Но в финальной стадии все сорвалось по неведомой причине. Точнее, причина была: нежелание самой Тауламп допускать внутрь себя опасные предметы. Уж неведомо, кто там эти предметы распознавал по степени их опасности, программа или живое существо, но бомбу резко отторгло за пределы объекта. Вроде и поместили ее в определенную каверну, вроде и проявили в этом мире, успев запустить инициацию взрыва, ан нет. Ничего не получилось!
Солидный взрыв произошел практически еще в воронке, под самым днищем «серой беды», так и не повредив ее. Разве что чуточку, совсем капельку прибавив ей мизерного ускорения на начавшемся подскоке.
– Трах-тиби-дах! – ругался Загралов в своей мультяшной манере. – Опять никакого результата! Что ж за напасть такая?!
Все остальные тоже скисли от навалившегося пессимизма. Разве что «китаец» не унывал:
– Да есть, есть результат! А именно: то самое ускорение!
– Тьфу на него! Мизерное и ни на что не влияющее…
– И все равно – воздействие! И если подобное воздействие нам удастся увеличить тысячекратно? А?.. Представили себе?.. Да эту чертову Глыбу настолько далеко зашвырнем в космос, что она обратно дороги не найдет.
– Шутишь? – досадовал Загралов. – Мы две бомбы с трудом к Тауламп пронесем. А как быть с тысячей? И где их взять столько-то?
– Пока будем пробовать с тем, что есть…
– Время призыва заканчивается. Да и мне надо Апостолу посылки доставить.
– Готовим следующий призыв, – не унывал Гон Джу. – Сами, без тебя. Допустим, в Афганистане. Там подходящих, необитаемых долин полно. А ты мотнись хоть в Москву, хоть в США, реши текучку.
На том и постановили. Иван быстро забросил живых людей на новое место, оставив палатку и все к ней прилагающееся на коллегу. А сам поспешил вернуться со своими фантомами в Москву.
Там на четыре часа удалился от всех дел, чтобы поднакопить энергии и чуток выспаться. И только с новыми силами присоединился к союзникам, координируя совместные действия.
Вот тогда и стало известно о новых неприятностях. Про обладателей стало известно всему миру.
Глава 35Камень, терзаемый совестью?
Печенег не сразу ушел с вершины Манараги. Точнее, он-то ушел на дистанцию прыжка, но оставил на месте фантома, желая посмотреть на поведение Крапивиных после своего ухода. И те его приятно удивили. Особенно тем, что стали составлять целый сценарий настоящего спектакля, который они собрались разыграть перед домашними. То есть мужики вознамерились завтра изрядно повеселиться, да еще и женщинам доставить преизрядное удовольствие.
На фоне приближающегося апокалипсиса стойкость духа и вера в будущее нечаянных сотрапезников поражала. А вот недовольство собой почему-то постоянно росло. Зрело четкое убеждение, что он поступил не так, упустил что-то важное:
«Может, следовало этих скалолазов все-таки сбросить вниз? – размышлял он, уже устраиваясь на отдых в своем временном логове. – Все-таки они меня видели, теперь могут описать внешность, а там и до опознания недалеко… Мм?.. Тьфу ты! Что за мысли глупые в голову лезут?! Чего мне плохого может сделать эта пара увлекающихся горами родственников? А что тогда?.. Не так общался?.. Тоже не то… Скорее всего, упустил что-то, отдыха на Манараге не касающееся… Что именно?»
Так и уснул, не разобравшись в своих сомнениях и причинах недовольства.
С самого утра настроение оставалось паршивым, несмотря на отличное физическое состояние, взбодренное добавочно собранной в сигвигаторе энергией. Собрав первые доклады от фантомов, уселся завтракать, попутно просматривая все самые важные мировые новости.
Вот тогда и наткнулся на заявление, разоблачавшее собравшихся в Москве обладателей и вскрывающее всю их подноготную. Что характерно, имена Ричарда Кюдена и Санчеса Игнасио Рио-Валдеса упомянуты не были.
Кто его подал в СМИ, гадать не стоило. Только Большой Бонза мог пойти на такую подлость, будучи прекрасно осведомленным о тайнах иномирских устройств. Вот и пошел гадить запрещенными приемами ослепленный желанием отомстить Загралову и примкнувшей к нему компании. Хотя, скорее всего, это Загралов примкнул к ветеранам-полусотникам, получив от них моральную и физическую поддержку.
Будь у Бонзы сигвигатор в пользовании, его бы живо настигли силы ЖФА/ЛОТ 14, лишили устройства, а может, и еще чего-нибудь. А так гниде бояться нечего, он совсем не обладатель, как бы не при делах.
«Собака бешеная! – злоба на предателя так и норовила затопить сознание черной волной. – Теперь из-за этой твари любому из нас придется максимально конспирировать свою деятельность. Да и количество подчиненных, учитывая лимит власти, желательно чуть ли не к нулю свести. Вот уж редкостный образчик «изделия номер два»!»
Ричард догадывался, какие цели преследовал Бонза помимо мести. Лысый уродец планировал сорвать ко всему прочему и возможную помощь таукитанцев в освоении Луны. Да и во всех сферах сотрудничества мог произойти разрыв. На фоне этого оставалось еще больше недоумевать по поводу личной безопасности предателя. Получалось, что он не переживал о гибели всей планеты, вместе с которой и сам будет уничтожен.
