Грациозный, с серебристой кожей, Профус был и психологом, и духовным советчиком. Хотя клоны никогда не поддавались страху, было бы неверно думать, что они никогда не испытывали его. Эмоция была столь же ценна, как бластеры и бомбы, смерть сама по себе — неизбежная часть войны. Никакой солдат, как бы силен и опытен он ни был, не сможет избежать этой неприятной реальности. И всегда, на всех планетах и во все времена солдаты задавали тот же вопрос: «А что, если я умру?» И самый утешительный ответ для солдата-клона был: «Вы умрете. Но ВАР останется навсегда».
Каминоанец грациозно выгнул свою длинную серебряную шею и поднял кубок, наполненный таллианским вином, самый лучшим в квадранте. Его голос был вежлив и мягок.
«Из воды вы рождаетесь. В огне вы умираете. Ваши тела сеют звезды», — произнес он ритуальные слова, которые утешили миллион клонов перед тем, как они ушли навстречу смерти, и, возможно, утешат еще миллиард.
Они подняли свои стаканы, как один.
— Мы сеем звезды! — вместе сказали они.
А затем они пили.
9
Храм джедаев возвышался над городским пейзажем Корусканта на километры вокруг, пять его высоких башен пронзали облака подобно титаническим пальцам. В несчетных коридорах и переходах, залах для занятий и тренировок, библиотеках и комнатах для медитации всё было устроено с характерным изяществом и текучестью. Здесь даже менее всего одаренные могли чувствовать и созерцать ту самую Силу, связывающую вселенную в единый организм.
Сам Совет собирался в залах, менее впечатляющих, но не менее величественных, чем у канцлера. Его изогнутые стены и драпировки были созданы лучшими ремесленниками галактики. Подобное богатство стоило бы целого состояния; впрочем, большая часть меблировки была подарками от правителей и торговцев, чьи жизнь, богатство и честь навыки джедаев защитили за тысячелетия.
Оби-Ван давно привык к этой роскоши и едва обращал на неё внимание, пока стоял перед Советом, ожидая их решения.
Сморщенная голова мастера Йоды слегка склонилась набок, когда Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто консультировались с ними.
— Это смутные времена, — говорил Оби-Ван. — Во многом наши прежние предписания приостановлены, а наши полномочия сокращены.
— Борьба изменяет многое, — сказал Йода. — Непредсказуемыми эти Войны клонов оказались.
— И сейчас я послан на деликатную дипломатическую миссию, включающую договоры на многих уровнях — столь сложные, что нам нужен адвокат только для того, чтобы разобраться в них. — Оби-Ван продолжил, тщательно подбирая слова: — Я никогда не отказывался от миссии, но скажу честно, я не чувствую себя готовым для такого… такого лабиринта торговли и политики.
Мастер Йода нахмурился.
— Волнуюсь я. Больше не могут джедаи смотреть на слова и действия прошедшего времени мастеров для руководства. Странные новые времена эти.
Другие джедаи в зале кивнули в знак согласия. Эту тему обсуждали долго и тяжело, но в конечном итоге джедаи были обязаны выполнять пожелания Сената и канцлера.
На миг лицо Мейса Винду стало похожим на мрачную маску, высеченную из оникс-дюракрита.
— Я согласен, но Республика никогда не испытывалась так серьезно. Если нужно принять новые роли, мы должны это сделать. Если мы не сможем защитить Республику, на кого должна лечь ответственность?
— Хорошо, что Палпатин всё еще ищет дипломатических решений, — заметил Кит.
— Тогда почему не посылают дипломатов? — спросил Оби-Ван, уже зная ответ: дипломатия была лишь первым слоем действий канцлера. Палпатин знал, что простое присутствие джедаев станет дюрастиловым кулаком в подбитой мехом перчатке.
— Война идет успешно, — сказал мастер Винду, — но мы вынуждены осваивать слишком много незнакомых ролей. Если мы не будем осторожны, мы можем потерять ясность нашей цели. Слишком часто световые мечи требуются там, где когда-то было достаточно слов.
Йода кивнул.
— Когда-то джедаи одним своим появлением усмиряли толпы. Теперь обычными скандалистами мы становимся.
— Как на Антаре-4 и даже в битве на Джабииме, — сказал Винду. Эти жестокие воспоминания вызвали приглушенный шепот сожаления.
— Больше было побед, чем поражений, — напомнил Оби-Ван.
— Согласен, — ответил мастер Винду, — но поддержка общественного порядка требует как мифа, так и реальности. — Когда-то давно Оби-Вану было трудно понимать Винду. Глубокие размышления мастера-джедая подняли его на высоты, которые невозможно представить — можно только испытать. Но недавно Оби-Ван начал не просто ценить его решения, но и почти предвидеть их. — И миф был разрушен: осталась только реальность. Ситуация на Цестусе деликатна, к тому же еще эти чувствительные к Силе дроиды. В конечном счете, быстрое и ясное решение сохранит жизнь многим. — Он наклонился вперед и впился в Оби-Вана пристальным взглядом, способным резать алмазы. — Какие бы предчувствия вы ни имели, вас просят принять эту миссию с вашей обычной честностью и ответственностью. Мастер Кеноби, мастер Фисто, вы ни в коем случае не должны потерпеть неудачу.
