– Жестоко, конечно, и цинично, но… – собрав на себе все ироничные взгляды коллег и ничуть при этом не почесавшись, Гон Джу развел руками. – Старый аферист в своем праве. Всю жизнь борется с наркотой. Ко всему, в высоких горах Анд удары Тауламп не настолько разрушительны. Иначе говоря, людей погибает не в пример меньше.
– А что будет дальше? – спросил Яков и пояснил свою мысль: – Мне кажется, лучше направить объект на самые высокие вершины Анд. Пусть там себе топчется по Кордильерам, пока мы не отрепетируем способ его уничтожения.
Все только плечами пожали. Правда, Курт тут же добавил:
– Как бы там ни было, но Тюрюпов нам сейчас помогает… если это он. Хорошо бы с ним связаться и попросить и дальше заниматься Тауламп, выпасая ее на Кордильерах. Опять-таки, если он выйдет на контакт…
– Ну да, а то у нас все фантомы здесь в работе, – кивнул Свифт. – Как вы тут только без меня справлялись?
Шереметьев напомнил очевидное:
– На Луне помощь Апостолу нужна еще больше.
Потому и прозвучало на весь мир повторное приглашение к сотрудничеству господам Тюрюпову и Печенегу.
Дальнейшие четыре часа прошли в крайней занятости. Хотя больше всех оказался перегружен Загралов. На нем и поставки в лунную колонию висели, и очередной обряд провел, репетируя смещение грузов весом в пятнадцать килограммов в нужную точку планеты. Кстати, уменьшение веса порадовало и значительно помогло в сбережении энергии, но не настолько кардинально, как хотелось бы. Следовало изыскивать новые ресурсы.
По этому поводу и последовало очевидное предложение от Якова:
– Может, лучше Тауламп направить в нашу сторону? А мы уж тут ее…
– Сплюнь! – скривился Свифт. – Оно нам надо близко от Москвы? Еще сглазишь…
И таки сглазил! На пятом часу, как сказали бы в сводках, после продолжительной и тотальной бомбардировки Колумбии, «серая беда» вопреки ожиданиям не пошла вдоль Анд, а резко повернула на восток. Ну разве что на несколько градусов севернее.
Опять новые волнения и переживания. В северной Бразилии – тоска. Затем цунами разгуляются в бассейне Атлантического океана. Гигантские береговые пространства подвергнутся серьезному разрушению. Потом – Африка. А что после? Пока рассчитанная траектория ударов рассекала надвое Индию. Примерно. Но в любом случае никак прямая скачков не вела на Гималаи, а чуть обходила их южнее.
Обладатели заспорили, как быть и стоит ли резко смещать объект на новый маршрут, когда неожиданно на связь посредством сигвигаторов вышел Тюрюпов. Причем общался он непосредственно только с Гон Джу и благодарил его вполне искренне:
– Удружил, коллега! Воистину удружил! Честно говоря, и я не ожидал от тебя такого подарка.
– Ты о чем, приятель? – недоумевал «китаец».
– За Колумбию – огромное тебе спасибо! Приятно, что ты вспомнил о моей крайней неприязни к наркотикам. Теперь наркотиков в мире станет не в пример меньше. И другим наука будет.
– Э-э, милок! Ты напраслину не гони, – стал отнекиваться от неуместной славы азиат. – И смерти тысяч колумбийцев мне в вину не ставь!
– Какие обвинения?! – горячился душка Санче’Ри. – Не хочешь стать героем, и не надо. Но я-то сразу понял, когда ты стал месить папуасов, чьих это рук дело. Уж очень резко ты ненавидел людоедов и всех, кто вокруг них увивался. Молоток!
– Сам ты стамеска! Говорю тебе, не я в Колумбии шалил. И мои союзники ни при чем.
– Как же так?..
– Но в любом случае рад тебя слышать. Потому что нам очень нужна твоя помощь. Да и Печенегу мы готовы все простить, если он окажется в наших рядах. Видишь же, что творится?
– Слушай, дружище, ты меня не путай, – стал уже злиться Тюрюпов. – О какой помощи идет речь?
– Надо уничтожить Тауламп.
– Чего-о-о?.. А разве это не ваше детище?
– Ну ты даешь! – теперь уже Гон Джу возмущался и размахивал руками. – Ты за кого нас принимаешь?! Считаешь нас совсем из ума выжившими?! Или сам головой думать перестал? Тут такая пакость появилась, существование цивилизации на волоске висит, а он это все за чистой воды аферу принимает!
Похоже, от такого напора знаменитый сценарист даже растерялся:
– Ладно, ладно… Чего ты? В самом деле непричастны?..
– А то! Неужели не поймал наше обращение к тебе и Печенегу?
– Не-е-ет… Я тут в последние дни занят был. Вообще про эту Тауламп да про события в Москве с драконом только из новостей узнал. И то редко слушаю…
– Значит, лишился ты своей хваленой интуиции и легендарного предвидения. Беда! Для всего мира беда, а ты ни в зуб ногой. Так что давай немедленно мчись к нам, будем подключать и твои силы к спасению человечества.
– Что, прямо сейчас?..
– Немедленно! А лучше бы – еще вчера!
