– Гляди, «Скорая» приехала. – Джераб кивнул в сторону окна. Действительно, возле «Адэлфири» кружили медики. Леда и Джераб тут же почуяли неладное и поспешили вернуться в ресторан.
– Я кричала… Я так кричала! – говорила Алесса врачу, запинаясь и заливаясь слезами.
– Алесса, что случилось?! – перепугался Джераб.
– Где Рассел? – грозно спросила Леда, уже догадываясь в чем дело.
– Я ударила его… Он приставал ко мне! Джераб, прости меня!
– Нет, не извиняйся. Ты ни в чем не виновата. – Джерабу пришлось обнять несчастную девушку. Прильнув к Эверетту, Алесса еще сильнее зарыдала, ее зверски трясло. Джераб переглянулся с Ледой. Та заметила в его взгляде и гнев, и обездоленность, и обиду. План не просто провалился, он пошел к чертям…
Леда выбежала на улицу. Рассел сидел в машине «Скорой помощи».
– Леда, я не виноват! – закричал парень.
– У него серьезная травма? – любезно осведомилась Леда у девушки-врача.
– Возможно, легкое сотрясение, и рассечена бровь.
– Она стукнула меня каблуком! Пять дюймов боли! Эта шибанутая понавыдумывала себе бог знает что, а мне теперь приходится отдуваться! – ябедничал Рассел.
– Жаль… как же жаль, что ты так легко отделался! – не выдержала Леда. – Вот теперь между нами точно все кончено!
– Леда!
«Ну, можно считать, что одно препятствие уничтожено…» – с горечью подумала Леда. Слезы бесстыдно мочили ее щеки.
Долго бы Элеттра не приезжала домой, если Аделайн не проявила бы инициативу, позвав племянницу на выходные. Разумом Элеттра понимала, что встреча с тетей будет тяжелой, но сердце еще берегло в себе толику надежды на воссоединение с семьей.
Разум, как всегда, победил. Как только Эл переступила порог отчего дома, Аделайн сразу же набросилась на нее с многочисленными вопросами. Речь шла об Индии Колетти.
– С меня давно сняты все обвинения. Я не понимаю, в чем ты меня упрекаешь? – чугунно-глухим голосом спросила Элеттра.
– Семья Колетти потребовала с нас денежную компенсацию за то, что ты сделала с Индией.
– Не я!!! Не я это сделала!!!
– Колетти утверждают обратное. Элеттра, ты знаешь, что с тобой будет, если они докажут твою вину?
– И думать об этом не желаю. Я права, кто бы что ни говорил! Это несправедливость, тетя Аделайн. Очевидная несправедливость! И ты являешься ее сторонником!
– Не гневи Бога! Если бы я была на их стороне, то ни за что бы не распрощалась с кучей денег, чтобы спасти тебя! Ох, а стоило ли оно того?!
Элеттра была так зла, что не смогла выразить даже притворную благодарность тете. «Да и за что благодарить ее?! За то, что она опять не верит? Помогла мне лишь из чувства долга?»
Итак, пребывание Элеттры дома было недолгим. Закончив разговор с Аделайн, она помчалась на вокзал, с огромной радостью покинула Глэнстоун и через несколько часов прибыла в Уортшир.
Весна еще не облюбовала место обитания одинокой графини. Промозглый ветер плясал в горячке, клонил к задернелой земле холма черноголовые деревья, завывал, словно ему было больно, даже больнее, чем всем живым существам, которым он раздавал зубодробительные пощечины.
Мисс Клэри наконец соизволила открыть ворота. Элеттра к тому времени уже вся окоченела от холода.
– Здравствуйте, Гарриет. Я уж отчаялась совсем. Думала, дома никого нет. Все стучу, стучу…
– Миссис Монтемайор не хочет разговаривать с вами, – заявила Гарриет.
– Почему?.. Ей нездоровится?
– Слава богу, здоровье ее пока не подводит. Все дело в вас, мисс Кинг. Что-то вы сделали такое, что глубоко опечалило мою хозяйку.
Трудно было не заметить, с каким удовольствием все это говорила Гарриет. Она никогда не питала симпатии к Элеттре и вот в очередной раз доказала это.
– Я хочу увидеть ее! Пожалуйста, Гарриет! Позвольте мне войти… Я должна объясниться!
– Боюсь, ваши объяснения не спасут ситуацию, – Гарриет скорчила гримасу страдания. – Не расстраивайте миссис Монтемайор еще больше. Имейте совесть! Всего хорошего.
«Что я сделала не так? Что?!» Ветер слегка затих, точно сдался, обнаружив достойного соперника, того, кому все-таки больнее. Эл все еще стояла у ворот поместья Болеславы Гордеевны, беззвучно плакала, с тоской смотрела на фасад красивого, старинного здания и тут… взгляд ее остановился на одном из множества окон. На нее в ответ смотрела девушка, издали, в таком мрачном средневековом антураже казавшаяся призраком. Вскоре Элеттра узнала этого «призрака». Она лицезрела Искру. На таком внушительном расстоянии это практически невозможно, но Элеттре все-таки удалось разглядеть улыбку на лице Искры – неподвижную, холодную… Элеттра все поняла.
– То, что она вытворяла с моим братцем, – это одно дело. Так теперь эта сумасшедшая на людей кидается! Что же будет дальше? – никак не могла успокоиться Аделайн. – Что нам делать, Константин?
– Я давно настаиваю, чтобы ты отправила ее в лечебницу.
– А если Элеттру признают невменяемой, мы можем рассчитывать на ее наследство?
