— Почему?
— Сейчас вспомню, — я подняла кусок котлеты, наколотый на вилку, и внимательно посмотрела на него. — А, он сказал, что ко мне так и затягивает, а если попадёшь внутрь, то не выберешься. Да-да, так и было.
— Извращенец какой-то, — с отвращением произнёс Абакан. — Не знаешь, как звали его?
— Вепрь, — уверенно сказала я.
— Ясно. Хотел бы я ему отомстить…
— А мне правда больше идёт имя Карусель? — перебила я.
— Вряд ли. А что, ты опять хочешь сменить?
— Не против, — закивала я.
— Хм. Раз уж тебя потянуло на названия аномалий, то, может, «электра»? Издали прекрасная, сверкающая, но вблизи молниеносная и опасная. Такая же, как ты. Моя любимая, — произнёс Абакан, пристально разглядывая, как языки пламени кружились в танце вокруг дров.
— Что? — удивлённо переспросила я.
— Моя любимая аномалия — «электра», — пояснил Абакан, не глядя на меня. — Пройдёшь мимо — обязательно зацепишься и попадёшь под разряд. Раньше постоянно электрошоки в них получал, пока экзоскелетом не обзавёлся.
— Понятно. Что ж, хочешь — зови меня так, — с улыбкой сказала я, отправляя в рот последний кусочек. — Расскажи ещё что-нибудь.
— По-моему, я рассказал тебе уже всё о Зоне! — мгновенно отреагировал Абакан.
— Ну пожалуйста! — попросила я, ставя тарелку с вилкой на дощечку, а дощечку на землю. — Ещё чуть-чуть. Мне так нравится, когда ты говоришь.
— Ладно, — Абакан улыбнулся и посмотрел на меня. — Хочешь, анекдоты буду рассказывать?
— Да хотя бы и анекдоты, — я положила ногу на ногу и подпёрла подбородок рукой. — Что угодно.
Абакан начал рассказывать, а я невольно залюбовалась им. Он сменил экзоскелет на лёгкий комбинезон светло-зелёного цвета — и как я раньше не заметила? В прежней массивной броне Абакан казался грузным мачо, но на самом деле он был вполне стройного телосложения, хотя я на своём опыте успела убедиться, что он был совсем не слабым. Шея его венчалась овальным лицом, обрамлённым короткими тёмными волосами — вот он повернулся, чтобы подкинуть в костёр дров, и оказалось, что сзади волосы у него длинные, почти до плеч. Он снова сел лицом ко мне — под изогнутыми дугой бровями заблестели миндалевидные зелёные глаза, отражавшие рассыпавшееся искрами пламя. От переносицы шёл нос с небольшой горбинкой, которая только добавляла ему привлекательности. Завершал лицо острый подбородок. Ах да, ещё кое-что в этом сталкере так и притягивало мой взгляд — его губы, на которых почти постоянно светилась улыбка.
— Ты что? Не смешно, что ли? — спросил он меня, и на лице его отразилось недоумение и лёгкая обида.
— А? — я вышла из задумчивости и посмотрела на него. — Нет-нет, всё нормально!
— Да ладно! — с некой пофигистско-обвиняющей интонацией протянул Абакан. — Попросила меня рассказать что-нибудь, а сама не слушаешь. Разве так делается, а, Электра?
— Прости, — я виновато опустила взгляд и вздохнула. — Не обижайся на меня, ведь…
ГЛАВА 5. Атака
Тут из-за ближайшей к нам до нас стены донёсся страшный нечеловеческий рёв. И следом за ним — жуткий грохот рушащегося камня.
— Чёрт, мутанты прорвались! — Абакан мигом вскочил и, схватив меня за руку, потащил следом за собой. — Бежим к Лукашу, нужно ему сказать. А потом придумаем, как с ними справиться и стену залатать.
Добежав до дома бригады Лукаша, Абакан оставил меня у входа и понёсся вверх по лестнице. Я же подумала о том, что быть сейчас без оружия слишком опасно, и побежала за СВД, оставленной в доме, где я спала. Взяв её оттуда, я побежала к костру. Там уже кипело сражение людей и мутантов: свободовцы совсем не хотели отдавать свою базу порождениям Зоны. Вооружившись автоматами, они включили налобные фонари и бросились в атаку. «Сейчас они ничем не отличаются от своих вечных противников, долговцев», — подумала я. Впереди всех мутантов медленно косолапила человекоподобная фигура с очень большой головой. Рядом с этим монстром топотало чудище с огромным телом и мощными лапами, от ударов которыми по земле расходились сильные волны вибрации.
— Цельтесь в контролёра! — крикнул кто-то из сталкеров, стрелявших по мутантам. — Это он всех привёл, они без него свалят!
Выстрелы зазвучали с удвоенной частотой. На груди большеголового — я догадалась, что это и есть контролёр — сразу появилась целая коллекция дырок, из которых начала сочиться кровь. Он грозно взвыл, обвёл водянистыми глазами сталкеров, слепивших его фонарями, и вдруг увидел меня. Его рука дёрнулась, и мутанты замерли, только рыча от боли, потому что сталкеры и не думали прекращать стрельбу.
— Давайте решим всё мирно, — сказал контролёр противным скрипучим голосом.
Стрельба прекратилась, и из строя сталкеров вперёд вышел, по-видимому, Лукаш.
— Что, жить захотелось? — спросил он. — А зачем было стену ломать?
— Давай честно, — из глубины стаи мутантов выскочила химера. — У вас есть тот, кто нужен нам.
— И кто же?
Контролёр поднял руку и указал точно на меня:
— Она.
