Как интересно устроены наши глаза – ты смотришь прямо перед собой, а они примечают то, что происходит в стороне. У меня под носом крутилась Лорен в блестящем топе, а боковое зрение засекло черную куртку и рыжие волосы, мерцание огня на тлеющих углях. Желудок свело, перевернуло. Знакомое ощущение. Анна? И, можешь не сомневаться, на кухне появилась именно она, а за ней Арон в свитере на несколько размеров больше. Брат Лорен, должно быть, пригласил его. Это могло быть единственным объяснением. Я бросила танцевать, просто стояла и смотрела, смотрела… После всего, что было. После снеговика! Девчонка что-то шепнула Арону на ухо, тот рассмеялся. У меня сжались кулаки. Он мне все наврал, Стюарт, про то, что у него нет планов на Новый год. Ну да, да – я сказала то же самое, потому что не хотела, чтоб он знал, что я иду на ту же вечеринку, что и его брат. И тем не менее! Совершенно раздавленная, я видела, как Арон тронул Анну за руку и предложил что-нибудь выпить, показав на стол, уставленный бутылками пива, вина, водки. Как раз справа от меня.
НЕТ!
Не знаю, может быть, я выкрикнула это вслух, а может, только про себя. Анна кивнула, и Арон направился в мою сторону. Спрятаться, быстрее спрятаться! Но куда? За кресло в дальнем углу? В шкаф, на полку рядом с крупой? В панике я нырнула за спину высокого прыщавого парня. И как раз вовремя – Арон уже протискивался мимо Лорен. Сердце у меня забилось сильнее. Вот подошел к столу. Сердце неслось как угорелое. Кивнул прыщавому парню. Сердце уже чуть не выскакивало из груди. Нас разделял один метр, не больше, а я не хотела попадаться ему на глаза. Как я могла? Он же пришел с другой девчонкой, да и брат его наверняка был где-то поблизости.
Пряча лицо, я отвернулась от стола с твердым намерением смотреть в другую сторону до тех пор, пока Арон не отойдет. Что совсем не так просто, как кажется. Это еще Орфей в подземном царстве понял. Орфей, если тебе интересно, это один парень из греческой мифологии. Чтобы спасти жену из царства мертвых, он должен был вывести ее за собой и ни разу не оглянуться. И вот совсем было дошел он до выхода из подземного царства, да взял и глянул назад, и, конечно, жена его тотчас как в воду канула. На мою беду, когда я бросила взгляд на Арона, он не канул в воду и не провалился сквозь землю, и ветром его не сдуло. Нет, он преспокойно жевал мексиканские чипсы. И совсем рядом. По-моему, я даже хруст слышала.
Захватив пару бутылок пива, он вернулся к девчонке. Привстав на цыпочки, я видела, как он погладил ее по спине, его ДНК осталась сверкать у нее между лопатками. Я и это видела, честное слово. Со слезами на глазах, низко опустив голову, я пробралась сквозь толпу и вышла в холл. Хотелось бежать куда глаза глядят. Я была уже на лестнице, и тут кто-то схватил меня за руку.
Я тронула пальцы. Ладонь. Запястье. Руку. Сердце стучало все быстрее, быстрее и вдруг замерло, оборвалось. Это была рука не Арона, а его брата, Макса. Он тянулся ко мне, стараясь удержать мою руку, лицо его то показывалось, то скрывалось за спинами снующих вверх и вниз по лестнице людей. Он что-то кричал – я не слышала что – и тянул меня за руку. Я сопротивлялась. Макс сильнее дернул меня к себе. К Арону. Я споткнулась, расплескала вино.
– На улицу, – одними губами проговорил Макс.
Не выпуская моей руки, Макс проталкивался через холл, а я боялась поднять глаза – люди же смотрят! Вот впереди и входная дверь. Я пошла быстрее. Мне, Стюарт, ужасно хотелось исчезнуть. Убраться из дома, подальше от Арона и рыжей девчонки. Наступая на чужие ноги, мы лавировали в толпе, а музыка становилась все громче, воздух все жарче, и шаги наши в сторону крыльца все замедлялись.
Наконец, Макс взялся за медную ручку, с усилием открыл дверь и вытащил меня в сад. Скрипел под ногами снег, сверкали сосульки на подоконниках, и тени от голых веток деревьев ложились черным узором на оранжевый круг под фонарем. Макс завел меня за большую елку, дом скрылся из виду.
– Там настоящий дурдом, – сказала я каким-то бесцветным голосом.
– Зато здесь отлично, – отозвался Макс, протягивая мне свою синюю куртку. – Вот, накинь. – Просовывая руки в рукава, я опять пролила вино из стакана, который все еще держала. Алые капли упали на белую землю. – Я так рад тебя видеть!
– А я – тебя, – сказала я.
И, знаешь, Стюарт, так вроде бы оно и было. Макс как будто с облегчением улыбнулся и притянул меня к себе, а я, конечно, не противилась, потому что он был сильным и надежным, а Арон танцевал в доме с другой девчонкой. Я поставила свой стакан на ограду и сцепила руки у него на шее:
– Хорошее Рождество?
– Скукотища, – пробормотал Макс и, не говоря ни слова больше, поцеловал меня. Губы у него были мягкие, знакомые, успокаивающие.
Справа от меня кто-то кашлянул. Я испуганно отпрянула. Арон! Но из-за угла вышел какой-то дядька с собакой.
Скрипнула входная дверь. Я снова вздрогнула. Раздвинув еловые лапы, выглянула осторожно – незнакомая девчонка зажигала сигарету.
