– А что обо всем этом думает мистер Неттхейм, папин юрист? – все с той же невозмутимостью Элеттра адресовала вопрос тете.
– Мистер Неттхейм уже давно отрекся от твоего отца. С мертвого клиента ведь ничего не поимеешь.
– И все-таки я хочу побеседовать с ним. Уверена, он не откажется встретиться со мной. Мы с ним в хороших отношениях.
И тут Аделайн словно подменили. Улыбочка исчезла, взгляд посуровел.
– Что такое, Аделайн? Я попрошу мистера Неттхейма разъяснить мне все и спрошу, нужно ли мне принять твое предложение. Если он убедит меня в том, что это необходимо, то я зарекаюсь больше не перечить тебе.
– Вот, значит, твое «спасибо» за все, что я для тебя сделала? Проверку решила мне устроить?! М-м… – Аделайн попыталась изобразить вящее огорчение, но злость, забурлившая в ней, была сильнее. Лицо ее вытянулось и застыло в угрожающей гримасе. – Знаешь, что ты сделала только что? Ты оттолкнула единственного человека, который готов был бескорыстно помочь тебе!
– Это был последний шанс, Константин! – визгливо вскричала Аделайн. – Эта девица безумна и в то же время чертовски умна. Парадокс!
– Я так понимаю, ты не успокоишься, пока не добьешься своего? – Мистер Брин, как всегда, пребывал в мрачной меланхолии.
– Как я могу успокоиться, милый? Если мы вовремя не расплатимся, то отправимся вслед за Бронсоном! Право, я поражаюсь твоему спокойствию. Как же мы влипли…
Ну вот мы и дождались! Прозвучала истинная причина, что заставила Аделайн пойти на коварную хитрость. Много лет назад она с мужем ввязалась в то самое «крупное дело», которое вскоре потерпело крах. Брины попали в глубочайшую долговую яму. Аделайн долго умоляла брата помочь ей, но тот не желал связывать свое честное имя с этими мутными махинациями. Все-таки он занимал высокий пост в стране, любой бы на его месте поступил так же. Потом Бронсон умер. У Аделайн стресс, горе и… в то же время у нее появляется надежда. Братец-то наверняка вписал ее в завещание. Если при жизни он не мог помочь ей, так после смерти это сделает. Увы, когда Аделайн стала известна последняя воля Кинга, все ее надежды рассеялись в прах. Миссис Брин, поразмыслив, решила обманом завладеть имуществом брата. Для этого она подготовила фальшивые документы, в которых заумным языком были расписаны все последствия непреодолимых финансовых трудностей. В этих бумажках значилась фамилия Бронсона. В оригиналах же они касались исключительно мистера и миссис Брин. Элеттра поверила бы во все это, если бы вовремя не сообразила: такая ситуация противоестественна для Бронсона Кинга, ее всемогущего отца, этого хитроумного чудовища, что убило свою жену, насиловало дочь и не понесло за это наказания. Таким образом, Эл пришла к заключению, что тетя ведет какую-то свою игру, пытаясь обвести ее вокруг пальца.
– Почему ты не сказала Элеттре правду?
– После того скандала из-за дневника она бы не сжалилась над нами.
– Так признай свою вину, наконец. Неужели ты действительно веришь в то, что она все это написала?
– Конечно, верю! Бронсон не способен на это! Не смей приписывать моему брату такую мерзость! Он, безусловно, подлец, но не извращенец. Аврора была психически нестабильна, из-за чего и покончила с собой, и Элеттре все это передалось по наследству. Я же тебе много раз говорила об этом. Почему ты до сих пор сомневаешься?!
Константин призадумался. Жена его была чрезмерно эмоциональна и в некоторой степени глупа. Не могла она узреть истину. Константин же, напротив, кажется, обо всем уже догадался. Осталось лишь найти подтверждение своим догадкам.
– Все же… постарайся успокоиться, – как-то загадочно сказал мистер Брин.
– Но Элеттра… – рассеянно возразила Аделайн.
– Доверь это дело мне.
Константин все устроил в тот же день.
– Прости, что потревожил, – сказал он, перешагнув порог комнаты Эл. Та складывала вещи в дорожную сумку. – Куда ты?
– В «Греджерс». В школе, конечно, тоже несладко, но уж лучше я там буду мучиться, чем здесь, в моем «любимом» доме.
– Элеттра, я пришел извиниться за жену… У Аделайн такой тяжелый характер! Я и сам страдаю из-за нее не меньше.
– Да уж, представляю.
– И если я тоже обидел тебя… то, прошу, не держи на меня зла.
– Дядя Константин, к вам у меня нет претензий.
– Хорошо… Прям от сердца отлегло.
Элеттра ответила застенчивой полуулыбкой, затем повернулась спиной к дяде и продолжила собирать вещи. Константин медленно подошел к ней, протянул руку, одним лишь крупным суставным бугорком указательного пальца провел линию вдоль ее лопатки.
– А я ведь могу понять Бронсона… – У Элеттры все похолодело внутри в этот момент. – С одной стороны, то, что он сделал с тобой, это аморально. Но если рассмотреть эту ситуацию под другим углом… Как же тут можно удержаться?
– Что… что ты несешь? – спросила Элеттра, быстро повернувшись к нему лицом. Она тотчас поймала на себе его взгляд, полный похоти и вожделения… Так же на нее смотрел ее отец.
– У тебя есть редчайший дар, Элеттра. Ты умеешь сводить с ума… – горячечно зашептал мистер Брин.
