– Я так понимаю, извиняться ты не собираешься?
– Была бы виновата в чем-то – непременно извинилась бы. Только сильно сомневаюсь, что это изменило бы что-то.
– То есть ты вот сейчас смотришь на меня… на калеку и продолжаешь защищать эту шваль?! Да как тебе совесть позволяет такое? Есть ли она у тебя вообще, совесть-то? Ну, Диана, я хотела по-хорошему. Заметь, я – единственная, кто не побрезговал протянуть тебе руку помощи! Теперь пеняй на себя. Тебе недолго осталось, помяни мое слово!
Лицо Дианы затвердело. Против воли она вновь стала тем человеком, что буквально одним взглядом может проникнуть в темные щели людской души, вытащить на поверхность ключевую боль и высмеять ее. Все-таки Диане не было равных в этом, потому никто не решался связываться с ней в одиночку. Индия отважилась стать исключением из правил и скоренько пожалела об этом. Она, до этого такая уверенная, ироничная, вдруг стушевалась. И эта ее спонтанная перемена не ускользнула от взора Дианы.
– Мне жаль тебя, Индия. И не только потому, что ты теперь калека. Спроси себя, на кого ты злишься больше: на меня, Элеттру или же на свою семью?
– При чем здесь семья? – осипшим от волнения голосом спросила Колетти.
– А притом. Твоим родителям настолько начхать на тебя, что они не пожелали найти и наказать того, кто сделал их ребенка калекой. Тетка Кинг заплатила им со страху, и они быстро успокоились. Вот, что такое несправедливость. Индия, вот, что значит, НЕ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ!
Индия выронила трость, потеряла равновесие, качнулась к раковине. Эти слова были очень неожиданными и беспощадными. Правдивыми.
Диана, в отличие от Колетти, не могла вкусить блаженство, наблюдая, как мучается человек. Она не хотела делать Индии больно, но ведь та сама напросилась!
– Ненавижу! – вскричала Индия, держась дрожащей рукой за край раковины. Ее слабенькие, изувеченные ножки тоже дрожали. – Да я за такие слова знаешь, что с тобой сделаю?! Плевком расшибу! Ты у меня кровью харкать будешь!!! Ты…
Диана ушла, не дослушав несчастную Индию. К таким угрозам мог прибегнуть только совсем отчаявшийся человек.
Вот в какой нездоровой атмосфере Диана существовала. На каждом шагу ее подстерегали неприятности. Не успев отойти от разговора с Колетти, Диана сцепилась с Бригидой.
– Мисс Брандт, удостойте меня своим вниманием. – Диане пришлось подойти к Ворчуковски. – Как поживаете?
– Прекрасно. Разве может быть иначе?
– До меня дошли другие сведения. – Бригида натянуто улыбалась, обнажив крупные, белые зубы. Она всегда была в курсе всех школьных событий. Такая у нее профессия. Разумеется, то, что ее воспитанницы делали с Дианой, для нее тоже не секрет. Если бы Ворчуковски вмешалась, то змейки тут же прекратили бы свои злодеяния. Как ни крути, они побаивались Бригиду. Но неприязнь последней к Брандт была так велика, что она с удовольствием закрывала глаза на все бесчинства. – Когда же вам надоест?
Диана поняла, что Ворчуковски так намекает на то, чтобы она забрала документы из школы. Во власти ослепляющего гнева Диана выпалила:
– А когда вы сдохнете?
– Что-о-о?!!
– Что такое, миссис Ворчуковски? Грубо? Бестактно? Ну, теперь вы знаете, каково это!
Бригида была возмущена до такой степени, что не могла ни слова вымолвить. Диана гордо развернулась и пошагала дальше. К новым неприятностям.
«Школа – один из наиважнейших этапов в жизни человека. И чем же мне запомнится этот этап? – размышляла Диана. – Вот этой бойней? Ненавистью, что превратила нас в одичавших зверей?.. У меня ведь есть еще целый год. ПОСЛЕДНИЙ год. Его надо по-другому прожить». Диана всерьез задумалась о переводе в другую школу. Но разве Алэсдэйр позволит ей так распорядиться собственной судьбой? Определенно нет. Как же быть?
Надо самой спровоцировать перевод. И это несложно. В конце каждого семестра «Греджерс» отсеивает неспособных учениц. Значит, Диане придется стать одной из аутсайдеров. И вот она перестала учить уроки, отвечать на занятиях. Потом и вовсе стала прогуливать. К примеру, Диана забыла дорогу к аудиториям литературы и истории. Лишний раз не видеть Эверетта и Торн – какая прелесть!
Элеттра и Рэми подсели к ней однажды в столовой.
– Ты рейтинг видела? – с осуждением спросила Эл.
– Там нет ничего интересного.
– А на мой взгляд, присоединение лидера к толпе лузеров – довольно-таки любопытное зрелище. – Диана и бровью не повела. Эл вышла из терпения: – Тебя же отчислят!
– Да, надеюсь.
Элеттра в изумлении уставилась на Брандт.
– Что же ты планируешь делать дальше, после «Греджерс»?
– Извини, Элеттра, не имею привычки посвящать в свои планы посторонних людей.
– Издеваешься, да? Хочешь бросить меня здесь одну?! – возвысила голос Эл. – Нетушки! Будем хлебать это дерьмо вместе!
Подключилась Рэмисента:
– Диана, Эл права. Ты не должна сдаваться. Будь сильной всем назло.
– Вообще-то Элеттра первая сдалась.
– Я?!
– Что тебе помешало выиграть на финальных соревнованиях?
