— На Барахолке. — Серьезно ответил Волк.
Граф не стал больше ничего спрашивать, он не стал прощаться или просить помощи у Свободовцев. Он просто побежал. Побежал так быстро, как только мог. Изо рта и носа вырывался пар. Под ногами хрустели ломающиеся веточки и промерзшая трава. Граф знал дорогу до Барахолки как свои пять пальцев. Но вот куда именно поведут Леху? Ведь Долг вытесняли «Фримены». Граф резко остановился и посмотрел наверх. Там, из бездонного неба, плыли крошечные снежинки. Они падали на лицо, на рюкзак, на землю… Зона затихла. Парень зажмурился и упал на колени. Из его глаз вдруг потекли горячие, совсем детские слезы. Этого никто не мог видеть, даже Зона. Граф резко вытер с глаз соленые капли рукавом и с силой ударил кулаком по замерзшей земле, которая уже покрылась тонким слоем снежной паутины. На земле остался смазанный след от руки. Ветра почти не было, а снег усиливался. Граф вдруг подумал, что если к утру нападает много снега, то одиночки не решаться вести Леху через всю свалку. След, остающийся на снежном полотне, выдает слишком много информации для того, кто может ее прочитать. Это слишком опасно, а значит, время еще есть. Парень даже расхохотался от этой мысли, но, услышав вдалеке завывания слепых псов, замолчал, решив, что быть растерзанным не лучшее окончание жизни. В голове гулко отдавался пульс. Рана, еще не успевшая зажить, уже не кровоточила, но при каждом неловком движении напоминала о себе очередной порцией боли. Глаза болели от напряжения.
«Сон сейчас был бы лучшим подарком, а еще еда. Да, я хочу есть… Когда ел последний раз? Кажется, голова стала слишком тяжелой. Нет. Это просто усталость. Вот закончу это дело, и мы поедем домой. Господи! Если ты есть, помоги мне, я знаю, я никогда не был особенно верующим, но сейчас я не справлюсь один. Я слишком устал.… Хотя бы помоги мне не влезть в аномалию сейчас. Когда приедем домой я обязательно поставлю свечку в храме. А сейчас надо идти. Просто идти. Господи, пожалуйста! Я прошу тебя, я ведь не просил ничего раньше. Всего лишь один раз помоги мне! Мне больше ничего не надо, я лишь хочу, чтобы мы с Лешкой вернулись домой. Я хочу, чтобы мы жили!» И Граф упал на снег, не успев даже подставить руки. Его сознание вырвалось из бренного тела и унеслось ввысь. Где-то далеко два маленьких мальчика играли во дворе. Они улыбались и смеялись, подставляя лицо лучам ласкового летнего солнца. Далеко и так давно…
Граф не знал, сколько он пролежал на холодной земле без сознания. Он пришел в себя из-за ноющей руки, прострелянной долговцами возле Янтаря. Парень тут же почувствовал, что кто-то нагло пытается вытащить из-под его руки Абакан. Граф открыл глаза, в которые тут же ударил яркий свет. Немного привыкнув, Максим увидел перед собой совсем молодого парнишку, который тянул Абакан за ствол.
— Ты чего творишь! — хриплым голосом спросил Граф. Сталкер вскрикнул и отпрыгнул в сторону.
— Ты живой что ли!? — недоверчиво спросил он. Граф попытался встать, но сталкер толкнул его в грудь ногой и наставил взведенный пистолет. — Спокойно зомбак! Или пристрелю!
— Да какой я, блин, зомбак! — воскликнул Граф. — Не видишь что ли, что я человек нормальный!
— Видели мы таких «нормальных»! Сначала говорите, что люди, а потом ночью откусываете головы спящим! — быстро ответил сталкер. У Графа даже глаза расширились от изумления.
— Ты идиот или прикидываешься, а?! — наполняясь злостью, прорычал Граф.
— У тебя из башки кровь текла, а еще ты валялся тут всю ночь! Какой же ты нормальный!
— Всю ночь!? Черт! Все, ты как знаешь, а мне идти надо! — опешив, произнес Граф, поднимаясь на ноги. — Если хочешь, можешь сам тут прилечь.
— Ну ладно! Ты странный зомби и поэтому я отпускаю тебя с миром! — благоговейно сказал парень.
— Отправляйся на свою планету, псих! — пошатнувшись, вполголоса сказал Граф.
— Ничего я не псих никакой! — обиделся новый знакомый. — Я, между прочим, ученый!
— Ученый значит? — отряхиваясь от снега переспросил Граф. — Ну вот и вали в свой Гарвард или куда там еще! Лучше бы диссертацию написал, чем карманы мертвецам обчищать! — бросил напоследок Максим и быстрым шагом направился в сторону Свалки.
Голова адски болела. От холода все тело ломило. За ночь снег накрыл всю Зону.
— Подожди, пожалуйста! — догоняя Графа выкрикнул ученый.
— Да не ори ты! — прошипел Граф и закашлялся.
— Спячка на снегу никому на пользу не идет! — подойдя поближе, шепотом сказал сталкер. Граф лишь зло посмотрел на нового знакомого, стараясь подавить приступ кашля. — Кстати, меня зовут Синица.
— Граф.
— Я смотрю ты тут не первый день, так вот… А ты вообще куда идешь? — продолжая идти рядом спросил Синица.
— Не твое дело, ясно! Отвали от меня. — огрызнулся Граф.
