Ирина осторожно взяла предмет у меня из рук, сжала его своими ладонями и закрыла глаза. Пару минут она молчала. Я покойно ждал, прихлёбывая чай.
Наконец, её лицо расплылось в улыбке, и она поставила фигурку обратно на стол.
— Интересно девки пляшут! — прокомментировала она.
— Девки?
— Именно девки. Точнее, одна девка. Из тех, с кем ты встречался была женщина, так? — спросила Ирина, — или это было две женщины? В таком случае будет немного сложнее — но не сильно.
— Была, — кивнул я, — она была первой.
— В общем, такие дела… — Ирина вздохнула, — она вроде как положила на тебя глаз.
— В смысле? — до меня не сразу дошло.
— Понравился ты ей. И она бы хотела понравиться тебе тоже.
Наверно, у меня было такое ошарашенное лицо, что Ирина рассмеялась.
— Но ты не переживай, амулет справился. Тебе ничто не угрожает!
— Блин… — вырвалось у меня.
— Да ладно. Наверняка такое не первый раз происходит, — Ирина пожала плечами, — просто раньше ты не знал, как оно бывает.
Я вспомнил пару интрижек, которые были у меня до Алины. И правда — в некоторых случаях моя изначальная симпатия к некоторым хищницам в женском обличии могла объясняться разве что моей же слепотой. Или вмешательством других сил.
— Ну а чему ты удивляешься? — продолжала Ирина, — мужик ты видный. Вроде как один. Конечно, интерес будет, и тебе надо быть к этому готовым.
— Да уж… — ответил я.
— Она хоть симпатичная была?
— Да как сказать… — я вздохнул, — судя по всему, она или жена, или женщина шефа…
— Ох ты ж!
— Вот и я о чём…
— Ладно, — кивнула Ирина, — главное ты узнал. Делай выводы и веди себя соответственно. Кошку я подготовлю заново, к утру управлюсь, и положу к тебе в сумку, в боковой карман. Не забывай пользоваться только!
— Теперь уж точно не забуду, — пообещал я.
Пашка проснулся через полчаса. Ирина сменила ему подгузник и покормила еду. Кажется, сын узнал меня и был искренне рад меня видеть. По крайней мере, он постоянно улыбался.
Я же в душе очень сильно надеялся, что командировка в Африку не будет слишком уж долгой.
Глава 17
В «Чкаловском» мы благополучно прошли пограничный контроль и отправились на стоянку, где начиналась погрузка борта.
Вместе с нами летело довольно много народу, и меня это, скорее, порадовало — сам подход, что руководство летит с личным составом одним бортом, в одном салоне.
Правда, мы с Толей единственные было по гражданке. Жаль, что я сам не сообразил насчёт формы одежды — было бы более правильно не выделяться. Но, раз Толя тоже не придал этому значения, может, оно и нормально.
Ил-76 был мне знаком, но эта модификация немного отличалась от той, которая была актуальна и современна в моём мире. Тут, в отличие от совсем древних машин, уже был установлен туалет — в районе грузовой рампы. Только он почему-то был без кабины и каких-либо переборок. Видимо, предполагалось, что служивые сами сообразят, как установить шторки или что-то подобное.
Я знал, что для перевозки личного состава на эти борта в грузовом салоне иногда устанавливался второй ярус, но эта машина была его лишена.
После погрузки народ расселся вдоль бортов, на жёсткие сидушки. Места хватило всем, и ещё осталось.
Ещё раньше в самолёт загрузили пару «Уралов» и УАЗик, а также несколько палет с тщательно упакованным грузом, понять назначение которого было невозможно.
Так получилось, что мы сели ближе к началу салона. Тут был даже иллюминатор, и довольно большой.
— Сколько лететь по времени? — спросил я Толю, когда экипаж занял рабочие места в кабине.
— Около семи часов, — ответил он, — так что, как говориться, устраивайся поудобнее.
Так далеко грузовым бортом мне, пожалуй, ещё летать не приходилось. Хорошо хоть догадался в телефон накачать книги и музыку — будет не так скучно.
— Жёстко там, на месте? — спросил я, — читал отчёты?
— Да как сказать, — Толя пожал плечами, — я бы не сказал. Французы делов наворотили, конечно. Но, по сути, это не военная операция. Это борьба с бандосами. Они сели плотно на канал торговли живым товаром да наркотой. Сами прикрываются исламом, хотя к религии их деятельность никакого отношения не имеют. Местные это понимают — но повышать голос боятся, потому что у тех тормозов вообще нет. В целом, бойцы они никакие: подготовка сильно ниже среднего. Нет, конечно, попадаются знающие спецы из тех же саудовцев — но это редкость.
— Ясно, — кивнул я.
— Sais-tu parler français?
— Что?
— Жаль, — Толя покачал головой, — думал, если тебя послали на такую должность — то ты французским владеешь.
— Нет, — ответил я, — к сожалению, пока нет.
— Кстати, — Толя нагнулся и начал шарить в своей полевой сумке, — на вот, — он протянул мне довольно большую книгу в мягкой обложке.
Я её взял и начал листать.
— Самый толковый учебник, — сказал Толя, — минимум теории, максимум практики. Просто иди по урокам, там всё полезно. Ещё вот, гляди, тут кьюар-код на фонетику. Перейти по ссылке, может, ещё успеешь скачать до отлёта.
