– Диана?! Придумай что-нибудь по правдаподобнее! Брандт никогда не поддержит эту сволочь!
– Какая прелесть. Люблю людей, которые лучше меня знают, что я могу, а что нет. – По узкому, душному помещению пронесся шорох недоумения. Диана возникла за спинами Эл и Рэми. Девушки расступились перед ней. Мессалина тоже отошла в сторону, уронив робкий взгляд на Главную леди. – Рэмисента права. У Элеттры действительно есть алиби. Миссис Барклай все знает. Тема закрыта.
Как и всегда, девушки отнеслись к словам Дианы с уважением. Все смиренно замолкли и начали было расходиться по комнатам, но вдруг заговорила Никки:
– Одно только непонятно: куда Элеттра так торопилась, когда переодевалась? Я даже боялась, что она порвет в каком-нибудь уязвимом месте свою форму в спешке.
– Никки, что ты выдумываешь?! – воскликнула Диана.
– Я видела Элеттру в раздевалке. А спустя пять минут Индия уже кричала от боли и истекала кровью.
– Это неправда!!! – закричала Эл.
– А я столкнулась с Элеттрой в конюшне, когда она уводила Фобоса. Это может подтвердить Шоно, – заявила Искра.
– Диана, так что же это получается, ты в сговоре с Кинг?! – вновь набычилась Мессалина. – А что я удивляюсь? Индия ведь и тебе встала поперек горла, после того как она разгромила «Нордвесчер», не так ли? Ну, кто станет твоей следующей жертвой? Скайлер, Мюзетта, а может, Искра?!
– Я не… – у Дианы голова кругом шла от такого напора. – Послушайте! Никки и Искра лгут вам в глаза. Да что же вы такие наивные?! Кто-то из них и подставил Элеттру, все ведь очевидно!
– Очевидно то, что ты продолжаешь защищать преступницу!
– Сначала ты всех нас настроила против Элеттры, а теперь выгораживаешь ее. Это двуличие, Диана! Мы тебе что, безвольные марионетки?! Наша подруга чуть не умерла! – с горестным надрывом в голосе сказала Прия. – Мы это так просто не оставим!
Эл и Рэми не знали, что сказать, смотрели с угасшей надеждой на Диану, а та сама стояла потерянная. Ясное дело, все с нетерпением ждали много лет, когда же Диана споткнется, чтобы пробежаться по ней оголтело, втоптать в грязь. И вот… свершилось. И главным устроителем всего этого была Никки, что, не добившись благосклонности от своей бывшей подруги, решила вот так борзо ответить ей. Никки сразу поняла, что сейчас школа разделится на два враждующих государства: одним будет править Диана, другим – Искра. Нужно без малейшего отлагательства выбрать одну из противопоставленных сторон. Никки осуждала и даже боялась Искру. Но несмотря на это, все-таки примкнула к ней, поскольку Диана окончательно отказалась от ее.
– По правде сказать, от Кинг мы ожидали подобное, но ты, Диана, ошеломила нас. – Мессалина подошла вплотную к Диане, и, воззрившись на нее озлобленным взглядом, громко предвозвестила: – С этого дня все изменится.
Глава 19
«С этого дня все изменится». Снова и снова Диана с торжествующей улыбкой на устах прокручивала в голове слова Мессалины. Она вновь показала свою силу и заставила замереть в страхе всю школу. Диана убедила директрису в том, что Индия упала из-за своей ошибки, а еще, быть может, свою роль здесь сыграли ее честолюбивые амбиции, что росли вместе с ожесточенной конкуренцией в клубе. Индия всегда стремилась выделиться, из-за чего часто пренебрегала техникой и собственной безопасностью. К тому же ее конь, Эребус, отличавшийся нестабильным характером, в самый критический момент сдался, погубив себя и свою всадницу. Иоланда Барклай подтвердила слова Дианы. И тренер и всадница понимали, что официальное разбирательство вряд ли сможет пособить в этом запутанном деле. Полиция, опросив очевидцев, придет к заключению, что во всем виновата Кинг. Поэтому Диана задалась целью самостоятельно вычислить виновного и наказать его так, как только она умеет. Для этого она и навешала лапши на уши директрисе и попросила Иоланду поддержать ее. И все бы прошло гладко, если бы до Голди не дошли слухи о том, кто по мнению учениц совершил покушение на Колетти. Диана, пользующаяся безусловным доверием директрисы, заверила, что ученицы сговорились, подняли бестолковый бунт против Кинг, просто в наглую воспользовались чудовищным происшествием с Индией и из вредности решили свалить всю вину на Элеттру. Миссис Маркс больше не подвергала сомнению слова своей любимицы. Диана в очередной раз победила, Элеттру оправдали, ученицы долго роптали из-за такой возмутительной несправедливости, но ничего не смогли этим добиться. Всех участников конфликта объединяло одно: каждый использовал свободную минутку своего времени, чтобы помолиться за здоровье бедной Индии.
