Несмотря на многочисленные ошибки в выборе времени и неудачу Пиллоу, Серро-Гордо, как стали называть сражение, стало крупной победой Соединенных Штатов. Более 1000 мексиканских солдат были убиты, 3000 взяты в плен, а также пять генералов, сорок пушек и "тысячи единиц стрелкового оружия". * Санта-Анна бежал на муле, оставив свою карету, лошадей, документы и "сундук с деньгами". Американские потери составили 263 человека убитыми и 368 ранеными. Победа при Серро-Гордо позволила Скотту без существенного сопротивления продвинуться по Национальному шоссе на Халапу, Пероте и Пуэблу, пройдя почти три четверти пути до Мехико.
К сожалению, как раз в этот момент истек срок годичного призыва добровольцев, и почти все они решили отправиться домой, оставив Скотта победителем, но застрявшим в Пуэбле на четыре месяца в ожидании подкрепления, пока Санта-Анна занимался набором новой армии для обороны Мехико.
Победа Скотта при Серро-Гордо была во многом обусловлена смелой разведкой Ли. Он был повышен в звании до бревет-майора. Генерал Шилдс похвалил его за "неустрашимое хладнокровие и галантность". Генерал Твиггс уделил ему целый абзац в своем рапорте, отметив "неоценимые услуги" Ли, а также "его галантность и хорошее поведение в оба дня". Однако наивысшей похвалы удостоился генерал Скотт, который счел "необходимым особо отметить заслуги капитана Р. Е. Ли, инженера. . . . Этот офицер, сильно отличившийся при осаде Веракруса, снова был неутомим во время этих операций, проводя разведку, столь же смелую, сколь и трудоемкую, и имеющую огромную ценность. Не менее выдающимся было его участие в установке батарей и в проведении колонн к своим позициям под сильным огнем противника".
Репутация Ли как героя распространилась по всей армии, и слухи о ней вскоре дошли до дома. Он продемонстрировал свое мастерство в разведке, храбрость, без которой не имеет смысла ни одна другая воинская добродетель, и способность сохранять голову, когда все вокруг, перефразируя Киплинга, теряли ее. В общем, он был идеальным воином. Именно эти качества - наряду с хорошими манерами и джентльменским поведением - снискали его отцу доверие и уважение Джорджа Вашингтона.
Как и вся остальная армия, Ли на время застрял в Пуэбла-де-лос-Анджелес. Пейзаж привел Ли в восторг, и он написал Мэри: "Это была самая красивая страна, которую я видел в Мексике, и она сравнится с любой другой, которую я видел в других местах, [но] я хотел бы, чтобы она находилась в Соединенных Штатах и чтобы я был расположен с тобой и детьми вокруг меня в одной из ее богатых, ярких долин". Даже довольно беспристрастные наблюдатели были поражены как красотой сельской местности, так и удручающей бедностью ее жителей.
Чтобы скоротать время, Ли занялся инвентаризацией мексиканского оружия, хранившегося в Пуэбле, а главное - составил как можно более точную карту страны между Пуэблой и Мехико, уделив особое внимание подходам к столице, которые он узнал от "путешественников и туземцев". Все, с кем он беседовал, подтвердили, что все подступы "сильно заняты и укреплены", и эта проблема осложнялась своеобразной географией местности, которая не претерпела особых изменений со времен Кортеса. К востоку от города Национальное шоссе было окружено с обеих сторон тремя мелкими, но большими озерами * и обширными болотистыми участками, образующими естественный проход, ширина которого в самом узком месте составляла менее пяти миль. Очевидно, что любая попытка взять Мехико с востока, наступая по Национальному шоссе, вряд ли увенчается успехом - это было естественное узкое место, которое мексиканцам было легко оборонять. Что будет лучше - наступать вокруг озера Тескоко на севере и подойти к городу с тыла или обойти озера Чалько и Ксочимилько на юге, - определить было сложно. Первый вариант был самым длинным, и все, кого Ли опрашивал, предупреждали, что дорога вдоль восточного берега озера Чалько - это просто грубая тропа. Путь вокруг двух южных озер был короче и лучше, но в нескольких милях от города он проходил вдоль непроходимого лунного пейзажа из зазубренных черных вулканических пород под названием Педрегаль - древнего лавового пласта, восточная сторона которого образовывала коридор шириной менее двух миль между собой и самой западной оконечностью озера Ксочимилько. Педрегаль с его глубокими расщелинами и острыми как бритва камнями представлял собой грозное препятствие, которое трудно и опасно преодолеть человеку пешком, невозможно для лошадей, а значит, и для артиллерии.
Как бы ни была прекрасна Пуэбла, Скотт недоволен задержкой, описывая свой привал как "затяжной и неприятный". Затяжной она, безусловно, была. После победы при Серро-Гордо армия Скотта почти месяц простояла в Халапе; к концу мая она достигла Пуэблы и простояла там до 7 августа. Даже по меркам середины XIX века это было медленно, но Скотт был занят постоянными спорами с президентом Полком и Конгрессом и в любом случае не мог двигаться вперед, пока не получил подкрепления взамен тех, кто отправился домой. Они прибывали медленно, по каплям - Скотт считал, что в задержке виноват президент Полк, и трудно ему не посочувствовать.
