– Ну как, справляешься? – подтрунивала Мэйт.
– Да. Мэйт, благодарю тебя за то, что ты откликнулась на мою беду.
– Если честно, меня Ари уломала. Но я ни о чем не жалею. – Мэйт хотела было вернуться к гостям, но вдруг остановилась и с язвительно-насмешливой улыбкой добавила: – Ты нашла свое призвание, – девушка взглянула с презрением на поднос, что держала Калли, на ее фартучек, – а я все еще в поиске. Эх, везет же некоторым! Ха-ха!
Калли промолчала, сделав вид, будто очередной, посланной ей в сердце колкости не удалось пробиться сквозь кольчугу ее непоколебимой уверенности.
Никки в тот вечер не расставалась с джином и желчной злобой. Последняя овладела ею, когда Никки увидела довольную Искру в окружении восхищающейся ею толпы одноклассниц, младших и выпускниц. Они прислушивались к каждому ее слову, ловили каждый взгляд, сражались друг с другом за самое близкое место возле новоиспеченной королевы. Злоба эта не имела природу ревности или зависти, как вы вдруг могли подумать. Ее источником было непонимание: как за такой короткий срок эта придурковатая девчонка влюбила в себя всю школу? Да, Никки приложила к этому руку, но она лишь хотела, чтобы над Искрой просто перестали издеваться, а тут такое… Теперь Героева неуправляема. Теперь общение с ней принесет больше проблем, нежели пользы. Никки сидела как на иголках.
– Как думаешь, – обратилась к ней Эрика Джордж, – не подло ли с нашей стороны развлекаться, пока Индия в больнице?
– Слушай, то, что мы делаем, – это не подлость, а попытка хоть на миг забыть о проблемах и унять боль. Относись ко всему проще.
– Мне еще не дает покоя одна мысль… Как ты застала Элеттру в раздевалке? – ни с того ни с сего спросила Эрика.
– Глупый вопрос какой-то… – Страх холодными змеиными языками стал лизать окаменевшее тело Никки.
– Просто мы едва закончили заезд, когда Индия и Скайлер стартовали. Как ты успела добраться до раздевалки?
– Эрика, говори прямо. Ты считаешь меня лгуньей? – Никки так разволновалась, что не могла даже удержать стакан с джином. С грохотом поставила его на столик.
– Это всего лишь мои размышления, – пожала плечами Эрика.
– Ты, наверное, немного устала на тренировке, и из твоей памяти вылетели некоторые подробности. На самом деле между нами и Колетти с Фэйрчайлд был небольшой промежуток. Я воспользовалась им, чтобы добежать до раздевалки. Мне показалось, что моя вагина рыдает кровавыми слезами. Понимаешь, о чем я? А у нас в раздевалке есть короб с тампонами, если ты и про это забыла. – Никки, как всегда, умело использовала излюбленный прием большинства хитрецов – врала, не прерываясь, не давая шанса вставить хоть словечко Эрике, при этом украшая свое вранье якобы откровенными, вгоняющими в краску деталями, делающими ложь еще правдоподобнее. – Так вот я и столкнулась с Кинг. Ах, черт! – театрально прижав руку ко лбу, вздохнула Никки. Теперь от нее требовалось срочно закончить разговор, оставив оппоненту на прощание чувство вины: – Почему я вынуждена оправдываться из-за чьих-то бредовых размышлений?!
– Прости, Никки. Я… – искренне раскаивалась Эрика.
– Это что, Калли?! – Никки мгновенно забыла про Эрику, про ее справедливые замечания и свое шаткое положение, увидев подругу, подающую напитки гостям. – Калли!
Лучше бы Калли посмотрела на нее с испугом, гневом или брезгливостью… чем так, с полным равнодушием.
– Привет. Я работаю. Мне некогда.
– Работаешь?! Ты что, обслуживаешь нас?!
– А что в этом такого?
– Калли, это неправильно, это…
– Думаешь, меня интересует твое мнение? Что, стыдно стало?
– Нет…
– Да перестань, Никки. Бывшая подруга теперь обслуга. Могу себе представить, какой урон твоей тонкой душевной организации нанесла моя деятельность, – бесцветным тоном произнесла Калли.
– Калли, ну как ты можешь?! Я стыжусь тебя? Мне просто обидно за тебя! Прислуживая этим мегерам, ты тешишь их самолюбие. Почему ты потворствуешь им? Неужели в тебе не осталось ни капли гордости и уважения к себе?!
– Принести тебе что-нибудь, Никки? – осведомилась Калли, бесстрастно глядя в глаза Дилэйн, в которых плескалась, захлебывалась, уже почти тонула надежда быть услышанной и понятой. – Шампанское, содовую со льдом?
Никки молча развернулась и потопала к дожидавшемуся ее джину. Тем временем Калли, постоянно оборачиваясь, добралась до второго этажа, где в одной из хозяйских комнат работал Инеко.
– Кажется, вы тут немного задержались.
– А зачем торопиться? – оскалил зубы Инеко. – До нас никому нет дела. Все идеально.