Рэми всю ночь не спала, сильно переживала из-за грядущего открытия своего клуба живописи. Возглавление подобных кружков по интересам считалось престижным делом в «Греджерс». Рэмисенте очень хотелось перед завершением учебы сделать что-то феноменальное. Так здорово будет приехать через несколько лет в школу и обнаружить, что твое детище до сих пор продолжает существование, что твои преемники с гордостью и уважением не дают угаснуть тому, что ты с таким трудом воспламенила. Рэми очень долго шла к этому, с деликатностью и почтением позаботилась о том, чтобы членам ее клуба было интересно и весело, чтобы их энтузиазм не померк, для чего скрупулезно расписала программу каждого занятия. Вот уже все было готово к встрече с теми, кто изъявил желание приобщиться к искусству. Рэми разложила всякие вкусности для своих девочек, на которые те захотели бы отвлечься между работой, разлила по бокалам теплый персиковый пунш и принялась ждать. Половина седьмого вечера. Аудитория должна была уже заполниться к этому времени. Прошло полчаса, затем еще… Вот уже два часа миновали. Рэми все глядела на наручные часы, сверялась со временем на телефоне, бросала беспокойный взгляд на циферблат настенных часов. Надеялась, что какой-то из приборов подводит ее, что еще есть в запасе хотя бы четверть часа. Но ее надежда окончательно развеялась после появления в аудитории директрисы, что обещала подойти к концу творческого мероприятия.
– Миссис Маркс, я забыла напомнить девочкам, что сегодня первое занятие, – выдала Рэми наспех выдуманную причину, что была чистой ложью. – Обещаю, в следующий раз…
– Следующего раза не будет, Рэмисента. У нас еще полно учениц, желающих проявить себя, а свободных помещений больше нет. Ваша затея не удалась, но вы не отчаивайтесь. Уверена, вы еще придумаете что-нибудь интересное.
Есть ли смысл говорить о том, как сильно расстроилась Рэми? Ей тогда хотелось воткнуть в свое тело тысячи лезвий.
Между тем миссис Барклай все-таки отстранили от работы и довольно быстро заменили.
– Меня зовут Бастиан Теджейро, – представился новый тренер. Приветственная речь его была длинная, сладкозвучная, но девушки пропустили ее мимо своих пылающих от смущения ушек. Все стояли румяные, обольстительно улыбающиеся, изучали привлекательного, подтянутого мужчину лет тридцати пяти с вздыбленными светло-горчичными волосами; скользили любопытными глазками по его крепкому, квадратному подбородку; приходили в восторг от его слегка сиповатого, командирского голоса и пунцового сердечка губ. Все очнулись только тогда, когда тренер молвил заключительную фразу: – Я сожалею о том, что произошло в вашем клубе, и очень надеюсь, что пострадавшая всадница быстро поправится.
– А миссис Барклай скоро вернется? – спросила Ритта Половиц.
– Увы, это никому не известно. Я понимаю, что вы скучаете по своему тренеру, но уверяю вас, вы не пожалеете о сотрудничестве со мной. Моя предыдущая команда забрала почти все кубки прошлого сезона в Уэльсе. Я сделаю все от себя зависящее, чтобы вы повторили ее успех.
– Извините за опоздание. – Все обернулись на голос Элеттры. – Я искала свой шлем. Запамятовала, куда положила его, – поспешно добавила Эл, устремившись с вызовом на светящуюся яростью команду. Она знала: какая-то девица из тех, что грозно смотрели на нее в ответ, спрятала ее шлем. Элеттра, однако, быстро нашла его. По запаху. Недоброжелатель напичкал шлем конским навозом и положил его в секцию Фобоса, прикрыв сеном. Больше всего времени Элеттра потратила на то, чтобы отмыть шлем. К слову, он до сих пор источал отвратительный запах…
– Ничего, бывает. Проходите, – отозвался, поморщившись, тренер.
Элеттра встала в строй. Искра демонстративно пошагала в противоположную сторону, за ней поплелась Никки, а потом и все остальные.
– А что происходит?! – пришел в замешательство тренер. – Разве я давал команду расходиться?
– Мы не будем тренироваться до тех пор, пока этот человек присутствует в нашей команде, – громогласно заявила Искра.
– Раскройте же причину вашего протеста.
– Дело обстоит очень просто, мистер Теджейро. Из-за Элеттры Кинг в нашей команде теперь на одного человека меньше. И из-за нее вы замещаете нашу любимую миссис Барклай, – пояснила Никки.
– Мне сказали, что с Индией Колетти произошла трагическая случайность.
– Не верьте всему, что говорят в этой школе.
– Вот я и не верю, – процедил Бастиан. – Быстро все вернулись в строй!
Девушки не сдвинулись с места.
– Мы требуем, чтобы вы исключили Элеттру из клуба! – с испуганным и торжественным лицом сказала Штэффи Бри.
Элеттра, к своему удивлению, весьма спокойно на все реагировала. Она в совершенстве овладела терпением в трудностях. Ее даже чуть-чуть забавляла такая обстановка. Только самую малость, совсем ненавязчиво покалывало сердце из-за давно укоренившейся в нем тягучей тоски по спокойным школьным временам. Бастиан приковал ненадолго внимание к Эл, оценил ее. Понял, что так бесстрашно и стойко может принимать удар только тот, кто уверен в себе и своей невиновности.
– А что будет, если я не выполню ваше требование? – усмехнувшись, поинтересовался тренер.
– Мы уйдем! – предупредила Никки.
– Что ж… не смею вас задерживать.
– Что? Серьезно?! – поразилась Дилэйн и вместе с ней все остальные протестующие.