– Мне не составит труда набрать новую команду. Среди младших есть куча усердных спортсменок, что с радостью присоединятся к основному составу. Так что, девочки, идите и освободите все шкафчики для новых звезд «Греджерс».
Всадницы начали нервно переглядываться меж собой. Первая «сложила оружие» Скайлер Фэйрчайлд:
– Мистер Теджейро… разрешите вернуться? Я погорячилась.
– И я тоже! – крикнула Мюзетта Дюссельдорп.
Вскоре спасовали все, кроме Никки и Искры.
– Искра, сдаемся? – Героева продолжала стоять на своем. – Эй, не глупи. Он – чужой человек. Ему вообще наплевать на нас и нашу команду. Ты что, хочешь, чтобы какие-то малолетки заняли наши места?
– Да… все-таки женщины – очень переменчивые существа, – сказал тренер, когда Искра и Никки присоединились к команде. – Не хотел я начинать наше знакомство с препираний, но вы не оставляете мне выбора. Дисциплина – это ключевое звено в спорте. Если кто-то из вас еще раз нарушит установленный мною порядок, то вылетит из команды к чертовой матери! Незаменимых нет. Запомните это!
Первое время Элеттра блаженствовала от мысли, что новый тренер встал на ее сторону, поставил Дилэйн, Героеву и их пустоголовых приспешников на место. Но… потом на смену этой мысли пришло низведшее ее с небес на землю осознание: это был их проигрыш в первой битве очередной, безрассудной войны. Это только начало…
– Помните про дресс-код! – говорила Ари Максвелл, стоя в центре столовой. – Мы отдаем дань джазовому стилю. Пайетки, меха, перья… Будет очень зажигательно! Джей Гэтсби нервно курит в сторонке! Ха-ха!
– Ари, обязуюсь потратить все выходные, чтобы найти лучшее платье, – сказала Диана, незаметно подкравшись к девушке.
– Э-э… не стоит, Диана. У нас ограниченное количество гостей, поэтому…
– В этом году мы решили отметить день рождения в узком кругу, – поспешила на помощь сестре Мэйт.
– Не хочу показаться наглой, но… покажусь, – сконфуженно улыбнулась Диана. – Всегда считала, что я способна втиснуться даже в самый узкий круг.
– Диана, не унижайся, – холодно и строго сказала Мэйт. – Ты ничего не потеряешь, если пропустишь нашу вечеринку. Не сомневаюсь, кто-то другой обязательно пригласит тебя куда-нибудь.
– Да. Кто-то очень отчаянный… – подытожила Ари.
На следующий день, на уроке физкультуры, у Дианы разнылся бок, тот, что пострадал на неудачной тренировке с Вассаго. Диана отбежала в сторону от беговой дорожки, прижимая руку к больному месту и тяжело дыша. Возле нее остановилась Эсси Джефферсон:
– Диана, тебе плохо?
– Да… прихватило что-то. У тебя есть вода?
– Целая фляга. Держи.
– Эсси, ты только что вырвала меня из лап смерти!
В тот момент, когда Джефферсон подала Диане флягу с водой, на дорожке показались Одесса Сэндифорд и Мессалина. Сколько порицания было во взгляде первой и второй! Эсси, заметив одноклассниц, встрепенулась, точно по ней прошлись розгами.
– Прости, я… – Эсси тут же притянула флягу к себе и побежала дальше.
– Эсси… – бессильный голос Дианы выдал крайнюю степень ее недоумения и безнадежности.
Несколькими часами позже произошло еще одно беспрецедентное событие. Диана, решив отдохнуть после занятий, отправилась в парк. У своей любимой, самой комфортной беседки она встретила младшеклассницу Беллами Бротчи с сигареткой во рту.
– Беллами, ты о чем думаешь?! – рассердилась Диана. – А если Фригида увидит?
– Это не твоя забота. – Девочка, до этого много лет боготворившая Брандт, смотрела теперь на нее как на что-то чрезвычайно неприятное.
– Ошибаешься. Мне влетит из-за тебя!
– Да? Тогда не вижу смысла прерывать удовольствие.
– Ты что, забыла с кем разговариваешь?! – Диана ринулась к Беллами, одной рукой вцепилась в ее плечо, а второй выдернула сигарету и растоптала ее в припадке безумной злости.
– Диана, будь благоразумнее, – высокомерным тоном сказала Беллами. – Не в твоих интересах портить отношения со мной.
«Все понятно. Глупый ребенок поддался толпе. Маленькая, доверчивая шавка». Эта мысль слегка охладила пыл Дианы.
– В пятницу руководство школы намеревается обсудить со мной один животрепещущий вопрос: как поступить с нерадивыми ученицами, что портят репутацию «Греджерс»? В списке отсталых есть твое имя, Беллами. Смекаешь? Я придумала немало аргументов, чтобы оставить тебя в школе, но теперь полагаю, что мое решение помочь тебе было скоропалительным.
– Диана… не надо, – стушевалась Бротчи. – Ты же понимаешь, почему я так с тобой…
– Нет, не понимаю. Объясни, пожалуйста. Мне с моей высоты неведомо, что происходит в мире низших существ. – Сделав шаг к Беллами, Диана тихо добавила: – Не на ту лошадь ты поставила, Беллами. Попрощайся со своими подружками. Это твоя последняя неделя в «Греджерс».
– Диана, пожалуйста!..
Не разжалобил Диану страдальческий вопль Бротчи.
