Точнее, я думал, что не влияет. Но уже на финальной стадии отхода, когда я видел, как работают ребята, эффективно подавляя огневые точки нападавших, я допустил глупую ошибку. В результате схлопотал ранение в ногу. Довольно серьёзное — пуля вырвала кусок мышцы, но, к счастью, не задела артерию.
Стараясь не подавать виду, я велел подопечным двигаться вперёд. И они двигались. Довольно ходко, надо сказать, для гражданских.
Мы отошли достаточно далеко, и я уже хотел сориентироваться, чтобы выйти к точке, откуда можно экстренную связь организовать, но тут вдруг отчётливо почуял: что-то не то.
Воздух вроде как изменился. И лес был не тем. Не правильным каким-то.
Я насторожился. Встал на месте.
Вообще я редко использовал свою способность смотреть глазами животных, хотя в моём деле она и была очень полезной. Я очень активно делал это во время беготни по нашему родному миру, когда считал, что его ещё можно спасти. И вот, из какого-то странного суеверия старался не делать этого здесь.
Однако ситуация развивалась так, что никакими возможностями пренебрегать было нельзя.
К моему удивлению, на высокой сосне обнаружилась сова. Она охотилась и была голодна. Впрочем, я не сильно ей помешал — быстрого взгляда хватило, чтобы понять: мы глубоко в лесу. Никаких следов жилья не просматривается километров на пятнадцать вокруг. А вдалеке, на востоке, высятся какие-то горы. И лишь в самый последний момент я увидел странное здание, похожее на какой-от храм или церковь. Я не сразу обратил на него внимание, потому что оно было совершенно не освещено. Ведь в наше время человеческое жильё немыслимо без света, и на этого в первую очередь обращаешь внимание.
Я решил пока с ребятами не обсуждать то, что мы оказались непонятно где. Пускай сначала со стрессом от нападения справятся.
Я объявил привал и воспользовался им, чтобы перевязать ногу. Вколол себе антибиотик.
Пока готовили ужин, ребята увидели в лесу купола «церкви»
— Что, знакомое сооружение? — осторожно спросил я.
— Вроде того, — кивнул Артём. В их паре он был наводчиком — помогал вычислить место и другие параметры, по которому медведь доставал сердце. Медведем же была довольно милая девушка. Разве что бледная чересчур, какой-то нездоровой бледностью. И, пожалуй, немного заторможенная. Впрочем, может для их брата это и нормально. Её звали Соня, и, надо сказать, это имя ей идеально подходило.
— Я думал, заброшки вас радуют, — сказал я и добавил: — но вы, похоже, расстроены?
— Любые заброшки, кроме могил, и этой вот, — Соня кивнула в сторону куполов, которыми была увенчана «церковь».
— Почему?
— Считается, если кто-то из наших видит Блуждающую Церковь, он скоро умрёт, — ответил Артём, — хотя есть сумасшедшие, которые мечтают её найти… если совсем честно — мы тоже мечтали.
— Одна наша знакомая побывала в нём, — добавила Соня, — она прожила после того случая больше года. Уже считала, что ей ничего не грозит…
— Но потом всё равно погибла. Практически, у нас на глазах, — сказал Арти.
— Вот как, — ответил я и осторожно потрогал ногу. Обезбол я колоть не стал — ещё не хватало в этой и без того странной ситуации затуманивать голову. Поэтому болела рана довольно сильно. Иногда приходилось стискивать зубы.
— Зря вы не верите. Это серьёзные вещи, — сказал наводчик с таким видом, будто я его обозвал.
— Ну почему же не верю? — Я взглянул ему в глаза, стараясь выглядеть открыто и дружелюбно. Ещё не хватало, чтобы ребята меня шугаться начали и каких-то обидок между нами.
— Пойдёмте, — неожиданно сказала Соня, — я чувствую линию.
Я не сразу сообразил, о чём она говорит. Видимо, речь шла о «церкви».
— Серьёзно? Ты точно этого хочешь? — Артём выглядел испуганным.
Соня встала и молча пошла к «церкви». В этот момент Алина вдруг посмотрела на меня пристально, и тоже направилась за девушкой. Мне ничего не оставалось кроме как подняться и идти вперёд. Повязка, конечно, помогала — но всё равно больно было адски. Мысленно я ругался на Алину: «Видишь же какие дела! И чего тебе не сиделось?» но по-настоящему злиться не получалось. А только хотел как можно скорее выбраться из этой истории, чтобы вернуть ей нормальный облик.
Я достал из кармана фонарик, включил его и направил луч на тропинку, по которой шла Соня.
Так хоть никто ногу не подвернёт. А то два «инвалида» в одной туристической группе — это уже слишком.
Мне не понравилась эта «церковь». От неё за версту несло междумировыми тайнами. Я даже думать не хотел, кто и зачем его тут поставил. Но, скорее всего, этот кто-то не был человеком. Он просто использовал знакомые людям образы, чтобы придать своей идее конечную форму.
Эта штуковина была высокой. Она бы легко могла вписаться в ансамбль среди небоскрёбов московского Сити.
Огромные двери были сделаны из металла. И на них было какое-то изображение или узор. Я пригляделся, и вдруг понял, что линии узора начинают шевелиться, меняться. Кажется, я увидел силуэт быка, который медленно превращался во льва…
— Тёплая, — сказала Соня, потрогав ручку.