И ладно бы он! А то ведь и сам Кюден погибнет, невзирая на полусотню готовых ко всему фантомов. Точнее, фантомов уже пятьдесят два, но толку с этого? Не стоило ли крепко задуматься: где выход? И как там вовремя оказаться?
На фоне этих двух вопросов опять бросилось в глаза чуть ли не ежечасное сообщение, продолжавшее мелькать в новостях. Оно и раньше звучало, но там было два имени: Тюрюпов и Печенег. Сейчас же имя осталось только второе, сопровождаемое настойчивым приглашением к сотрудничеству и обещанием не вспоминать о старых недоразумениях. Даже временное присвоение чужого украшения (не что иное, как Кулон-регвигатор!) обещали простить. Так что делался простой вывод: Тюрюпов уже в Москве и работает на СО. Вряд ли его убивать стали бы в такую тяжкую годину, да и не за что.
Додумавшись до такого, Печенег вдруг поймал себя на мысли:
«Не лучше ли и мне присоединить свои усилия к Загралову и его компании? Чего это я с ними воевать надумал? А если они мне еще и Кулон оставят, вообще сказка, смысл строить из себя отшельника совсем пропадает. Глядишь, и моя доля усилий, поставленная на общие весы, поможет склонить чашу спасения в сторону всеобщего выживания…»
Потом сообразил все пораженчество, неуместность таких мыслей, озлобленно помотал головой и сам на себя накричал:
«Соберись! Не будь тряпкой! Размяк, будто пластилин! Где твоя твердость характера?! Где твоя воля, которая, как скала, помогала тебе удержаться среди ураганов этой жизни?! Преврати свое сердце в камень, наплюй на всех, думай лишь о себе и только тогда получишь уважение окружающих людишек!»
Хорошо так себя поругал, душевно. Благодаря чему и тоска отступила, и недовольство собой куда-то спряталось. А вместо них воспарило желание продуктивно работать, добиваться успехов, расти на карьерной лестнице обладателя.
Вот и отправился в комнату с Кулоном-регвигатором, ухмыляясь уже с определенным хвастовством:
«Даром я, что ли, кражу века совершал? Даром, что ли, целую кучу обладателей ни с чем оставил, выкрав такой полезный артефакт! Хе-хе! Я еще повоюю самостоятельно. Вот стану шестидесятником, заскочу на Луну и… А там видно будет!»
Полюбовался на трофей. Любовно его погладил. И лишь затем забросил тяжеленную цепь себе на шею и плечи. Коснулся лбом самой подковы и замер в уже знакомом восторге восприятия массивной порции венгази.
Ради таких моментов стоило жить. Ради такой силы не зазорно было стать вором. Да и вообще в данном случае подобная терминология неприемлема. Вор – это неудачник, попавшийся на краже житейской мелочи. А тот, кто путем удачной слежки, замечательного плана и нескольких хитрых комбинаций заимел такой трофей, называется победителем. А победителей даже не осуждают.
Тем более если победитель вскоре дорастет до шестидесятника!
Опять улыбаясь приятным мыслям, Печенег сосредоточился на рассмотрении хранилищ своей силы и не удержался от восторженного возгласа: если еще вчера появившаяся шестая пирамида выглядела полупрозрачной тенью, то сегодня она ничем по насыщенности не отличалась от своих пяти сестричек. По всем признакам и ощущениям этой суммарной силы наверняка хватит для ранга полного шестидесятника.
Тут же, как говорится, не отходя от кассы, Ричард решил проверить свое состояние. Приступил к созданию пятьдесят третьего фантома. Благо, что подходящих матриц естества имелось в памяти предостаточно.
С волнением сделал первый шаг на этом пути, осознал нужную матрицу. Затем стал создавать фантом уже непосредственно там. И…
И ничего не получилось!
В некоторой растерянности повторил процедуру создания еще несколько раз. Каждый раз безрезультатно. Ну и как не запаниковать и не расстроиться?
– Мой характер словно камень и по крепости – алмаз! – декламировал Печенег вслух, направляясь к аккумулятору. – Я хороший, славный парень… э-э-э… мм?.. ничего не страшно мне! Ха!.. Нескладно, зато – правда.
С краденым аккумулятором пришлось повозиться, потому что там с получением энергии имелись свои тонкости. Но вскоре еще большая порция энергии хлынула в личные хранилища, делая пирамидки раздутыми изнутри, явно переполненными силой и дающими своему хозяину уверенность не только в завтрашнем дне.
– Ого! Такого я еще не наблюдал в своей жизни! – бормотал Печенег в восхищении. – Но теперь понять не могу, почему седьмая пирамидка не образовалась? По всем признакам должна была сотвориться.
Но вовремя припомнил, что в инструкции к сигвигатору данных далее чем о шестидесятнике не существует. Тогда чего париться и бессмысленно волноваться? Лучше немедленно заняться делом, создавая фантом под вожделенным пятьдесят третьим номером.
Сосредоточие. Выбор матрицы. Уверенная попытка создания там и…
«Снова ничего?! – теперь уже обладатель взъярился. – Как же так получается?! Они мне что, не то устройство подбросили? С бракованной энергией венгази?! У-у-у!.. Сволочи!..»