Макс тронул меня за руку:
– Ты сегодня какая-то дерганая.
Я закусила губу.
– Может, найдем место поспокойнее?
Макс ухмыльнулся, чмокнул меня в холодный нос.
– Что у тебя на уме?
Я отвернула лицо, губы Макса коснулись моей шеи, а руки, лежавшие у меня на спине, скользнули ниже.
– Да ничего… Просто здесь у всех на виду… И вообще я окоченела!
Макс на мгновение задумался.
– Побудь-ка здесь, – бросил он, и прежде чем я успела произнести хоть слово, его и след простыл.
Он вернулся пару минут спустя, какая-то серебряная штуковина позвякивала у него в руке. Ключи. Он помахал ими у меня перед носом:
– Там на улице машина моего братца.
Я обомлела.
– Нет, так нельзя!
– Спокойно! Брат у меня что надо. Он разрешил, – отозвался Макс уже на ходу.
Я стояла как вкопанная, сердце колотилось у самого горла.
– Он разрешил? Что ты ему сказал?
Макс вернулся ко мне.
– Я сказал, что у меня есть девушка и что мы ищем теплое местечко. Поболтать, мол, а брат захохотал, типа, он прекрасно знает, что у меня на уме.
Теперь я, сама не своя, почти бежала за Максом.
– Ты ему сказал, кто я? Имя мое ты ему назвал?
Макс открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.
– А что?
Передать не могу, чего мне это стоило, но я совладала с волнением в голосе:
– Просто… ну, не хочу я, чтоб обо мне думали бог знает что. Особенно после истории с фоткой.
Макс, опустив руку мне на спину, тихонько подталкивал в нужную сторону. В конце улицы показалась DORIS. Я вспомнила болтающийся под зеркалом заднего вида кубик. Мисс Скарлетт. – Может, вернемся на вечеринку? – неуверенно предложила я.
Рука Макса стала более настойчивой.
– Расслабься. Бояться нечего. Я не сказал брату, как тебя зовут.
– Все равно. По-моему, это плохая идея.
Макс огорченно вздохнул.
– Ну почему?
– Потому что… Ну, я не знаю… Как-то это не очень…
– Да брось, Зои! – в голосе Макса звучало раздражение, и подталкивал он меня теперь довольно ощутительно. – Я не видел тебя все Рождество и я…
– Вот именно, что ты? – Я решительно уперлась ногами в мостовую.
– Сама знаешь, – нахально ухмыльнулся он. – А я знаю, что и тебе хочется того же, – шепнул он мне на ухо.
– Ну, пожалуйста, давай вернемся в дом. – Макс нахмурился, и я торопливо добавила: – Найдем свободную комнату, – шагнула к нему, понизила голос и, ненавидя себя за эти слова, выдавила: – Свободную комнату с кроватью…
Что угодно, лишь бы убраться подальше от машины Арона!
Ключи исчезли в кармане джинсов.
– Вот это другое дело.
И мы пошли.
Стена. Елка. Девчонка с сигаретой.
Дорожка к дому. Дверь. И дом, битком набитый народом, неразличимым в темноте. Арон мог быть где угодно.
Но он был не где угодно, Стюарт. Он был прямо перед нами, стоял в дверях лицом к дому.
От ужаса у меня глаза на лоб полезли. Макс ткнул пальцем:
– А вон мой брат. Вон там.
– Войдем с другой стороны! – пискнула я и, не дожидаясь ответа, потащила Макса через сад. Тот открыл рот – сейчас он его окликнет, похолодев от страха, догадалась я.
– Арон!
Я выпустила руку Макса в тот момент, когда Арон начал поворачиваться. Вот стало видно ухо. Нос… Одним прыжком я отскочила метра на два вправо и метнулась в тень.
– Ты уже вернулся? – сказал Арон. В воздухе прозвенели брошенные ключи.
– Мы передумали.
– Мы? – переспросил Арон, должно быть, озираясь по сторонам в поисках второго человека.
«Не смотри, не смотри», – твердила я себе, но голова сама собой повернулась, и я увидела Арона. И отчаянно пожалела, что не существует подземного царства, куда он мог бы сейчас провалиться.
Арон, прищурившись, подался вперед, стремясь разглядеть в тени девочку, закутанную в куртку его брата.
– Арон, это Зои, – сказал Макс.
– Зои? – повторил Арон тоном, от которого у меня защемило сердце. Я вышла из тени. Игра была окончена, Стюарт. – Зои, – снова сказал Арон. – Ты с моим братом?
– Только сегодня, – быстро ответила я.
Макс обхватил меня за плечи.
– И раньше.
– Раньше? Когда, например? – Арон сообразил, что его расспросы могут показаться странными, и натужно улыбнулся. – Давно ты ее скрываешь, Макс?
– Не очень, – Макс явно наслаждался ситуацией. – С сентября.
– С сентября?
Макс неверно истолковал причину его удивления.
– Слушай, у всех свои секреты! Ты же ни словом не обмолвился про твою…
– Потому что не о чем рассказывать, – перебил его Арон. Я слегка расправила плечи. Может, я не без греха, но и Арон тоже.
– А как насчет… – «насчет Анны» чуть было не брякнула я, но живо смекнула, что это будет подозрительно.
– Насчет чего?
– Насчет твоей подружки, – я мотнула головой в сторону дома. – Той, рыжей.
– Анны? – удивился Макс. – Ты про нее?
– Мы просто друзья, – ответил Арон, и у меня внутри все оборвалось. – Я ее знаю с четырех лет.