Однажды Брандт вернулась в свою комнату после уроков и окаменела от увиденного: в ее обители был полный разгром. Комод перевернут; все вещи разбросаны безобразными кучками; фотографии, что висели на стене, теперь валялись, припорошенные осколками от рамок, на полу (снимкам с Деймосом и Джелвирой досталось больше всех – их вдобавок разорвали), вместо них на стене красовалась надпись, созданная при помощи черной баллончиковой краски:
– «Привет от низших существ»…
Беллами уже отчислили за многочисленные нарушения школьных правил. Возможно, если бы Диана все-таки заступилась за нее, у Бротчи был бы шанс остаться… Значит, перед тем как навсегда покинуть школу, обиженная девчонка надо-умила своих подруг, а может, еще и старшеклассниц, отомстить Диане.
– Что значит, вас это не волнует?!
– Диана, ситуация с Индией всех вымотала. Я не собираюсь тратить свои последние силы на поиск вашего обидчика, – проворчала Бригида. Диана заметила, что та с плохо скрываемым злорадным удовольствием рассматривает ее разгромленную комнату. – Это смешное недоразумение. Приберитесь и забудьте обо всем.
– В мою комнату кто-то проник, испортил мои личные вещи, и вы находите это смешным?!
– Как это могло произойти? У вас же такая мощная, преданная армия! Или… что-то пошло не так? – зубоскальничала миссис Ворчуковски.
Диана вспомнила, как Фригида в начале семестра весьма доходчиво намекнула ей, что больше к ней не расположена. Вот и результат. Заместитель директора, криво улыбаясь, оставила Диану наедине с удручающим беспорядком в комнате и сосущим беспокойством в душе.
Немного погодя к Диане заглянула Браяр Шаад:
– Как поживает наша королева? Оу… на твое королевство обрушилось стихийное бедствие? Очень жаль, Диана. Как говорил Сенека: «Наша беда не приходит извне: она в нас, в самой нашей утробе…»
– Может, нам снова отправиться в «Джиттс»? – предложила Искра. – У нас ведь опять появился повод.
– …Нет. Что-то не хочется пока, – ответила Никки, делая вид, что весьма увлечена чтением Ремарка. Один абзац она читала уже минут тридцать, не понимая вообще, что читает, о чем и зачем. Все ее мысли были об Искре и о том, к чему приведет их странная дружба. Страх все еще царапал сердце Никки. Ей все время казалось, что она делит комнату с бешеным зверьком, который тотчас может наброситься на нее, впиться в шею и впрыснуть отравленную слюну в ее жилы. Не отрывая взгляда от книги, Никки спросила: – Искра… а если бы ты ничего не знала про Колетти, кого бы ты тогда задействовала? Меня?
– Нет. Точно не тебя, Никки. Ты же моя подруга. Друзей нельзя обижать. Друзей нужно беречь.
Никки закрыла глаза, ресницы тут же пропитались слезами.
– Я не могу… – сказала Мэлори, поймав Никки после уроков. – Меня не покидает ощущение, будто это я убила Эребуса и покалечила Индию!
– Мэлори, ты вообще ничего не сделала. Расслабься.
– Искра не рассчитала силы или она специально так травмировала Индию?
– …Я не знаю.
– Элеттра, конечно, дрянь, но… То, что мы… Искра сделала – это переходит все допустимые границы. Индия в реанимации, миссис Барклай отстранили, против Дианы все ополчились! Я должна все исправить… Я должна рассказать всем правду!
Никки было наплевать на то, что народ сделает с Искрой, после того как Мэлори обличит ее. Беспокоилась она только за себя, ведь и ей достанется сполна за клевету.
– Мэлори, только посмей заикнуться об этом! Мы про тебя тоже расскажем какую-нибудь «правду»!
– Моя совесть запятнана лишь из-за сделки с Искрой! – испуганно завопила Харт.
– Забудь про сделку. Мы что-нибудь выдумаем. Что-нибудь гадкое и неопровержимое. Нашей фантазии и Ремарк мог бы позавидовать. Как думаешь, кому из нас поверят? Хотя это и так понятно. Хочешь присоединиться к изгоям? Легко могу это устроить. Последний раз говорю, стуканешь на нас – я тебя сгною!
– Рэми, звала?
– Да-да, проходи.
Элеттра не верила своим глазам: Диана заявилась к ним в комнату с таким доброжелательным видом, будто решила навестить своих давних приятельниц.
– Какого черта, Рэми?! – вознегодовала Кинг.
– Помолчи, пожалуйста! У нас троих одна проблема, и мы должны все вместе придумать, как ее решить.
– Я не собираюсь ничего решать вместе с ней.
– Эл, она ведь спасла тебя! Признай ты это наконец. Диана не могла поступить иначе, она же не сволочь последняя!
– Она предпоследняя, – огрызнулась Элеттра.
Диана, с трудом подавив безрадостный смешок, направилась к двери.
– Так все, Рэми. Давайте каждый самостоятельно будет думать, как ему бороться с Искрой!
– С чего ты взяла, что нужно бороться именно с Искрой? – удивилась Эл.
– Она подставила тебя. Никки выдала ее.
Диана промолчала о том, что это было всего-навсего ее предположение. Но она в нем ни капельки не сомневалась. Выводы Диана сделала, быстро рассудив: Никки и Искра оклеветали Элеттру, значит, кто-то из них и оседлал в тот роковой день Фобоса, и раз Дилэйн была одним из свидетелей падения Индии, то несложно догадаться, на чьих плечах лежит вина.