— Да, спасибо, — кивнул я.
После приключений на природе у меня был зверский аппетит, и я прикончил завтрак за пару секунд.
— Гена просил передать, что он улетел — дела в Москве. А за вами сейчас приедут, — женщина улыбнулась.
Вот те раз. «Гена?!». И кто эта дама на самом деле?
— Спасибо, — повторил я, — яичница была супер!
— У нас своё хозяйство в области есть. Всё чистое и натуральное!
Ровно в тот момент, когда я встал из-за стола, кто-то постучал во входную дверь.
— О, это Толя, — подмигнула Марина, — пойду открою.
Толя оказался здоровым бородатым мужиком примерно моего возраста, смуглым и кареглазым.
— Сергей? — уточнил он, глядя мне в глаза и протягивая руку, — будем знакомы. Я Толя.
— Приятно, — ответил я.
— Я отвечаю за наши интересы в Мали. Шеф вам рассказал?
— В общих чертах.
— Вот и отлично. Мы завтра вылетаем на место, бортом из «Чкаловского». Так что сегодня надо оказаться в Москве. У вас остались вещи в лагере?
Я видел, как он заколебался при выборе местоимения, и решил проявить инициативу:
— Давай на «ты». Не против?
Толя улыбнулся.
— Не против, — ответил он, — обычно директора немного нос дерут, если честно. Когда шефа нет рядом.
— Ты с колёсами? — спросил я, — подкинешь до общаги?
— Так для того и приехал! — улыбнулся Толя.
Мне он начинал нравится.
Войдя в свою комнату, я поймал себя на том, что даже привыкнуть толком не успел к этой обстановке. Слишком быстро тут всё происходило; слишком насыщенные тренировки — некогда было вживаться в окружение.
Перебирая вещи, я погладил кота — презент Ирины. И тут глаза фигурки вдруг вспыхнули красным светом. От неожиданности я её даже выронил.
Вот так новости. Скольких незнакомцев я успел увидеть за сегодняшнее утро? По всему выходило, всего двоих. Дежурного по общежитию, который выдал мне ключи, я знал.
Оставались только Толя и Марина.
Это хорошо, что мы вылетаем только завтра. Если сегодня удастся добраться до Москвы — надо обязательно заехать домой, поговорить с Ириной.
До Москвы добирались обычным рейсом. Правда, нам повезло, и место возле прохода в нашем ряду было пустым. Впереди сидели два подростка. Они в наушниках рубились в какие-то игры на смартфонах. Сзади, возле окна, расположилась пожилая женщина. Сразу после взлёта она вставила беруши и уснула. Таким образом, можно было поговорить. Не на самые щекотливые вопросы, конечно — но обсудить самые общие моменты почему нет?
— Как там, у спецов? — осторожно спросил Толя, когда стюардесса выдала нам по сэндвичу с кофе.
— Жёстко, — честно ответил я.
— Не жалеешь, что вызвался?
Я улыбнулся.
— Наверно, если бы вылетел — то пожалел бы.
Толя улыбнулся в ответ.
— Я пробовал, — признался он, — не продержался и недели.
Я сделал неопределённый жест рукой и промолчал, откусывая сэндвич.
Толя поглядел в иллюминатор.
— Говорят, ты в Африке не был, — продолжил разговор мой попутчик через некоторое время, когда мы закончили с перекусом, — но информация не точная.
— Не был, — согласился я.
— Ясно, — кивнул Толя, с каким-то особым выражением поглядев на меня.
— Чего? — спросил я с недоумением.
— Да гадаю, где тебя потрепало.
— С чего взял, что меня потрепало?
— Ну хорош, Серёг, — он пожал плечами, — ты глаза-то свои видел? У тебя там пепел пережжённый.
Я растеряно замолчал.
— Вообще-то, это нормально для наших. Хотя в руководстве редкость. Дослужился до старшего офицера, так? И успел поработать на гражданке?
— Само собой, — не стал отпираться я.
— Меня из гражданских занесло, — продолжал Толя.
— Серьёзно? Каким ветром?
— Не поверишь — через знакомую кадровицу. Я работал директором управления по взысканию в одном из банков. После того, как контора лопнула, долго работу нормальную не мог найти. Ну, вообще, ты, наверно, в курсе, что на банковском рынке сейчас происходит… вот одна знакомая и предложила податься на «менеджера проектов». Скажу сразу: я долго раздумывал. Может, пару недель. Потом всё-таки решился — семья, все дела. Кормить-то как-то надо?
Интересно, такой поток откровенности — это искренне, или просто хитрый приём, чтобы разговорить меня? Откровенность за откровенность? Если второе — то тщетно. Толя и не подозревает, насколько глубоки мои тайны и насколько страшны скелеты в шкафу… впрочем, может он рассчитывал на что-то иное? Более тонкое? Что засекла Иринина фигурка?
Я посмотрел ему в глаза. Пристально, без выражения. Тот забеспокоился, но взгляда не отвёл. Хороший признак.
— Шеф хорошо разбирается в людях, — кивнул я, — а ты, должно быть, комплексуешь из-за отсутствия боевого опыта?
— Он у меня есть! — возразил Толя, — иначе бы не поставили на эту должность, — он вздохнул и добавил, — но приобрёл я его уже в этой конторе… и нельзя сказать, что прям в самом пекле…
— Ясно, — кивнул я, — тогда тебе повезло.