К первой неделе августа у него оставалось около 14 000 человек, из которых более 2500 были больны дизентерией (чумой армий XIX века из-за неадекватных санитарных условий и плохого понимания даже самых элементарных норм гигиены), а еще 600 были ранены. В отчаянии Скотт решил оставить Пуэблу на гарнизонирование больными, собрал оставшиеся войска из Веракруса и Халапы и полностью отказался от линии "связи с домом". Это был один из самых дерзких подвигов в истории современной войны - как выразился сам Скотт со свойственным ему даром драматической фразы: "Нам пришлось отбросить ножны и идти вперед с клинком в руке".
Капитан Ли покинул Пуэблу вместе со Скоттом в сопровождении двух инженерных лейтенантов: П. Г. Т. Борегара, будущего генерала Конфедерации и победителя Первого сражения при Булл-Ран (или Первого Манассаса, как его называют на Юге); и Джорджа Б. Макклеллана, будущего командующего Потомакской армией Союза, который сразится с Ли в кровавой ничьей при Антиетаме (или Шарпсбурге, как его называют на Юге). К 10 августа, когда Санта-Анна решил остаться в Мехико, чтобы укрепить его оборону, войска Скотта без серьезного сопротивления достигли "горного хребта Рио-Фрио". Наконец-то они смогли взглянуть вниз на широкую плодородную долину, в центре которой лежала "великолепная резиденция Монтесумы, ныне столица великой республики", а гора "Попокатепетль, на десять тысяч футов выше, казалось, достаточно близко, чтобы коснуться ее рукой, наполняла разум религиозным благоговением". Что еще более важно, этот первый вид Мехико сразу же подтвердил точность карты Ли, и Скотт принял решение "развернуть сильную восточную оборону города, обойдя его к югу от озера Чалько и Хочимилько", * именно тот ход, который Ли предвидел, составляя карту.
После того как первоначальные сомнения в том, что дорога выдержит артиллерию и повозки, были развеяны смелой разведкой под командованием Ли, армия двинулась к югу от двух озер к Сан-Августину, перекрестку дорог примерно в десяти милях к югу от Мехико. Положение американцев было крайне опасным. По сообщениям, Санта-Анна насчитывал до 35 000 человек, и у него было не менее четырех месяцев, чтобы построить оборону на всех подступах к городу и даже отлить из городских церковных колоколов крупнокалиберные пушки, чтобы заменить потерянные. К этому моменту у Скотта было чуть больше 12 000 человек, и он был отрезан от любой возможности отступления или пополнения запасов и вынужден был жить за счет земли. Более того, у Санта-Анны теперь было преимущество "внутренних линий". Где бы его ни атаковали на периферии Мехико, он мог быстро перебросить туда подкрепления. Хотя Санта-Анна был компетентным военным лидером, ему не хватало гения Скотта в маневрировании и профессионального мастерства. Он был грозным организатором и харизматичной фигурой для своих солдат; однако его главная слабость лежала не в военной сфере: он не имел надежной опоры в коварном зыбучем песке мексиканской политики. Одной из причин затягивания войны стало то, что никто в Мексике не хотел брать на себя ответственность за переговоры о мире.
2. Подход к Чурубуско.
{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.
Дальнейший путь из Сан-Августина был плохо различим. Скотт не мог оставаться там долго, поскольку его животные скоро съедят весь имеющийся фураж, а с каждым часом Санта-Анна будет все больше укреплять город с юга, зная, с какого направления будет атаковать американская армия. Прямое продвижение по дороге на Акапулько к асиенде Сан-Антонио, расположенной в пяти милях от Сан-Августина, было кратчайшим путем к Мехико, но оно было сопряжено с большим риском. Сан-Антонио был сильно укреплен, и американцы не могли маневрировать в стороне от дороги. С одной стороны находились изломанные, острые как бритва скалы лавового поля Педрегаль, а с другой - мягкая, болотистая земля, пересеченная канавами, в которых пушки наверняка утонули бы до ступиц колес. Скотт решил, что если ему удастся обогнуть Педрегаль и продвинуться по его западной стороне вдоль дороги Сан-Анхель, то он сможет подойти к Сан-Антонио. Разведка через Педрегал, как бы опасна она ни была, может обнаружить тропу или дорогу, что сократит расстояние. Он отправил дивизию Уорта вперед по дороге Акапулько, чтобы задержать внимание защитников Сан-Антонио, и приказал Ли переправиться через Педрегал и посмотреть, что он сможет найти. Ли сразу же определил, что вокруг южного края Педрегала есть что-то вроде тропы, "проходимой для пехоты, а при некоторой доработке ее можно сделать пригодной для артиллерии". Тогда Ли двинулся дальше, пока не достиг "возвышенности", известной как Сакатапек, где он "столкнулся с сильным мексиканским отрядом, который обменялся выстрелами и отступил". Ли и его эскорт захватили пятерых пленных, и Ли воспользовался возможностью подняться на вершину Закатапека. Оттуда он смог увидеть, что противник занимает сильную позицию на дороге Сан-Анхель, недалеко от деревни Падиерна. Ли пришел к выводу, что если мексиканцы смогли пересечь юго-западную часть лавового поля по грубой "тропе мулов", то американцы наверняка смогут пересечь ее в обратном направлении и атаковать мексиканские позиции с тыла. Он вернулся в Сан-Августин, чтобы доложить о своих выводах Скотту.