Форри осел на землю и затих. Потрясенный Джанготат застыл на миг. Было ли это похоже на ощущение, словно ты — джедай? Хотя бы чуть-чуть?
Или это было ощущением свободы? Он не знал, что за дверь открылась в его голове, что сделали для него обучение и … и …
И любовь.
Он чувствовал сильнейшее возбуждение. Он мог бы пойти навстречу смерти, но был живее, чем когда-либо — чем любой подобный ему когда-либо был.
Он может, он должен добиться успеха. Другого выбора нет.
Он встретился с Так Вал Ззингом и Рестой у спидербайков. Несколько минут ушло на то, чтобы повредить остальные спидеры — его братьям понадобится час на их починку, а он тем временем будет уже далеко.
Около пятидесяти минут они ехали на северо-запад. Ветер трепал его волосы, а слева, разгоняя тьму, засияло восходящее солнце. Он наслаждался уединением, ощущением пребывания выше всего этого. И знанием того, что он впервые в жизни выбрал свою судьбу.
Новый, драгоценный день. Возможно, его последний.
Он яростно оскалился. Нельзя потратить это время напрасно.
В пятнадцати километрах к северу от фермы Ресты посреди грязной равнины зиял лавовый туннель. Туда они и вошли, неся с собой ранцы с взрывчаткой. Часа полтора они ползли в темноте, разбивая и обдирая колени о стекловидную поверхность. Так Вал Ззинг указывал путь и время от времени оборачивался.
— Тюрьма была к востоку отсюда, а мы сейчас в одном из туннелей, по которым сбегали. — Он рассмеялся, словно сам над собой. — Сбегали по туннелям. Ну и шутка: вся планета была тюрьмой — куда сбежишь? Но, судя по центральным компьютерам, курорт Пяти Семей построен в одном заброшенном крыле старой тюрьмы.
Они оказались в пещере с достаточно высокими стенами, чтобы можно было стоять. Более чем достаточно высокими: это была часть старой шахты с уходящими во все стороны меньшими туннелями.
— Здесь, насколько я знаю, — сказал старик, — сбежал мой дед. Самые глубокие шахты исправительного дома Цестуса теперь стали бункерами для Пяти Семей. Дикая ирония, да?
— Идём, — заявила Реста и попыталась протолкнуться вперед. На её пути стоял Джанготат.
— Ты должна жить, — сказал он.
— Незачем жить. Потеряла мужа. Потеряла ферму.
Джанготат покачал головой.
— Того, что случилось здесь, с твоим народом, больше не должно случиться. То, что ты сделала здесь, не пройдет незамеченным. Когда всё закончится, предоставь сообщение со словами «А-Девять-восемь тактический код двенадцать». — Он поймал её взгляд. — Это означает, что ты оказала мне чрезвычайные услуги во время официального задания. Ты — друг Республики, а Республика не оставляет своих.
Она сверкнула глазами на него, не собираясь верить. Чтобы довериться, ей нужен был другой путь, кроме мести и смерти.
— Нет. С тобой пойду.
— Кто-то должен петь песню твоего улья, — произнес Джанготат. — Найди нового мужа. Роди сильных детей. И никогда не переставай сражаться.
Она была так удивлена, что не среагировала, когда Джанготат скрутил её в усыпляющем захвате. Реста сопротивлялась, и она была сильной — сильнее, чем большинство человеческих мужчин. Но у него — правильный угол и позиция. Неважно, как она боролась, — он держал. Она отбросила его к стене, но он держал. В его уме промелькнули физиологические особенности сотни видов, затем он вспомнил джеонозианцев. Они тоже были инсектоидами, и душить их было бесполезно. Но у них были нервные узлы… там, у основания черепа. Он освободил одну руку и надавил локтем, сжав с двух сторон, рискуя всем. Воздействие могло оказаться смертельным, но давление только…
Ноги Ресты подогнулись, и она покатилась по земле без сознания.
Джанготат смотрел на неё, тяжело дыша. Вот это боец! Что же могло сломить волю такого народа?
— Какие же тогда их мужчины? — шепнул он Так Вал Ззингу.
— Тебе лучше не знать, — ответил тот.
Джанготату понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. Затем Так Вал Ззинг указал на последний туннель, и они вместе спустились в темноту.
72
Ещё целый час они ползли, пока не оказались у стены внешней камеры. Быстрое сканирование выявило, что дюрастиловая стена толщиной всего в один сантиметр — пара пустяков. Бронебойные мины проектировались для использования против боевых дроидов, но сработают и здесь. Вытащив два плоских диска, Джанготат прикрепил их липкой лентой к стене и установил таймер. Они с Так Вал Ззингом едва успели отступить за поворот, когда оглушительный взрыв сбил обоих с ног.
Удивленный, Джанготат схватил свою винтовку и бросился в следующую комнату — и тут вспыхнули красные и желтые огни тревоги. Сквозь дым он заметил множество аппаратуры связи и ряды контейнеров с продуктами. Он вовремя увернулся, чтобы мельком увидеть человека и вруунианца, ворвавшихся в куполообразный дюрастиловый бункер и захлопнувших за собой дверь.
Он добежал туда слишком поздно, стукнув по двери прикладом винтовки. Дверь была толщиной по меньшей мере пять сантиметров. У него с собой не было подходящей взрывчатки.
Убежище зажужжало, завибрировало, затем всё стихло — двери были запечатаны.
