– Ты меняешь парики? – спросила Лена, позабыв о вопросе Аллы – волосы, вот единственное, что было действительно прекрасным в ее облике! – Слушай, они стали длиннее!
Алла недовольно сморщилась, на мгновение обнажив зубы.
– Это неважно, – ухмыльнулась она. – Нравится?
Она снова тряхнула головой. С тихим шуршанием волосы опустились на грудь школьницы.
– Очень…
Алла засмеялась, и Лена тоже неуверенно улыбнулась. Что-то ей в голову всякие глупости лезут про Аллу, она ведь ее подруга. А выглядит та неважно (кроме волос, конечно) из-за того, что ее недавно побили…
– Приходи, – решила она. – Я приглашаю тебя, Алла. Вместе нам будет весело, правда?
– Конечно, – засмеялась Алла и обняла подругу.
Потом она куда-то убежала, а Лена с удивлением смотрела ей вслед. Она так и не решилась признаться, почему между ними возникло недопонимание, из-за чего она даже пересела за другую парту. Лена даже не говорила об этом своим родителям, считая, что те сочтут ее врунишкой и просто посмеются над ней. Дело в том, что, сидя рядом с Аллой, она все чаще и чаще чувствовала исходивший от нее холод. А учитывая, что в классах всегда было тепло, это было более чем странно.
– Мне показалось, – вслух сказала Лена, вспомнив, с какой искренностью обняла ее Алла. – Это просто сквозняки. И Алла наверняка подарит мне самый лучший подарок! – подумала она.
Она еще не представляла, что этот день рождения жители города запомнят на всю жизнь.
* * *
Андрей присел за привинченный к полу табурет, рассеянно выбивая дробь пальцами. Интересно, о чем таком хочет поведать ему Власов?!
Арестованного привели быстро. Подволакивая протез, Роман опустился на табуретку. Его левая рука была забинтована, а на лбу красовался пластырь.
– Я рядом, – предупредил конвоир и взглядом показал Андрею на кнопку вызова охраны.
Роман обернулся, но конвоир уже закрывал дверь.
– Они меня держат за какого-то неведомого жучка, – сказал он Андрею вполголоса. – Знаете, которых ученые в микроскоп разглядывают? Типа, у этого пять волосинок на лапке, а у этого три, вот ведь уникальное явление! Фантастика! Срочно Нобелевскую премию в студию! Они исподтишка фотографируют меня, а потом отсылают эти фото своим родным и друзьям, вот, мол, посмотрите, я маньяка видел!
– Роман, мне сказали, что вы хотели поговорить со мной, – прервал адвокат словесный фонтан арестанта.
– Да, все верно, – сказал Власов, почесав висок. – Андрей Викторович? Ведь так вас зовут? Я хотел… ммм… я хотел извиниться перед вами.
– Извиниться? – удивился адвокат. – За что?
– За то, что ничего не рассказал вам о доме. За то, что теперь вы в какой-то степени вовлечены в эту игру. За то, что из-за меня у вас были определенные неприятности.
– Перестаньте, Роман. Никто от этого не застрахован. Вам нужно было продать дом, а мне – купить, сделка состоялась. В условиях договора ни слова о том, что вы должны были посвятить меня в историю вашей семьи. Это все?
– Как вы себя чувствуете? – вдруг спросил Роман.
– Нормально. Не обижайтесь, но уж получше, чем вы, – ответил Андрей.
– А ваша семья? – продолжал допытываться тот.
– Вам-то какое до этого дело? Простите, но мои проблемы по сравнению с вашими – так, тополиный пух.
– Вам нужно уехать. Прямо сейчас, – сказал Роман, подавшись вперед. Глаза его вспыхнули. – Не медлите, Андрей Викторович. Я думаю, у вас не возникнет трудностей с жильем. Но оставаться в этом доме вам нельзя!
– Почему? – как можно спокойнее поинтересовался Белов, хотя внутри у него что-то оборвалось – Власов говорил как человек, абсолютно уверенный в своей правоте.
– Я потерял отца. Мой брат исчез, и я не знаю, что с ним, хотя он никогда не испытывал ко мне теплых чувств, – сказал Роман. Его глаза стали мокрыми от слез. Он поднял свое исхудавшее, небритое лицо: – Найдите мою мать, Андрей Викторович. Она – единственная, кто у меня остался. И она все знает о нашей тайне. Может быть, она…
– Роман…
– Постойте, не перебивайте меня! Я говорю, возможно, она поможет вам! Она ушла…
– Роман, разве вы не знаете, что ваша мать умерла? – осторожно спросил Андрей. – Простите, но я думал, следователь сказал вам об этом.
– Умерла?! – переспросил Роман. – Но…
– Она утонула. Неподалеку от вашего, то есть моего дома.
Власов обхватил голову руками и почти целую минуту сидел неподвижно. Лишь несколько слез упали на грязную поверхность стола. Потом он поднял голову.
– Скажите, когда ее нашли, на ее руке что-то было?
Андрей вспомнил обрывок веревки на руке Ксении, когда она появилась у них в доме перед Новым годом.
– Не знаю. Но в помещении, где она жила, нашли мою вещь, и это показалось мне странным. Ваша мать не была похожа на воровку.
– Она бы скорее отрезала себе руку! – с жаром выпалил Власов. – А что это за вещь?
– Пепельница. Обычная пепельница из темного стекла.
