После сегодняшней битвы Айван вряд ли бы врал. К тому же, он дал мощную карту, где был указан путь в темную зону. Неизвестность очень пугала. Но даже она лучше, чем пустота.
Мы решили во всем разобраться. А пока нет других выходов, следовать по маршруту, надеясь встретить Оракула.
Когда все получится, нужно составить доклад, передав информацию в Дорвус. Такое условие вполне выполнимо, если будем в живых.
– Здесь все сложнее, чем кажется. Наука переплетается с тонкими, духовными материями, – заявил Айван, прощаясь с нами.
– Да уж, все сплетено, – сказал я, смотря на тускнеющий город.
– Простой, что за тематические кластеры? Никогда про такие не знала, – спросила вдруг Линда.
– Это... Те места, где преобладает что-то одно. Огонь, вода, холод... Интересные районы, с особой изюминкой. Но они опаснее обычных ячеек. Всем, кто ниже Ветерана, там точно не место.
– Кому-то стоит слегка прокачаться, – стыдливо произнес я.
Линда лишь улыбнулась, ничего не сказав. Сухо простившись с Айваном, направилась в сторону лестницы. Я пошел следом, понимая, что тянуть дальше бессмысленно.
Еще два дня пролетели, словно в тумане. Мы успели набраться сил и поучаствовать в разборе завалов. Я с интересом наблюдал, как ученые пытаются восстановить силовое поле защитного купола. Сделать это оказалось непросто.
Пришлось совмещать магию и научные познания, применяя необычные технологии. Сразу ничего не вышло, предстояло ждать несколько дней. Но я это уже не видел, отправившись в дальний путь.
Мы решили не засиживаться у Айвана. Полученная карта указывала примерный маршрут. Патроны и пушки были, вместе с жаждой опасных приключений. А что еще надо для покорителей Системы, которые решили познать неизведанное…
Нас хотели проводить до границы кластера. Но мы не стали задерживать Виктора с его отрядом. Потому, простились на краю поля боя, возле обгоревшего холма, заваленного остовами машин.
Путь пролегал через лес, где оказалась добротная земляная дорога. Я не спеша шел за Линдой, рассматривая артефакт связи, который дал Айван. Небольшая синяя штука улучшала функции чата, позволяя связаться с Дорвусом через толщу многих ячеек.
Мы обещали устраивать сеансы связи, когда придем к цели. Но удастся ли это сделать… Неизвестность немного пугала. Хотя, страх был скорее азартным, чем мрачным и липким.
Оттого, становилось приятно, ощущал себя хитрым пиратом, которому предстоит поход в дальние земли.
– В хранилище спрячь, смотри, потеряешь, – сказала Линда, видя, что кристалл пляшет в моих руках.
Хотелось поспорить, но напарница, точно права. Я с неохотой убрал камень, вспомнив о старом лазере. Жаль, что он сгорел, словно спичка. Эта шутка меня хорошо выручала.
– О чем мечтаешь? – Спросила Линда, явно не желая идти в тишине.
– Лазерная указка та, помнишь? Жаль, что она сломалась. Люблю такие штуковины, мелкие, но полезные.
– Да… Глубина мысли просто зашкаливает.
– А ты, можно подумать, у нас мудрец!
– Не мудрец, но понимаю, что нельзя слепо верить. Я верила в Дорвус, и что? Он оказался простым городом, где живут обычные персонажи. Побыли там, не заметили даже. Вот тебе и Обитель!
Я нахмурился, обдумав слова Линды, посмотрел вокруг, громко хмыкнув.
– Эй, постой! А кто говорил, что там круто? Сама кричала, будто здесь боги скачут.
– К сожалению, да. Еще одна проблема человеческой психики – создание воздушных замков.
– Наконец-то хоть в чем-то призналась…
– Вообще-то, я не виновата. Меня ослепила любовь, как часто бывает.
Линда была права, когда любишь, веришь во всякую чушь. Но почему-то ее слова жутко бесили. Не выдержав напряжения, я грубо сказал:
– Может, хватит! Любовь твоя… Ее нет! Рома воскресить не удастся. Значит, все кончено, понимаешь!?
– Нет, Нэс, не понимаю! Можно любить человека, даже если его нет в живых.
– О, замечательно, сохни дальше по своему мертвому мачо!
– Не твое дело, заткнись!
– Да, ради бога! Не очень-то и хотелось.
Изобразив демонстративную обиду, я быстро пошел вперед. Линда кинулась следом, но разговаривать больше не стала.
Осенний день выдался очень красивым. Яркая синева неба напоминала огромное озеро. Деревья качали голыми ветками под легким ветром. Ноги поднимали листву, которая с шорохом разлеталась с дороги. Хотелось писать стихи и грустить. Причем, светлой грустью, о которой кричат художники и поэты.
Природа заметно остудила мозги. Я не мог обижаться на Линду. И вообще, лучше сосредоточиться, чтоб не нарваться на новые трудности. Кто знает, вдруг остатки врагов засели в здешнем лесу? Все-таки зря мы не взяли сопровождение.
В последнее время, Линда стала теплее. Похоже, роль амазонки наскучила ей самой. Спустя минуты молчаливого пути, она тихо сказала:
– Знаешь, о чем сейчас думаю?
– В своем погибшем дружке, о чем же еще.