— Что теперь, звездный мальчик? — спросил подошедший Так Вал Ззинг.
— Давай проверим комнату, — сказал Джанготат. — Здесь может быть кое-что.
Комната была атриумом, оранжереей, спроектированной в соответствии с остальной частью убежища. Растительность была густой, как в джунглях, в отличие от обычного пейзажа Цестуса. Они медленно двигались, высматривая малейший проблеск движения.
Он повернулся — и увидел приближающегося к ним Убийцу джедаев. Он не думал, он действовал.
Слишком уж хорошо он помнил УД. Их скорость, мощь и разносторонность были более чем пугающими. Не было времени думать, даже двигаться. Он сумел отступить назад, когда щупальца потянулись к нему, и едва услышал крик Так Вал Ззинга «Берегись!», когда пол под ним задрожал. Замаскированное щупальце тянулось, как обычно, изменив цвет!
Поразительно. Одно из щупалец коснулось его, и он испытал шок, но лишь на мгновение, и успел отпрыгнуть. Этого мгновения было достаточно, чтобы его волосы встали дыбом, но он выстрелил из винтовки, разорвав щупальце.
Так Вал Ззинг стрелял сбоку, но энергетические разряды скользили по золотой обшивке УД, не причиняя вреда.
Вал Ззинг с криком отпрянул — как раз вовремя, чтобы избежать очередного щупальца. Джанготат напал с тыла, стреляя, уклоняясь и откатываясь назад, перемещая ноги одним-единственным плавным движением, переключив винтовку на максимальный режим.
Слишком быстро!
УД был просто чудом — носился туда-сюда, его узкие «ноги» двигались слишком быстро, чтобы можно было отследить. Три выстрела, четыре. Ствол винтовки раскалился добела, выстрелы избороздили стены и пол, всегда упуская легко несущуюся машину. Энергоячейка винтовки перегрелась и скоро выйдет из строя. Джанготат отступил, прыгнув к тому туннелю, откуда они пришли.
Дрожащий и безмолвный Так Вал Ззинг уже скорчился там в тенях. УД двинулся было к ним, затем остановился и отплыл назад. Ясно, он не собирается оставлять позицию.
— Нам его не остановить! — выговорил Так Вал Ззинг, трясясь.
Джанготат схватил его за плечи и как следует встряхнул.
— Соберись! Ты мужчина! Если этот крейсер выстрелит, погибнут тысячи.
Но Так Вал Ззинг был всё ещё не в состоянии преодолеть свой страх. Он отступил.
Джанготат выругался и принял решение. Возможно, выстрелами тварь не остановить. Посмотрим, что будет, если обрушить потолок.
Он прыгнул в дыру, откатился и выстрелил в потолок. Массивные куски камня скользнули по дюракритному куполу убежища и похоронили УД, в то же время чуть не убив Джанготата. Он лежал, задыхаясь, со сломанной ногой — и вдруг камни зашевелились и из-под них появился УД.
— Так Вал Ззинг! — крикнул он, когда дроид направился к нему. — Будь ты проклят, Вал Ззинг! Трус! — Это было полное разочарование — как и полный провал.
УД притянул его поближе, так, что он почти касался дроида. Потом направил луч света ему в глаза, возможно, пытаясь сверить просканированную сетчатку глаза со своим банком данных. Затем, не сумев идентифицировать, послал по щупальцам разряд.
Джанготат упал на бок. Потрескивающие голубые молнии носились вверх и вниз по его телу. Он видел их. Чувствовал их. Слышал их.
Единственное, чего он не мог, это двигаться. Вообще.
— Так Вал Ззинг! Трус!
Бывший глава Пустынного Ветра был выше страха, выше стыда. Есть моменты, которые определяют человека, и когда они случаются, их уже невозможно вернуть.
Но иногда кто-то может переписать свою судьбу.
Вал Ззинг оторвал липкую полоску и пришлепнул одну из бронебойных мин к своей груди. Он наблюдал за Джанготатом и знал, как обращаться со взрывчаткой.
Он вернулся в комнату и набросился прямо на дроида. Тот схватил его так быстро, что он едва успел запустить таймер.
УД заколебался на секунду, словно пытаясь выяснить, почему Так Вал Ззинг не попытался убежать. Давай. Еще ближе… Тварь притянула его, щупальце поднялось на уровне лица и направило свет в глаза.
Сейчас, подумал он. Пусть это будет сейчас.
Так Вал Ззинг услышал последний звук. Звон. Вспышка света, быстро превратившаяся в черноту, а потом не было совсем ничего.
От взрыва по всей комнате пронеслась волна энергии, сотрясая нервную систему Джанготата. Маленькие голубые разряды, слегка колеблющиеся над его телом, исчезли, а с ними и паралич. Пошатываясь, он проверил ногу: сломана, пробита шрапнелью. Несколько обрывков ткани указывали на судьбу его товарища.
Да. Ты в конце концов не трус, Так Вал Ззинг.
УД брызнул кровью и пылью и начал приводить себя в порядок, закопченный, но даже не поврежденный. Эта тварь неразрушима. Будь он трижды проклят: обшивка защитила его даже от взрыва.
Джанготат застонал. Это конец. Теперь нет никакой надежды…
Но вдруг УД начал метаться. Пока Джанготат в изумлении наблюдал, дроид вскинулся, затем упал, завертелся, остановился и затрясся, издавая резкий противный звук.