Рабы, по сути, представляли собой самую большую проблему, которую мистер Кэстис оставил своим душеприказчикам, главным и самым активным из которых быстро стал Ли. На момент его смерти в трех основных владениях находилось 196 рабов, и мистер Кэстис оговорил, что после того, как наследство будет улажено - то есть будут проданы необходимые земли, чтобы выручить деньги, выплачены все долги и произведено полное распределение наследников, - все они должны быть "эмансипированы" не позднее чем через пять лет после его смерти.
Каким бы благим намерением ни было решение мистера Кэстиса освободить своих рабов, сделать это было практически невозможно. Во-первых, по закону Вирджинии освобожденные негры должны покинуть штат, а чтобы рабы Кустиса могли вести независимую жизнь и надеяться на выгодную работу вдали от Вирджинии, им требовалось хотя бы зачатки чтения и письма. А в Виргинии обучение чернокожего чтению или письму считалось преступлением.
Были и другие проблемы. Даже беглого изучения дел мистера Кьюстиса было достаточно, чтобы Ли усомнился в том, что продажи земли, которые можно было осуществить в течение пяти лет, хватит, чтобы рассчитаться с долгами тестя, не говоря уже о том, чтобы выделить деньги для распределения наследников и провести хоть какую-то ответственную подготовку к освобождению рабов. "Я вижу мало перспектив для выполнения положений завещания твоего отца в течение пяти лет, в течение которых, как он ожидал, оно будет выполнено, а его люди освобождены", - писал он своему старшему сыну Кэстису, хотя Роберту и Мэри Ли в конце концов удалось выполнить пожелания мистера Кэстиса в отношении его рабов - что в данных обстоятельствах было своего рода чудом. Опись арлингтонских рабов, составленная после смерти мистера Кэстиса, дает представление о трудностях, с которыми столкнулся Ли: в ней в аккуратных колонках элегантным почерком того времени Ли перечислил семьи рабов (это было сделано для удобства, поскольку ни "семьи", ни "браки" рабов не имели в Виргинии никакой юридической силы), хотя некоторые лица перечислены только по одному имени - "Фанни", например, или, в одном случае, "Бэби". Ли, несомненно, знал домашнюю прислугу, но знал ли он полевых рабочих или знал ли, кто такой "Обадайя Грей"? Его завалили статистическими данными о налогооблагаемой собственности Кэстисов, от двенадцати "рабочих волов" (в предыдущем году их было меньше двадцати шести, что было плохим знаком) до 2500 бушелей индийской кукурузы, и все это нужно было тщательно учитывать и, конечно, проверять, чтобы, например, убедиться, что шестьдесят "свиней" действительно были живы и здоровы. Рабы, конечно, были более хлопотным имуществом, чем элегантная карета Кьюстисов и каретные лошади или золотые часы мистера Кьюстиса, но за все это теперь отвечал Ли. Он часто мечтал заняться фермерством, но не в таких масштабах и не с таким количеством проблем.
К большому неудобству Ли, он был вынужден просить один отпуск за другим, так как занимался "гугенотской" задачей - сделать владения Кустиса самодостаточными и прибыльными в интересах жены и детей. В итоге с ноября 1858 года по февраль 1860 года он находился в отлучке со своим полком, с небольшими перерывами для участия в военном трибунале и один раз для принятия командования войсками, направленными правительством для восстановления порядка в Харперс-Ферри. Друг и наставник Ли генерал Уинфилд Скотт не возражал против такого длительного отпуска и сделал все возможное, чтобы карьера Ли не пострадала, но Ли терзался тем, что менее способные люди, чем он, получали звание бригадного генерала.
Осмотр Белого дома и владений Романкока привел его в еще большее уныние - дома и земля находились в ужасном состоянии, и единственное, чего он смог быстро добиться, - это изменить название последнего на менее оскорбительное Романкок. Оба его старших мальчика служили в армии - Кьюстис был на Западе, Руни собирался присоединиться к экспедиции в Юту, чтобы покорить мормонов (тот факт, что она называлась "Ошибка Бьюкенена", достаточно говорит о ее месте в американской истории), - и Ли счел нужным дать обоим мальчикам возможность уйти из армии и немедленно вступить во владение своим наследством, но оба отказались. Кэстис великодушно послал отцу "документ на Арлингтон и все остальное имущество, унаследованное по завещанию его деда", рассудив, что его отец, безусловно, должен владеть Арлингтоном, если уж он потратил столько времени и сил на его восстановление. Ли вернул документ с ласковым благодарственным письмом, характерно добавив, что сожалеет о "расходах, которые вы понесли [на составление документа], которые, боюсь, в этой стране весьма значительны, поскольку я желаю вам сберечь все ваши деньги". . . . Боюсь, что ежедневная нужда в деньгах сделала меня скупым".
Легкий родительский укор нехарактерен для переписки Ли со своими детьми, но, хотя он был неизменно щедрым отцом, если и была у него какая-то тема, то это растрата небольших сумм денег. Несомненно, его раздражение покойным тестем делало эту тему еще более болезненной для него.
Как бы ни было трудно справляться с многочисленными проблемами поместья Кьюстисов, ничто не причиняло Ли таких страданий и не портило его репутацию так сильно, как рабы его тестя.