Я сдавленно выдохнула и испуганно завертела головой, пытаясь посмотреть на всех. Головы сталкеров повернулись ко мне. Абакан был среди них.
— Она со мной, — сказал он Лукашу. — И я её мутантам не отдам.
— Ты слышал, — обратился Лукаш к контролёру. — Мы её вам не отдадим.
— А мы не будем спрашивать у вас, — ответил контролёр и снова воззрился на меня. — Ты пойдёшь с нами?
— Нет, — тихо пробормотала я, крепко сжав ствол СВД. — Мне надо выбраться отсюда.
— Как хочешь, — контролёр поводил короткой шеей, и мутанты двинулись в обратную сторону.
— Эй, а кто стену чинить будет? — грозно спросил Лукаш.
— Я вам бюреров приведу, они новую сделают, — не оборачиваясь, ответил контролёр, маленькими шажками отдаляясь от свободовцев. — Только вы её не обижайте.
Головы сталкеров как по команде повернулись ко мне и обратно к мутантам.
— Не будем, — заверил Лукаш. — А стену можно было и не ломать, у нас вообще-то вход есть с другой стороны.
— Буду знать на следующий раз, — оскалился контролёр, на секунду повернув шишковатую голову в нашу сторону.
— Вот и хорошо, — усмехнулся Лукаш. — И больше чтоб такого не было. А то теперь долговцы могут к нам через дыру пролезть.
— А может, вы их задержите? — сама не знаю, почему, сказала я, выйдя вперёд.
Контролёр остановился и повернулся ко мне. Удивлённо поморгал, глядя мне в глаза, и произнёс:
— Ну, раз уж ты просишь.
И они ушли. Сталкеры, неспособные уснуть после такого, устроились у костра, а мы с Абаканом пошли в дом.
— Как ты это сделала? — спросил у меня Абакан, едва мы вошли. — Обычно контролёра трудно заставить исполнить твою просьбу, надо ему пригрозить или что-то вроде того. А ты просто сказала, и он согласился! Почему?
— Не знаю, — ответила я и решила признаться. — Думаешь, кровососы вчера сами убежали?
— Ты им сказала? — поразился Абакан.
— Да.
— И сквозь аномалии ты ходишь, как по проспекту, — задумчиво сказал он. — Слушай, оставайся, с тобой жить здесь будет намного легче. Сразу же монолитовцев из Припяти выгнали бы, долговцев из Бара… будь с нами, а?
— Нет, — твёрдо ответила я. — Выбраться отсюда хочу. Не хочу тут жить.
— Жаль, — Абакан опустил взгляд. — Я бы хотел, чтобы ты осталась. Ладно, тогда собираемся и идём на рассвете.
— Сегодня утром?
Он кивнул. Я просияла, и на его лице вновь появилась улыбка.
— А пока выпьем, — предложил он. — Ты опять без защиты оказалась. Здесь, конечно, не такой фон, как там, но всё равно лучше обезопасить себя.
В итоге мы распили бутылку водки на двоих. Когда мы заканчивали, меня уже шатало и штормило вовсю.
ГЛАВА 6. Душа Зоны
Утром проснулась с жуткой головной болью.
— Похмелье, — констатировал Абакан, тоже держась за лоб. — Что и следовало бы ожидать.
— Но мы всё равно пойдём! — тряхнула головой я, и в ней будто граната взорвалась.
— Угу, — кивнул Абакан и зажмурился. — Я тебе новую броню нашёл в оружейке. Переоденешься и пойдём. Я уже всё собрал, даже патроны к СВД взял…
Пошатываясь, я встала с кровати и сделала несколько шагов.
— Ой… может, лучше остаться? — спросила я, опускаясь на следующую кровать.
— Ты сама сказала, что надо идти! — нахмурился Абакан.
— Нет, я снова буду спать, — уверенно сказала я и закрыла глаза, мгновенно погрузившись в беспамятство.
Зато через несколько часов я проснулась свежая как огурчик. На этот раз Абакана рядом не было, и я пошла искать его. Его не было у выхода и у костра, у Лукаша и на вышках, где стояли снайперы… наконец, я нашла его в здании, соседствовавшем с площадкой, где был костёр. Он беседовал с мужчиной, сидевшим на полу возле колонны.
— О, Электра! — приятно удивился он мне. — А мы вот тут сидим…
— Пьянствуешь? — я потянула носом воздух. — Нам же идти надо.
— Ничего, скоро протрезвею, — ответил Абакан. — И не пьянствую, а похмеляюсь. И не пью, а лечусь.
— Так ли важно? — прищурилась я, беря его за рукав и потянув за собой. — Пошли, ты говорил, что всё собрал.
— Да, — он потёр себе за ушами, встряхнул головой, и его взгляд обрёл осмысленность. — Можно выступать.
Но мне всё-таки пришлось переодеться в почти такой же, как у Абакана, комбинезон, прежде чем покинуть гостеприимную базу. А потом мы зашагали по дороге, держа направление к Бару. Обошли территорию «Долга» через Тёмную долину, стараясь не попадаться на глаза долговцам, и вышли на Свалку. Миновали её, оказались на Кордоне и, наконец, ночью добрались до Периметра.
— Вот и всё, — с сожалением сказал Абакан, глядя, как на военном блокпосте светят фонари. — Теперь ты можешь уйти отсюда.
— Знаешь, — я опустила взгляд. — Если честно, теперь я не очень-то хочу уходить.
— Почему? Ты так к этому стремилась.
— Теперь у меня есть, кого потерять, когда я уйду.
— И кого же?
— Тебя…
Он потянулся ко мне, я — к нему, но тут со стороны блокпоста до нас донеслись — ну почему именно сейчас? — звуки выстрелов.