Элеттра долго обдумывала свой ответ. Явно заробела. Диана же была довольна произведенным впечатлением.
– Самого главного соперника я уже одолела, – сказала наконец Эл. – Мне этого достаточно.
Диана улыбнулась про себя, вспомнив, как Элеттра «одолела» ее. Без инициативы Брандт ничего бы у той не вышло.
– Я, грешным делом, думала, что победит Героева, – вновь заговорила Рэми. – А она в последнем заезде совсем стухла. Что с ней было, как считаете?
– Смею предположить, что на цыганочке так сказалась разлука с Дилэйн. Без нее Героева теряет хватку на ипподроме, – сказала Элеттра.
– Точно! – воскликнула Рэми. – Никки же пропустила соревнования.
– Вроде как по болезни пропустила, но я в это не могу поверить. Есть какая-то другая причина. По сей день ходит она понурая, ни с кем не разговаривает. Разве это Никки? Не знаю, что именно произошло у нее, но, очевидно, все серьезно.
Диана перевела взгляд на столик Никки и Искры. Никки сидела как в воду опущенная, Диану это встревожило. Редко можно было увидеть Никки в подобном настроении. Что же такое могло случиться у этой никогда не унывающей девчонки? Даже на Искру повлияла ее беда. Она из-за нее не смогла сосредоточиться на скачках и уступила победу Астрее Дойч!
– Диана, у нас на носу сдача индивидуальных проектов комиссии из министерства. Ты не забыла? – прозвучал вопрос Элеттры.
– Ой, спасибо, что напомнила.
– Дура… Ты до сих пор ничего не сделала?!
– Да, знаешь, все время что-то отвлекало, – полушутя ответила Диана.
– Эта работа – твой последний шанс подняться в рейтинге!
– Ну, видно, не судьба. Что поделать?
– Брандт, не смей… – наверное, это должно было прозвучать как угроза, но Диане же отчетливо послышалась мольба в голосе Эл.
– Капитуляция все же неплохой вариант, – теперь уже вполне серьезно сказала Диана.
Эл смотрела на нее с презрением. Диана же глядела в ответ с уважением. В этот момент Элеттра предстала пред ней сильной, гораздо сильнее ее самой. Диана еще в прошлом семестре поняла, что Элеттра не так проста, как кажется, сломить ее невозможно. Теперь она в этом абсолютно убедилась. Диана знала, что за воротами «Греджерс» Элеттре довелось пройти какое-то страшное испытание, закалившее ее. Отныне, какая бы беда ни промелькнула на жизненном пути Эл – она со всем справится. Ей есть с чем сравнивать. Она прошла свой личный ад. Потому все, что выпало на долю Диане, все, что надломило ее, Элеттре же казалось незначительными происшествиями. Раньше Диана жалела Кинг, но теперь… она восхищалась этой девушкой, даже мечтала стать такой же. Элеттра, напротив, разочаровалась в давнем враге, что усыпил ее напускным величием, а на поверку оказался слабым, ничтожным, пугливым.
Однако Элеттра не могла так просто смириться с решением Дианы покончить с «Греджерс».
– Ох, не нравится мне все это, – сказала Рэми.
– Ты струсила, что ли?
– Да, есть малость. Конечно, мило, что ты так стараешься ради Дианы, но…
– Рэми, – перебила Эл, – я вовсе не ради Дианы это делаю! Просто я не смогу вынести бешеного восторга этой своры, что вызовет уход Брандт. Они ведь именно этого и добиваются, ты понимаешь?
– Надеюсь, ты все очень хорошо продумала.
– Ну, признаться честно, у меня было совсем мало времени для составления четкого плана.
– О боже…
– Я знаю, что все работы хранятся в шкафу Бригиды. Мне нужно провернуть одно плевое дельце. В его успехе я не сомневаюсь, только…
– Что только? – запаниковала Рэми.
– От тебя тоже многое зависит. Ты должна выманить Бригиду из ее комнаты.
– Но как, Эл?!
– Без разницы. Главное, сделай это.
Подобного случая идиотизма истории еще не было известно. Рэми добровольно отправилась в лапы безумной Фригиды. Что она будет говорить ей – Рэми не знала. Решила сымпровизировать на ходу.
– Миссис Ворчуковски!!! – заорала Рэми, барабаня по двери заместителя. Вскоре ей открыли.
– Рэмисента, вы что себе позволяете?!! Что вы здесь забыли вообще?!!
– Я… я обязана доложить вам об этом безобразии!
– Так… – скрестив руки на груди, ответила Бригида. Она смотрела грозно. Во взгляде ее Рэми почувствовала предостережение, мол, по-думай трижды, прежде чем что-либо сказать мне, я ведь сотру тебя в порошок, если ты побеспокоила меня понапрасну.
– Н-нет… Только время потеряем! Вы должны сами это увидеть. Пойдемте! Прошу вас!
– Подождите. – Бригида ринулась за ключом, но Рэми резко схватила ее за руку и потащила за собой.
– Ждать нельзя! Это очень срочно! Неужели вы не понимаете?!
Элеттра осторожно выглянула из-за угла, исследуя обстановку. Фригида и Рэми дошли до конца коридора, затем скрылись за поворотом.
– Молодчина, Рэми… – прошептала Эл.
Итак, комната Ворчуковски осталась открытой. Элеттра уже была внутри. Подошла к шкафу, распахнула его скрипучую дверцу. В глаза сразу бросилась огромная стопка ученических работ, которые миссис Ворчуковски уже завтра должна отправить на проверку министерской комиссии. Эл нашла проекты Дианы и Искры, быстро поменяла титульные листы. Положила все обратно. Выдохнула…