Когда Зара соединилась с Хронос-ядром, голографическая фигура Элиона начала материализоваться перед ней.
– Я чувствую тебя, – прошептала она. – Мы снова вместе, хотя бы так.
– Да, – ответил голос Элиона, теперь звучащий яснее. – Вместе мы создаём временную волну, которая нейтрализует технологию Фазла. Но это только начало. Хронос – не рубильник. Волна исцеления – это перезапись вредоносных паттернов на фундаментальном уровне, доступная лишь при полном резонансе.
Золотистая энергия продолжала распространяться, охватывая уже не только крепость Архитекторов, но и всю планету. Каждый преданный сторонник Императрицы и Архитекторов ощущал, как волна проходит сквозь них, нейтрализуя не только технологию, но и само желание контролировать и подчинять.
В центральном зале крепости Фазл в ужасе наблюдал, как тело Императрицы отсоединяется от его машины. Устройство, созданное для переноса её сознания, рассыпалось на части, растворяясь в золотистом свете.
– Невозможно! – кричал он. – Мы просчитали все переменные! Как это может происходить?! Слияние с Хроносом было идеалом… но твоя жертва, Хронолорд, лишила нас ключа. Придется довольствоваться вечным цифровым троном для Императрицы. Основы контроля мы восстановим позже.
Сиенна и её отряд окружили Фазла и оставшихся Архитекторов.
– Сдавайтесь, – сказала она. – Ваше время закончилось.
Но Фазл не был готов признать поражение. В отчаянном жесте он выхватил скрытое оружие и направил его на Сиенну.
– Если я падаю, вы падёте со мной!
Прежде чем он успел выстрелить, из тени выступила высокая фигура. Нарея, предводительница честных Пауков, одним точным движением обезоружила Фазла.
– Достаточно смертей, – сказала она. – Война окончена.
В руинах дворца Хронолордов Зара продолжала поддерживать связь с Хронос-ядром. Через эту связь она видела, как по всей планете войска Императрицы складывают оружие, как последние сторонники режима сдаются перед силами Альянса.
– Мы победили, – сказала она, обращаясь к голограмме Элиона. – Действительно победили.
Голографическая фигура стала чётче, и на лице Элиона появилась улыбка.
– Да. Но это ещё не конец. Теперь начинается самое сложное – построение нового мира.
Лаксар, наблюдавший за происходящим, внезапно напрягся. Его взгляд метнулся к выходу из комнаты, и он медленно опустил руку к оружию.
– Что-то не так, – прошептал он.
Зара, всё ещё соединённая с Хронос-ядром, почувствовала это секундой позже. Присутствие в тенях, наблюдающее за ними. Она хотела предупредить Лаксара, но было уже поздно.
Из темноты вышла фигура в одеянии Архитектора, но отличающаяся от остальных. Это был высший советник Императрицы, считавшийся погибшим во время разрушения первой Цитадели.
– Вы думаете, что победили? – его голос был спокойным, почти насмешливым. – Это только начало.
Лаксар выхватил оружие, но Советник оказался быстрее. Вспышка энергии отбросила Лаксара к стене. Советник направился к Хронос-ядру.
– Наши исследования предсказывали это. Если мы не можем контролировать ядро, мы уничтожим его.
Он активировал устройство на своём запястье, и кристаллическая структура Хронос-ядра начала вибрировать, трескаться.
– Нет! – закричала Зара, всё ещё соединённая с ядром.
Голограмма Элиона внезапно стала интенсивнее, ярче. Его фигура приобрела почти материальную плотность.
– Зара, отойди от ядра! – приказал он. – Немедленно!
Но она не двигалась.
– Я не оставлю тебя снова!
– Доверься мне, – голос Элиона был твёрдым, уверенным. – У меня есть план.
Советник, видя их обмен, усмехнулся.
– Никакой план не спасёт вас. Когда ядро взорвётся, временная волна уничтожит всю планету.
В этот момент Лаксар, оправившийся от удара, внезапно атаковал Советника сзади. Завязалась ожесточённая схватка. Они боролись, в то время как Хронос-ядро продолжало разрушаться, испуская всё более яркие вспышки энергии.
– Зара, уходи! – снова крикнул Элион. – Я могу стабилизировать ядро, но только если ты в безопасности!
С невероятной болью в сердце, Зара отступила от ядра. Как только её руки оторвались от кристаллической поверхности, голограмма Элиона полностью материализовалась. Теперь он выглядел таким же реальным, как и при жизни, хотя его тело состояло из чистой золотистой энергии.
Элион шагнул к Советнику, который всё ещё боролся с Лаксаром. Одним прикосновением своей энергетической руки он заставил Советника застыть на месте.
– Моя форма здесь – проекция, стабилизированная энергией Ядра. Она хрупка и требует концентрации, – произнёс Элион, обращаясь больше к Заре, чем к противнику. – Но её хватит, чтобы остановить его.
– Вы никогда не понимали истинной природы Хроноса, – продолжил он, обращаясь к Советнику. – Это не инструмент власти. Это сама суть баланса и гармонии.