– Пепельница, – в каком-то священном ужасе повторил Роман. – Видите ли, Андрей Викторович… Раз у нее нашли вашу пепельницу, у вас наверняка осталась ее вещь.
– Это исключено, – резковато ответил Андрей. – Ни я, ни моя мать с дочерью ничего не брали у вашей матери!
Роман помедлил, затем печально сказал:
– Это необязательно было делать с умыслом. Просто стечение обстоятельств.
– Вы говорили, что на руке вашей матери что-то было. Может, вы эту вещь имеете в виду?!
Власов пригнулся, словно ожидая удар.
– Я ничего не знаю, – бескровными губами прошелестел он. – Мне лишь известно, что в последний год мать не расставалась с этим предметом. Она берегла его, словно недоношенного младенца.
«Так. Опять начинается», – подумал про себя Андрей.
– Может, вы все-таки скажете, что случилось с вашим отцом? – спросил он. – Если нет, я ухожу.
– Нет, нет, подождите, – залепетал Роман. – Поверьте, в его смерти нет ничего необычного… если, конечно, вы не верите в случайные совпадения.
– Я верю в то, что вижу.
Роман зачем-то понюхал повязку на руке.
– Ладно. Сейчас это уже не имеет особого значения. Наш отец любил другую женщину. Но она не отвечала ему взаимностью. И все об этом знали – я, мой брат Игорь и наша мать. Но в один прекрасный момент все изменилось, и они стали встречаться. Мне сложно сказать, что привлекло в моем отце эту молодую и красивую женщину. Но факт остается фактом. Наша мать знала об этом, но вела себя так, словно ничего не происходило. А отец… он словно с цепи сорвался. Он мог не появляться дома по нескольку дней, мог всю зарплату потратить на Марию, так звали его возлюбленную. Однако всегда все заканчивается. «Ничто не вечно под луной», – так ведь говорили? Мария погибла. Это произошло на каком-то авиашоу, и мы с Игорем тоже там были. У самолета отказал двигатель, и он врезался прямо в толпу. Мария умерла мгновенно, а вот отцу хоть бы что, представляете? Мы стояли чуть дальше и тоже не пострадали. Пока все бегали и кричали о помощи, отец раскопал среди тел Марию и взял ее на руки. Она тут же развалилась пополам. Никогда не забуду, как к нам идет отец, держа в руках верхнюю часть Марии, и говорит: «Помогите, что вы смотрите?!»
– Что было дальше? – вставил Андрей.
– После этого отец окончательно отдалился от семьи. Он бросил работу и почти не выходил на улицу. Перестал ухаживать за собой и выглядел как спившийся бродяга. Наконец, у него помутился рассудок, и он уже не узнавал нас. Он все время говорил про человеческие желания. Про то, что их нужно контролировать, и желать только то, что тебе действительно нужно, и эти желания должны быть реальными. А еще он чего-то боялся. Он как-то признался мне, что ему все время снится мертвая Мария, и в этих снах она обещает прийти за ним.
Власов перевел дух и продолжил:
– Потом исчез Игорь, вслед за ним мать. Я знал, что она стала глубоко верующим человеком и полностью посвятила себя богу. Я тоже не выдержал. Взял небольшой кредит, купил себе старую ферму, где стал разводить кроликов. Отец остался один. Какое-то время я навещал его, но однажды он не узнал меня и выгнал, больше к нему я не ходил. И лишь через месяц стало известно, что он умер.
– Так что все-таки было на руке у вашей матери? – спросил Андрей, глядя в упор на Власова.
– Я не знаю. Это честно. Но мать обмолвилась, что это зло, которое погубило отца. Поэтому она забрала это с собой. Она говорила, что будет всегда с этим рядом, чтобы не выпустить его на волю, – понизил голос Роман. Он выдавил жалкую улыбку.
– Так кто все-таки убивал детей? – задал вопрос Андрей.
– Это не я, – испуганно замотал головой Роман. – Клянусь, я никогда бы и пальцем не тронул ребенка!
– Тогда кто это сделал? Следователь уверен, что у вас есть сообщник!
– Нет у меня никого. Их убила ведьма. Ведьма-оборотень, – сказал мужчина, многозначительно подняв указательный палец. – Поэтому я и боюсь оказаться на воле. Она убьет меня.
– Ясно, – сказал Андрей, вылезая из-за стола. – Спасибо за откровенность. До свидания!
– Будьте осторожны со своими желаниями, – не глядя на него, произнес Власов. – Не шутите с ними. Как говорится, желай по силам, а тянись по достатку.
Когда Белов вышел к дежурной части, там его встречал полковник Дымков. Лицо его было напряженным.
– Андрей, я должен сообщить тебе плохую новость.
* * *
За час до начала родительского собрания Яне Владимировне позвонил Белов. Его голос звучал отрывисто, даже немного резковато. Он извинился, что не сможет присутствовать на собрании из-за внезапно возникших проблем, и добавил, что вместо него придет бабушка Аллы. Она же и заберет девочку из группы продленного дня.
Учительница выслушала мужчину и на прощание намекнула, что им все же придется встретиться и поговорить об Алле. Адвокат что-то невнятно буркнул и повесил трубку. «Ну и семейка!» – покачала головой Яна Владимировна. Она открыла блокнот, чтобы освежить в памяти вопросы, которые хотела обсудить на собрании, и тут же наткнулась на рисунок Аллы, подумав: «Рыбки. Такие чудные рыбки, девочка определенно талантлива!»