ржать, как Макклеллан - что его не повернуть, и вернулся к своей прежней идее, отвергнутой Ли и президентом Дэвисом, - сосредоточить все силы Конфедерации для наступления через Потомак и на север, даже рискуя оставить Ричмонд практически беззащитным. Ли понимал доводы Джонстона. Потомакская армия стояла лагерем на нижнем полуострове, а Макдауэлл и Бэнкс были заняты Стоунволлом Джексоном. Если Джонстон сможет достаточно быстро перебросить свою армию, он сможет пройти на север между двумя армиями Союза. Это был смелый замысел, но он рисковал потерять столицу и бросить большие запасы боеприпасов и снаряжения в Норфолке. Ли приложил все усилия, чтобы замедлить Джонстона, но Джонстон сорвал эти попытки, просто не сообщив Ли о своих передвижениях. Хотя Ли не упоминал об этом в своих посланиях Джонстону, оставшихся без ответа, он, конечно, знал, что отступление вниз по полуострову, если Макклеллан будет преследовать Джонстона, как он, несомненно, должен был сделать, вскоре приведет к тому, что плантация Уайтхаус, где жили его жена Мэри, дочери и внук, окажется в руках федералов. Он предупредил Мэри об этом еще 4 апреля и добавил, что если она попадет под наступление федералов, последствия будут "крайне досадными и постыдными". Характерная для Ли формулировка вежливо скрывает беспокойство, но "она хотела остаться в поместье, чтобы защитить его", и, как обычно, игнорировала советы мужа, когда была с ними не согласна.
Беспокойство за свою семью было ничто по сравнению с убежденностью Ли в том, что Джонстон ошибается. Эти два человека восхищались и уважали друг друга, они были давними друзьями, и ни один из них не сомневался в храбрости или мастерстве другого, но характер Джонстона отличался тревожным сочетанием упрямства и чувствительности. Он не терпел вмешательства и, в отличие от Ли, не пользовался полным доверием Джефферсона Дэвиса и знал об этом - и обижался на это.
Джонстон оставил Йорктаун 4 мая, но сообщил об этом Ли только 7 мая. С точки зрения Ли, Джонстон просто исчез на три дня с 55 000 человек - самой большой армией Конфедерации. Решительное наступление федералов могло бы застать Джонстона в тылу, но Джонстон удивил Макклеллана, который все еще готовился к осаде Йорктауна, не меньше, чем Ли.
Капитан граф де Пари - орлеанский претендент на французский престол и внук короля Луи-Филиппа * - который был одним из адъютантов Макклеллана, сообщил об изумлении армии Союза под Йорктауном, обнаружив, что "армия Конфедерации исчезла". Граф, как и войска, был "ошеломлен" и "разочарован" решением Джонстона. Как бы он ни восхищался Макклелланом, он подробно докладывал о крайней медлительности Потомакской армии в преследовании конфедератов, отступление которых происходило "в величайшем порядке". Все, - жаловался граф, - "должно было быть организовано для наступления, которое не было предусмотрено", в результате чего генерал-майор Конфедерации Джеймс Лонгстрит смог занять и удержать Уильямсбург, хотя и не смог удерживать его долго под тяжестью наступления федеральных войск. Неторопливость союзного наступления отчасти объяснялась погодой, но еще больше - плохими картами и неадекватной разведкой. Макклеллану требовалось множество дорог - его большая армия не могла эффективно двигаться по одной узкой и грязной полосе, - но его генералы снова и снова сворачивали не туда и безнадежно терялись. В конце концов, количество сказало свое слово, и Лонгстрит был вынужден оставить Уильямсбург после ожесточенных боев. Джонстон отвел свою армию за последний оставшийся естественный барьер, защищавший Ричмонд, - реку Чикахомини. Он сохранил свою армию, которая теперь была сосредоточена вокруг Ричмонда, но во всех остальных отношениях он привел именно к тем событиям, которых опасался Ли: Норфолк пришлось оставить врагу, разрушить его сооружения и сжечь корабли; контроль Союза над реками Джеймс и Йорк позволил Макклеллану быстро перебросить свои войска вверх по Йорку к Вест-Пойнту; артиллерийские корабли Союза прошли вверх по реке Джеймс недалеко от Ричмонда, где "упаковывались для вывоза" правительственные архивы.
