– Как провели вечер? – спросила Таисса, вернувшись со свидания. Она застала брата и Калли на улице, у бассейна.
– Отлично. Мы ни разу не заскучали. Да, Виктор?
Мальчик, что пару часов назад едва не поседел от страха, молчал и отрешенно глядел в одну точку.
– Милый, тебе пора спать.
– Я не пойду домой. Там привидения…
– О, теперь привидения? – засмеялась Таисса. – На прошлой неделе он уверял, что у нас в подвале живет детеныш чупакабры.
– Ох, Таисса… Дети – такие фантазеры! – отшутилась Калли, при этом чувствуя, как у нее до сих пор трясутся поджилки.
– И не говори!
Калли так зла была на своих разгильдяев, что без какого-либо смущения наехала на них. «Расслабились! С ума сошли?! Нас за это всех могли взять под белы рученьки!» Парни моментально признали свою вину и даже извинились!
Все сильнее Калли привязывалась к Савьеру Бейтсу и Инеко. Они в свою очередь тоже теплели к ней. С каждым новым делом все прочнее становились их узы. Калли была находкой для Инеко. С ее помощью он получил доступ в зажиточные дома Бэллфойерской долины роскоши. Брали они с Савьером мало, так, чтобы потерю не сразу можно было обнаружить, но при этом прикарманивали самое дорогое, в основном украшения, маленькие предметы искусства и небольшие мужские аксессуары, обладавшие баснословнейшей стоимостью.
Следующей их жертвой стал коттедж Джефферсон. Родители Эсси уехали решать насущные дела в столицу. Девушка не стала терять ни минуты свободного от родительского надзора времени и устроила скромный девичник, пригласив Браяр, Мэгги Малик и Калли. Пока ничего не подозревающая хозяйка вела непринужденную беседу с подружками, Лаффэрти проводила своих партнеров в свободные комнаты, в которых хранилось полно всякого интересного, что можно было прибрать к рукам.
Все шло как по маслу до поры до времени…
– Эсси, в доме еще кто-то есть? – спросила Мэгги.
– В смысле?
– Я слышала мужской голос.
– Все, Мэгги больше не наливать!
– Браяр, да я серьезно.
– Так и скажешь своему психиатру. Голоса – очень важный симптом.
Девчонки рассмеялись, а Мэгги только фыркнула в ответ.
– Давайте сделаем погромче? – предложила Калли, подбежав к проигрывателю. – Хочу танцевать!
Калли врубила прибор на всю мощь. Девушки не слышали даже собственных мыслей. Ярость добела накалила все нервные волокна Калли. «Опять прикрываю их задницы! И они еще называют себя профессионалами?! И я их боялась?!»
Вскоре Савьер прислал ей сообщение, в котором оповестил об их отбытии. Теперь Калли могла перестать думать, каким еще способом можно усыпить бдительность Джефферсон и ее гостей, и наконец получить удовольствие от девичника, который, как потом призналась Мэгги, Эсси устроила в ее честь, чтобы хоть как-то поддержать и напомнить ей, что в ее старой школе еще остались друзья.
– Я заметила, что на празднике Максвелл не было Дианы. С ней все в порядке? – Этот вопрос давно терзал Калли. Как же так вышло, чтобы такое громкое торжество обошлось без присутствия на нем королевы школы?
– Да как сказать… Могло быть и лучше, – ответила Эсси.
– Ей теперь не позавидуешь, – подключилась Мэгги.
– Что произошло?
Не могло ускользнуть от внимания девушек то, как Калли несколько дрогнула и изменилась в лице.
– Твоя Диана крупно облажалась. – И далее Браяр без экивоков изложила Калли, что сейчас происходит в их школе.
– Ты ведь тоже перед переводом в «Блэкстон» завязала дружбу с Кинг, – с претензией заметила Малик. – Видимо, Диана решила последовать твоему примеру, о чем теперь наверняка жалеет.
– Не скрою… мне трудно в это поверить. Это нелепица, – сказала потрясенная Калли.
– Это наша реальность, Калли, – буркнула Эсси.
– Вы всерьез хотите пойти против Дианы из-за маловразумительных доводов Никки?! – не выдержала Лаффэрти.
– Никки здесь ни при чем, – вновь вступила в разговор Браяр. – Куча людей видела, как Элеттра изувечила Индию, а Диана утверждает, что Кинг, понимаете ли, подставили! Убедила в этом Иоланду и Голди… Нам надоело быть ее послушными собачонками! Настало время напомнить ей, что мы тоже личности! У нас есть свое мнение! И мы никому не позволим управлять нами.
«Не понимаю, что за чертовщина сейчас творится в «Греджерс», но точно знаю: Диана не стала бы рисковать своим положением, не взвесив все за и против. Тем более рисковать из-за ЭЛ!» – мысленно рассуждала Калли. Так противно ей было слушать, как девчонки клянут Диану.
– Ты расстроилась из-за того, что у твоей подруги настали темные времена? – прозвучал резкий вопрос от Мэгги.
Калли тотчас оказалась под прицелом строго сощурившихся глаз. В эту минуту она готова была предать себя, всех, кто ей был дорог, за исключением родных. Калли понимала, что одно ее необдуманное высказывание может разрушить все, что она с таким усердием воссоздала. Если она выберет неправильную позицию, то все снова настоятся против нее и план Инеко рухнет. Калли многим пожертвовала бы, прояви она тогда порядочность и честность.
– Нет… И она мне больше не подруга.
– Правильно, – одобрила Шаад.
– Я даже рада, что теперь все… так.
– А мы рады, что не ошиблись в тебе, – подняла за это Эсси бокал с вином.
