К тому времени, когда Джексон возвращался, чтобы предупредить Д. Х. Хилла, Ли уже знал, что Паухайт-Крик практически не обороняется, и что Макклеллан вместо этого приказал Портеру занять позицию на севере, а не на западе, примерно в миле от Паухайт-Крика, на холме, подход к которому был затруднен болотистым течением вялого ручья Боутсвейна, не обозначенного ни на одной из карт Конфедерации. Язвительный генерал Конфедерации Ричард Тейлор жаловался: "Мы много молились в различных штабах и очень надеялись на особое провидение; но ни облачный, ни огненный столп не помог нам в нашем неведении". Это был не слишком тонкий намек на его командира Стоунволла Джексона. Позднее Тейлор описал новую линию Портера с точностью человека, который воевал на ней: "Макклеллан выбрал отличную позицию, прикрывая свои военные мосты через Чикахомини. Его левый фланг, упирающийся в реку, и центр были прикрыты небольшим ручьем, одним из ее притоков, болотистым и труднопроходимым. Его правая сторона находилась на возвышенности, недалеко от Колд-Харбора, в густых зарослях соснового кустарника, где была сосредоточена артиллерия. Эта позиция, протяженностью в три мили и окруженная спереди тяжелыми орудиями на южной стороне Чикахомини, удерживалась тремя линиями пехоты, расположенными одна над другой на возвышенности, которую венчали многочисленные батареи, скрытые лесом". Эту естественно сильную позицию удерживали около 40 000 человек, и у Портера было достаточно времени, чтобы вырыть неглубокие траншеи и стрелковые ямы, а также возвести абатисы - срубленные деревья и ветви с заостренными концами, направленными в сторону противника, что делало ее еще более грозной.
Более того, в данный момент Джексону и Д. Х. Хиллу пришлось бы пройти по меньшей мере на пять-шесть миль дальше, чем они рассчитывали, чтобы достичь правого фланга Портера; задача усложнялась тем, что, хотя все на стороне Конфедерации ссылались на "Колд-Харбор", на самом деле это были два крошечных поселка - Старый Колд-Харбор и Новый Колд-Харбор, разделенные почти полутора милями, и к ним вели разные дороги. По плану Ли, Джексон и Д. Х. Хилл должны были развернуть правый фланг противника, а А. П. Хилл, поддержанный Лонгстритом, как только тот подойдет, должен был атаковать фронт Портера и отбросить противника "в самое устье артиллерии Джексона".
Было 11 часов утра, когда Джексон после разговора с Ли вновь сел на Литтл Соррел. К полудню на болотистой местности слева от позиции Портера, которая оказалась гораздо более грозной, чем предполагал Ли, шли перестрелки между скирмишерами А. П. Хилла и юнионистами. Только после 13:00 звуки сильной стрельбы дивизии А. П. Хилла, пересекавшей Паухайт-Крик по дороге мимо Гейнс Милл в направлении Нью-Колд-Харбор, привлекли Ли на Колд-Харбор-Роуд, где он сразу же догадался, что линия Портера выстраивается не с севера на юг, а полукругом с юга и востока. В этот момент несколько человек из южнокаролинской бригады бригадного генерала Максея Грегга начали отступать перед ним. "Джентльмены, - обратился Ли к своим подчиненным и офицерам [расположенной неподалеку] батареи, - мы должны собрать этих людей". Он пустил свою лошадь в галоп и вскоре оказался посреди бегущей пехоты, призывая их остановиться и ради чести своего штата вернуться назад и встретить врага". Его появления было достаточно, чтобы сплотить войска, и вскоре Грегг появился, чтобы увести своих людей обратно в лес. В течение следующих трех лет Ли, не колеблясь, собирал свои войска и вел их вперед в гущу жесточайшего обстрела, безмятежно равнодушный к опасности. Солдаты армии Северной Вирджинии вскоре поняли, что Ли никогда не попросит их сделать то, что не готов сделать сам, и что их жизни ему дороже, чем свои собственные.
По мере продвижения сражения густой лес, запутанный подлесок и стелющийся дым от орудий не позволяли Ли получить четкое представление о позиции Портера. К юго-востоку от станции Деспетч на железнодорожной ветке Ричмонд - Йорк - и к мостам через реку Чикахомини вели две параллельные дороги - тропы или фермерские дорожки. Рассудив, что наступление Джексона будет угрожать линии отступления Портера и что Портеру придется перебрасывать силы с левого и центра на правый фланг, чтобы предотвратить это, Ли решил немедленно атаковать центр союзной армии А. П. Хиллом, а затем атаковать левую часть союзной армии дивизией Лонгстрита, чтобы застать Портера как раз в тот момент, когда он будет перебрасывать свои силы.
В 14:30 А. П. Хилл атаковал с "дороги Гейнс Милл - Колд Харбор", продвигаясь на юг, с центром в Нью Колд Харборе, в направлении дороги к дому МакГи, к лесу, который находился менее чем в полумиле, его линия простиралась чуть более чем на милю. Что, похоже, никто не учел, так это наличие перед ними ручья Боутсвейна. Он был скрыт от глаз невысоким, густо поросшим лесом хребтом, который огибал возвышенность перед Хиллом, словно болотистый ров. Заросший зеленью летом, в некоторых местах он представлял собой неглубокую грязную канаву или ров, легко переходимый вброд; в других - вяло бежал между крутыми и топкими берегами, затруднявшими его пересечение.