Кит Фисто поклонился, его чувствительные щупальца нетерпеливо заколебались, словно водоросли в невидимом потоке.
— Я охотно принимаю.
— Я тоже принимаю, — сказал Оби-Ван, затем добавил: — Я верну Орд Цестус обратно. Мы покончим с этими Убийцами джедаев.
Глаза Йоды светились теплом.
— Под руководством Силы в мир война может еще преобразоваться.
10
В течение трех часов Оби-Ван лежал на жесткой кровати в своей комнате, замедляя и синхронизируя ритмы тела, чтобы ускорить восстановление. Там, где обычный ум и тело колебались на границах умственных и физических зон восстановления, каждая минута, проведенная в таком состоянии, стоила трёх минут обычного сна. Он появился отдохнувший и готовый, собрав свое оборудование и встретившись в назначенном месте с Китом для полета на Цестус.
В общей столовой Храма оба джедая разделили трапезу. Во время еды они тихо говорили о посторонних вещах, понимая, что следующие дни будут напряженными. Воспоминания о таких тихих временах поддерживали.
Они взяли воздушное такси до космопорта «Централия Мемориал». Порт был одним из самых старых на Корусканте, некоторые из его старых площадок уже фактически стали памятниками, хотя остальная часть космопорта расширилась и превратилась в один из самых современных в галактике. Джедаев ждал отреставрированный крейсер Республики, красные панели его обшивки открывались в кормовом крыле, пока техники проводили последние корректировки в конусе топливного пульверизатора и радиационных демпферах.
Погрузка наполовину закончилась, когда прибыл военный челнок, три его крыла сложились для посадки. Появились пятеро солдат в сверкающей белой броне.
Оби-Ван честно признавал, что в присутствии больших отрядов солдат-клонов чувствовал себя слегка неуютно. Легко понять и объяснить. Во-первых, они были точными копиями печально известного охотника за головами Джанго Фетта, который трижды чуть не убил его. Во-вторых — и это тревожило даже сильнее, хотя генетически они были людьми, они не жили, как люди: солдаты-клоны рождены и воспитаны чисто для войны, без объятий матери, без защиты и любви отца.
Они выглядели, как люди… они смеялись, ели, сражались и умирали, как люди. Но если они не люди, то кто же?
— Генерал Кеноби, — приветствовал солдат. — Докладывает CT-три-шесть/Семь-три-два. Можем мы взять ваше снаряжение, сэр? — Он держался так живо и непосредственно, и вместе с тем движения его были четкими и ясными.
Что-то шевельнулось в памяти. Не CT-36/732 ли был тем солдатом, который сражался с УД? Молодой человек казался здоровым. Никакой даже самый легкий жест не выдавал ни капли физической или эмоциональной боли. Замечательно.
— Да, пожалуйста, положите его в нашей каюте. — С замечательной легкостью солдат забросил его снаряжение на левое плечо, слегка кивнув в ответ.
Оби-Ван был удивлен легким чувством отвращения. Это всего лишь предубеждение, которое, как он знал, было у некоторых, кто относился к солдатам, словно они были чуть лучше дроидов. Это недостойно его, да и любого джедая.
Эти ужасно молодые люди, каким бы ни было их происхождение, были готовы умереть на службе Республике. Что еще нужно? Если их прародитель был зол (а Оби-Ван не был полностью уверен, что это слово подходит сложному и таинственному Джанго Фетту), погибли уже тысячи его клонов. Сколько смертей нужно, чтобы, наконец, смыть это пятно убийцы?
— Ой-ой-ой, — раздался писклявый голос где-то позади. Оби-Ван повернулся, отбросив посторонние мысли. К кораблю медленно приближалось существо с большой плоской бирюзовой раковиной, покрывающей влажное мясистое тело. Существо ползло на единственной многопалой ноге, оставляя за собой полосу желтоватой слизи.
Оби-Ван улыбнулся, его смущение исчезло. Итак, вот и он.
— Адвокат Снойл! — произнес он с истинным удовольствием. Оби-Ван не доверял политикам, а их фавориты в большинстве случаев были даже еще хуже. Несмотря на это, Дулб Снойл был одним из трех или четырех самых лучших законников из тех, что он знал, и оказался достойным доверия во время деликатных переговоров на Риджел-12. По происхождению он был виппитом с планета Нал Хатта, закончил один из знаменитых университетов Мрлсста перед тем, как начать обучение в Скоплении Джеварно. Блестящая карьера и репутация, глубокие знания и абсолютная надежность сделали Снойла тем, кем он был.
Если кто-то и сможет разобраться в этом беспорядке на Цестусе, так только Снойл.
— Мастер Кеноби! — воскликнул он, стебельчатые глаза закачались в восторге. — Прошло почти двенадцать лет.
Оби-Ван отметил новые кольца и отложения на бирюзовой раковине — явное свидетельство того, что Дулб мог позволить себе регулярное лечение и питание особыми растениями с его родной планеты с высоким содержанием питательных веществ, которые его народ использовал, чтобы готовить себя к трудностям семейной жизни. Через несколько лет, подсчитал он, Снойл вернется домой для спаривания. Если экономика Нал Хатты всё еще была такой, как помнил Кеноби, Снойл сможет выбрать самых очаровательных и желанных женщин.