Калли поплелась обратно, но тут ее внимание привлекла полуоткрытая дверь. Заглянув в комнату и быстро осмотревшись, Калли поняла, что попала в угодье одной из сестер. Она подошла к туалетному столику, выдвинула первый ящик, второй… Нашла тяжелую шкатулку, внутри – несколько шелковых мешочков с колечками, подвесками, серьгами. «Одно кольцо имеет стоимость маминой терапии. Еще одно позволит оплатить восстановление…» Никаких угрызений и всего прочего, что должно было побеспокоить совесть отважившегося на злоумышленное дело человека, Калли не испытывала. Она внушила себе, что в ее руках не чужое имущество, а шанс спасти человеческую жизнь, жизнь МАМЫ. Да и в конце концов, почему она должна корить себя, в то время как люди, на собственность которых она посягала, ничуть не страдали из-за вины за те жестокие шутки и оскорбления, посланные ими в сторону Калли? Она держала в руках лишь небольшую расплату за их зло. Только и всего.
– А теперь клади все это в мою сумку.
Это настоящее чудо, что Калли не закричала от испуга. Своим криком она бы оглушила даже голхэмцев. Савьер стоял рядом, насмешливо взирая на нее.
– Савьер, пожалуйста, не говори ничего Инеко. Я больше не буду…
– Посмотрим на твое поведение, нехорошая девочка.
Настала очередь расстаться со своими ценными вещичками чете Арменанте. Калли, Инеко и Савьер нагрянули к ним, после того как Хоуп, как и говорила, отправилась вместе с родителями в путешествие. Инеко боялся, как бы последние не сменили замки, узнав о пропаже ключей дочери, но та, на счастье грабителей, и не заметила их отсутствия. Калли больше не рисковала ничего красть. Но как же она злилась на Бейтса! При каждом удобном случае «съедала» его ненавидящим взглядом. Если бы он не препятствовал ее замыслу, то она бы уже давно оплатила лечение мамы… Савьер, сам того не зная, подтолкнул Мэйджу к смерти.
Когда компашка воров возвращалась с дела, Савьер, убедившись, что главарь находится на приличном от них расстоянии, подозвал к себе Калли.
– Я взял себе немного, но тебя не обидел, – шепотом сказал он, протянув пачку купюр.
– Откуда эти деньги? – впала в ступор Калли.
– Продал то, что ты надыбала у Максвелл. Ты спалилась бы, если бы сама этим занялась.
– Спасибо… – ответила Калли, все еще ничего не понимая. Но когда деньги оказались в ее руках, когда она почувствовала их приятную тяжесть, аромат, до нее таки дошло. «Мама будет жить!» – закричал голос внутри нее. А потом закричала и она, кинувшись Савьеру на шею: – Спасибо!
– Дура? – отпихнул ее парень. – Молчи… Инеко ничего не знает. Спрячь.
«Мама… мамочка будет жить!!!»
Калли снова предложили подработку. А это значит, что у нее и ее «Робин Гудов» вновь появилась возможность поживиться. Младшекласснице Таиссе Коэн родители поручили присмотреть за младшим братом, пока они находятся на деловом мероприятии. Вечер с братом никак не вписывался в планы девушки, уже пообещавшей встречу своему кавалеру. Только на выходных им и удавалось видеться, поэтому такими заветными денечками ни в коем случае нельзя было раскидываться. Вот Таисса и пошла на хитрость, наняв в тайне от родителей Калли в качестве няньки. Пока Калли развлекала неугомонного десятилетнего мальчишку, Инеко и Савьер спокойно занимались привычным противозаконным делом.
– Почитать тебе еще что-нибудь?
– Надоело, – кисло ответил мальчик.
– Может, поплаваем в бассейне? Вода уже нагрелась.
– Не хочу.
– Телик? Я готова потратить целую вечность на просмотр твоих любимых мультфильмов.
– Скучно!
И вдруг наверху что-то загремело. Ну, конечно не «что-то»… Калли поняла, что Бейтс с главарем проявили жутчайшую неосторожность, за что теперь ей придется расплачиваться.
– Что это было?!
– Где?
– Шум какой-то.
– Я ничего не слышала.
– Это привидение…
– Виктор, не выдумывай.
– Давай поиграем в «Охотников за привидениями»?
– Нет. Э-э… у меня есть идея получше. Я сейчас закажу самые вредные сладости, которые твоя мама запрещает тебе. Будем обжираться до утра.
– Какие сладости?! Привидения круче!
– Виктор, привидений не существу…
«Да они совсем страх потеряли!» – подумала Калли, когда снова раздался звук какого-то падающего тяжелого предмета.
– Вот опять! Теперь ты точно слышала!
– Оно вон там! – закричала Калли, показывая на прозрачную дверь, за которой располагался задний двор с бассейном.
– Уверена?
– Да, я видела!
Виктор с недоверием покосился на девушку, а затем побежал во двор. Калли с немыслимой быстротой примчалась к парням.
– Эй, нельзя ли потише?! Мелкий уже что-то подозревает.
– Калли, с кем ты разговариваешь?
Калли медленно обернулась. Виктор – пухлая, веснушчатая булочка в очках – недобро уставился на нее. «Он одурачил меня!»
– Я… говорила по телефону.
– По тому телефону, что ты оставила внизу, на диване?
«Мелкий, противный, всезамечающий недогений!»
– Виктор, я поймала привидение, – сказала Калли, закрыв дверь, за которой прятались Инеко и Савьер.
– Я хочу посмотреть!
– Нет! Тебе туда нельзя! Это опасно!
– Я ничего не боюсь!
В следующее мгновение парни решили подыграть Калли и издали надрывистый вой. Виктор заорал, расплакался, выбежал на улицу. «Придется отдать свою зарплату ему на лечение у психиатра. После такого, его помощь мальцу точно понадобится…»