— Все вы, вояки, так говорите, — улыбнулся он, — но если что — не стесняетесь напомнить о своём опыте… куда тебя-то заносило, а, Серёг? Где бывал, если не в Африке?
— В аду, — ответил я, снова пристально глядя ему в глаза, — куда попадают только плохие люди.
В это раз Толя отвёл взгляд. И больше ни о чём меня не спрашивал — до конца полёта.
Глава 16
Толя напомнил мне те вещи, о которых в повседневной жизни я почти не думал. Даже имя того парня, который держал своей волей тот мир, куда попадали погибшие в бою, почти выветрилось из памяти. Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы его вспомнить. Говорящий со Зверями. Так его звали. И он обещал, что мы ещё встретимся.
Почему я перестал использовать свою способность управлять животными и глядеть их глазами? Почему почти забыл о ней?
Из-за того, что случилось с Алиной? И только ли в этом дело?
Я думал об этом по пути домой, в аэроэкспрессе и электричке. Мешать разговорами было некому: Толя поехал на такси.
И это были не самые весёлые мысли. По всему выходило, что я старался бежать от глобальных и важных вещей, в которые оказался втянут.
У меня появилась одна задача: найти Алину, когда она прибудет в этот мир, и как-то постараться вернуть ей человеческий облик. И всё. Я перестал видеть дальше этого момента.
Я не хотел вспоминать о своих возможностях, потому что опасался, что они могут повести меня дальше. Потому что где-то глубоко на подкорке помнил и слова Говорящего со Зверями, и слова твари, которая сожрала мой родной мир.
И мне не хотелось двигаться дальше. Мне хотелось восстановить свою семью, и застрять здесь. Наблюдать, как растёт сын. Наслаждаться повседневными делами, вроде этой поездки в электричке.
Вот, кстати, и причина, почему я в последнее время предпочитаю общественный транспорт. Сама возможность им пользоваться — это часть «нормальности», по которой я сильно скучаю.
Шурик встретил меня радостным лаем у ограды. Я набрал код и распахнул дверь. Собака вилась у моих ног, виляя хвостом.
Уже на подходе к дверям я почувствовал приятный запах: Ирина взялась что-то готовить к моему приезду. Конечно, я ей позвонил заранее, ещё из Волгограда, до вылета.
Она содержала дом в образцовом порядке. Внутри было чисто и как-то правильно. Я даже в очередной раз задумался о выкупе этого дома у хозяев. Тем более, что сейчас проблем с легализацией доходов быть не должно.
— Как у вас? — спросил я, когда Ирина вышла меня встречать в прихожую.
— Отлично! — Улыбнувшись, ответила она, — всё замечательно. У Паллсергеича отличный аппетит, строго по расписанию. Правда, один момент хотела бы проговорить, раз уж заехал.
Я насторожился.
— Слушаю?
— Да ничего такого, — Ирина пожала плечами, — ты не пугайся заранее. Но ребёнку хорошо бы оформить приличную страховку. В этом возрасте дети часто болеют, это нормально. Но я бы не хотела сталкиваться с бесплатной медициной, особенно сейчас, без прописки и социального полиса.
— Конечно, — кивнул я, облегчённо улыбаясь, — само собой. И тебе и Пашке. Слушай, кажется, у нас какие-то корпоративные программы были, давай я тебя свяжу с нашим секретарём и кадровиками…
— Мне, может, и не обязательно, я вроде здорова… — замялась Ирина.
— Обязательно, конечно! — Ответил я, — от тебя сейчас слишком многое зависит, чтобы мы оставили это дело на самотёк. Так что связывайся, бери деньги, сколько нужно, и делай по максимуму.
— Хорошо, — кивнула Ирина.
— Я сказал — по максимуму, — повторил я твёрдым голосом.
— Ладно, ладно! Как скажешь! Ты как, проголодался?
— Вроде того, — ответил я, — в самолёте бутерброд съел. И это всё.
— Ну давай за стол! Сил набираться! — улыбнулась Ирина.
— Сейчас, — ответил я, — дай хоть с сыном повидаюсь!
— Не разбуди только! У него послеобеденный сон.
Малыш спал в своей кроватке, тихонько посапывая. У него в ногах лежала одна из Ирининых кошек и тихонько урчала. Увидев меня, она насторожилась, сверкнула своими жёлтыми глазищами, но потом снова спокойно улеглась, продолжая мурлыкать. Я осторожно погладил сына по плечику и пошёл обратно на кухню.
На поздний обед она подала великолепный борщ, куриные котлеты с домашней лапшой и пирожки. Всё — невероятно вкусное.
Я даже на время забыл о делах и своих тревогах, наслаждаясь вкусом.
— Так понимаю, не просто заехал, — спросила Ирина, когда я отставил тарелки.
— Верно, — кивнул я, — посоветоваться надо.
— Слушаю внимательно, — Ирина подхватила тарелки, отнесла их в мойку и тут же села обратно.
— Фигурка, которую ты давала, — сказал я, — так вот, она сработала.
Ирина нахмурилась.
— Только я не могу понять, на кого именно. До этого я впервые встретился с двумя незнакомыми мне прежде людьми.
— Кошку с собой привёз? — спросила Ирина.
— Конечно, — кивнул я.
— Тащи сюда.
Я пошёл прихожую, к вещам, и вытащил фигурку. Потом вернулся на кухню.