– Врачи сказали, что предстоит долгая борьба, но крохотный шанс на положительный исход есть…
– Это главное! – Никки швырнула недокуренную сигарету, схватилась крепко за запястья Калли, словно таким образом намеревалась передать часть своей силы этому побледневшему, обессилевшему существу, в которое превратилась ее любимая подруга. – Я, конечно, не ожидала от тебя такого. Хотя… ради спасения родного человека многое можно сделать. Наверное, я бы тоже так поступила. Даже ради Кармэл…
– Никки, прости меня, пожалуйста. Если бы у меня был другой выход, я бы не пошла на такое. – Говорила Калли как будто бы нелицемерно, но все-таки терзалась сомнениями при этом. После всего что Никки вытворила, не может она быть такой хорошей. Просто сейчас она играет выгодную ей роль, вот и все.
– Эй, выше нос! Я теперь каждый день буду молиться, чтобы Мэйджа выздоровела, а еще благодарить мамкиных хахалей за их драгоценные дары! Знали бы эти членотрясы, что они однажды спасут человеческую жизнь, ха-ха.
– А ты теперь как? Я ведь подставила тебя…
– Ой, да ладно, забудь. Выкручусь как-нибудь. Я уже натренированная. Главное, чтоб все были живы и здоровы. А богатство – дело наживное. Жаль только, что ты мне сразу не рассказала все как есть. Отомстить, может, хотела мне так? Или просто не доверяла, а? И небось отношения наши возобновить решила, только чтобы в дом ко мне пробраться? Нет, не отвечай. Пусть этот вопрос будет открыт для меня. Хочу верить, что ты задумалась об этом уже после нашего перемирия.
«Ну как она это делает? – задавалась вопросом Калли. – Все равно находит доступ к сердцу! Вот уже и сочувствуешь ей, и исповедаться хочется… Нет, нет, нет! Не поддамся! У меня тоже есть роль, и я отыграю ее безупречно!»
– А если… Клара еще кому-то расскажет? – со слезным воздыханием спросила Калли.
– Все решаемо. Считай, что этой проблемы больше нет.
«Все решаемо» – одна из коронных фразочек Никки. Калли в прошлом не раз признавалась Никки в любви за ее неиссякаемый оптимизм и эту фразу, в которой он выражался. И вот сейчас, сказав эти волшебные два слова, Никки удалось воскресить в Калли частичку еще не остывшей любви к подруге. Калли поглядела на нее с благодарностью.
– Эх, горемыка ты моя, – сказала Никки, обняв Калли. – Сколько на тебя навалилось!
Вернувшись домой, Никки застала мать в обществе Форджа – бывшего ухажера Кармэл, имевшего значительное влияние в органах правопорядка.
– Зачем Фордж приходил? – полюбопытствовала Никки, когда тот ушел.
– Я рассказала ему про то, что у нас стряслось. Он пообещал найти преступников в кратчайшие сроки.
– Пару часов назад ты меня считала преступницей.
– Да… а потом, уже успокоившись, я вспомнила, что мы не единственные потерпевшие.
– Не единственные? – удивилась Никки.
– Ходят слухи, что в Бэллфойере орудует банда грабителей. Уже пострадали Джефферсон, Арменанте и многие другие. Из-за шока я напрочь забыла об этом! Мы, оказывается, очередные жертвы… Никки, ты извини меня за то, что я на тебя напала. Я правда очень сожалею.
В этот момент могло бы произойти настоящее чудо. Никки простила бы мать, а потом они поговорили бы по душам, разрыдались, обнялись. Кармэл – женщина совестливая. Осознание о совершенной несправедливости по отношению к дочери открыло ей глаза: а что, если и до этого она придиралась к Никки незаслуженно? «Может, проблема вовсе не в ней, а во мне?» Впервые Кармэл задумалась об этом. Наступило бы то самое перемирие, о котором так грезила Никки. Но…
Никки понимала, что если за это дело взялся Фордж, то Калли не избежать неприятностей. Он быстро вычислит ее. У него особый нюх! Еще приплетет сюда Джефферсон, Арменанте и остальных, которых тоже ограбили. Ну, может, в их дома действительно вломились грабители, кто ж знает? Главное, что Калли здесь ни при чем! Тут просто совпадение! Но кто будет учитывать это? Калли загремит по полной…
Поэтому Никки сказала следующее:
– Не извиняйся, Кармэл. Ты во всем была права.
– Что?..
– Ты оставила меня без денег, а мне же нужно было на что-то развлекаться? Вот я и…
Кармэл окаменела в невыносимом разочаровании. Страшная бледность покрыла ее лицо.
– А я ведь… – с трудом произнесла она, – даже обрадовалась, когда вспомнила про эту банду. – И это правда. Кармэл отдала бы свой дом на разграбление самым отъявленным мерзавцам, ведь это ей легче было бы пережить, нежели очередную безбожную выходку своей дочери.
– Кармэл, да брось ты убиваться из-за какого-то пустяка! – нисколько не сомневаясь в правильности своего поступка, сказала Никки.
– Это память! Моя память! Стервятина малолетняя!!! Да так ты могла?!
– Это не последние подарки в твоей жизни. Раздвинешь ножки – получишь новые!
Кармэл немного помолчала, осмысливая что-то. А потом изрекла скорбным голосом:
– Чтоб ноги твоей больше не было в этом доме.