Советник, освобождённый от хватки Элиона, рухнул на колени.
– Невозможно, – прошептал он. – Никто не может контролировать такую силу.
– Я не контролирую её, – ответил Элион. – Я стал её частью.
В этот момент по всей планете Никс, а затем и по всей галактике, пронеслась финальная волна золотистой энергии. Она не разрушала, а исцеляла, восстанавливала баланс. Люди повсюду ощущали её прикосновение как обещание новой эры – без контроля, без манипуляций, без тирании.
В руинах дворца Хронолордов Зара смотрела на светящуюся фигуру Элиона с смесью радости и печали.
– Ты вернулся?
Элион улыбнулся, хотя в его улыбке была грусть.
– Не полностью. Я существую теперь в другой форме. Часть меня навсегда связана с Хроносом.
– Но я могу видеть тебя, говорить с тобой…
– Да. И со временем, возможно, мы найдём способ для меня быть более… присутствующим. Но сейчас галактика нуждается в нас. В новом порядке, основанном не на контроле, а на свободе и сотрудничестве.
Зара кивнула, вытирая слёзы.
– Что нам делать с ними? – она указала на Советника и других пленных Архитекторов.
– Они должны ответить за свои преступления, – сказал Лаксар. – Но по справедливым законам, не из мести.
Элион согласно кивнул.
– Новая эра начинается сегодня. И мы все будем её строителями.
* * *
В течение следующих дней на Никсе происходили решающие события. Оставшиеся силы Императрицы были окончательно разгромлены. Фазл и высшие Архитекторы были взяты под стражу для последующего суда. Сама Императрица, лишённая своих псионических способностей и технологической поддержки, была помещена в стазис до решения её судьбы.
Представители всех свободных народов галактики собрались в восстановленном тронном зале дворца Хронолордов для исторического заседания. Зара, представлявшая Сердцевидов, Нарея от Ночных Пауков, Сиенна от свободных миров и многие другие лидеры обсуждали будущее устройство галактики.
Элион, существующий теперь в энергетической форме, парил над центром зала, служа не только символом победы, но и живым напоминанием о жертве, принесённой ради свободы.
– Время Императрицы и Архитекторов закончилось, – говорил он. – Но мы не должны повторять их ошибок. Новый порядок должен основываться на уважении к свободе каждого и сотрудничестве между всеми.
Было принято решение о создании Галактического Совета, в котором будут представлены все народы и миры. Первым указом Совета стал запрет на любые технологии, направленные на контроль разума и ограничение свободы воли.
Для Ночных Пауков, многие из которых участвовали в преступлениях старого режима, было определено особое наказание: они должны были помочь в восстановлении разрушенных миров и принести клятву никогда не использовать свои технологии для манипуляций.
Как и предсказывал Элион, началось самое сложное – построение нового мира на руинах старого. Но теперь у галактики был шанс на истинную свободу и процветание.
Война была окончена. Настало время мира.
Глава 12: Рассвет новой эры
Прошло три месяца с момента последней битвы на Никсе. Планета, некогда известная своими вечными бурями и мрачным небом, преображалась. Впервые за тысячелетия солнечный свет беспрепятственно достигал её поверхности. Там, где раньше была лишь пустыня и руины, теперь начинали появляться первые признаки жизни – скромные растения, приспособившиеся к суровым условиям.
В центре восстановленного дворца Хронолордов, переименованного теперь в Хронос-Омега, заседал новый Галактический Совет. Сегодня решалась судьба побеждённых.
Зара, облачённая в официальные одежды представителя Сердцевидов, внимательно слушала выступления. Рядом с ней, в форме светящейся энергии, присутствовал Элион – уже не совсем человек, но и не просто дух. Его связь с Хронос-ядром давала ему новые возможности и понимание, недоступные обычным существам.
– Архитекторы нанесли непоправимый ущерб многим мирам, – говорила Сиенна. – Но мы не можем просто казнить их всех. Это сделало бы нас такими же, как они.
– Согласен, – кивнул представитель свободных миров. – Но они не могут остаться безнаказанными.
После долгих дебатов было принято решение: большинство рядовых Архитекторов, действовавших по приказу, получат амнистию в обмен на помощь в восстановлении разрушенных миров. Высшее руководство во главе с Фазлом будет сослано в отдалённую систему под постоянным наблюдением, лишённое доступа к передовым технологиям.
– А что с Императрицей? – спросил кто-то из зала.
Наступила тишина. Этот вопрос был самым сложным. Несмотря на все её преступления, для многих она оставалась почти мифической фигурой, символом целой эпохи.
Элион, молчавший до этого момента, заговорил:
– Императрица уже несёт своё наказание. Лишённая псионических способностей и возможности контролировать других, она теперь просто женщина, запертая в собственном сознании. Я предлагаю оставить её в стазисе, в специальном хранилище здесь, на Никсе. Её сознание спит, заключённое в цифровой сон. Мы изучаем его не для воскрешения тирана, но чтобы понять корни зла и предотвратить его возвращение. Это наш Сизиф – вечное напоминание о бремени власти.