Элеттра злилась… Ой как она злилась на Диану! Брандт, казалось, забыла о ее присутствии, по привычке вырвалась вперед, не дав своей напарнице шанса догнать ее. Лишь на середине пути Диана вспомнила, что даже если она покажет отличный результат, ей не засчитают победу, ведь добраться до финиша она должна вместе с Кинг. Как не хотелось ей тормозить! С какой болью ей пришлось смотреть на мчавшихся мимо нее конкуренток. Ну где там Элеттра?! Ох, та еле-еле пережила поворот, сбросила скорость больше чем требовалось, и теперь пытается заново разогнаться, едва не вылетев из седла. «И она еще метила на мое место!» – недоумевала Диана.
– Победителями первого заезда становятся Каприс Херцог и Астрея Дойч!
Болельщики вяло похлопали. Большинство ставило на пару Брандт и Кинг, были и те, кто рискнул поставить на новенькую. И тут вдруг победа достается Херцог и Дойч! На самом же деле победа последних – результат сплоченности случайности и везения. Все признанные лидеры «Греджерс» в самый ответственный момент нарочно остались позади, поэтому победить мог кто угодно.
– Искра… я же говорила, тебе нужно было выбрать другую напарницу. Я ничего не умею! – истерично вопила Никки.
– Если бы ты ничего не умела, тебя бы давно выгнали из клуба, – ответствовала Искра. Она снова выглядела спокойной, но при этом чувствовала, как что-то неуравновешенное, роковое внутри нее пробуждается после долгого сна.
– Меня тут держат лишь как наглядный антипример. «Посмотрите, девочки, как делать не надо…»
Искра не пожелала продолжать беседу, скрылась в неизвестном направлении. «Боже, что же она сделает со мной, если мы и дальше будем проигрывать?!» – подумала в страхе Никки. Перед ее глазами вдруг возник образ Индии Колетти… И вот она падает, оказывается под конем, жутко кричит… Вот ее вытаскивают из-под мертвого Эребуса, у нее раздроблены ноги, всюду истерзанное мясо и кровь, кровь, кровь… Никки смахнула со лба холодную испарину.
– Кто тебя учил так держать баланс на поворотах?! – негодовала Диана.
Элеттра тоже не уступала:
– Думаешь, проблема в этом?! Мы должны были двигаться вместе, синхронно! Это главный принцип сегодняшних соревнований! Так какого черта ты рванула и стала преграждать мне дорогу?!
Поняв, что эта стычка может затянуться до утра и взаимными претензиями им ничего не добиться, Диана слегка успокоилась и сказала:
– Ладно. Это всего лишь первый заезд. Мы ничего не потеряли.
– Кроме победы, – не смогла промолчать Элеттра.
– Да уж… Как все непредсказуемо! – воскликнула Алесса, прижавшись к Джерабу. Она шла с ним под ручку чуть ли не подпрыгивая от радости, поскольку Диана числится среди проигравших. Триумфальное возвращение лучшей всадницы «Греджерс» обернулось позорнейшим провалом! Ну как тут не радоваться?
Джераб был, как всегда, понурый, задумчивый. Ему было абсолютно все равно – победила Диана или проиграла, – главное, что она вернулась целой. Страстно хотелось ему быть сейчас рядом с Дианой, просто сказать ей пару утешительных слов, ведь та, он знал это точно, с трудом переживает свое поражение… Но как он может пойти к ней, если за ним всюду следует Алесса? Джераб со всей силы шлепнул ее по ягодице.
Алесса вскрикнула:
– Джераб!
А потом она стала смеяться и с вызывающей гордостью смотреть по сторонам, мол, видели, на что способен мой суженый?
Нет, не такого эффекта добивался Джераб. Он ведь продолжал копировать Рассела. Вот и ударил он Алессу специально перед группкой их коллег. Что ж, придется ему опуститься еще ниже.
– Алесса, пожуй жвачку, пожалуйста. Твой галитоз сводит меня с ума.
– Гали… что?
– У тебя пахнет изо рта, – громко высказался Джераб. – Да так неприятно, что я готов зацементировать свои ноздри, лишь бы не чувствовать этот запах. Держи, ментол и арбуз.
– А я и не знала, что ты такой… – «Ну наконец-то! Подействовало!» – преждевременно обрадовался Джераб, – …заботливый.
– Что, прости?! Я заботливый?!
– Ну да! – Алесса снова прижалась к нему с удовлетворенной улыбкой. – Джераб, не знаю, что с тобой происходит в последнее время, но я так счастлива! Ты стал чаще обращать на меня внимание, замечаешь мельчайшие детали во мне… Это безумно приятно!
«И ведь она это на полном серьезе!» – возмутился Джераб. Что бы он ни сделал – она будет боготворить его. Каждый его нахальный жест будет сопровождаться ее радостными возгласами, каждая колкая, тривиальная, пошлая фраза восприниматься как сладкий комплимент! Очередная попытка избавиться от Алессы провалилась. Давно следовало понять Джерабу, что из-за его продолжительной отстраненности Алесса так сильно изголодается по вниманию своего жениха, что будет рада даже этой лютой похабщине. И пока он будет возиться с ней, Диана точно найдет себе кого-то. А потом Джераб вспомнил про Бастиана, и ему стало в три раза хуже…
Рэми бесцельно шаталась по территории площадки для отдыха. Не радовали ее ни знатные гости мероприятия, ни веселая ярмарка, ни даже обычно вмиг успокаивающая ее мысль о том, что совсем скоро все эти люди, что приехали сегодня в Эби-Рок – ученицы «Греджерс», их родители, братья и сестры, а также учителя, директриса и большинство тех самых именитых гостей – увидят то срамное видео с Никки. Рэми дожидалась определенной даты – она хотела всех поразить в день рождения Никки, чтобы этот праздник на всю жизнь запомнился Дилэйн и у нее исчез последний повод для радости. Но как долго еще ждать! И это невыносимо. Тем более Никки продолжает бесчинствовать, ежедневно даря Рэми поводы для роста ненависти к ней.