Тюрюпов размышлял не больше минуты:
– Хорошо, через час буду в Москве. Готовьте «гараж» для моего запасного тела. Потому что основным я к вам не сунусь, мало ли вы чего надумали против меня.
Связь прервалась. А союзники уставились друг на друга:
– Примчится или нет?
– Ну срок-то небольшой, подождем…
– Но если это не он растоптал Колумбию, то кто? Неужели Печенег?
– Вряд ли. Для него наркотики, по его убеждениям, лишь средство для уничтожения слабых, ущербных и дебильных особей. Мол, естественный отбор. Зато мне пришла в голову иная мысль: почему мы зациклились только на этой парочке аферистов и любителей многоходового обмана?
– Вот ты о чем… Думаешь, что еще некий обладатель объявился? И тоже ненавидящий бедных колумбийцев?
– Именно. Хотя утверждать это глупо, но принять в расчет – необходимо.
Еще немного подумали и пришли к выводу, что смещение Тауламп в Африку вполне приемлемо. В таком случае будет намного легче перебросить группу минеров благодаря резко уменьшившемуся расстоянию.
Правда, Гон Джу выразил обеспокоенность иного рода:
– И Лысый Бубенчик где-то затаился… За багажом в Токио ни ногой. Упустили мы его тогда, а у него – сигвигатор. Наверняка где-нибудь себе нового помощника клепает.
– М-да! – Свифт задумчиво потер подбородок. – Вполне возможно, что его новый ученик уже умеет создавать парочку фантомов. После чего первым делом проверил камеру хранения. И трогать пустышку не стал, смирившись с потерей. Но в любом случае нам сейчас не до него. А нанести нам коварный удар в спину он никак не сможет. Силенок не хватит.
– Да? – не преминул возразить азиат. – А если его ученик обладает еще большими талантами, чем наш Федорович? Точнее, он начнет создавать фантомов только с живущих людей, да в полном сознании, что сделал среди нас только Яков. И ведь Яков достиг ранга тридцатника за более короткое время, чем Загралов.
Делать нечего, приняли решение почаще оглядываться и держать зоны личной безопасности максимально развернутыми.
Глава 24От кого ждать помощи?
Создание колонии на Луне, хоть и началось с невероятной скоростью и при отменной организации, оказалось делом невероятно хлопотным и нервным. Всего нельзя было учесть, даже имея семь пядей во лбу и кучу фантомов в придачу. То осыпи нарушали герметичность пещеры, то камни, грозящие рухнуть со свода, блокировали важные работы. То люди, которых там насчитывалось около полусотни, совершали банальные человеческие ошибки.
Отбирали самых лучших, самых знающих и умелых энтузиастов, но ведь и они не роботы. Да и те будут ломаться, сделай их хоть из металла, прочней и долговечней титана. И наверняка не обошлось бы без жертв, если бы не работающий там же Лучезар Апостол со своими вездесущими и везде успевающими фантомами.
До конца всех секретов о себе перед специалистами-землянами не раскрывали. Разве что факт полной идентичности таукитанцев с гомо сапиенс не стали утаивать. Только и разница, мол, что природное умение телепортироваться с места на место.
Кстати, сам Лучезар оказался залегендирован в числе первых колонистов как главный оператор связи. Как внутренней связи, так и с Землей. Поэтому ему первому и был создан комфортный модуль с автономным жизнеобеспечением. Именно к нему сходились все данные, именно он первый узнавал о сложностях или о критических ситуациях. Как следствие: мог быстро и правильно отреагировать или послать спасателей.
Он же якобы и с таукитанцами общался напрямую.
А к его модулю и над ним уже пристраивали все остальные жилые и производственные помещения. Ведь, несмотря на шестикратно уменьшенную силу тяжести, людям все равно следовало спать не менее шести часов в сутки. Отменное четырехразовое питание тоже было выше всяких похвал. Потому что на деликатесах, пока существует бесперебойная доставка с планеты, решили не экономить. Да и спиртное небольшими дозами разрешалось употреблять тем, кто считал себя пьющим. Пусть первые дни работы первым колонистам запомнятся как праздник.
Сложней всего оказалось с двумя направлениями: герметизацией гигантской каверны с одновременным укреплением ее свода и переработкой раздробленного, грязного льда непосредственно для нужд поселка. Все-таки размеры найденной пещеры впечатляли даже самых смелых фантазеров, а лед находился на глубине более трех километров. Спускать туда оборудование на первом этапе колонизации знатоки посчитали неуместным.
Но как раз второй вопрос решился проще всего. И очистку воды, и производство кислорода с водородом решили все-таки вести на месте. А уже наверх поднимать очищенные или разделенные фракции.
С укреплением свода пришлось изрядно повозиться. Хотя полную безопасность давало лишь тотальное бетонирование арочным способом. Но обошлись специальными строительными пенами да телескопическими упорами в наиболее проблемных местах. А там и полной герметизации удалось достичь, устроив переходные тамбуры и тотальную сигнализацию на случай аварийной разгерметизации.
Вот тогда и встал вопрос: откуда брать электроэнергию для колонии? Солнечные батареи эффективны, но не регулярны. Все-таки день и ночь, пусть и весьма продолжительные, на Луне существуют. Да и рановато пока устанавливать на поверхности спутника поля фотоэлементов из аморфного кремния.