– Помоги мне, – прошептал он и сконцентрировался, направляя энергию артефакта.
Время вокруг него замедлилось. Он чувствовал, как каждый удар сердца отдаётся болью во всём теле – цена за использование силы Айоны. Но сейчас это было необходимо.
В замедленном времени он побежал дальше, легко уворачиваясь от энергетических зарядов, которые теперь двигались, словно в густом сиропе.
Наконец, он увидел док C-7. И там действительно стоял небольшой транспортник с открытым шлюзом – контакт Зары не подвёл.
Элион влетел внутрь корабля и отпустил контроль над Айоной. Время вернулось к нормальному течению, и он упал на колени, тяжело дыша. Каждое использование слитка забирало его силы, делало старше.
Он обернулся к выходу. Зары всё ещё не было.
– Давай же, – прошептал он, сжимая Айону.
Корабль был небольшим, но хорошо оборудованным. Идеальный транспорт для двух беглецов. Элион добрался до кабины пилота и начал запускать системы, готовясь к возможному быстрому старту.
Прошла минута. Затем ещё одна. Зары не было.
Он уже собирался выйти обратно на станцию, когда услышал звук борьбы у входного шлюза. Схватив Айону, он бросился туда.
Зара боролась с двумя охранниками Лаксара. Её лицо было испачкано кровью, но она двигалась с невероятной скоростью и точностью. Один из охранников уже лежал на полу, второй пытался оттеснить её от корабля.
Элион сконцентрировался и направил через Айону короткий импульс энергии. Не полное замедление времени – на это у него не было сил – лишь небольшое локальное искажение.
Охранник споткнулся, его движения стали неуклюжими. Зара воспользовалась этим, провела молниеносный приём, и противник оказался на полу.
– Внутрь! – крикнул Элион.
Зара запрыгнула в корабль, и Элион немедленно закрыл шлюз.
– Ты можешь пилотировать? – спросила она, тяжело дыша.
– Базовые навыки есть, – ответил он, возвращаясь в кабину. – А Лаксар?
– Жив, к сожалению, – Зара следовала за ним. – Но я выиграла нам время. Он вызовет подкрепление, но к тому моменту мы должны быть далеко.
Элион активировал системы корабля. Двигатели загудели, приборная панель осветилась индикаторами.
– Держись, – сказал он. – Отправление может быть не самым гладким.
Он отключил магнитные захваты, и корабль оторвался от дока. Через обзорный экран они видели, как в док вбегают вооружённые люди Лаксара, среди них – и сам глава Дома Пауков, его лицо искажено яростью.
– Уходим! – Зара склонилась над навигационным компьютером. – Я ввожу координаты Хронос-Омеги.
Элион направил корабль в открытый космос, уходя от станции максимально быстро, насколько позволяли его навыки. Позади них системы защиты станции начали активироваться, но они уже были за пределами досягаемости.
– Гиперпрыжок через 10 секунд, – объявила Зара.
Элион крепче сжал штурвал.
– Ты действительно думаешь, что нам стоит лететь прямо в логово Архитекторов?
– Именно потому, что это кажется безумием, у нас есть шанс, – ответила Зара. – Это последнее место, где нас будут искать. И там мы найдём доказательства заговора Императрицы.
Звёзды растянулись в линии, когда корабль вошёл в гиперпространство. Элион откинулся в кресле, позволяя себе минуту отдыха.
– Мы сделали это, – выдохнул он. – Ушли от Лаксара.
– Пока что, – Зара проверяла системы корабля. – Он не из тех, кто легко отказывается от цели. И теперь он знает, что мы направляемся на Хронос-Омегу.
– Откуда? – нахмурился Элион.
– Я видела его лицо, когда программировала навигационный компьютер, – сказала Зара. – Он читал координаты. Лаксар – мастер извлекать информацию из мельчайших деталей.
Элион почувствовал холодок, пробежавший по спине.
– Значит, нам нужно действовать быстро. Попасть на Хронос-Омегу, найти доказательства и уйти прежде, чем прибудет Лаксар или нас обнаружат Архитекторы.
– Именно, – кивнула Зара. – И у нас есть преимущество: никто не ожидает, что принц Хронолордов осмелится вернуться в захваченную столицу.
Она подошла к маленькому иллюминатору, глядя на размытые звёзды гиперпространства.
– Отдохни, Элион. Путь до Хронос-Омеги займёт 12 часов. Тебе понадобятся все силы для того, что ждёт нас там.
Элион кивнул, понимая, что она права. Он достал Айону и внимательно изучил слиток. После сегодняшнего использования его цвет стал чуть более тусклым, как будто часть его энергии была истощена.
– Что ты на самом деле такое? – прошептал он артефакту, не ожидая ответа.
Но к его удивлению, он почувствовал лёгкую пульсацию, словно Айона действительно пыталась коммуницировать с ним.