– Не совсем так. Мне кажется теперь, что все глупо. Дорвус оказался пустышкой. Оракул тоже будет обманом. В лучшем случае, встретим бомжа, который пошлет нас подальше.
– Ну, до «бомжей» еще надо добраться. И других вариантов ведь нет, ты же сама говорила.
Разговор откровенно не клеился. После нескольких фраз мы вновь замолчали, начали беседу опять, забираясь в тупик.
Пройдя достаточное расстояние, немного передохнули. Затем отправились в путь, выйдя в открытое поле.
– Мы просто дебилы! – Воскликнул я, глядя в синюю даль. – Надо было машину или мотограв попросить.
– Ой, говори за себя, – весело вставила Линда. – Ты же знаешь, что в Дорвусе техники мало. Да и надолго ли захватит? В Сети нет энергетических заправок. А на простом бензине их тачки не едут.
– Согласен, но все же…
На самом деле, было плевать. Бродить пешком стало настолько привычно, что забыл о других видах передвижения. Просто хотелось поговорить, но новых тем в голове уже не было.
Чтоб не свихнуться со скуки, я разглядывал местные пейзажи. Ровное, на первый взгляд, поле постоянно менялось. Здесь была густая высокая трава, которая переходила почти что в пустыню, потом шли кусты, затем перелесок. Дальше опять голая местность без единого холмика.
Спустя пару часов, захотелось сделать привал. Но не для отдыха, который пока что не требовался. А просто, чтоб сменить обстановку.
Хотел сказать Линде, но заметил границу ячеек. Скука куда-то пропала, ноги сами ускорили темп. Казалось, там ждет нечто важное. Хотя, ясно, что это не так.
– Ну вот… Один кластер прошли, – произнесла Линда.
– И сколько еще таких?
– Не знаю, может штук двадцать.
– О, ништяк, обожаю прогулки.
Мы сдержанно рассмеялись, приближаясь к мембране. Линда задержала дыхание, чтоб совершить переход по всем нормам. Опередив меня, подобралась вплотную к стене, и, ударившись лбом, отскочила.
– Ой, черт возьми! Что за хрень!? – Взвизгнула девушка, потрогав монолитную твердь, которая не уступала по плотности кирпичу.
Я замер в глухом ступоре, догадавшись, в чем дело.
– Линда, стой, посмотри! Это козни чертова Алекса!
– Чего!? По-твоему синий урод может закрывать ячейку?
– По-моему, да. Но не знаю…
В прошлый раз, когда мембрана сделалась твердой, темный рыцарь был рядом. Но сейчас его явно не наблюдалось. Интересно, что за новая выходка?
Не веря своим глазам (и моим словам тоже), девушка принялась прощупывать стену. Ее попытки не увенчались успехом. И даже выстрел из бластера не смог изменить ситуацию.
– Гребанная перегородка! Надо купить взрывчатку, и как следует, долбануть!
– Это не поможет, Лин. Нужно прогнать урода, который хочет нам помешать.
– Но где твой урод!? Ты вообще, его видишь?
– Нет, зато чувствую.
Я, действительно, ощущал присутствие Алекса. Он будто маскировался в поле, наблюдая за нашим недоумением.
Линда посмотрела наверх. Стена уходила в самое небо, как купол Дорвуса, когда был еще цел. Девушка нахмурила брови, предложив единственное решение:
– Смотри, твой Алекс не такой уж крутой. Он не мог заблокировать целый кластер. Если так, мы легко обойдем этот камень.
Я молча кивнул, хотя знал, что все не так просто. После, направился в сторону, и стукнулся лицом о преграду, чуть не свалившись на траву.
– Ай, падла, мой нос! – Взвыл от боли с негодованием.
– Погоди, что такое?
Линда сделала шаг, тоже наткнувшись на стену.
– Так, граница кластеров всегда ровная. Она не может быть полукругом…
– Квадратом, Лин! Сзади тоже тупик.
Осмотревшись, мы поняли, что попали в ловушку. Мембрана стала кубом, который не имел выхода. Конечно, здесь можно остаться. Но долго сидеть в западне тоже глупо.
Линда всплеснула руками, ничего не сказав. Вновь схватила свой бластер и принялась палить по мембране. Огненные вспышки растворялись в прозрачной стене, не давая нужного результата.
Тогда девушка пнула преграду ногой, громко крикнув:
– Козел! Тупая трусливая сука! Какого черта тебе от нас надо? Ты нарушаешь законы Системы! Тебя прикончат, зараза!
– Погоди, Лин, не трать свои силы. Это сейчас не поможет. Лучше немного подумать, – произнес я, глядя вокруг.
– Ты прав, слабак, лучше подумай. Хитрость – твое верное средство. Только сейчас не надейся. Вы у меня в руках, – сказал голос с неба.
Казалось, что это бог, которого мы прогневили. Неужели, Алекс насколько силен, и сейчас все закончится…
– Тебе было мало в той битве? Теперь прячешься, как щенок! – Крикнул я, стараясь не показывать страха.
– Обиженный на весь мир придурок! – Прошипела Линда, но Алексу было плевать.
– Молитесь, осталось недолго, – громогласно произнес маг.
– Что он имеет в виду? – Сказал, обращаясь к напарнице.
– Не знаю, это же твой приятель!
– Да, если б я еще помнил…
В недоумении мы смотрели вокруг. Если судить логически, то это простая ловушка. Алекс не хочет ждать. Значит, ее надо захлопнуть.