– Ну признайся наконец. Почему мистер Теджейро передумал? – допытывалась Элеттра. Дорога и ее утомила, так что она решила развлечь себя беседой.
– Я не знаю, – бесстрастно ответила Диана.
– Не знает она! Сначала охмурила учителя, теперь тренера. Кто следующий, Диана?.. Директриса?
– Что за черт?!
Диана и Эл, не задумываясь, доверились указателю и оказались у длинного-длинного рва.
– Нужно объезжать, – предложила Элеттра.
– Много времени потеряем. Прыгаем, – скомандовала Диана.
– Нет, я… не смогу.
– Кинг, ты что, прикалываешься?
– Фобос не силен в прыжках! Мы один раз попробовали перемахнуть через невысокую изгородь. Неудачно! Я потом месяц провалялась с растяжением.
– Значит, пришло время попробовать еще раз, – упрямо заявила Диана.
– У меня страх!..
– Засунь свой страх куда подальше! Прыгай!
– Ха, командирша! Мы должны действовать сообща, дубина кучерявая! А ты все время тянешь одеяло на себя!
Диана не стала больше церемониться с Эл, уверенно разогналась и успешно перелетела через ров. Кинг, безусловно, еще сомневалась в себе и своем жеребце, но сдаваться ей все-таки не хотелось. Тем более Диана так лихо справилась с препятствием. «Я ничуть не хуже!» Разум Элеттры помрачился азартом. Она тоже набрала скорость, но в последний момент страх ее вновь напомнил о себе. Элеттра представила, как падает в этот ров и ломает себе шею… Она резко увела корпус назад, натянула поводья, но сила инерции была велика и беспощадна. Фобос чуть притормозил, но все-таки сделал прыжок да недостаточный, чтобы оставить позади себя ров. Передние ноги коня коснулись края обрыва, а задние угодили во вредоносное углубление. Потом Фобос все-таки выбрался на поверхность, а Элеттра при этом вылетела из седла.
– Элеттра!!! – Диана оставила Вассаго и помчалась на помощь напарнице.
Кинг стонала на дне рва. Диана легла на землю, туловище ее повисло над обрывом, рука потянулась к Кинг. Та еле-еле схватила ее. Диане понадобились сверхъестественные усилия, чтобы вытянуть Элеттру.
– А-а, плечо… плечо! Я сломала его!!! – визжала Эл.
Диана очень заботливо осмотрела руку Элеттры.
– Нет… вывих, – заключила она, подтвердив тем самым распространенное мнение, что спортсмены разбираются в увечьях не хуже травматологов.
– Как больно! Черт!..
Все тело Элеттры покрылось потом, лицо приобрело землистый оттенок, гримаса невыразимой боли исказила его. Диана знала, что, если бы травма не была столь серьезной, Эл тут же вскочила бы и продолжила борьбу. За это она искренне уважала своего давнишнего противника.
– Уходи…
– А смысл? – нервно ухмыльнулась Диана.
– Без меня ты еще сможешь всех опередить. Пусть официально не победишь, но зато первая закончишь соревнования. Я знаю, ты хочешь этого… Иди, Диана!!! – Диана даже не шелохнулась. – Что тебя держит?! Благодарность за Джел?.. – «Она всё старается быть благородной. Противно! Ну сейчас я сделаю так, что ты меня возненавидишь во веки веков…» – За несколько минут до остановки сердца Джел просила у меня прощение, а потом попросила, чтобы я помирила вашу четверку. Конечно же, я отказала. Очень-очень грубо отказала… Последнее, что она видела перед своей смертью – это мое насмехающееся лицо. Диана, я убила твою подругу!
Элеттра долго планировала признаться во всем Диане. Эта тайна мучила ее даже сильнее, чем нынешняя боль в плече. Эл расплакалась. Диана отвернулась от нее. Что тут говорить… ситуация страшная. Элеттра всё плакала и в то же время мысленно приказывала себе мужественно держаться, когда Брандт обрушит на нее всю свою ярость. Но светлая мудрость и трезвый рассудок Дианы победили ее неукротимый нрав.
– Это не твоя вина, Эл… леттра. Джел убили истощение и больное сердце.
– …Неужели ты прощаешь меня?
– Да не за что мне тебя прощать, дубина белобрысая! Это я должна извиниться перед тобой. – Диана наконец посмотрела в глаза Эл. Кинг раскусила, почему та все это время прятала свое лицо – она тоже плакала. А еще Элеттра поняла, за что извиняется Диана. Думаю, и для вас это не секрет. Жизнь она отягчила ей знатно.
– Прощаю, – бросила Эл. Не могу утверждать, что это слово пришло от чистого, неизгаженного обидой сердца. Не могла Элеттра так просто забыть про все, что произошло между ними. Диана не знала и половины того, что по ее милости пережила Кинг. – Но это все ерунда… Я из-за тебя вывихнула плечо. Мне больно из-за тебя, Диана! Вот за это я тебя никогда не прощу!
И после они вместе расхохотались. Обеих накрыло известное последствие истерики.
– Искра Героева… – послышался далекий голос ведущего. – Никки Дилэйн!
– Ну вот и все… – прошептала Диана.
Фобос шел впереди, а Диана и Эл, пыльные, уставшие, верхом на Вассаго, медленно скакали за ним. Кинг не смогла бы управлять конем с той жгучей болью, что сковала каждый участок ее тела. Элеттру даже слегка лихорадило.
– Еще немного осталось. Ты как, держишься? – спросила Диана, когда Вассаго выбрался из леса и поскакал по финишной прямой.
