Рейчел, рисуя в своем сознании будущее, чувствовала неизъяснимое блаженство. Ой, ей надо спешить на горчичную фабрику к Сале и поделиться этим с ней. Как жаль, что у нее нет за спиной крыльев, которые могли отнести ее к подруге.
Проезд на велосипеде через весь город под палящим солнцем был настоящей пыткой, но Рейчел едва ли обратила внимание на такой пустяк. Она неслась на сумасшедшей скорости вдоль моря, прикладываясь к бутылке тепловатой воды всякий раз, когда велосипед катил под уклон и можно было не давить на педали. Она не обращала никакого внимания ни на себя, ни на то, что творилось вокруг. Она думала только о Сале и о будущем.
Какую спальню выберет Сале? Та, с окном, выходящим на улицу, больше, но в спальне, расположенной напротив, из окна видно море. Под шум моря ребенок будет быстрее засыпать. Да и сама Сале тоже – по крайней мере тогда, когда груз забот, связанных с материнством, будет давить на ее плечи.
А согласится ли Сале готовить еду на троих? Ее религия накладывает массу разных ограничений на диету, а что до Рейчел, так ей легче легкого приспособиться к подобного рода ситуациям. Так что будет разумно, если Сале будет готовить на всех. К тому же, если Рейчел будет главной добытчицей денег, пока Сале будет сидеть дома с малышом, Сале наверняка и сама захочет готовить. Рейчел видела, как Вардах Малик готовит для отца Сале. Рейчел, конечно же, не станет претендовать на то, чтобы к ней относились так, будто она является чьим-то отцом, и уж никоим образом, как к отцу ребенка Сале! Для этого есть Тео. И Тео, в конце концов, будет вести себя соответствующим образом. Он будет исполнять свой долг и свои обязанности, но в свое время, когда его бабушка поправится.
– Врачи уверены, что ей жить да жить, – уверял их сегодня утром мистер Ансворт. – Она, эта миссис Шоу, непотопляема, как военный корабль. Таких, как она, одна на сотню. Но для нас-то это к лучшему, согласны? Она не умрет, пока Балфорд снова не станет на ноги. Увидите, Конни, так оно и будет. Положение улучшается, вы же сами это видите.
Так оно и было. Все говорило о том, что положение действительно улучшается. И сейчас, когда Рейчел делала последний поворот перед тем, как въехать в старую промышленную зону на северной окраине города, она буквально задыхалась от желания поскорее обрушить подготовленный ею водопад счастья на Сале и залить им все горести подруги.
Она соскочила с велосипеда и прислонила его к баку с отходами, открытому и наполненному до половины. Из бака сильно тянуло уксусом, яблочным соком, гнилыми фруктами. Вокруг него, гудя, роились мухи. Рейчел замахала руками над головой, отгоняя отвратительных насекомых. Допив остатки воды и расправив плечи, она направилась к входной двери.
Рейчел не успела взяться за ручку, как дверь распахнулась перед ней, словно кто-то ждал ее прихода. Из двери вышла Сале. И сразу за ней вышел ее отец; на этот раз он был не в белом, как обычно одевался на работе, когда трудился в экспериментальной лаборатории фабрики. Сейчас он был одет так, что Рейчел поначалу приняла его за муфтия: голубая рубашка и галстук, серые брюки и до блеска начищенные туфли. Отец с дочерью решили пообедать вместе, мелькнуло в голове Рейчел. Но новость о том, что случилось с Агатой Шоу, не испортит аппетит Сале, решила она. Ну, а даже если и испортит, то на этот случай у Рейчел была другая новость, которая сгладит отрицательное воздействие первой.
Сале сразу заметила ее. На ней было одно из самых любимых ожерелий, и, увидев Рейчел, она сразу прикрыла его ладонью, словно взялась за талисман. Сколько раз за все годы их дружбы мне доводилось видеть этот жест, мелькнуло в голове Рейчел. Это был первый знак того, что Сале взволнована, и Рейчел поспешила успокоить подругу.
– Привет, – весело закричала она. – Ну и жара сегодня. Когда же, наконец, погода поменяется? Уже сколько дней над морем ни облачка, хоть бы подул какой-нибудь ветер, пригнал бы облака, а заодно охладил бы нас. Сале, ты очень спешишь? Ой, мистер Малик.
Акрам Малик поздоровался с Рейчел, как всегда церемонно, словно перед ним стояла королева. Он не рассматривал ее лицо и не отворачивался поспешно, как это делали другие, и за это Рейчел была ему очень благодарна. Повернувшись к дочери, он сказал:
– Я дойду до машины и подъеду. Поговори пока с Рейчел.
Как только он отошел, Рейчел повернулась к Сале и порывисто обняла ее.
– Я все сделала, Сале! – сдерживая волнение, сказала она полушепотом. – Я сделала это. Я обо всем позаботилась.
Ее ладони, лежащие на плечах Сале, мгновенно ощутили дрожь, пробежавшую по телу подруги. Пальцы Сале, сжимавшие желтый кулон, разжались; ее лицо приблизилось к лицу Рейчел.
– Спасибо, – задыхаясь, прошептала она и, схватив руку подруги, поднесла ее к губам, словно собираясь поцеловать ее в знак благодарности. – Господи, спасибо тебе. Как я могла подумать, Рейчел, что ты можешь оставить меня в беде.
