Все это Катя давно уже просчитала. И Светочкину обиду, и скаредность ее мужа, и ревность Колиной жены, а также недовольство его юной любовницы. Оставалось только тянуть время.
Вернувшись в кабинет, она еще раз извинилась. Николай Алексеевич передал эксперту конверт с гонораром и отпустил его с миром. Они остались одни.
– Вот деньги, – перед ней на стол лег солидных размеров кейс. – Восемьсот тысяч стодолларовыми купюрами, можешь не пересчитывать. Еле уместил.
– Я тебе верю, – нежно улыбнулась она, подхватывая кейс. Он был тяжелый.
– Я слышал, ты живешь большой семьей, – забросил пробный шар Николай Алексеевич.
– Да, у меня девятилетняя дочь, мама, брат... Они уехали отдыхать. Дома только домработница.
Он расцвел.
– Еще коньячку? – предложила она. – Или водочки? Разреши тебя попотчевать русской кухней.
– Русско-ой? – растягивая гласные, протянул Николай Алексеевич. – Что, соленья у твоей домработницы знатные?
– И соленья. А в духовке жареный гусь, – подмигнула она. – С яблоками. Спустимся вниз, в столовую?
– Хорошо бы сначала дело.
– Дело? Какое дело?
Николай Алексеевич взял ее под локоток и потянул к двери.
– Твоя спальня на втором этаже? – деловито спросил он.
– Куда же нам торопиться?
– А мы, Катенька, никуда и не торопимся.
Ее обхватили потные руки. В лицо дышали коньяком и чем-то кислым. Он неумолимо потел, запах был такой острый, что ее даже замутило. «Где же ты, Светочка? Не подведи!» – мысленно взмолилась она. Коля упорно тащил ее в спальню. Все было, как в плохом фильме. Едва депутат повалил ее на кровать и стал расстегивать штаны, позвонили в дверь.
Он не останавливался. Она, борясь с приступом тошноты, рассталась с блузкой и с лифчиком. А в дверь все звонили и звонили.
– Тася! Открой! – крикнула Катя. И попыталась его оттолкнуть: – Погоди.
– Плевать! Иди сюда...
– Я так не могу. Мешает...
– Черт!
Она встала и схватила со спинки кресла халат. Прикрыв голую грудь, отворила дверь в коридор и крикнула:
– Тася!
Предупрежденная домработница затопала к входной двери.
– Вот! Сама пришла звать! – раздался возбужденный голос Светочки.
– Кто это? – хрипло спросил Николай Алексеевич, приподнявшись на локте.
Катя с неприязнью посмотрела на его рыхлое тело, безволосую голую грудь и гармошку жировых складок на животе.
– Соседка. У нее сегодня день рождения.
– Гони ее в шею!
– Нет, нет! – протестовала внизу Светочка. – Я сама хочу услышать, почему она не может прийти! Нина, подожди здесь.
«Нина!» – возликовала Катя. Тася пыталась помешать незваной гостье пройти наверх, но, будучи проинструктирована хозяйкой, больше шумела, чем действовала. Из спальни могло показаться, что там, на лестнице, разгорелась битва. На самом деле Тася к Светлане Павловне и не приближалась.
– Что делать? – Катя оглянулась на Николая Алексеевича и изобразила на лице испуг.
– ... – выругался тот.
Светочка уже была наверху.
– Катя! Ты еще не одета! Я тебе этого никогда не прощу!
– Я уже... То есть еще не решила, что надеть.
– Дай, я тебе помогу!
Она слегка подыграла Светочке, которая была полна решимости ворваться в ее спальню. Да и стараться-то особо не пришлось. Плохой фильм продолжался. Увидев в спальне у подруги-соседки медийное лицо, Светлана Павловна сыграла испуг, потом, словно в растерянности, сказала:
– Ой, а ваша жена тоже здесь!
– Где здесь? – оторопел Николай Алексеевич.
Он растерялся. Во-первых, потому что был без штанов. Любовница любовницей, а публика привыкла видеть народного избранника застегнутым на все пуговицы и при галстуке. Во-вторых, слова «ваша жена тоже здесь» прозвучали как гром среди ясного неба. Разумеется, Нинку он не боялся, держал ее в ежовых рукавицах, но к такой ситуации надо готовиться заранее. К семейному скандалу, грозящему разводом. Разводиться он пока не собирался, а потому слегка струхнул.
– Нина... Она внизу, – по-прежнему изображая растерянность, лепетала Светлана Павловна. – Пришла просить вместе со мной, чтобы Катя пожаловала к нам в гости.
– Вы что, с ума сошли?! – прошипел Николай Алексеевич.
– Я... Извините... – Светлана Павловна попятилась.
– Во-он!!! – взревел опомнившийся депутат.
– Света! – раздался вдруг внизу незнакомый Кате голос. Зато Николай Алексеевич сразу его узнал. – Я сейчас поднимусь!
Депутат судорожно схватился за штаны. Его известное всей стране лицо стало багровым.