– Ничего… – хрипло отозвалась Эл.
– Готова к новому позору?
– Мы сильные девчонки. Мы с этим справимся, – сказала Элеттра, крепче прижавшись к спине Брандт.
Диана улыбнулась.
До такой степени болельщики были обескуражены появлением двух враждующих всадниц верхом на одном коне, что первые несколько минут все молчали. Вообще в истории скачек «Греджерс» это был первый случай, когда сокомандницы вот так помогали друг другу. Все забыли про пьедестал, про довольных Искру и Никки на нем. Внимание зрителей было приковано лишь к Диане и Элеттре. И опять же такого раньше не было, чтобы зрители удостаивали вниманием аутсайдеров соревнования. Обычно про них сразу же все забывают после объявления ведущего и посвящают последние мгновения этого мероприятия громким аплодисментам в честь триумфаторов. Рэми и Леда прибежали за Элеттрой, как только Вассаго добрался до финиша. Диана, убедившись, что Эл теперь в безопасности и ей оказывают необходимую помощь, отправилась к команде. Пока шла, нашла в толпе болельщиков обеспокоенное лицо Джераба. Его полный сочувствия и уважения взгляд тут же врезался в нее. Затем Диана увидела Бастиана, что мельком посмотрел на нее и после повернулся к победителям. Публика снова стала баловать Героеву и Дилэйн шумными овациями.
– Мы глубоко признательны всем, кто искренне переживал за нас! – возгласила Никки. – Только благодаря вашей поддержке нам удалось получить этот великолепный кубок! – Зрители завизжали, когда Никки подняла вверх свою награду. – И еще… Я и Искра хотим посвятить эту победу Индии Колетти. Нашей подруге, талантливейшей всаднице, всеми любимой однокласснице. Индия, мы с тобой!
На краткий миг Диана и Никки уставились друг на друга. Взгляд Никки был ликующий, разя-щий. «То, что раньше принадлежало тебе, теперь мое. Меня любят, мною восхищаются, мне все покоряются. Скоро покоришься и ты», – вот, что говорил этот взгляд.
Глава 28
Семнадцатая весна… Семнадцатый день в жизни Дианы, наполненный радостью, вниманием, поздравлениями, объятиями, подарками. По крайней мере таким должен был быть этот день рождения…
Диана высоко чтила собою же созданные традиции. Свой день рождения она всегда праздновала в таунхаусе ее семьи, что украшал одну из изысканных улиц Белгравии. Приглашения на праздник Дианы удостаивались исключительно ее подруги. Все учащиеся в «Греджерс» томно вздыхали, сетуя на свою жестокую судьбу, не позволявшую им вклиниться в свиту Брандт, и мечтая о том, чтоб настал однажды такой волшебный момент, когда Диана пересмотрит свое отношение к публичному празднованию дня рождения и начнет наконец приглашать всех, кто ей более-менее симпатичен. Так было раньше.
Домоправитель проводил Диану в гостиную. Там ее уже ждали накрытый стол, открытое шампанское.
– Надеюсь, я ничего не забыл.
– Все так, как я хотела. Благодарю, – ответила Диана, оглядывая грустными глазами место празднования.
– Мисс Брандт, когда же прибудут гости?
Диана ухмыльнулась.
– Гостей не будет. Ступайте к себе, Кассиди.
Кассиди ответил тревожным взглядом и сочувственным молчанием. Вот он ушел. Диана осталась одна. Совсем одна в мрачной, пустой гостиной. Помещение на самом деле было хорошо обставлено, да и множество свечей на столе, камине, полках своим уютным оранжевым сиянием не позволяли сгущаться тьме, радовали глаз. Однако Диана повсюду видела мрак и пустоту… мрак и пустоту. Она медленно подошла к столу, шурша своим изумительным платьем из темно-синего шелка, налила шампанское, поднесла к губам бокал.
Всего лишь год назад все было иначе… Диана стояла у того же стола, вот так же, с наполненным бокалом, и слушала добрые пожелания от Калли. Та очень любила длинные, насыщенные тосты, слушая которые, невозможно не пустить слезу. Диана невольно улыбнулась, вспоминая… А вот Джел вручает очередной странный подарок: она обожала дарить какие-то амулеты, магические штучки, книги загадочных проповедников. Джел… «Если б я знала тогда, что это мой последний праздник с тобой… Совсем скоро я потеряю, навсегда тебя потеряю!» – подумала Диана и всплакнула. «С Джел» и «без нее» – две совершенно разные жизни. От одной невозможно отвыкнуть, к другой – так тяжело привыкнуть! И отвлечься стараешься, и жизнь твоя продолжает кипеть, но вдруг – одна мысль! Одно короткое воспоминание… Ее голос, смех, красные щечки… И все. Сердце тотчас обволакивает мрачная, неутолимая тоска; ноет под ложечкой; дрожь пробирает.
Диана смахнула слезы, вздохнула. Легче не стало. Что опять не дает ей покоя? Какая мысль съедает ее? Никки. Теперь она думала о Никки. Ох, как они с ней дурачились в прошлом году, как Диана любила ее! Отныне Никки совсем другой человек. Мстительный, черствый… А, может, она всегда была такой? И только те, кто искренне привязался к Никки, были слепы и глухи, ничего дурного не замечали в ней.
Диана разом опустошила свой бокал. У стола стояло обшитое серебристой тканью кресло с растопыренными ножками из розового дерева. Диана села в него, предварительно взяв с полки свой телефон. Раньше он каждую минуту разрывался от звонков знакомых, сообщений с поздравлениями от одноклассниц и дру