же хотел меня убить. Даже полиция — Сарлоу — гоняется за мной. Вы все хотите, чтобы я отправился на тот свет — потому что мертвый молчит. И Чарли совсем не хочет, чтобы я пошел в управление.
— Послушай, Малыш, я не вру, — сказал Чарли Гей. — Я отправил убийц к Барни. Он меня сдал полиции. А Лу Рандс был тем гнусным детективом, который меня брал. Парни это знали и пристрелили его после того, как он прикончил Барни. Это правда.
Дет молчал несколько секунд и неотрывно смотрел тусклыми серыми глазами на моргающего Чарли.
— А как насчет Бесс? — наконец спросил он.
Чарли Гей покачал головой.
— Это не я, — выдохнул он. — Клянусь, Малыш. Я использовал ее как алиби. Мне требовался кто-то…
— Может, если бы кто-то наставил на меня пистолет, как я наставляю на тебя, то я бы тоже врал, спасая свою жизнь, — произнес Дет с презрением.
— Я не вру, Малыш, — ответил Чарли Гей. — О том, что ее убили, я услышал полчаса назад. Я позвонил Маку и сказал ему, что хочу с ним встретиться и вскоре приду. Я хотел знать, как все случилось.
Дет передвинулся на краешек дивана.
— Хорошо, Чарли, — сказал он. — Это означает, что ее убил Гил Нассер. Потому что это сделал один из вас. Я даю тебе возможность сделать выбор.
Гей уставился на него. В его голосе звучала готовность, но это была готовность к обману.
— Что мне сделать, Малыш? — спросил он.
Джоуи Дет вздохнул.
— Найди Гила, — медленно произнес он. — Сделать это нужно очень быстро, а поэтому это трудное задание. Нужно опередить полицейских. Ты знаешь, где сейчас Гил, Чарли?
Глаза Чарли Гея под густыми бровями превратились в щелочки.
— Он может быть в заведении у того чернокожего парня… Пьет, наверное…
Малыш улыбнулся. Он посмотрел за спину Маклина, на стальные наручники на столе в углу, потом кивнул.
— Конечно, — сказал он. — Он может быть там. Мак, ты знаешь, где находится это место?
Маклин колебался, затем покачал головой. Малыш рассмеялся и встал, держа пистолет на уровне бедра.
— Послушай, Чарли, мы же не хотим допустить ошибок, — сказал он неторопливо. — Возьми вон те наручники и пристегни Мака к чему-нибудь. Вот к той железной кровати, например. Ты все еще ею пользуешься, Мак?
Маклин кивнул. Он нахмурился.
— Не нужно меня ни к чему приковывать, Малыш, — сердито произнес он.
Джоуи Дет показал правой рукой на стальные наручники.
— Давай, Чарли, займись им, — сказал он жестко. — Это гораздо лучше, чем то, что случилось кое с какими парнями, которых я знал.
5
Хэнк Сарлоу сидел в углу кабачка, нелегально продающего спиртные напитки, которым заправлял Черный Уэйд. Но истинным владельцем этого бизнеса был Гил Нассер. В зале находилось полдюжины мужчин, двое из них стояли у бара. Дело близилось к рассвету. Сарлоу сидел в промокшей от дождя шляпе, низко надвинув ее на лоб. Он пил пиво и бормотал себе под нос. Время от времени его голова над узкими плечами качалась из стороны в сторону. Сарлоу впервые попал в это место — зашел, притворившись пьяным. Он показал Черному карточку, которую достал из одежды мертвого Рандса, — и его впустили.
Сарлоу не знал никого из присутствующих. Он провел в кабаке почти час, и вообще оказался здесь лишь потому, что вспомнил слова Рандса. Тот однажды сказал ему, что негр, управляющий этим заведением, работает на Нассера. Теперь Сарлоу надеялся найти здесь какую-нибудь зацепку к убийству Барни Нассера и Бесс Гроут. Он раскачивался на стуле и наблюдал за происходящим в кабаке из-под опущенных ресниц.
Резко засмеялась женщина в одной из комнат наверху. Высокий широкоплечий мужчина с рыжеватыми волосами вышел из-за угла барной стойки. Сарлоу до этой минуты его не видел и догадался, что в дальней части заведения имеется еще один вход. Мужчина обвел взглядом зал. Сарлоу низко опустил голову и продолжал слегка покачиваться. Он заметил, что рыжий мужчина подозвал негра, которого все называли Черным, и у него быстро зашевелились губы. Черный покинул зал, и Сарлоу услышал слабый скрип ступенек. Негр поднимался по лестнице.
Прозвучал еще один взрыв хохота, затем внезапно наступила тишина. Рыжеволосый тип встал так, что лампа хорошо осветила острые черты его лица.
— Гил… Нассер, — прошептал Сарлоу.
— Черный… — позвал голос снизу.
На лестнице, ведущей на третий этаж, послышались шаги — Черный спускался. Кабак находился на втором этаже. Для того чтобы добраться до бара, требовалось подняться но прямой узкой лестнице. Голос снизу снова позвал:
— Эй, Черный!
Негр зашел в зал и кивнул Нассеру, затем пошел вниз по лестнице. От группы людей, собравшихся вокруг игрового автомата и внезапно над чем-то захохотавших, отделился один человек.
— Вот это да, получилось! — громко объявил он. — Угощаю всех!
Мужчины двинулись к бару. Сарлоу смотрел на Нассера. К нему подошел невысокий небритый мужчина и тронул за плечо. Мужчина что-то сказал, Нассер покачал головой, потом махнул правой рукой. После этого Нассер отвернулся, отправился к столу за игровым автоматом и сел вполоборота к входу с лестницы.
