Джексон и Стюарт, оба агрессивные и бесстрашные, интуитивно понимавшие намерения Ли, не могли выбрать двух генералов, более подходящих для его замыслов. К 25 июля Джексону стало ясно, что армия Поупа по-прежнему разделена на две части: правое крыло продвигается на юг к Гордонсвиллу, а левое, под командованием Макдауэлла, готовится к переправе через Раппаханнок. Джексон понимал, что ему необходимо нанести удар по правому крылу Поупа, прежде чем Макдауэлл сможет присоединиться к нему.
Он ненадолго остановился в своей новой "штаб-квартире в роще старой церкви в округе Луиза", чтобы присоединить подкрепления, присланные Ли, к своей небольшой армии - добрый совет Ли не изменил ни мнения Джексона об А. П. Хилле, ни мнения Хилла о Джексоне, - которая теперь насчитывала почти 24 000 человек (по разным оценкам Поупа, от 35 000 до 60 000). 2 августа кавалерия Джексона вступила в неудачную схватку с федеральными войсками на обычно тихих улицах Орандж-Корт-Хаус, в результате чего Джексон энергично выступил с предложением заменить своего кавалерийского командира, но Ли это не убедило. Неумолимый характер Джексона породил, как кажется, непомерное количество кадровых проблем и военных трибуналов, которые увеличили объем бумажной работы, с которой приходилось иметь дело Ли.
Возможно, из-за огромного значения "чести" и кавалерийского самосознания, распространенного среди старших офицеров армии Северной Вирджинии, Ли пришлось иметь дело с необычным количеством подобных головных болей. Пока Джексон готовился к атаке на Поупа, он был занят двумя военными трибуналами над старшими офицерами. Один из них, бригадный генерал Ричард С. Гарнетт, пережил это разбирательство, но погиб, возглавляя свою бригаду в приступе Пикетта при Геттисберге. Джексон, вероятно, начал бы военный трибунал против своего кавалерийского командира, если бы Ли позволил ему. К тому же генерал А. П. Хилл был арестован после ссоры с генералом Лонгстритом, когда Ли отправил его с дивизией на соединение с Джексоном. Военные трибуналы, аресты и угрозы дуэлей постоянно отвлекали Ли, но он обычно справлялся с ними ловко и с большим, хотя и усталым, терпением.
7 августа военный трибунал генерала Гарнетта был прерван известием о том, что одна из дивизий Поупа - генерал-майора Натаниэля П. Бэнкса - продвинулась к Калпепер-Корт-Хаус, менее чем в двадцати милях от него. Это было именно то известие, которого ждали Ли и Джексон. Джексон намеревался атаковать армию Поупа до ее сосредоточения, а тут часть ее двигалась прямо на него без поддержки, под командованием человека, которого он разбил менее четырех месяцев назад под Винчестером.
Ли писал Джексону, выражая свою уверенность: "Находясь на месте, вы должны определить, против какой силы действовать", - писал он 7 августа, и призывал его "повернуть позицию противника", а не атаковать в лоб. В конце Ли написал: "Теперь я должен предоставить этот вопрос вашему размышлению и здравому смыслу. Решите, как лучше поступить при всех обстоятельствах, которые нас окружают". Совершенно очевидно, что Ли уже не думал о возможности атаки Джексона справа от Поупа. Обмененный военнопленный конфедератов - не кто иной, как будущий (и печально известный) партизанский лидер Джон С. Мосби - предупредил его, что людей Бернсайда перебрасывают из форта Монро во Фредериксбург для усиления армии Поупа. На основании этого, а также благодаря бдительным кавалерийским разведчикам Стюарта в окрестностях Фредериксбурга Ли сделал вывод, что Линкольн и Хэллек не приказали Макклеллану атаковать Ричмонд, а решили объединить свою армию с армией Поупа и попытаться взять Ричмонд с северо-запада. Угроза теперь исходила не от Харрисонс-Лэндинг, а со стороны Фредериксбурга. Ли решил, что фокус войны смещается с полуострова на север Вирджинии, а с реки Джеймс - на Раппаханнок. Он видел не только возможность для Джексона провести серию смелых фланговых атак против правой части армии Поупа, когда она продвигалась вперед, но и более драматическую возможность перебросить силы Лонгстрита с полуострова, чтобы соединиться с Джексоном до того, как армия Макклеллана сможет соединиться с армией Поупа, и нанести неожиданный и уничтожающий удар по армии Союза.
5 августа Стюарт провел блестящее кавалерийское сражение у церкви Массапонакс, менее чем в пяти милях к югу от Фредериксбурга, в ходе которого он отрезал багажный обоз двух бригад союзников и захватил достаточно пленных, чтобы пожаловаться Ли, что они "уже толпятся в моем присутствии". Некоторые из союзных пленных, похоже, были готовы рассказать Стюарту, что 14 000 человек генерала Бернсайда уже достигли Фредериксбурга; это дало Ли последнее подтверждение, в котором он нуждался. Если он будет действовать быстро и смело, то сможет не только остановить Поупа на его пути, но и поставить армию Северной Вирджинии между Поупом и Вашингтоном, вынудив Поупа сражаться на местности, выбранной самим Ли, и одновременно ослабить угрозу Ричмонду. Постепенно Ли начал подготовку к переброске своей армии на другой берег Ричмонда. Д. Х. Хиллу было приказано быть готовым к быстрой переброске. Джон Белл Худ, молодой товарищ Ли по техасским скачкам, а ныне бригадный генерал, получил приказ отправиться в Ганновер-Джанкшен, где он мог защитить как Вирджинскую центральную, так и Ричмондскую, Фредериксбургскую и Потомакскую железные дороги, а также присоединиться к Джексону, если возникнет необходимость. Армия Северной Вирджинии продвигалась на запад слишком малыми шагами, чтобы привлечь внимание Поупа.