Конечно, в то время ни один предмет не был так склонен к моральным дилеммам, как рабство. Ли, владевший всего несколькими рабами, в основном семейными слугами того или иного рода, не имел практически никакого опыта общения с недовольной рабочей силой из почти 200 человек, которые составляли значительную часть стоимости поместья Кьюстисов. Как военный Ли не был солдафоном, но когда он отдавал приказ, как бы вежливо он ни был передан, он ожидал, что его выполнят. К несчастью для Ли, рабы Кэстисов не были курсантами Вест-Пойнта - они давно привыкли к нежеланию покойного хозяина уделять пристальное внимание их работе, и их возмущало пристальное внимание Ли и его планы по извлечению прибыли из земель Кэстисов, которые, конечно же, зависели от их труда. Соседи жаловались, что рабы Кэстисов были нерадивыми, избалованными и дерзкими, и это, конечно, правда: не считая того, что мистер Кэстис проявлял спорадический интерес к своим различным сельскохозяйственным увлечениям, таким как разведение овец, он позволял своим рабам делать практически все, что им заблагорассудится. Они сами возделывали свои сады, а не ухаживали за его землями; они могли ловить рыбу, как им заблагорассудится; по мнению большинства наблюдателей, они управляли мистером Кьюстисом, а не наоборот.
С таким положением дел Ли не мог смириться хотя бы потому, что речь шла о наследстве его жены и детей. Для сравнения: две молодые женщины были проданы работорговцем Джозефом Бруином из Александрии (штат Вирджиния) за 2250 долларов, что в пересчете на сегодняшние деньги составляет не менее 40 000 долларов. Если бы Ли удалось продать полдюжины рабов Кэстисов в близлежащей Александрии, он смог бы одним махом расплатиться со всеми долгами поместья и получить деньги для наследства своих дочерей. Но ни условия завещания, ни его собственный благородный характер не позволили ему подумать об этом. Вместо этого за пять лет до того, как рабы Кэстиса должны были быть освобождены, Ли нанял некоторых из них для работы в других местах. Это было вполне обычной практикой, особенно в северной Вирджинии, где на многих плантациях рабов было больше, чем требовалось, но это вызывало горькое возмущение рабов. В конце концов, рабы Кэстисов уже два поколения жили в Арлингтоне под началом одного хозяина. Некоторые из старших помогали строить дом; у них сложились семьи и дружеские отношения; они были одной общиной. Рабы, которых сдавали в наем, внезапно разлучались с родителями, с супругой и детьми, с друзьями - их отправляли в незнакомое место на милость жестокого надсмотрщика или, по крайней мере, надсмотрщика, решившего выжать из них все возможное. Большинство из них не умели ни читать, ни писать, а если бы и умели, никто не стал бы отправлять им письма домой или доставлять их.
Это очень деликатная тема, потому что в период между 1800 и 1860 годами произошла огромная вынужденная миграция. От 800 000 до 1 миллиона рабов были перевезены на запад: некоторые были взяты с собой, когда их владельцы перебирались на новые земли, открывавшиеся на границе Кентукки и Теннесси, а затем дальше на юг, в Миссисипи и Алабаму; другие были проданы их владельцем или наследниками владельца на большие хлопковые и рисовые плантации на глубоком Юге. В Вирджинии рабы больше не требовались в большом количестве, но на западе их цена росла, поскольку потребность в рабском труде резко возросла. Экспорт рабов превратился в целую индустрию: рабов-мужчин везли в каре по сорок-пятьдесят человек, пристегнутых друг к другу попарно наручниками, с длинной цепью через наручники, идущей по колонне, чтобы держать ее вместе, под охраной конных работорговцев, а за ними следовало столько же рабов-женщин и их детей. Большинство из них были доставлены в Уилинг, штат Вирджиния, "самый оживленный невольничий порт" в Соединенных Штатах, а оттуда на пароходах их переправили в Новый Орлеан, Натчез и Мемфис.* Некоторые отправлялись морем из портов Вирджинии в Новый Орлеан, где также шла оживленная торговля пресловутыми "модными девочками", вызывавшими все большее возмущение аболиционистов Севера и ставшими главной темой романа "Хижина дяди Тома", с которой Гарриет Бичер-Стоу, по меркам девятнадцатого века, столкнулась бесстрашно. Даже если только половина рабов, отправившихся на запад, просто следовала за своими хозяевами, как домашний скот, продажа оставшейся половины принесла прибыль в размере не менее 500 миллионов долларов в деньгах середины XIX века, или около 10 миллиардов долларов в сегодняшних деньгах. Работорговля была чрезвычайно прибыльным бизнесом, а труд рабов создавал огромное богатство.
Это не помогло решить проблему Ли. У него не было ни малейшего соблазна продать рабов своего тестя, да он и не мог этого сделать - напротив, они с Мэри приложили немало усилий, чтобы выполнить условия завещания. И все же нельзя недооценивать последствия этой великой вынужденной миграции для самих рабов. Пусть некоторые из них были невежественны и неграмотны, но они понимали, что происходит, и это пугало их - и правильно, ведь если их продадут на юг, на новые плантации, они не только будут разлучены со всем и всеми, кого знали, но и, вполне вероятно, будут работать до смерти в жестоких условиях. Ли просто не понимал огромного чувства хрупкости в рабских общинах, подобных арлингтонско