— А я вот на Барахолку. Там говорят можно много хорошего найти за небольшую цену. — словно бы не замечая агрессивного настроя собеседника продолжил ученый. — Я, знаешь ли, хочу еще на Янтарь сходить, слышал там много зомбированных людей, хочу по этому поводу научную работу написать. Название такое будет *кхм* «Повадки и предпочтения Гомосапиенса зомбированного обыкновенного». Ну как?
— Неужели это кому-то будет интересно?
— Мне же это интересно!
— Ну-ну! Удачи! — скептически ответил Граф. — А я тебе зачем?
— Я тут недавно, одному как-то страшно идти на Свалку.
Граф улыбнулся, вспоминая себя таким же зеленым сталкером. И тут до него дошло, что этот умник идет на Барахолку и его здесь никто не знает…
— Слушай, хочешь помочь мне кое в чем? — вглядываясь в лицо Синицы, спросил Максим.
— Не знаю. А в чем дело? — насторожившись, спросил парень.
— На Барахолке одиночки держат одного мужика. Вот, если бы ты смог найти, где именно! Я в долгу не останусь!
— Да там целая куча мужиков! Откуда я узнаю, какой нужен именно мне!?
— Он будет связан и скорей всего избит. — ответил Граф, услышав как дрогнул голос.
— Не думаю, что это будет очень сложно, но тут не принято делать что-то просто так. Что ты можешь мне предложить?
Граф призадумался. Скорее всего, у Алкаша выгребли все сбережения. Так что деньги отдавать было бы глупо. А чем можно было заплатить еще?
— Я же говорю, что в долгу не останусь. — спокойно ответил Максим.
— Эх! Ладно, решим как-нибудь. — ответил улыбаясь Синица.
На Свалке произошли коренные изменения. Повсюду стояли посты Свободы. Бандиты и Долг на Свалке были уничтожены как вид. На входе был распят комбинезон Долга. «Какая жуть» подумал про себя Граф. Синица смотрел на все это, открыв рот.
— Всего неделя прошла с тех пор, как я был здесь последний раз! — удивился Граф. — Так. Я буду ждать тебя за Барахолкой, возле строительного мусора. Нельзя чтобы кто-нибудь видел нас вместе.
— Похоже, это действительно очень важно для тебя? — понизив голос, спросил ученый.
— Да. Очень. — всматриваясь вдаль ответил Граф.
— Пожалуй, я спрошу с тебя двойную цену! — ухмыльнувшись, сказал Синица и ушел.
Граф пошел обходным путем. Снег здесь был не такой как обычно в городе. Он был похож на паутинку цепочек. Сухие острые снежинки били по щекам при порывах ветра. Снег волочился по промерзшей земле полупрозрачными струйками, словно бы играя в мистическую игру света и тени.
Дойдя до назначенного места, Максим устроился поуютней, укутался в куртку и покрепче сжал свой Абакан. Граф старался не смыкать глаз, боясь уснуть. Он уставился на бегающих вдалеке слепых псов. Казалось, такая погода была им по душе. Издалека послышалась автоматная очередь, и псы разбежались в разные стороны. С улюлюканьем и диким смехом на площадку ворвалась группа Свободовцев. Не было слышно, о чем они говорили, но парни были явно в хорошем настроении. Теперь они были хозяевами этой территории, так что бояться им было нечего. Свободовцы направлялись как раз к тому месту, в котором находился Граф. Он не боялся фрименов, тем более ни одного из них на счету Макса не было. Граф чуть было не подпрыгнул от удивления, когда узнал в свободовцах парней, которых он видел вчера с Волком. Подойдя поближе, один из них замахал Графу рукой.
— Мужики, это же тот самый жук, который Пса вытащил из…. Ну в общем вы поняли откуда. — воскликнул он.
— Здорова мужики — кивнул в ответ Граф.
— Ты чего тут под снегом дохнешь?
— Да вот, дело на Барахолке есть.
— Мы тут тоже по делу, как раз тебя искали. — прищурившись сказал один из Свободовцев.
«О нет! Что я опять натворил?!»-подумал Граф, но вслух ответил только — Ну вот и нашли! А по какому поводу?
— Волк нанял нас, сказал, что тебе может понадобиться помощь. Больше он никакой информации не выдал.
— Волк, значит… — промямлил Граф, наблюдая как к ним подходит Синица.
Ученый, сначала, замялся, увидев группу Свободы, но потом решительным шагом подошел к Графу.
— Я нашел твоего друга, это было не так-то трудно. — стараясь говорить потише прошептал Синица.
Графа как будто ударило током, перехватило дыхание.
— Где он? С ним все в порядке? — схватив Синицу за воротник, спросил Граф.
— Не так быстро! Ты мне еще не заплатил.
Максим заскрипел зубами. Ему было нечем платить, а информация нужна было сейчас же.
— Кстати, Волк сказал отдать тебе это. — сказал один из Свободовцев, все это время наблюдающий за происходящим. — он сказал это твое, а Волк у нас в уважении. — и парень протянул Графу маленькое серебристое перо.
— Сегодня твой день, братан! — воскликнул один из фрименов.
— Вот! Я заплачу тебе этим. Это очень мощный артефакт. — обратился к Синице Максим.
— Хорошо, это меня устраивает. — спокойно сказал Синица, протягивая руку.
Граф взял артефакт у Свободовца и отдал Синице. Это был трудный, но единственно верный шаг.
— Твоего друга держат на самом верху Барахолки. Его охраняют двое Одиночек. — нехотя сказал ученый.
— Хорошо. Он все еще там. — еле слышно сказал Граф.
— А нам—то что делать? — спросил один из Свободовцев.