Самолёт как раз в этот момент начал запускать остальные двигатели. Я достал смартфон и начал скачивать файлы. Хорошо хоть в полёт я догадался купить наушники с шумоподавлением — так следующие семь часов действительно можно будет провести с пользой.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Учебник-самоучитель оказался отличным «убийцей времени». А ещё неплохим снотворным: прозанимавшись три часа к ряду, я немного перекусил из припасённых Ириной запасов, и задремал, соорудив что-то вроде короткого ложа из своей сумки и штатной сидушки.
Сны были тревожными: я был то в мире вечной войны, то у себя на родине, единственным человеком среди существ, которые только внешне походили на людей. Я искал Алину. Спрашивал о ней у незнакомцев. И ещё я чувствовал, будто за мной кто-то пристально наблюдает. Я специально не реагировал на этот взгляд — мне казалось, что, если неведомый соглядатай поймёт, что я знаю о нём, то случится что-то очень нехорошее. Под конец, когда я зачем-то приехал на космодром в Амурскую область, меня пригласили на командный пункт, откуда можно наблюдать за запуском. И я понял, что оказался внутри камеры-приклада, под огромной скалой, которую никак не мог сдвинуть с места даже на миллиметр. Чувствуя, как ускоряется ритм сердца, я понял, что в этой камере не один. Только тогда я повернулся лицом к неведомому. И обнаружил себя в окопе, на танковом полигоне — очень похожем на тот, где Даниил пытался улизнуть в другой мир… только этот полигон был давно заброшен. Битва, которая гремела здесь, давно стихла, оставив поле мёртвых людей и техники. Среди этого поля бродили двое: парень и девушка. У парня в ухе почему-то была серьга. Во сне мне показалось, что они каким-то непостижимым образом связаны с Алиной. Я приподнялся в окопе и попытался окликнуть парня.
— Серёг, — спросонья мне показалось, что это ответил тот парень из сна.
— Да, да… я… — в этот момент я открыл глаза. Надо мной склонился Толя.
— Ну ты горазд спать! — Сказал он, — но скажи же — что французский — это отличное снотворное, да? — он подмигнул мне, — короче, на посадку заходим. Можно размяться немного, и перекусить, если хочешь.
Я кивнул и поднялся, разминая ноги.
— Спасибо, — сказал я.
— Да не за что, — ответил Толя, — хуже нет, когда просыпаешься уже на полосе.
— Это верно, — кивнул я, и направился в хвост, к туалету, вокруг которого бойцы действительно соорудили что-то вроде палатки.
Минут через двадцать мы уже коснулись полосы. Взвыли двигатели на реверсе. Я с любопытством выглянул в иллюминатор. Мы катились мимо небольшого гражданского терминала, оборудованного парочкой телетрапов. Цивилизация, однако!
Наш борт остановился на дальней стоянке, метрах в пятистах от терминала. На перроне уже стояло несколько человек в военной форме, пара «Уралов» и каких-то приземистых внедорожников в камуфляже.
— Что за машины? — спросил я Толю, указывая в иллюминатор, — внедорожники?
— Что? — он выглянул наружу, — а, это «пикаторы». Остались от французов.
— Ясно, — кивнул я.
Мы выходили одними из последних. Командиры подразделений уже успели построить пополнение и проводили первичный инструктаж. Специально обученные люди занимались организацией разгрузки техники и других грузов.
Нас же, как выяснилось, тоже ждали. Возле одного из «Пикаторов» стояли двое в камуфляже — крупный белый мужчина с бритой головой и худощавый негр с проницательными чёрными глазами.
— Толя, привет! — произнёс мужчина с лёгким русским акцентом и помахал рукой.
— О, привет, Майк! — мой спутник помахал в ответ, и тихо добавил в мою сторону: — наш специалист по связям.
— Как долетели? — спросил Майк, протягивая руку, — так понимаю, вы Сергей?
— Верно, — кивнул я.
— Отлично. Рад видеть. Позвольте представить: это Жан, — он кивнул на худощавого негра, — заместитель министра обороны.
Я внутренне присвистнул.
— Рад видеть, господа, — на приличном русском сказал Жан, и тоже протянул руку для пожатия, — через два часа назначено совещание. У вас есть возможность привести себя в порядок после дороги. Заодно я заеду в ваше расположение, переговорю с тыловиками.
— Конечно, — кивнул Толя, — будем готовы вовремя.
Жан занял место рядом с водителем в «Пикаторе», который стоял первым. Майк и Толя сели в ту же машину. Мне же ничего не оставалось, кроме как сесть на переднее пассажирское сиденье на втором «Пикаторе».
За рулём был молодой парень. Молчаливый. Только косился в мою сторону опасливо.
— Давно здесь? — я всё-таки решил начать разговор первым.
— Да уже месяц, — ответил парень.
— Первый контракт?
— Да.
— Что ж, удачи.
— Спасибо.
Остаток дороги мы проделали в молчании.
Личному составу я представился как зам по боевой. Это было согласовано. Всё-таки это не обычное воинское подразделение, где контрразведка всегда на виду. Для того, чтобы эффективно справляться со своими обязанностями, мне крайне необходима была конспирация.