Сфера Особого, вращающегося с огромной скоростью кольца теперь уже моментально снесла с духов их защитные накидки. Да и режущие грани вызвали у чужаков настолько сильные неприятные ощущения, что от воя, раздавшегося внутри конуса, предки земных ведьм шарахнулись в разные стороны. А парочка так вообще вывалилась обратно в мир Леталь.
Примерно так же, вращая свою завитушку торчащими концами наружу, действовал и Яков. Только он атаковал крайнего справа змеерыба. Именно это создание было по разным признакам признано ведущим, наиболее сильным в квартете.
Ну и четыре ведьмы в виде духов-таюрти применили свои умения убийц, закрепившись внутри, казалось бы, бестелесных представителей иной цивилизации. В этом им помогали те самые якоря привязки, которые способствовали предкам в мире Леталь находить друг друга. Вдобавок именно по своевременным подсказкам ведданы эти якоря несколько усовершенствовались, и в должных обстоятельствах их можно было использовать даже в позиционной войне против вражеских фантомов.
В общем, сгодились все наработки, способности и умения. У противников не осталось ни одного шанса, чтобы ускользнуть с места событий. И уж тем более они не смогли даже подумать о какой-то контратаке. А уже на второй минуте сквозь вопль сумели передать нечто членораздельное.
Услышанное от них огласила Аббира, мать Насти Пегелевой:
– Они согласны ответить на любые вопросы. Просят пощады.
– Спасибо, – проявил вежливость Иван. – Они то же самое кричат и на ментальном уровне. Только слишком злобно у них это получается… Пусть еще минутку побудут в процессе покаяния…
Только когда вой перешел в затихающий стон, сфера перестала терзать почти невидимую дымку чужих силуэтов. Но в то же время шпалы тридцатника своими ударами собрали квартет чужаков вплотную друг к дружке, и те оказались внутри колодца, созданного остальными Кольцами пятидесятника.
Веддана доложила оттуда:
«Якоря держатся прочно, хотя, за что именно, даже мне не видно. Но спрыгнуть эти гады из конуса не смогут. Наверное…»
Иван не стал затягивать с главным вопросом:
– Рассказывайте! Как вы справились с Глыбой, которую у нас назвали Тауламп?
– Очень просто, – тут же последовал ответ, – мы ее окончательно утопили в самой глубокой, необитаемой впадине океана. Все… Мы ответили на твой вопрос. Отпускай нас!..
– Ответ неполный, а потому не засчитывается. Рассказать надо все, начиная с того момента, как вами был обнаружен опасный объект. Как этот объект взлетел, какие меры предпринимались и так далее и тому подобное.
В ментальном плане от чужаков тянуло злобой, замешанной на безысходности. Но объем подаваемой информации увеличился в десятки раз:
– Все началось с того, что несколько идиотов-исследователей отыскали Глыбу на глубине двух километров и решили поставить ее стоймя. Именно для этой цели, по их мнению, служили тросы, уходящие в глубь объекта. Стали тянуть, использовав для этого самых мощных китов, и началось…
Дальше повествование велось со всеми деталями, которые перекликались с нынешними событиями на Земле. Что и позволяло надеяться на отсутствие лжи в рассказе. Хотя проверить основной постулат упокоения «серой беды» вряд ли получится при всем желании.
Катастрофа у них случилась еще до рождения данного квартета, но они хорошо знали всю подноготную событий, благо прошло по местным меркам всего лишь полторы сотни лет.
Обитатели планеты Бурки́я вначале не слишком переживали из-за какой-то Глыбы, скачущей по сплошному Мировому океану. Все они обитали на глубинах с пятисот метров до десяти тысяч. Те, кто жил на мелководье, выпасая там стада тучных, деликатесных улиток, считались рисковыми особями, экстремалами, не берегущими свое здоровье. Ибо волны по мелководью ходили порой невероятно гигантские. Создавать там жилые зоны было несусветной глупостью.
Зато «пастухи», по аналогии относящиеся и приравненные к «горцам», жили чуть ли не лучше всех в материальном плане. Риск оплачивается всегда и в любом мире. Если кому и грозили больше всего удары по водной поверхности, то именно пастухам и их стадам деликатесной пищи.
Но прожить без роскоши – это не погибнуть во время цунами или землетрясения.
У буркиан тоже хватало ученых, выросших из когорты шаманов. Вот они и высчитали: однажды объект взлетит так высоко, что окончательно вырвется из сил притяжения планеты. Да и умчится в черные пустоты. О том, что светящиеся точки ночной сферы – такие же звезды с планетами, как солнце их мира, ученые к моменту смерти данных чужаков еще только догадывались. Вели споры на эту тему.
