел вниз, потом еще раз окинул нас взглядом.
– Господи, это бред. Если честно, мы не нашли чертов «выход». Его попросту нет. Было решено не возвращаться к такому вопросу еще в прошлом году.
– Да, но как насчет хоть каких-то теорий!?
– Теории есть… Мы их обсудим. Только вечером, ладно? У меня, и правда, дела.
Переулок закончился светлым проспектом, где валялись каменные обломки. Айван бросился туда, увидев машину, которая шла за ним.
Глава 24
Несмотря на тяжелый день, вечер выдался тихим и очень красивым. Осеннее солнце спускалось над лесом, озаряя краснотой городские громады. Даже полуразрушенные здания стали немного светлее, что заметно подняло настроение.
На улицах был народ. Люди занимались делами, разбирали завалы или даже гуляли. В Дорвусе нашлись резервные генераторы, которые позволили зажечь часть фонарей. Их свет заряжал оптимизмом, вселяя надежду.
Я получил ранг Сержант, и теперь по праву считался середняком. Даже Линда оценила мои заслуги, сказав, что результат неплохой.
Хотя, прилива сил вроде не чувствовал. Раньше казалось, прокачка даст сверхспособности. Но сейчас это были лишь цифры. Или просто иллюзия? Ведь когда имеешь добро, оно кажется бесполезным, никчемным. Лишь потери заставляют нас что-то ценить.
Главный офис Дорвуса смотрелся печально. Высокое крыльцо развалилось. Парковка превратилась в лунное поле, изрытое кратерами. А на уровне второго этажа зияла большая дыра.
Невзирая на это, Айван пригласил нас сюда. Как истинный капитан, он не желал покидать повреждённый корабль.
Секретарши на этот раз не было. Мы прошли в полутьме к лестничной клетке. Лифты пока не работали, пришлось добираться пешком.
Поднявшись, проследовали по коридору, увидев кабинет, где не было боковой стены.
— Не работает, — сказал Айван, поднимаясь из-за стола. — Дверной проем должен появляться и исчезать. А теперь вся стенка пропала. Ничего, восстановим энергоснабжение, все сразу наладится.
Мы молча вошли в комнату. Она почти что не пострадала. Те же роскошные диваны и прекрасный вид из окна, который теперь походил на странный постапокалипсис.
— Нам не важны твои двери. Мы пришли за другим, — сдержанно заявила Линда, садясь на диван.
— Да, расскажи, что знаешь о выходе?
Айван многозначительно хмыкнул. Подошёл к окну, глядя на городской пейзаж.
– Красиво... Даже после войны. Эти руины будут восстановлены за неделю. Сеть дает нам неограниченные возможности! В реальности так нельзя.
– Может быть, – сказал я. – Но ты знаешь наше решение.
— Вы точно подумали? Знаете, некоторые эксперименты необратимы. Иногда лучше не делать открытий, если последствия их не определены.
— Ты просто боишься реальности! — Гневно произнесла напарница. – У нас у всех были проблемы в прошлом. Но это не значит, что надо замкнуться в себе. Теперь-то я знаю: лучше горькая правда с климаксом и старением, чем вечная виртуальная жизнь!
У меня проблем в прошлом не было. Точнее, я просто не помнил. Но все равно кивнул в знак согласия. Видя это, Айван подошел ближе к стеклу, окунувшись в лучи красного света. Потом почесал подбородок, спокойно сказав:
– Информации о выходе из Сети нет. Энтузиасты из группы отрешенцев давно проводили исследования. У нас в Дорвусе нет цензуры. Я не одобрял их дела, но запретить просто не мог. Такие же, как вы, молодые, горячие. У них ничего не вышло! Многие ушли из города, потеряв веру в науку. Кто-то стал злобным преступником. Таких мы выгнали сами. Поиск ответов к хорошему не приводит. Сеть рассчитана на то, чтобы в ней развиваться, а не биться головой о стену, ища некий «выход».
— Это мы сами знаем. Думаю, лирики будет достаточно. Дай хоть одну зацепку, и расстанемся хорошими друзьями. Не заставляй видеть в тебе подлеца! — Сказал я.
Линда молча кивнула, поддерживая каждое слово. Айван поморщился, но все же нехотя заявил:
— Да, зацепка для вас найдется. Но она совсем небольшая. Знаете, как идёт время в Сети?
-- Быстро, – ответила Линда.
– Не совсем. Оно преломляется! По нашим меркам, Игру создали несколько лет назад. Но многие прожили здесь века, если не тысячелетия. Почему так случилось? Не спрашивайте, наука не знает!
– Черт с этим временем, как насчёт остального? – Воскликнула Линда, ерзая на диване.
– Остальное из этого следует... Мы узнали, что есть существа, которые живут очень долго. Они прошли все ступени прокачки, отрешившись от прохождения. Они так долго были в Сети, что стали частью ее ядра. Мы называем их просто Оракулы. Гении, которые располагают любой информацией. И если выход, действительно есть, то лишь они могут его указать.
Воцарилась звенящая тишина. Линда поправила волосы, с недоверием заявив:
– В Сети может быть всякое. Но это похоже на сказки.
– Люди, которые много знают. Чтобы добраться к ним, нужен особый уровень прокачки, – я вспомнил слова Влада, произнеся вслух.
– Какие люди? – Спросила Линда.
– Да! – Крикнул Айван. – Прокачка вам точно понадобится. Сигнал от Оракула шел из темной зоны Сети, которая находится за поясом тематических кластеров.
Мы снова замолчали, не зная, как реагировать. Хорошо, что Айван открыл свою тайну. Но непонятные существа, живущие у черта на рогах – это слишком. Хотя, иных вариантов тут нет...
– Погоди, Ай. Допустим, вы поймали сигнал, который исходил из дальней ячейки. Но как вы узнали, что это Оракулы? И кто сказал, что они знают про выход? – Сдержанно процедила напарница.
– Все просто, Линда, – обернулся к нам Айван. – Они сами представились. Помогли создать энергетический купол... и накопительные блоки для автономного электроснабжения.
– Ага, блоки очень крутые, – произнёс, вспомнив пожар на холме.
– Эй, а почему вы сами не узнали, как выбраться? Если не хотите покидать Сеть, то просто для научного интереса. Вы бы стали королями информации, получив ответы! – Воскликнула Линда.
– Оракулы дают то, что считают нужным. Они разорвали связь с нами. Ничего не оставалось делать, как просто смириться.