Затем он набросился на нее, стал страстно целовать ее шею, ключицы. Шершавые, морщинистые лапищи вцепились в дрожащее, покрытое ледяной испариной тело девушки. Элеттра отбивалась от него как могла.
– Аделайн!!! Нет… Не надо!!! Пожалуйста, отпусти! На помощь!!!
Она расцарапала его рыхлое, покрасневшее лицо, порвала рубашку, вырвала клок седых волос с его макушки. Она сорвала голос, пока кричала. Она задыхалась.
Вдруг открылась дверь, забежали какие-то люди вместе с Аделайн. Константин успел оттолкнуть Эл и отбежать в сторону. Никто не видел, что происходило в этой комнате несколькими секундами ранее.
– Тише, тише, Элеттра, все хорошо, – сказал один из вбежавших незнакомцев.
Все смотрели на Эл как на пораженного бешенством зверя. Послышался встревоженный возглас Аделайн:
– Константин, ты в порядке?!
– Я не знаю, что на нее нашло. Мы нормально разговаривали, а потом… – Мистер Брин дотронулся дрожащей рукой до своей разодранной щеки. Аделайн смотрела на все это с таким ужасом, будто ее мужа разрубили на кусочки.
– Доктор, видите, что происходит? Недавно она чуть не убила свою одноклассницу. Теперь ни с того ни с сего накинулась на моего супруга! А еще… еще я покажу вам ее дневник. Вы сразу все про нее поймете, когда прочитаете его!
– Разберемся. Вы сами-то не нервничайте, договорились?
Трое молодых мужчин с бесстрастными лицами дежурили возле Эл. Это, видимо, санитары. Эл еле стояла на ослабевших ногах, предательская дрожь пробила ее тело.
– Вы… вы все это специально?! – обратилась она к дяде. Тот отвел в сторону напуганный взгляд. Разумеется, Константин так поступил с ней нарочно. За несколько минут до их разговора он вызвал бригаду врачей, а затем отправился к племяннице. Ему необходимо было спровоцировать Эл, чтобы врачи застали ее в припадке. Аделайн была в неведении. Она очень удивилась, когда к ней заявились медики. Но расспросить их у нее не было возможности, ведь спустя мгновение все услышали крик Элеттры.
– Аделайн, он приставал ко мне!
– Да-да, приставал. Так же, как и твой отец! – в ярости ответила миссис Брин. – Может, эти мужчины тоже пристают к тебе сейчас, а?!
– Не кричите на нее, – попросил доктор. – Вы делаете только хуже.
– Я не сумасшедшая… – прошептала Эл, не зная зачем. Все уже было решено за нее. Она ничем не могла себе помочь.
– Никто и не называет тебя сумасшедшей, – вкрадчиво сказал доктор. – Элеттра, я вижу, что тебе здесь некомфортно. Давай поступим следующим образом: ты поедешь с нами… – Элеттра снова посмотрела на Константина, а тот указал ей взглядом на ее кофту, а именно на то место, куда был пришит кармашек. Она осторожно просунула руку в кармашек и обнаружила внутри клочок бумажки. – …мы побеседуем с тобой, проведем необходимые обследования… – Пока доктор вещал, Эл достала тот клочок, развернула его так, чтобы никто не увидел. Бумажка прилипла к впадине ее влажной ладони. Эл как бы невзначай глянула на записку. Оказывается, Константин не просто лапал свою племянницу. Он незаметно всунул в ее кармашек послание: «Если не откажешься от наследства, то проведешь остаток жизни в психушке. Скажи: «Хочу воды». Так я пойму, что ты передумала». – …мы все преследуем одну цель – мы хотим помочь тебе. Самое главное, чтобы ты доверилась нам.
«Как ловко ты все подстроил, – мелькнуло у Элеттры. Она жутковато улыбнулась. – За что я сражаюсь? За что я вновь пережила этот ужас?.. За этот дом, где была убита моя мать? За все годами и трудами нажитое добро изверга, что насиловал меня? Здесь всё его и всё о нем. Мне никогда не будет здесь хорошо. Уж лучше просить подаяние до конца жизни, чем все это. В пекло!»
– Я хочу воды!
Константин выдохнул с облегчением и сказал:
– Аделайн, налей ей, а я пока поговорю с доктором.
Элеттра подписала все необходимые документы, чтобы выполнить требования тети и дяди.
– Не смотри на нас как на врагов, – обиженно буркнула Аделайн. – Лучше бы поблагодарила Константина. Он уговорил меня не отправлять тебя на принудительное лечение. Радуйся, что ты до сих пор на свободе!
Элеттра не слушала ее. Она размышляла: «Как все просто, оказывается. Процесс запущен. Совсем скоро я потеряю всё, что еще хоть как-то скрашивало мою жизнь. Каким будет мое будущее и будет ли оно? Без денег и поддержки… Вот бы так просто избавиться от боли и прошлого! Расписался и дело с концом…»
– И как ты собираешься исправлять свою осечку? – спросил Инеко.
Калли даже поздороваться не успела. Криминальные товарищи встретили ее с окаменевшими от трагизма лицами. Квартира парней была переполнена сигаретным дымом. Атмосфера до жути едкая и нервозная.
– О чем идет речь? Я же сказала, я все уладила.
– Ты выдала нас своей подружке. Ее сестра-соплячка видела нас! Тебе не кажется, что накопилось достаточно поводов, чтобы прибить тебя прямо здесь и сейчас?!