— Линию всё ещё чувствуешь? — спросил Артём, — или, может, всё-таки посчитать?
— На чём? — усмехнулась Соня, — в уме что ли?
— Хотя бы даже и так, — нахмурился наводчик.
— Чувствую, — смягчившимся голосом сказала его напарница.
Я продолжал вглядываться в узор, чувствуя какое-то нездоровое любопытство. Мне очень хотелось узнать, чем закончится эта метаморфоза.
— Серёжа! — Крик Алины вывел меня из ступора.
Я посветил фонариком, чтобы найти жену.
Она стояла на тропинке посреди леса. Всё так же в облике кошки. В глубине души я был разочарован; окрик был таким… реальным? Я осторожно покосился на ребят. Нет, они были поглощены «церковью», никакого удивления на лицах…
От меня не укрылась, что тропинка изменилась. Теперь она была совсем не такой, по которой мы пришли сюда. И воздух опять поменялся.
— Ну чего ты? — Сказала Соня, обращаясь к Алине, и собралась было открыть огромную дверь «церкви»
Алина мяукнула. Точнее, даже не так — она заорала, будто мартовский кот.
А я вдруг понял, что она просит меня остановить девчонку. Не знаю как — осознал в какой-то момент.
— Кажется, на вашем месте я бы не спешил, — сказал я, наблюдая за Алиной.
— Он прав, — сказал Артём, — Соня, отойди от двери пожалуйста.
— Ты чего? Серьёзно?! Хочешь, чтобы я отступила сейчас?
— Соня, из них двоих внутри была только Лиса, — сказал Артём, — просто увидеть её недостаточно. Надо обязательно попасть внутрь.
Медведь отпустила ручку двери.
— Пойдёмте отсюда, и поскорее, — сказала она.
Алина уверенно двинулась по тропе, подняв хвост, но то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все следуем за ней.
«Куда же ты встряла, любимая?» — Думал я про себя, покорно шагая по лесной тропинке.
Глава 29
Ирина встретила нас на пороге дома. К её ногам жался взволнованный Шурик. Кажется, пёс сильно встревожился при виде Алины, которая подчёркнуто его игнорировала.
— Это Мария, — сказал я, обращаясь к Соне; в какой-то момент я решил, что не стану делиться реальными именами своей семьи. Ребята ведь постоянно рискуют. И будут рисковать во время предстоящих событий, на которые намекал шеф. Не хотелось оставлять ниточки.
Ирина удивлённо подняла бровь, но согласно кивнула.
— Приятно, — ответила Гостья, — я Соня. А это вот Бася, — она кивнула на Алину.
Ирина бросила взгляд на мою жену. Потом отпрянула, поглядев на меня испуганно и затравлено. Шурик тихонько заскулил.
— Да, — кивнул я, — она вернулась. Димка обрадуется.
— Димка? — переспросила было Ирина, но тут же добавила: — конечно! Ещё как!
Мы прошли в дом. Ирина и Пашка только что закончили ужинать. Сын возился на полу в гостиной с игрушками.
Он поднял голову и посмотрел на Алину. Та же не смогла устоять на месте: кинулась к сыну, едва не сбив его.
Пашка улыбался, хватая маму за шерсть, пытался зарыться в неё носом.
— Мама… — шептал он, — мама…
Соня услышала эти тихие слова и посмотрела на меня с таким сочувствием, что мне даже стало не по себе. Она догадалась? Впрочем, едва ли. Скорее всего, она нашла для себя другое толкование происходящего. Что мы вернули любимую кошку потерянной мамы, например.
Алина громко мурлыкала, буквально распластавшись на Пашке.
— Пойдёмте чаю выпьем, что ли? — предложила Ирина.
— Не откажусь, — кивнула Соня.
Мы прошли на кухню.
— Если хочешь — можешь остаться до утра, — предложил я, пока закипал чайник.
— Нет, — ответила Алина, — я воздержусь, пожалуй. Хочу сегодня улететь. Говорят, Арти удастся вернуть завтра… хочу быть поближе.
— Хорошо, — кивнул я, — тогда дам нужные распоряжения, тебя доставят на место первой.
— Ужасно, что с ним нормальной связи нет!
— Ничего. По нашим данным, с ним всё в порядке, — заметил я.
— До сих пор не понимаю, как ему это удалось.
— Думаю, он сам расскажет, когда вернётся, — улыбнулся я.
— Вы заходите если что, — предложила Ирина, разливая чай, — будем рады вас видеть.
— Спасибо, — улыбнулась Соня, — у вас очень мило… я рада за Басю. Ей и правда тут будет хорошо. Она, похоже, очень скучала по Диме. Верно?
— Ещё как, — кивнул я, делая глоток чая с травами, который приготовила Ирина.
Чай был очень вкусным и наверняка не совсем простым.
Соню забрали через пару часов. Перед выходом она зашла в гостиную и увидела, как Пашка спит на диване в обнимку с мамой. Она не стала их тревожить.
— Сергей… — сказала она перед выходом, — мы ведь… увидимся ещё?
— Конечно, — кивнул я, улыбнувшись, — когда Артёма вернут на Землю, предлагаю встретиться, кофе попить.
— Это было бы здорово! — улыбнулась Соня.
— К тому же, про Ивана доходят некоторые слухи… впрочем, он сам расскажет. Ты не против, если мы вместе придём?
— Только за! — ответила Соня.