Тем временем Джексон вел свою армию на север, чтобы встретить врага - это был не столько хорошо продуманный план обеих сторон, сколько столкновение. 24 000 человек Джексона шли в жестокой, нестерпимой жаре и пыли. Как обычно, он не поделился своими намерениями ни с кем из старших офицеров и на этот раз не задумывал никаких причудливых маневров. До него дошли слухи, что Поуп приказал генералу Бэнксу продвигаться на юг, к Гордонсвиллу, и Джексон планировал встретить его по дороге, сразиться с ним, когда он его встретит, и все.
Поуп, который, похоже, неправильно оценил характер Джексона, решил, что тот отступает. На самом деле Джексон двигался так быстро, как только мог, надеясь перебить часть армии Поупа, пока она была изолирована и беззащитна. Несмотря на скрытный и порой непростой характер, у Джексона было одно большое преимущество - когда он хотел, он мог читать мысли Ли. Чуть более пятидесяти лет спустя, когда генерала Жоффра спросили, как он собирается разгромить более многочисленную и быстро наступающую немецкую армию на Марне в 1914 году, он ответил: "Je les grignote". (Таким образом Жоффру удалось остановить немцев практически у ворот Парижа, нанеся им постоянные потери, которые они не могли поддерживать, и лишив их возможности сосредоточить свои силы. Такова же была и идея Ли: Джексон должен был атаковать отдельные части армии Поупа с превосходящими силами, а не рисковать одним решающим сражением.
На этот раз Джексон вновь прибег к услугам своего картографа капитана Хотчкисса, который сумел найти маршруты для марша по неясным, безымянным проселочным дорогам. Под палящим солнцем - температура днем никогда не опускалась ниже девяноста градусов - и среди туч удушливой пыли войскам Джексона удалось пройти в первый день всего восемь миль. Ни солдаты, ни их старшие командиры не имели ни малейшего представления о том, куда они идут, кроме как к очередному невысокому холму перед ними.
К ночи они достигли Орандж-Корт-Хаус и на "самом раннем рассвете" возобновили свой марш, в день, когда температура воздуха достигала девяноста шести градусов. Ночью Джексон передумал относительно порядка марша, отправив Юэлла, чья дивизия шла впереди, по другому маршруту через Либерти-Миллс, не сообщив об этом А. П. Хиллу. Возникшая путаница (и яркое недовольство А. П. Хилла), а также сильная жара привели к большим потерям, огромным страданиям животных и замедлили продвижение армии. Хуже того, пока кипящий Хилл пытался разобраться в своих приказах, старая дивизия Джексона, которая должна была идти последней в строю, опередила его, в результате чего "наступление ночи застало армию Конфедерации разбросанной по территории трех графств", всего в пятнадцати милях от Калпепера, но безнадежно не сконцентрированной. С точки зрения военной ортодоксии, имело смысл продвигать армию параллельными маршрутами, а не пытаться теснить ее на одной узкой дороге, но, не сообщив о своем решении А. П. Хиллу, Джексон практически обеспечил, что все его три дивизии встретят врага в разное время и в разных местах, не имея возможности связаться друг с другом. К этому времени элемент внезапности был утрачен. Бэнкс прекрасно знал, что Джексон продвигается к нему, и готовился встретить его на линии длиной почти в полторы мили, проведенной перпендикулярно главной дороге в полутора милях к северо-западу от Кедровой горы, наиболее заметной черты ландшафта впереди Джексона. Кедровая гора (которую местные жители называли менее многообещающе - Слотерс-Маунтин, по имени семьи, жившей ближе всего к ней) была не совсем горой, а широким почкообразным лесистым холмом высотой менее 300 футов. С севера ее опоясывал удобный для брода ручей, южная развилка Кедровой речки, и с нее открывался вид на главную дорогу в Калпепер. Карта местности, составленная Хотчкиссом, удивительно четкая, но она была сделана через год после битвы, что позволяет судить о ней с двадцатилетней оглядкой. В то время Джексону было гораздо менее понятно, как выглядит местность перед ним, и единственным человеком, который мог ему об этом рассказать, был А. П. Хилл, мальчик из Калпепера, с которым Джексон в тот день уже успел резко поговорить, и к чьему совету Джексон вряд ли бы обратился.
Преподобный майор Дабни, верный бывший начальник штаба Стоунволла Джексона, описывает местность между Оранджем и Калпепером как "регион приятных ферм, холмов и далей, перемежающихся лесами", что, несомненно, достаточно точно, но не упоминает о феноменальной жаре. 9 августа Джексон заставил свою армию двигаться на север к Калпеперу задолго до рассвета в день, когда, по словам одного солдата, "в тени было, наверное, сто градусов". Около одиннадцати часов утра на длинном невысоком хребте к западу от Кедровой горы была замеч