Что касается Искры… Она, как и Никки, отравляла жизнь Эл. Рэми и ей могла как подобает ответить за подругу, если бы Диана вовремя не вмешалась. Рэми теперь же полностью доверилась Брандт, зная, что та точно сделает все возможное, чтобы враг получил по заслугам.
Рэми добрела до конюшни, остановилась, отчаянно всматриваясь в лица проходящих мимо людей, и надеясь увидеть Эл или Диану. Вдруг ее взгляд остановился на Мессалине и Прии, что, тихо шушукаясь и постоянно озираясь, выбежали из стойла, где ожидал начала второго заезда Фобос. Рэми сразу заподозрила недоброе и понеслась к одноклассницам.
– Куда собралась? – остановила ее Мэйт Максвелл. Рядом с ней была ее сестра. «Они стояли на шухере!» – мгновенно догадалась Рэми.
– Что там делали Мессалина и Прия?
– Не твоего ума дело, – надменно ответила Ари.
– Да что я с вами разговариваю? Пойду-ка к мистеру Теджейро!
– А вот это вряд ли, – сказала Мэйт. Она подбежала к Арлиц, схватила ее за бархатную ленту, повязанную на шею, и насильно отвела за технические постройки.
Далее подключилась Ари:
– Напомнить тебе, какая интересная фотография хранится в моем альбоме? Я так долго берегу ее, Рэмисента. Знаешь… надоело!
Рэми не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем говорит Ари Максвелл. На одной из вечеринок сестер Рэми так здорово напилась, что настал момент, когда она, танцуя на бортике бассейна, потеряла равновесие и упала в воду прямо в одежде. Затем ей хватило ума добежать до какой-то комнаты, снять холодные мокрые вещи. Нежданным и очень неприятным сюрпризом стало для Рэми появление в той комнате Ари с фотоаппаратом в руках (Ари обожала таскать с собой на тусовки камеру и ловить объективом комичные и значимые моменты). Девушка ахнула… Удивило ее вовсе не то, что Рэми была обнаженная. Шрамы! Огромное количество шрамов на теле одноклассницы шокировало Ари. Она машинально сделала ту самую фотографию, которой теперь шантажировала. И тут-то Рэми протрезвела. Она поняла, что Ари непременно выдаст ее тайну, сделав снимок с ее изуродованным телом достоянием гласности. Клеймо сумасшедшей девицы прирастет к ней навечно. Рэми тогда удалось уговорить Ари никому ничего не рассказывать и не показывать. Ари позже поклялась, что удалила фото. Рэми поверила, и теперь ей предстояло пожинать плоды своей наивной доверчивости.
– …Я буду молчать, – ответила она наконец.
– Вот и славно. Не сомневалась, что частички разума еще трепыхаются в этой огненной головушке, – прошипела Ари, грубо потеребив Рэмисенту за волосы.
Сестры оставили Рэми в покое. Ну, «покой», конечно, слово абсолютно не соответствующее действительности. Рэми дьявольски трясло. Теперь она точно знала, что Мессалина, Прия и сестры Максвелл затеяли что-то дурное. Эл грозила опасность, но Рэми ничего, совершенно ничего не могла сделать для своей подруги, чтобы помочь ей, иначе пострадала бы сама. Ей оставалось только надеяться на Диану. Возможно, той удастся уберечь Элеттру. Возможно…
А вот и начался второй заезд.
Дорога пролегала по холмистому густому лесу, болельщики же двигались по коллатеральному, более безопасному пути, гадая, что происходит на «поле битвы».
А происходило следующее. Всюду встречались лужи грязной, застоявшейся воды, пушистые кустарники, валуны. По такому пути необходимо было двигаться гораздо медленнее и осмотрительнее. Диана больше не допускала тех ошибок, что привели ее к плачевному результату в первом заезде. Она все время держалась рядом с Элеттрой и все время пребывала в бешеном недоумении – Элеттра вела себя максимально странно: периодически разгонялась на опасных участках, зачем-то ставила коня «на свечу», сворачивала с основного пути.
– Эй, ты совсем чокнулась?! Ты что творишь?! – закричала Диана.
– Не знаю… Это не я! Фобос, прекрати, умоляю!
Диана приказала Вассаго замедлиться и стала внимательно следить за Элеттрой. Кинг в самом деле не была причастна к неадекватному поведению своего скакуна. Фобос, обычно дисциплинированный, сдержанный, вел себя сейчас так же непредсказуемо, как механический бык, что забавлял гостей ярмарки. Еще немного, и он скинет Эл, поняла Диана.
– Слезай!
Элеттра сначала сделала вид, что не услышала Диану, а после сообразила, что ее напарница права. Хорошим эта езда не кончится. Элеттра еле-еле слезла. Фобос мгновенно успокоился. Диана осторожно подкралась к нему, осмотрела, провела рукой по седлу. «Что это было? Его определенно что-то тре