* * *
Двенадцать часов спустя их корабль вышел из гиперпространства на орбите Хронос-Омеги. Планета выглядела иначе, чем помнил Элион. Когда-то величественная столица Хронолордов, теперь она напоминала раненое существо: архитектурные шпили изогнулись под неестественными углами, небо над планетой приобрело болезненный серый оттенок, а привычное обратное течение времени, характерное для этого мира, стало прерывистым, словно пульс умирающего.
Их корабль – маленький, незаметный транспортник, украденный во время побега от Пауков – скользил по изнанке атмосферных слоёв, избегая патрулей Архитекторов.
– Выглядит так, будто планета умирает, – тихо произнесла Зара, глядя на показания сканеров. – Что они сделали с ней?
Элион стоял у обзорного экрана, его пальцы сжимали контейнер с Айоной.
– Они нарушили естественный цикл времени. Хронос-Омега всегда существовала в балансе между прошлым и будущим. Хронолорды поддерживали этот баланс веками.
– А теперь Императрица и Архитекторы ломают его, – закончила Зара.
План, который они разработали после побега от Пауков, был безумно рискованным. Проникнуть в самое сердце столицы Хронолордов, ныне превращённой в цитадель Архитекторов. Найти доказательства истинных планов Императрицы и, возможно, узнать, как она манипулировала Элионом, заставив убить собственного отца.
Глава 5: Наёмники прошлого
Они выбрали для посадки заброшенный сектор – древние руины, которые когда-то были академией Хронолордов. Здесь охрана была минимальной: Архитекторы считали это место бесполезным, не подозревая о скрытых под руинами тайных ходах.
– Ты уверен, что помнишь путь? – спросила Зара, когда они оказались на поверхности, среди полуразрушенных колонн и покосившихся арок.
Элион кивнул.
– Эти воспоминания они не смогли у меня отнять. Я провёл здесь большую часть юности.
Он подошёл к обломку статуи, изображавшей древнего Хронолорда. Прикоснувшись к определённой точке на постаменте, Элион активировал скрытый механизм. Часть пола бесшумно отъехала в сторону, открывая тёмный проход вниз.
– Коридоры Памяти, – произнёс он. – Древняя система туннелей, соединяющая ключевые точки столицы. Там, где встречаются время и воспоминания.
Зара проверила своё оружие.
– Звучит опасно.
– Так и есть, – согласился Элион. – В обычное время по этим коридорам могли безопасно перемещаться только подготовленные Хронолорды. Сейчас, когда баланс нарушен… я не знаю, с чем мы столкнёмся.
Он достал Айону из контейнера. Слиток пульсировал мягким голубым светом.
– Но это должно помочь нам пройти.
Они начали спуск в тёмный проход. Свет от фонарей странно преломлялся, создавая причудливые тени на стенах. Постепенно туннель расширялся, превращаясь в просторный коридор. Стены здесь были не просто каменными – они покрылись мерцающими голограммами, показывающими фрагменты истории Хронолордов.
Элион замедлил шаг, разглядывая изображения. Его лицо исказилось от шока.
– Это… неправильно, – прошептал он.
Зара подошла ближе.
– Что именно?
– Всё. Эти события… они искажены.
Он указал на голограмму, где его отец, король Регалий, пожимал руку высокому человеку в форме Архитекторов.
– Этого никогда не было. Мой отец никогда не заключал союз с Архитекторами. Он считал их опасными фанатиками.
Элион двинулся дальше по коридору. Каждая новая голограмма показывала искажённую версию истории: Хронолорды, добровольно сдающие власть Императрице; Элион, планирующий убийство отца вместе с Лаксаром; Сердцевиды, предлагающие свои технологии Архитекторам.
– Они переписывают историю, – сказала Зара, осознавая масштаб происходящего. – Не просто меняют настоящее, но и прошлое.
– И будущее, – мрачно добавил Элион. – Тот, кто контролирует прошлое, управляет будущим.
Внезапно Айона в его руке вспыхнула ярче, а затем начала пульсировать нестабильно, словно сбиваясь с ритма. Элион почувствовал острую боль, пронизывающую его разум. Перед глазами замелькали образы – тысячи версий прошлого, настоящего и будущего одновременно.
– Элион! – голос Зары доносился как сквозь толщу воды. – Что с тобой?
Он не мог ответить. Айона вышла из-под контроля, реагируя на искажения временного поля в Коридорах Памяти. Сознание Элиона раздваивалось, растраивалось, множилось на десятки версий.
Он видел себя, подписывающим указ о казни последних сопротивляющихся Хронолордов. Видел, как становится марионеткой Лаксара. Видел, как предаёт Зару ради власти. И одновременно видел другие варианты: как погибает в бою с Архитекторами, как спасает отца и меняет ход истории, как объединяет Дома против общего врага.
– Элион! – Зара схватила его за плечи, вырывая из потока видений. – Вернись. Это иллюзии. Ловушки.
Постепенно реальность вокруг стабилизировалась. Элион глубоко вдохнул, возвращая контроль над Айоной.
– Спасибо, – хрипло произнёс он. – Здесь… всё слишком нестабильно. Коридоры реагируют на слиток, показывая альтернативные версии времени.