– Да ты ж моя милая! Выгнать меня хочешь? Радикальненько. Но, увы, не имеешь права. Избавишься от меня только после моего совершеннолетия, – ответила Никки, придав своему лицу самое беззаботное выражение.
– Никки, если ты не уйдешь по-хорошему, то я не дам отбой Форджу. Я добьюсь для тебя самого сурового наказания, так и знай.
– Да благословит тебя Господь за твое доброе сердце, матушка!
Уже через несколько минут Кармэл захлопнула дверь за спиной дочери. Не могу сказать, что Никки была сильно опечалена произошедшим. В какой-то степени она была горда собой. Ей удалось спасти Калли и косвенно миссис Лаффэрти. Ну а то что ради этого пришлось пожертвовать зарождающимися хорошими отношениями с матерью, так это нестрашно. «Все решаемо…» Кармэл обязательно приведет мысли в порядок, остынет, да и сжалится над Никки. «Выгнала, ха! Прям навсегда! Да уж не смешите», – успокаивала себя Никки.
Клара выбежала за сестрой:
– Стой! Никки! Я не верю. Это не ты! – Заплаканный ангелочек уткнулся лицом в живот Никки.
– …Иди домой, козявка, – фальшиво бодрым тоном сказала Никки.
– Почему ты попросила меня никому не говорить про Калли? Почему?! – Клара взглянула на сестру. Та смотрела в ответ с загадочным подобием улыбки. – Почему, Никки? Ты же из-за нее потеряла мать!
– Я давно ее потеряла… И всю семью. У меня осталась одна подруга. Ее я потерять не могу.
Часть 7Вдребезги
Глава 35
Как удивительно похожи судьбы тех людей, что объяты взаимной ненавистью за «непохожесть» друг на друга.
Параллельно со встречей Кармэл и Никки состоялся разговор между Аделайн и Элеттрой. Миссис Брин вызвала свою племянницу домой. Повод появился хороший – Эл победила на выездных соревнованиях, и тетя решила поздравить ее с этим. Никки попалась в ловушку матери, и Элеттра угодила в капкан своей последней родственницы. Вот так бывает. Но обо всем по порядку…
Начиналось все довольно дружелюбно. Аделайн – сама милота и учтивость, словно и не было той страшной ссоры после обнаружения дневника Бронсона.
– …А ведь ты обещала как можно чаще навещать нас, – ласково упрекнула тетя, разливая чай по чашечкам. С лица ее не сбегала ласковая улыбочка. – Константин обижается. Элеттра… милая ты моя девочка, нельзя же так с нами. Мы ведь беспокоимся о тебе! Ты что, не веришь?
– Верю… Я верю, что можно верить во всякую чепуху.
– Зря ты так. У меня же нет своих детей… – самым что ни на есть печальным тоном промолвила Аделайн. – Ты моя единственная отдушина. Понимаю, что мне не удастся заменить твоих родителей, но тем не менее я прилагаю все усилия, чтобы помочь тебе. Я очень стараюсь.
Тетя закашлялась. Либо чаем поперхнулась, либо собственной ложью. Элеттра воспользовалась возникшей паузой:
– Аделайн, ты все так же убеждена, что тот дневник принадлежит мне?
– …Я не могу это знать наверняка, – уклончиво ответила тетя.
– Все. Разговор окончен. Не нужно было мне приезжать, – не в силах более удерживать свою досаду, сказала Эл.
– Справедливости ради, Элеттра, несмотря ни на что я все еще рядом! Я принимаю тебя и готова разделить с тобой все твои беды!
– Какие еще беды?!
Аделайн перестала ходить вокруг да около:
– Ты знала, что у Бронсона полно долгов? – Не дожидаясь ответа, Аделайн протянула племяннице большую кипу документов. – Вот, ознакомься.
Элеттра бегло прочла пару страниц с труднопроизносимыми юридическими терминами.
– Мне эти бумаги ни о чем не говорят, – призналась она.
– Постараюсь объяснить, – заговорщически подмигнула Аделайн, отняв документы. – Незадолго до смерти Бронсон вложился в одно крупное дело, привлек для этого множество людей. Но по каким-то причинам дело это прогорело. И теперь… В общем, твой отец завещал тебе не только все имущество, но и свои задолжности. Ты знаешь, что нужно делать в такой ситуации?
– Полагаю, тебе уже известно решение этой проблемы. Я тебя слушаю.
– Я подключила все свои связи, проконсультировалась… Единственный выход в данном случае – это отказаться от наследства, пока не начался судебный процесс. Ты должна переписать все на меня, а я дальше, так и быть, своими силами разберусь с этой неприятностью.
– То есть ты хочешь забрать у меня дом и деньги? – абсолютно спокойно спросила Эл, как будто в том, что происходило, не было ни малейшей важности и… подлости.
– Да зачем ты так, Элеттра? Что ж ты из меня сволочь бездушную делаешь? Этот дом всегда будет твоим. И без денег ты не останешься, уж я об этом позабочусь. Ты пойми, мы обсуждаем простую формальность. Да, официально ты не будешь собственницей всего, что указано в завещании Бронсона, но кров и средства для существования всегда у тебя будут! Ты избавишься от лишней головной боли, только и всего. Я, как твой родной человек, готова взять на себя эту ношу. Зачем тебе, маленькой девочке, такие взрослые проблемы? Я кое-что продам, что-то отдам в залог… Буду как-то выходить из положения.