В тот вечер я собиралась в парк на весеннюю ярмарку и костер. Не могла усидеть на месте ни за завтраком, ни за обедом, ни за ужином – минуты считала до того момента, как увижу Арона. Мы сдержали слово и не встречались, но, если честно, практически каждую ночь болтали по телефону – перекидывались парой слов или отчитывались о том, как прошел день. Такое положение и бесило, и доставляло огромное наслаждение. Причем одновременно. Если такое возможно. Свадьба состоялась в последнюю неделю апреля, пора было признаваться, и мы решили сделать это вместе в тот вечер. Надевая новое синее платье, я перебрала в уме миллион возможных вариантов нашего разговора и остановилась на том, что Макс улыбнется и скажет: «Не переживай!» И пойдет кататься на «чертовом колесе».
Наконец, пришло время ехать. В центре города папа направил машину к ярким киоскам, выстроившимся под цепями сверкающих огней. Остановился у фургончика с хот-догами. Шкварчал лук. Змеился дым. Музыка двух разных групп сплеталась в воздухе, грохотали у реки аттракционы. Углядев Лорен, шагающую к входу в парк, я выскочила из папиной машины и слилась с толпой, которая сгущалась с каждой секундой. Народ подваливал со всех сторон целыми семьями. Проковылял клоун на ходулях, раздавая конфеты; ряженые выделывали какие-то потешные штуки, которые я и описать-то не могу; посередине улицы маршировал духовой оркестр – золотые инструменты, черные ноги, роскошные мундиры с надраенными медными пуговицами, хоть глядись в них как в зеркало. Лорен я догнала у ворот; там она, ухватившись за металлический прут ограды, стащила с ноги туфлю и блаженно шевелила пальцами.
– Малы? – посочувствовала я.
– Малы, узки, каблуки чересчур высокие, но такие классные! – Она погладила красную шпильку. – Пошли!
Когда мы вошли в парк, у меня даже засосало под ложечкой. Солнце садилось, и зрелище было завораживающее. Знаешь, на что похоже? На мороженое в чашке. Представь себе: розовые извивы, оранжевые, желтые, они плавятся и сливаются в цвета, которым и названия-то нет.
– На автодром? – предложила Лорен.
Мы заплатили и пошли, но душа моя была не здесь – я все высматривала, высматривала, высматривала Арона.
Внезапно автомобильчики взревели и ожили. Все рванули вперед, но Лорен нажала не на ту педаль, и нас понесло по кругу задним ходом. Мы наматывали круг за кругом, круг за кругом и, разинув рты, орали как резаные. Еле-еле справились с управлением и двинулись в нужную сторону. Но тут откуда ни возьмись вырулил какой-то мальчишка и врезался в бампер нашей машинки. Она аж подпрыгнула. Чертыхнувшись про себя, я вдруг, к своему ужасу, поняла, что это Макс. Во мне смешались чувство вины и злость. Отвратительный, доложу я тебе, коктейль. Макс дал задний ход и, должно быть, нажав педаль до отказа, разогнался и снова врезался в нас, теперь в бок. Мы с Лорен дружно клюнули носом, чуть лбы не разбили.
– Прекрати! – взревела Лорен.
Что-то крикнул Джек – он тоже был здесь, рассекал на светящейся желтой машине. Лорен в бешенстве снова нажала не ту педаль, и мы с разгона влетели задом в столб. Макс, запрокинув голову, заржал.
Поездка закончилась. Только я с трясущимися коленями выкарабкалась из машины, как подскочил Макс. Больше всего на свете мне в тот момент хотелось удрать, испариться, да куда там – он схватил меня за руку.
– Ну, Макс, ты даешь, – сказала Лорен, потирая шею.
Он дернул плечом, без малейшего предупреждения наклонился и присосался ко мне (другого слова и не подберешь). Взгляд дикий, изо рта разит водкой и луком.
– Фу, гадость какая, – проворчала Лорен.
Вот именно, подумала я, отталкивая Макса.
– А что? Я праздную!
– Интересно, что же?
– Как что? Свадьбу! – заорал Макс, вскинув руки вверх.
Лорен покрутила пальцем у виска, а старшеклассник (тот самый, помнишь?) ухватил ее за пояс и потащил к автодрому. Спотыкаясь на своих каблучищах, Лорен добрела до розовой машины и укатила. Проводив ее взглядом, я заметила, как Джек передал Максу бутылку с прозрачной жидкостью. Тот отхлебнул, вернул бутылку назад. Джек, вид у которого был неважный, поставил бутылку на скамейку. Все ярмарочные огни переливались в бутылочном стекле. Это было красиво. Я засмотрелась, а когда оторвала глаза и повернулась, увидела Арона в джинсах, в простой белой футболке и в шлепанцах. У меня захватило дух, потому что это было еще красивее.
Я чуть было не выдала нас, потому что у меня в глазах, на лице, в голосе все было написано. Арон быстро покачал головой, пока Макс не видел. Я постаралась успокоиться. Хотя бы внешне. Но под кожей в крови бурлило возбуждение. Ведь еще чуть-чуть и настанет наше время, Стью. Еще чуть-чуть.
– Арон! – воскликнул Макс. – Зои, это мой брат. Лучший брат в мире. Не вру, ей-богу. Видела бы ты его на свадьбе! – заплетающимся языком пробормотал он и так хлопнул Арона по спине, что тот невольно подался вперед.
– Мы уже встречались, – буркнул Арон, а я стояла ни жива ни мертва. – Помнишь?