«Я это делаю ради мамы, ради…» Если раньше за этой мыслью следовало успокоение, то сейчас, наоборот, совсем гадко стало. Оправдание не сработало. Неужели этот поступок был худшим из всего, на что пошла Калли?
Глава 21
Калли еле сдерживала гнев. Руди пришел к ней домой и добродушно-вкрадчивым тоном объявил, что через два дня уезжает в Рэкки, это городок на севере Шотландии. Ему предложили прибыльную работенку на рыболовном судне. Беда в том, что Руди не знает, сколько времени он будет там находиться.
– Нет! Даже слышать про это не хочу! – был ответ Калли.
– Калли, обдумай все чуть позже. Когда успокоишься, ты поймешь, что я принял верное решение.
– Решение бросить меня в тот самый момент, когда я безмерно нуждаюсь в тебе?!
– В Рэкки платят гораздо больше, чем здесь. А это значит, что мне удастся уже за месяц накопить на первые недели лечения миссис Лаффэрти. Калли, ну подумай, пока я не работаю на Фрай, где ты еще возьмешь деньги? Неужто будешь воровать вместе с Инеко и Бейтсом? – беззлобно усмехнулся Руди.
На лице Калли вспыхнули красные пятнышки. Все из-за необоримого стыда, хлынувшего в нее горячей волной.
– А что… тоже выход, – тихо сказала она, потупив глаза.
– Нет. Это лишь усугубит твои проблемы. Гадкое это дело. Да и я уверен, что ты никогда не пойдешь на такое.
Руди смотрел на нее с покровительственной нежностью, улыбался, а она никак не могла поднять на него глаза, в которых за пеленой незримых слез томились раскаяние и тоска.
– Естественно… Какая из меня воровка?
– Калли, мы выдержим эту разлуку. Я знаю, мы сильные.
Безусловно, сильные, Калли тоже в этом не сомневалась. Ее смущало другое. Да, Калли была благодарна Руди за то, что тот вновь рискует собой, жертвует своим временем, чтобы заработать для нее. На кону – жизнь Мэйджи. Ни в коем случае нельзя сейчас вставать в позу. Нужно сделать все возможное, чтобы спасти маму, и если для этого ей необходимо расстаться с Руди на неопределенный срок – значит, они расстанутся. Просто Руди был хранителем ее кристальности. Когда он был рядом с Калли, та всегда старалась соответствовать тому совершенству, каким она была до взросления и столкновения с постылой реальностью. Сейчас же, попав под влияние Савьера и Инеко, Калли еще больше изменилась, совесть ее вмиг растеряла всю прелесть былой безукоризненности. Калли спокойно обворовывает бывших приятельниц, а в последнее время ей это даже приносит радость. С каждым днем ей все тяжелее бороться с новорожденной зависимостью от краж, легкой добычи, обмана. Но вот она снова встречает Руди, и тот ей снова напоминает о том, какой она была. Калли становится стыдно. А раз так, значит, еще не весь свет ее души перекрыла тень громадного греха, и, следовательно, есть еще шанс стать прежней.
И что же с ней будет, когда Руди уедет? Калли могла остановить его, признавшись, что у нее уже есть деньги на терапию. Но потом Руди запросто добился бы от нее правды. Она теперь не только наводчик, но и грабитель. И грабит Калли по своей воле, действуя всегда с мыслью: «Ну а что такого?» Останавливаться она не собирается. Любовь к той, которой Руди был предан – честной, безгрешной, – погибнет. Нет, он не бросит ее, но их связь уже не будет такой крепкой, как раньше.
«Пусть едет. Ну а что такого? Что я так переживаю? Ничего со мной не случится», – внушала себе Калли. «В конце концов, его деньги лишними не будут. Каждый пенни пригодится. Уезжай, Руди. Все будет хорошо… Черт, да отчего сердце так сильно бьется? Почему так страшно?..»
Посреди берега голхэмского озера раскинулось многолюдное гулянье. Тишь полураздетого, завороженно-молчаливого леса нарушила ежегодная вечеринка футболистов «Блэкстона», ребята отмечали начало очередного сезона. Арджи и Квилл привели туда своих девушек в полной уверенности, что их компания получит неизгладимые впечатления от этого долгожданного события. Ожидания Квилла оправдались. Он и Рокси, подкрепившись парочкой коктейлей, уже начали создавать шумиху вокруг себя: много шутили, заставляли танцевать вечно стесняющихся друзей, таскали диджею выпивку в обмен на то, чтобы тот играл без остановки, притащили откуда-то допотопный чан для пива, чем вызвали умопомрачительный восторг всех собравшихся.
– Ничего не выходит, – огорчилась Рокси после множества неудачных попыток заставить чан работать.
– Спокойствие, – сказал Квилл. – Нужно просто потеребить краник.
– Не собираюсь я теребить твой краник!
Толпа, окружившая их и чан, разразилась смехом. Благодаря своеобразной, чудаческой манере речи каждый диалог этой парочки воспринимался как сценка из короткометражной комедии-экспромта. Да… они умели расположить к себе и даже вызвать немного зависти. Арджи Смит мог подтвердить мои слова. Он смотрел на своих друзей, смеялся со всеми и изнемогал от зависти. Рокси и Квилл прекрасно дополняли друг друга, не уставали показывать свою любовь, им было безумно хорошо вместе. Молодые, веселые, влюбленные – краткое описание самых счастливых людей на планете. И тут Арджи решил взглянуть на Элеттру. И все внутри померкло. Она тоже улыбалась, но в ее улыбке не было счастья, искренности. Просто неестественная, изогнутая линия, застывшая на прекрасном, но очень печальном лице. Думала Эл об Индии, о новых испытаниях в «Греджерс», и о многом еще… Не могла она расслабиться, как ни пыталась.