Но расчеты на отлет «серой беды» не оправдались. Глыба продолжала систематически падать из черного космоса на планету, пусть и делая это каждый раз реже, но со все возрастающей силой. Дошло до того, что в толщу океана она стала зарываться на два и более километра. А ведь именно на том уровне находились наиболее удобные шельфы с наиболее заселенными городами. Количество жертв среди змеерыбов резко увеличилось с тысяч до миллионов. Если бы подобное продолжилось, цивилизация оказалась бы на грани вымирания. Да и вся планета, по заверениям ученых, превратилась бы в кусок магмы, покрытой ядовитой атмосферой, по которой плавали бы застывающие острова всплывших материков. Что творится в ядре планеты и из чего оно состоит, шаманы узнавали благодаря своим обрядам «проникновения».
Перед буркианами встал вопрос: быть или не быть?
Опробовали все, что у них отыскалось в арсеналах. А у них имелось немало возможностей, и самым мощным своим оружием они довольно лихо устраняли последние островки и скалы, торчащие над поверхностью океана. Причем делали это не силой взрыва, а с помощью разрушения внутренних, межатомных структур любого твердого тела. Осуществлялось подобное действо собранной воедино ментальной энергией, сконцентрированной разумом тысячи, а то и более собравшихся вместе шаманов.
Но и это ментальное оружие не помогло. Объект отторг попытки любого проникновения в свою глубину, а попытки повредить его снаружи изначально ни к чему не приводили.
Тогда и решился Высший совет планеты на крайнюю меру: преобразование гигантского объема океанской воды в студенистую, аморфную массу мифического «спрута». А почему крайнюю, да по той причине, что обратно этого «спрута» уже не удалось бы преобразовать в воду. Он продолжал бы жить вечно, оставаясь в животном состоянии. Благо еще, что не мог передвигаться и осознать себя, пока несколько лет не проведет в атмосферном слое планеты.
Иначе говоря, буркиане создавали монстра, поведение которого через несколько веков, и уж тем более через тысячелетия, никто не мог бы предсказать.
Для этого в очередной расчетной точке падения Глыбы собралось пятнадцать тысяч шаманов со своими учениками и помощниками. И когда объект ударил по океану, а потом и погрузился в него на два с половиной километра, шаманы провели обряд создания «спрута». Сомкнувшиеся воды тут же загустели до состояния твердой резины, и внутри этого сгустка тамошняя Тауламп оказалась плененной.
Нельзя сказать, что она не попыталась вырваться. Она старалась всплыть, а то и взлететь. Но вырваться из клейкой субстанции не удалось. Только метров на пятьсот образовавшийся «спрут» вынырнул над поверхностью океана, и все. Потом погрузился, еще десяток раз качнулся туда-сюда да и успокоился. Затем образовалась отрицательная плавучесть, и сгусток стал тонуть. Вот тогда его и направили в необитаемую впадину. Где объект и лежит, как надеялись духи, до нынешнего времени. И пролежит в дальнейшем в оставшиеся планете миллионы лет.
Во время обряда погибла почти половина его участников. Одни – от гиподинамического удара, другие – надорвавшись при ментальном воздействии на структуру воды. Наверное, поэтому и повелось на планете отмечать этот день как День великих жертв.
На том и завершили чужаки повествование.
Но Загралов не выглядел довольным или успокоенным:
– В чем заключается обряд? И как нам провести нечто подобное?
Один из чужаков передал ментально и вроде бы вполне искренне:
– Мы научим тебя, как провести обряд. Ты расскажешь это пятнадцати тысячам таких, как ты. Потом вы все, со своими учениками и помощниками, погрузитесь в ваш океан на глубину не менее тысячи метров и сделаете, что требуется… Нам кажется, что у вас получится…
В последней фразе чужака чувствовалась вполне уловимая издевка. Найдется ли на Земле такое количество пятидесятников?.. А если поискать? Или сразу начинать выражаться обсценной лексикой?.. Вот именно… К тому же создавалось впечатление, что понять суть обряда такому существу, как человек, будет невероятно сложно!
Но иного выхода не было:
– Приступайте к обучению! Я готов.
– Зато мы не готовы, – пожаловались предки буркиан. – Наши сакральные сущности почти растворились в пространстве, мы на грани окончательного исчезновения.
Они и в самом деле почти не просматривались из-за своей прозрачности. Так что Иван плеснул им тщательно вымеренную порцию силы, продолжая удерживать в плену своих колец и не выводя оттуда своих духов-таюрти. Чужаки заметно прибавили в плотности, чуть поерзали, делая вид, что устраиваются удобнее, но вырваться не смогли. Да и приступили непосредственно к обучению.
Причем пятидесятник заставил их читать лекцию не ментально, а вслух. Поэтому знания получали не только ведьмы во главе с Заришей, но и их предки, находящиеся в конусе. Авось да посодействуют в усилении коллективного разума.
Змеерыбы вроде бы ничего не скрывали, секретов из великого обряда не делали. Но вскоре стало понятно, что даже для умений Загралова поучаствовать в таком обряде крайне трудноосуществимо. И не потому, что пришлось бы как минимум полчаса находиться на глубине в тысячу метров. Скорее, все шаманство было заточено на обитателей водной среды, черпавших свои силы именно из гигантского Мирового океана и перенаправлявших окружающие их потоки на нужное действо.