Когда дивизия Хилла приближалась к Боутсвейнс-Крик по расчищенной фермерской земле, спутанная линия кустарника и подлеска до последнего момента скрывала низкий хребет перед ней. Когда они пересекли его, то на мгновение оказались в силуэте на фоне неба. Федералы открыли сокрушительный огонь.
Портер разместил свои войска на возвышенностях к югу и востоку от ручья. Это был всего лишь широкий, низкий, неровный ряд холмов и гряд, диаметром, наверное, в милю, состоящий из расчищенных фермерских угодий, чередующихся с полосами густого леса, и полого спускающийся к ручью, но в военных действиях важность удержания "возвышенности" абсолютна; это не обязательно должна быть гора или крутой склон - даже нескольких футов возвышения достаточно, чтобы дать преимущество защитникам. Хотя Фиц Джон Портер не был популярен среди своих коллег-генералов Союза (у него была репутация сплетника), он был профессионалом, знающим свое дело. Он расставил своих людей и артиллерию так, чтобы обеспечить им максимальную защиту, разместив их за срубленными бревнами, ранцами, наваленными на столбы и ограждения, и длинными рядами кустарника и леса, с четким полем обстрела по склону холма, который был настолько незначителен, что не имел четкого названия, хотя местные жители называли плоскую вершину высотой около 150 футов, обращенную на запад к Паухайт-Крик, "Индюшачьим холмом".
Солдаты Конфедерации из дивизии А. П. Хилла, оступившиеся в густой грязи и болотной растительности Боутсвайнс-Крик, подверглись изнурительному мушкетному огню. Для федеральных пикетов и снайперов (так тогда называли снайперов) это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке. Даже если людям Хилла удавалось перебраться на другой берег, их встречали залпы шрапнели с батарей, расположенных менее чем в 500 ярдах. Полк за полком его дивизии пробивался из русла ручья вверх по пологому склону и пытался выстроиться в линию, но к трем часам дня весь холм был окутан густым черным дымом, а звуки артиллерийского огня были настолько сильны, что люди, пережившие битву при Гейнс Милл (как ее стали называть), до самого конца войны вспоминали ее с особым ужасом.
Военный корреспондент Союза описывает атаку А. П. Хилла с другой стороны как "торнадо мушкетов", оттеснившее пикеты Союза "в густой лес, где трупы теперь лежат на деревьях". Несмотря на неоднократные атаки, войска Конфедерации так и не смогли подняться на холм больше чем наполовину. В некоторых местах войска Союза, противостоящие им, имели три линии в глубину, и конфедераты были "жестоко отбиты". Вскоре оставшиеся в живых вновь появились из дыма, сначала в небольшом количестве, затем целыми подразделениями, отступая к дороге Колд-Харбор, откуда они начали свой путь. К четырем часам дня Ли стало ясно, что атака А. П. Хилла провалилась и что Портер не ослабил левую и центральную части, чтобы защитить правую, как ожидал Ли. Ли сделал правильный вывод, что Джексон еще не вступил в контакт с противником.
И снова невезение преследует Джексона. Возможно, его рассудок все еще был притуплен усталостью, и многие историки предполагают, что у него также могло быть неосознанное нежелание сотрудничать с другими крупными генералами Ли и отказываться от своей в значительной степени независимой роли в Долине. Все эти факторы или их комбинация вполне могли повлиять на Джексона, но его уважение к Ли было не более чем идолопоклонничеством.
Возможно, это было не более чем еще одно следствие плохого качества карт и общего незнания верховным командованием Конфедерации местности вокруг Ричмонда. Чтобы быть уверенным, что на этот раз он прибудет туда, куда хотел Ли, Джексон сам выбрал себе проводника из числа уроженцев здешних мест - рядового Джона Генри Тимберлейка из кавалерии Стюарта. Ферма семьи Тимберлейков "находилась на полпути между Эшлендом и Гейнс Милл", поэтому можно не сомневаться, что Тимберлейк знал дорогу, но сам Джексон мог стать жертвой путаницы между "дорогой Колд Харбор", "Старой Колд Харбор" и "Новой Колд Харбор". (Новая Колд-Харбор - это место, откуда А. П. Хилл начал свою неудачную атаку на центр Портера; Старая Колд-Харбор, откуда Джексон должен был начать атаку на правый фланг Портера, находилась примерно в полутора милях дальше на север и восток; а дорога Колд-Харбор была самым прямым маршрутом, соединяющим их. Из-за холмов и листвы в середине лета ни одно из этих мест нельзя было сразу опознать).
11. Поле битвы при Гейнс Милл, 27 июня 1862 г., с наброском линии наступления Джексона.
{Роберт Э. Ли, тома 1, 2 и 3, автор Дуглас Саутхолл Фримен, авторское право © 1934, 1935, Charles Scribner's Sons, авторское право обновлено 1962, 1963, Инес Годден Фримен. Все права защищены}.
Джексон приказал двадцатишестилетнему рядовому Тимберлейку отвезти его в Олд Колд Харбор, и они ехали вдвоем молча - один из биографов Джексона, Джеймс Л. Робертсон-младший, отмечает, что генерал был "очень усталым и очень плохо настроенн