– Вряд ли.
– Тогда все это бессмысленно. Нам придется оплачивать ее лечение, еще следить за ее домом, заниматься налогами… Константин, мы стали ее рабами! До конца своих дней мы обязаны пахать на нее!
– Тебе совершенно не жаль ее?
– После всех этих гадостей, что она написала в своем дневнике, всего, что наговорила мне о Бронсоне, и самое главное – после того как она чуть не убила свою одноклассницу, я должна жалеть ее? Помилуй, Константин. Они с Авророй разрушили жизнь моего брата, а этот несчастный глупец, невзирая ни на что, поступил благороднейшим образом, оставил этой чокнутой все свое состояние, так еще распорядился, чтобы я присматривала за ней в течение всей своей жизни! Нет, не могу я испытывать к ней жалости, и никто бы на моем месте не смог. Это сложный ребенок, опасный человек, гигантская заноза в моей заднице!
– И все-таки Элеттра твоя осиротевшая племянница. У тебя есть перед ней определенные обязательства. Ты никуда от этого не денешься, – не терял надежду урезонить свою супругу мистер Брин.
– Ну уж нет. Должен быть способ, как нам избавиться от оков и не остаться в накладе. Должен быть способ…
– Мисс Брандт, я предложила войти в дом, но гостья отказалась.
– Ничего, Рамона.
Диана отпустила прислугу, сама отворила ворота. Увидев ту самую гостью, она несколько секунд простояла в ступоре.
– Я что, сплю?
– Нет. Ты все еще в своей убогой реальности. Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Элеттра.
– Что ж… говори.
– Разговор будет долгим. Предлагаю прогуляться.
– Элеттра, сегодня у моей матери день рождения. Думаешь, я ради тебя пропущу ее праздник?
С оглушительным грохотом закрылись ворота перед лицом Элеттры. Стоило ли ожидать от этой беседы чего-то иного? Мнимое благополучие между двумя закоренелыми врагами давно кануло в Лету. Но все же Элеттра огорчилась и прежде всего из-за того, что сама себя унизила своим появлением у дома Брандт. Настолько она отчаялась, настолько чувствовала себя беспомощной, что пришла к той, которую презирала. И ради чего? Чтобы та лишь посмеялась ей в лицо?
Снова скрипнули ворота. Элеттра обернулась. Диана попрощалась с Рамоной и неторопливой, величавой походкой направилась к Эл.
– Просто там слишком скучно.
– Ну да… – ядовито усмехнулась Элеттра.
Держались они немного поодаль, не смотрели друг на друга, обе были напряжены, но тем не менее каждая старалась делать вид, будто ничего необычного в этой ситуации нет и не предвидится. Просто прогулка. Просто разговор.
– Ты была права… – начала Эл.
– Я всегда права, – прервала ее Диана, затем с насмешкой спросила: – Ты пришла, чтобы сообщить мне этот общеизвестный факт?
– Брандт, черт тебя дери, ты невыносима! – «Спокойно, Эл, спокойно. Надо довести дело до конца. Помни, ради чего ты жестоко расправилась с самоуважением, придя к ней! Назад пути нет». Элеттра выдохнула и продолжила: – Ты была права насчет Героевой. Она подставила меня.
– То есть ты тогда сделала вид, что поверила мне? Все это время ты сомневалась в моих словах? – не смогла скрыть свое возмущение Диана.
– Представляю, как тебе, привыкшей всегда и везде претендовать на роль истины в последней инстанции, тяжело смириться с тем, что, оказывается, не все беспрекословно доверяют тебе! – вновь вознегодовала Элеттра.
– Кинг, ты злоупотребляешь моим терпением. Зачем приперлась, скажи? Чтобы лишний раз напомнить мне, за что я тебя терпеть не могу? Напрасно. С памятью у меня все в порядке. Твой послужной список не так легко выбросить из головы.
Эл остановилась, Диана тоже не замедлила прервать движение. Наконец они посмотрели друг другу в глаза – мрачные, таинственные омуты устремились в ледяную небесную бирюзу.
– Я хочу узнать, что ты намерена сделать с Искрой. Придумала уже что-нибудь?
– И не пыталась. А что? – скрестив руки на груди, спросила Диана.
– Просто твое предложение объединиться теперь кажется мне заманчивым, – высокомерно ответила Эл.
– Это Рэми предложила.
– Да?.. – Удар обухом по голове не так сразил бы Элеттру, как эти слова Дианы. Точно! Ну как она могла забыть? Опять Элеттра подверглась позорному унижению.
– А с чего это вдруг ты передумала и решила обратиться ко мне за помощью?
– С чего ты взяла, что я обращаюсь к тебе за помощью?! Я лишь предложила сотрудничество!
– Краткий ликбез: предложение о сотрудничестве – это уже негласная просьба о помощи.
– Окстись, Диана.
– Люди добрые, пристрелите меня кто-нибудь! – перешла на крик Брандт. – Почему на каждый свой вопрос я получаю кучу гневных воплей от тебя?! Ты по-другому общаться не умеешь?
– С нормальными людьми я нормально общаюсь.
– Ну все… Всякому терпению приходит конец. – Диана развернулась и пошагала к своему дому.
– Диана!.. – Брандт неохотно остановилась. – Искра зашла слишком далеко. Из-за нее я потеряла очень дорогого мне человека. И дома… если б ты знала, что творится у меня дома… – наконец-то сдалась Эл. – Меня осуждают, мне не верят. Меня боятся. Как бы я ни храбрилась, в одиночку мне не одолеть Героеву.