Джонстон выбрал именно этот момент для того, чтобы 8 мая пригрозить отставкой своего командования. В резко сформулированном письме Ли жаловался на ограничение своих полномочий, которые, как он писал, "не выходят за пределы войск, непосредственно окружающих меня", - жалоба, очевидно, была адресована Ли, - и просил "освободить его от чисто номинального географического командования". На самом деле он начал свое письмо с саркастической жалобы на адъютанта Ли У. Х. Тейлора: "Я только что получил три письма из вашего офиса, подписанные "R. E. Lee, gen'l, by W. H. Taylor, A. A. G.", * , написанные от первого лица, все датированы вчерашним днем. ... . . В одном из них сообщается, что некоторые мои предполагаемые приказы были отменены вами или "W. H. Taylor, A. A. G."". Ли тактично сдержал гнев Джонстона и проигнорировал его заявление об отставке, указав, что майор Тейлор, которого Джонстон знал, лишь выполнял свою работу: "Те [письма], на которые вы ссылаетесь как на полученные вчера, были подготовлены для моей подписи, но, будучи неожиданно отозванным, и не желая задерживать гонца, я поручил майору Тейлору поставить мою подпись и отправить вам". Как бы ему ни было неприятно объяснять и оправдывать совершенно обычные процедуры в своем офисе, Ли отказался втягиваться в гневную переписку. К 9 мая Джонстон несколько успокоился и отказался от угрозы отставки, но все же нашел время написать Ли резкое письмо из 400 с лишним слов, в котором сначала жаловался на свои войска ("Бродяги покрывают всю страну, и Ричмонд, без сомнения, заполнен отсутствующими без отпуска"), а затем вернулся к своей первоначальной теме, что все войска в Ричмонде и его окрестностях должны находиться под его командованием. ("Если это командование [мое] включает в себя департамент Северная Вирджиния, то эта армия Севера является его частью; если нет, то мое положение должно быть определено заново. Для нас нет ничего более необходимого, чем четкое понимание полномочий каждого офицера"). Ли не хотел уступать в этом вопросе не потому, что сомневался в способностях Джонстона, а потому, что не соглашался с его стратегией.
Это были тревожные моменты для Ли и на личном уровне. 11 мая Мэри Ли и две ее дочери, Энни и Милдред, были вынуждены покинуть дом своего сына Руни и укрыться в соседском доме поменьше и менее заметном на плантации Уайт-Хаус. Они все еще находились менее чем в десяти милях от Вест-Пойнта, где река Памунки впадает в Йорк, - места высадки тех дивизий Макклеллана, которые были отправлены в Ричмонд, а не медленно продвигались вверх по полуострову. Перед тем как покинуть Уайт-Хаус, Мэри прикрепила к двери вызывающую прощальную записку:
Северные солдаты, исповедующие почтение к Вашингтону, не позволили себе осквернить дом его первой супружеской жизни, собственность его жены, которой теперь владеют ее потомки. ВНУЧКА МИССИС ВАШИНГТОН. ВАШИНГТОНА.
18 мая в дом, куда она переехала, вошел отряд войск Союза во главе с двумя офицерами и потребовал сообщить, кто она такая. Миссис Ли без колебаний дала им знать и решительно высказала офицерам свое возмущение тем, что ее держат в доме и охраняют часовые. Эти два офицера Союза были помощниками бригадного генерала Фиц Джона Портера, который, как она жаловалась, был "любимым гостем" в Арлингтоне до войны. Они терпеливо объяснили, что часовые были приставлены генералом Портером для ее собственной защиты и что она ни в коем случае не является пленницей. В конце концов Портер разрешил Мэри переехать дальше вверх по реке, в дом Эдмунда Руффина, знаменитого сепаратиста, который первым выстрелил из пушки в форте Самтер. Ли удалось отправить двух адъютантов под флагом перемирия на встречу с генералом Макклелланом и попросить, чтобы его жене и дочерям разрешили присоединиться к нему, но только 10 июня были достигнуты договоренности о том, чтобы отправить карету через линию фронта и доставить их обратно в Ричмонд. Как бы ни была возмущена миссис Ли тем, что оказалась "в руках" федеральных войск, можно только поразиться вежливости, проявленной к ней генералами Портером и Макклелланом, и такой же вежливости, проявленной генералом Ли по отношению к генералу Макклеллану в обеспечении ее освобождения. Ли также, кажется, не стал указывать Мэри на то, что именно это, как он предупреждал, может произойти, если она останется в Уайт-Хаусе. Тем не менее чувства Мэри Ли достаточно легко понять: теперь она была вынуждена оставить два отцовских дома: Арлингтон, который вскоре превратится в военное кладбище Союза, и Уайт-хаус, который солдаты Союза вскоре сожгут дотла, "вопреки приказу генерала Макклеллана", хотя это вряд ли могло ее утешить.
Стоит отметить, что, хотя сам Ли никогда не жалел о своем решении выступить на стороне родного штата в деле, по поводу которого у него было много сомнений, его выбор не обошелся без жертв и потерь. Его трое сыновей были в армии и подвергались опасности; два крупных владения были конфискованы, повреждены или уничтожены; состояние, которое он с такой заботой скопил, уменьшилось из-за падения курса доллара Конфедерации; его армейская пенсия почти наверняка была потеряна, поскольку он взял в руки оружие против Соединенных Штатов; личные вещи Ли были разграблены или подверглись вандализму; драгоценные реликвии Джорджа Вашингтона были переданы под федеральную охрану. Они с миссис Ли и не думали продавать рабов, доставшихся ей от отца, несмотря на то, что они составляли значительную часть стоимости ее наследства. Напротив, Ли поступили так, как обещали, и в 1862 году легально освободили своих рабов, хотя, поскольку большинство из них к тому времени находились на территории, занятой врагом, они, по сути, уже были эмансипированы. Ли прошел путь от обеспеченного человека и владельца недвижимости в 1861 году до человека, не имеющего собственного дома в 1862 году, вырванного, как и вся его семья, войной, охватившей Виргинию, и не имеющего возможности защитить собственную жену и детей - любопытная судьба для человека, который всегда был так осторожен с инвестициями и так заботился о своей семье.