– Разве я могу? Я никогда этого не сделаю. Я тысячу раз говорила тебе об этом. Мы подруги на всю жизнь. Как только я узнала о том, что случилось с миссис Шоу, и представила себе, как ты воспримешь это, я пошла и все сделала. Ты слышала, что произошло?
– Инсульт? Да, я знаю. Отцу позвонили из муниципалитета и сообщили об этом. И мы сейчас направляемся в больницу, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение.
Тео наверняка сейчас там, подумала Рейчел и вдруг, сама не зная почему, почувствовала какое-то непонятное сомнение.
– Да, твой отец совершает поистине благородный поступок. Но ведь это свойственно его натуре, верно ведь? А раз так, то я уверена…
Сале, как будто не слыша того, что сказала Рейчел, продолжала:
– Я предупредила отца, что нас, вероятнее всего, не пустят в палату, но он сказал, что это не так важно. Мы заедем в больницу, сказал он, чтобы повидать Тео и высказать ему свое сочувствие и симпатию. Он проявил добросердечность, помогая нам компьютеризировать фабрику, и мы таким образом должны проявить отзывчивость в связи несчастьем, постигшим их семью. Это лена-дена на английский манер. Так сказал отец.
– Тео наверняка оценит это, – с уверенностью сказала Рейчел. – И даже если из-за инсульта, приключившегося с его бабушкой, он не сможет сейчас исполнить свой долг по отношению к тебе, Сале, он запомнит, как благородно ты поступила, посетив больницу. А когда его бабушке полегчает, вы будете вместе, ты и Тео, и он, как добропорядочный отец, будет исполнять свой долг. Да ты сама это увидишь.
До этого момента Сале все еще не осознала, с чем пришла к ней Рейчел, но теперь поняла все.
– Как добропорядочный отец, – беззвучно повторила она. Ее пальцы снова заметались по груди в поисках кулона. Это был центральный элемент ее последнего и наименее удачного ожерелья, бесформенный, похожий на известняк камень – ископаемая окаменелость, как Сале называла его. Рейчел это ожерелье не нравилось, и она была рада тому, что Сале никогда не предлагала его на продажу в «Реконе». Камень-кулон, по ее мнению, был слишком тяжелым. Люди не любят, когда драгоценности висят на них, как вериги, постоянно напоминающие о неладах с совестью.
– Ну конечно, – подтвердила она. – Ведь сейчас все обстоит из рук вон плохо, а поэтому он не может ясно представить себе будущее. Поэтому я так спешила, что у меня не было времени поговорить с тобой. Как только я узнала про миссис Шоу, я сразу поняла, что до тех пор пока она не встанет на ноги, Тео не сможет относиться к тебе так, как должен. Но наверняка придет время, и он исполнит свой долг, а до этого нужен кто-то, кто позаботится о тебе и о ребенке, и этот кто-то – я. Поэтому я поехала в «Приют»…
– Постой, Рейчел, – тихим голосом произнесла Сале. Ее пальцы сжали кулон так сильно, что Рейчел видела, как задрожала рука подруги. – Ты ведь обещала все устроить. Ты сказала… Рейчел, так ты ничего не сделала?.. Ничего не узнала?..
– Я купила квартиру, вот что я сделала, – с напускной веселостью объявила Рейчел. – Я только что подписала бумаги. И я первой хотела сообщить тебе об этом, раз так получилось с миссис Шоу. Она сейчас нуждается в заботе. Как все говорят, в постоянной заботе. А тебе ли не знать Тео: он наверняка не отойдет от нее до тех пор, пока она не поправится. Но это не значит, что он вычеркнет тебя из своей жизни. Он, конечно, может поступить так, но я думаю, он не из тех, кто способен на такое, согласна? Она его бабушка, и она вырастила его, верно? И помочь ей он считает своим первым долгом. Поэтому я купила квартиру, в которой ты и ребенок сможете найти приют на то время, пока Тео не освободится и не осознает полностью, что он должен исполнить еще один долг. По отношению к тебе. Вы должны быть вместе.
Сале молча прикрыла глаза веками, словно яркое солнце внезапно ослепило ее. В дальнем конце аллеи показалась «БМВ» Акрама и, урча мотором, стала приближаться к ним. Рейчел лихорадочно соображала, нужно ли говорить отцу Сале о покупке квартиры, и в последний момент отказалась от этого, предоставив подруге самой найти подходящий момент и сообщить ему эту новость.
– Сале, у тебя есть месяц, максимум полтора, – сказала Рейчел, – пока я буду утрясать все дела с жилищно-строительным кооперативом, с ипотекой… ну ты понимаешь. Но в это время мы можем присмотреть мебель, купить постельное белье, посуду и разные мелочи. Тео сможет помочь нам в этом, если захочет. Ведь таким образом вы с ним сможете подобрать для себя вещи, которыми будете пользоваться потом, когда ты станешь жить с ним, а не со мной. Увидишь, как хорошо все получится.
– Да, – прошептала Сале, кивая головой. – Уже вижу.
Рейчел просияла.
– Хорошо, отлично. Так когда мы начнем делать покупки? В Клактоне есть несколько хороших магазинов. Я думаю, будет лучше, если мы закупим все в Клактоне. А ты как считаешь?
– Мне все равно, – безразличным голосом ответила Сале, пристально глядя на приближающуюся машину отца. – Решай сама, Рейчел. Я согласна на все.