— Гил Нассер чувствует себя очень плохо, как я погляжу… — тихо сказал себе Сарлоу.
Он поднял грязную руку и натянул мокрую полу шляпы еще ниже на лицо.
На лестнице снова послышались шаги — вверх поднимались несколько человек.
Сарлоу низко опустил голову, прищурился, но смотрел на вход. Он напрягся, как только первый мужчина вошел в зал и направился к бару. Это был Чарли Гей.
Детектив почувствовал, как у него учащенно забилось сердце: сразу же вслед за Чарли появился Дет. Малыш прижимался левым карманом пальто к правому боку Гея — они шли к бару, словно один человек. Лицо Гея было бледным, глаза смотрели настороженно.
Малыш слегка улыбался. Он не заметил Сарлоу, но увидел Гила Нассера. Детектив это понял, а также понял, что Гил Нассер сразу узнал Малыша и человека, которого его брат сдал полиции.
У барной стойки Чарли Гей повернулся бледным лицом к Малышу. Дет устроился таким образом, что Чарли оказался между ним и сидящим за столиком братом мертвого мошенника. Чарли попытался улыбнуться, но получилось плохо, потом он сказал что-то, что Сарлоу не расслышал. Малыш обратился к бармену, который неотрывно смотрел на него.
— Два виски. Не разбавлять, — заказал он.
Он держался рядом с барной стойкой, но осматривал зал. Гил Нассер пригнулся на стуле, опустил большие плечи вперед. Сарлоу в свою очередь склонил голову и прищурился.
— Будет убийство! — сказал Сарлоу сам себе. — Малыш — храбрый парень… У него пистолет, и пистолет упирается в бок Чарли Гею… Он его нашел…
Уголком глаза он обнаружил, что Гил Нассер наблюдает за Малышом. Внезапно он заметил, как брат мертвого мошенника поднялся из-за стола и медленно направился к двери. Когда Гил оказался в десяти футах от нее, Дет увидел его в зеркале и резко повернулся. Малыш прижался спиной к деревянной барной стойке, его левая рука поглубже опустилась в карман пальто, а потом кусок материи выдавило вперед — он выдвинул пистолет в сторону Нассера прямо в кармане.
— Достаточно, Нассер! — сказал он жестким тоном. — Ты уже прошел достаточно!
Гил Нассер развернулся и улыбнулся, обнажив зубы.
— Боже! — пробормотал он. — Да это же Дет собственной персоной!
Раньше в зале слышались голоса, звенели стаканы. Теперь все звуки стихли. Мужчины стояли или сидели неподвижно, наблюдая за Малышом и Гилом Нассером.
— Да, Нассер, это Дет, — объявил Джоуи. — Как дела?
Рядом с Малышом, слегка согнувшись, стоял Чарли Гей. Мышцы вокруг губ у него дергались, и он смотрел на правую руку Гила Нассера. Кисть была видна только наполовину — пальцы скрывались за левым отворотом пальто.
— Отвратительно, Малыш, — ответил Гил Нассер очень жестко.
Тусклые серые глаза Джоуи Дета продолжали улыбаться. Он кивнул.
— Да, — согласился он. — «Отвратительно» — очень подходящее слово.
Нассер немного приподнял правый локоть, но кисть не ушла глубже под отворот пальто. Дет заговорил громко и, казалось, его голос заполнил зал.
— Чарли, который стоит рядом со мной, говорит, что ты застрелил Бесс. Ты решил, что меня схватит полиция, а поэтому меня ждет или электрический стул, или пожизненное заключение. А Бесс слишком много знала — и ты заставил ее замолчать.
— Да? — переспросил Нассер. — Это сказал Чарли?
Чарли Гей тяжело дышал. Нервы у него не выдержали, и он закричал:
— Это наглая ложь, Нассер, — он держит меня под дулом пистолета. Я никогда этого не говорил…
Он резко замолчал. Малыш посмотрел на Гила, продолжая улыбаться.
— Он трусит, Нассер. Это на него так повлияло убийство Рандса. Его банда прикончила детектива, пытаясь повесить это на меня.
Гил Нассер стоял неподвижно.
— Да? Это он его убил? — спросил он мрачно.
Сарлоу немного распрямился и уставился на Дета. Но Малыш смотрел только на одного человека в зале — и этот человек точно так же смотрел на него.
Малыш кивнул.
— После того, как твой брат попытался прикончить Рандса — и промахнулся, — сообщил он.
Глаза Гила Нассера слегка округлились. Он сжал губы и глубже запустил руку под отворот пальто.
— Не нужно махать пушкой, Нассер. Учти: мне даже прицеливаться не придется — только нажать на курок…
Гил Нассер оскалил зубы.
— Ты, чертов дурак! — выдохнул он. — Ты никогда отсюда не выйдешь!
Джоуи Дет кивнул.
— Я выйду — точно так же, как и ты, — сказал он. — В гробу. А это лучше, чем подстава.
Гил Нассер снова прищурился, убрал правую руку из-под отворота пальто и опустил ее, потом пожал плечами.
— Ты неправильно меня понял, Малыш, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — А когда ты стал носить пушку?
У него на лице играла легкая улыбка. Джоуи Дет не улыбался.
— Когда ты стал убивать женщин! — жестко ответил он.
Нассер отвел взгляд от Малыша и посмотрел на бледное лицо Чарли Гея.