– Не-а-а, – помотал головой Макс, а потом делано захихикал, обхватив себя руками и тряся плечами. – Да помню, как не помнить. Накануне Нового года. Мы с Зои собирались… – он перешел на шепот, – в твоей машине. – Макс сунул палец в кулак и принялся усиленно двигать им туда-сюда.
У меня взмокла спина, пот заполз под мышки, горячими каплями выступил на верхней губе. Арон отвел глаза. Макс подмигнул мне:
– Может, в другой раз… – Его кривоватая ухмылка была пугающе ненормальной. Он обхватил меня за плечи и крепко прижал.
Как раз в этот момент из толпы вынырнула Сандра.
– Посмотрите-ка на эту парочку, – воскликнула Сандра, со снисходительной усмешкой наблюдая, как Макс поцеловал меня, оставив слюнявый след на щеке. У меня дернулось плечо – так хотелось утереться, но я оставила его высыхать, этот липкий кружок на лице. До сих пор помню то ощущение клейма.
– Ну и жарища, да? – заметила Сандра, обмахиваясь рукой. – Как дела, Зои?
– Спасибо, хорошо, – соврала я натянутым тоном.
У Арона кулаки все сжимались, сжимались, сжимались, потому что Максу вздумалось крутить в пальцах прядь моих волос.
– Ах ты наш Ромео! – засмеялась Сандра и похлопала Макса по плечу. Она прямо светилась от гордости за младшего сына, а тот взирал на меня с любовью, в которой было больше водки, чем чего-либо еще. Сандра, однако, об этом не догадывалась.
Кислорода не хватало, то ли из-за смятения, то ли из-за духоты. Я почти задыхалась. Над толпой взмыл серебряный воздушный шар и поплыл в нашу сторону. Это к нам направлялась Фиона – платье в цветочек, к руке привязана голубая ленточка, на шее болтается любимый фотоаппарат.
– Зои! – воскликнула она, подбегая ко мне. – Ты к нам сто лет не приходила!
– Я ее звал, а она каждый раз занята, – проворчал Макс.
– Заходи к нам почаще, – сказала Сандра, утирая лоб бумажным платком. – Ты, душенька, у нас всегда желанный гость.
Солнце упало за горизонт и окрасило небо в чернильно-синие тона. Дальше уже только черный.
– Ну-ка, щелкни нас, – Макс ткнул Фиону в живот.
– Уй!
– Давай-давай. Всех троих! – Он оттащил нас с Ароном подальше от толпы, заставил меня встать в середину. Пока Фиона возилась с настройками, рука Арона скользнула за моей спиной, стиснула бедро. Мы глянули друг на друга горячими глазами. В них, Стью, было все, что мы не могли высказать, все, что не должны были чувствовать. Боже, как я истосковалась по нему – по его голосу, по его запаху, по его прикосновениям, по его…
– УЛЫБОЧКУ! – скомандовала Фиона, и я изобразила улыбку в тридцать два зуба, которая испарилась с щелчком затвора.
С той стороны автодрома помахала Лорен – удаляется, мол, со своим старшеклассником. Из-за леса у реки приползли черные тучи, жара давила, давила, давила.
– Гроза будет, – нахмурилась Сандра, потирая виски. И точно – ломаная полоска серебра прорезала плотный воздух, разорвала небо надвое. – Пойду-ка я, пожалуй, – поспешно сказала она. – Вы как хотите, можете гулять себе под дождем, а я забираю Фиону домой.
– Не хочу! – Фиона топнула ногой. – Я еще не каталась на «поезде призраков»!
– Бандитка, – сказала Сандра.
Кап-кап-кап запрыгали по земле первые капли. Вытаскивая из сумки куртку, Сандра сказала Максу и Арону, что заберет их через пару часов. И, знаешь, Стью, сердце сжимается, как вспомню: она сказала это так обыденно, она не сомневалась – в полдвенадцатого братья будут ждать у фургончика с хот-догами. Озабоченная дождем, Сандра убежала, даже не поцеловав своих сыновей.
И мы остались втроем.
Полыхнула молния, словно отблеск напряженности, которая копилась между нами. Макс взялся за бутылку водки, оставленную Джеком на скамейке.
– Слушай, а не хватит ли тебе? – заметил Арон, но Макс отхлебнул здоровенный глоток, да еще причмокнул.
– Я праздную! – Он поднял бутылку над головой и, спотыкаясь, побрел сквозь толпу, бросив через плечо: – Просто праздную свадьбу! – Мы с Ароном тревожно переглянулись и, хоть это было нехорошо, чуть-чуть улыбнулись. – А Фиона была права, – Макс вдруг развернулся. Мы едва успели спрятать улыбки. – Пошли на «поезд призраков»!
БАБАХ!
Гром!
Дождь стеной обрушился с небес, народ завопил, проворно раскрывая зонтики, точно парашюты. Все бросились искать укрытия. Только Макс наперекор ливню, оступаясь и поскальзываясь в грязи, рванул к стремительно тающей под дождем очереди на «поезд призраков». Заслоняя глаза от дождя, я побежала следом, стараясь не отстать от Арона.
– Это глупо, – крикнула я Максу, который все прикладывался к бутылке с водкой. – Надо зайти куда-нибудь под крышу!
– Это под крышей! – проорал он, тыча пальцем в «поезд призраков» и снова опрокидывая бутылку в горло.
Арон попробовал было отобрать у брата злосчастную бутылку, но Макс отпихнул его и, кажется, сильнее, чем собирался.
– Полегче, Макс.
– Полегче, Макс! – передразнил он Арона и отхлебнул водки.