– Катя... – сдавленно сказал он. – Сделай что-нибудь...
– Не пускай ее, слышишь? – торопливо сказала она соседке. – Задержи на лестнице.
– Да-да, – кивнула та и поспешно вышла из спальни.
– У тебя три минуты, – сказала Катя Николаю Алексеевичу. – Быстро одеться и в кабинет.
И, подхватив лифчик и блузку, выскочила из спальни. Ей удалось незамеченной проскользнуть в кабинет, где она поспешно оделась, потом быстренько подменила только что проданную картину заранее приготовленной копией. Еще секунд десять оставалось на то, чтобы поправить прическу.
В это время в холле второго этажа разыгралась следующая сцена. Жена депутата, уже знавшая от школьной подруги, что ее муж здесь, полная решимости, поднялась наверх и столкнулась с ним предположительно на выходе из спальни.
– Нина? – удивился Николай Алексеевич. – Ты здесь?
– Да. Я же тебе говорила, что еду на день рождения к школьной подруге. А вот почему ты здесь?
– Я приехал к Екатерине Алексеевне... Да ты про нее знаешь! – спохватился муж. – Она помогает мне составлять коллекцию.
– Я вижу, как помогает, – жена выразительным взглядом указала на его сбившийся галстук. – Что там? – кивнула она на дверь. – Спальня?
– Нина, ты же знаешь, что я не...
– Дай пройти! Хочу убедиться сама.
– Я просто осматривал дом.
– Ах, вот оно что!
На лице Светочки, стоящей у лестницы, играла довольная улыбка. Она наслаждалась разгоревшимся скандалом. Она была отомщена.
– Кобель! – взревела подруга Нина и замахнулась, чтобы отвесить мужу пощечину.
В это время из двери в конце коридора вышла хозяйка.
– Николай Алексеевич, где же вы? Я все приготовила, можете посмотреть картину.
Нинина рука бессильно опустилась. Жена депутата заколебалась. С мужем ее пытались развести уже не раз. О его юной любовнице она прекрасно знала и поначалу тоже была готова к разводу. Но все как-то утряслось, более того, они с Алиной теперь даже дружат. В сорок пять уже неохота выполнять супружеские обязанности, тем более у нее случился ранний климакс, от нервов, как сказали врачи. Поэтому она рада была переложить эти обязанности на юную любовницу. Коля вроде бы успокоился и теперь всем доволен. Нина Федоровна вопросительно посмотрела на Светочку. Та пожала плечами.
– Да, да, – закивал Николай Алексеевич. – Я хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж ты здесь, давай вместе посмотрим картину.
Супруги потянулись в кабинет. Светлана Павловна, не зная, как ей быть, ведь ее на просмотр не приглашали, фальшиво сказала:
– Ой, что ж это я! У меня же гости! Так я вас, Нина, жду. Вместе с мужем.
И исчезла.
В кабинете между тем происходило следующее. Красный как рак Николай Алексеевич показывал жене картину:
– Видишь, это Васильев. Великий русский художник. Я ведь знал, что ты сегодня будешь здесь, и заранее решил к тебе присоединиться. А заодно заехать к Кате... Екатерине Алексеевне, которая подобрала для моей коллекции прекрасную картину. Я тебе так и сказал: у меня дела. Как видишь, не обманул.
– Ну? Закончил свои дела?
– Да, – Николай Алексеевич постепенно приходил в себя.
– Тогда идем! – властно сказала супруга.
В уме ей нельзя было отказать. Устраивать сейчас скандал смысла нет, даже если факт супружеской измены имел место быть. А вот деликатно выйти из щекотливой ситуации, да еще и настоять на своем, затащить-таки мужа на день рождения к школьной подруге гораздо более выгодно. Завтра она позвонит его любовнице Алине, и с той стороны тоже последует основательное промывание мозгов. Что же касается галеристки... Она с неприязнью посмотрела на соперницу. Не очень-то хороша. Волосы растрепаны, макияж смазался. Обойдется.
– Завернуть картину? – спросила Катя у Николая Алексеевича.
– Да, да. Я ее посмотрел. Беру.
Семенова нежно, как младенца, стала пеленать холст. У депутата нескоро появится охота на него взглянуть. А если когда-нибудь обнаружится подделка, она тут ни при чем. Полотно осмотрел эксперт и признал его подлинность.
Николай Алексеевич поспешно схватил картину и, сопровождаемый женой, направился к выходу. Подмены он не заметил, потому что думал совсем о другом: как теперь разрулить ситуацию со своими женщинами?
...На следующий день «Малышка» устроила Николаю Алексеевичу такой скандал, что у него до самого вечера болела голова. Даже сердце прихватило, и он со стоном просил нитроглицерин и зачем-то валерьянку. И Нинка как с цепи сорвалась. В итоге депутат о Катеньке надолго забыл, а картину так и не развернул. Она еще долго стояла в углу, и при одном только взгляде на нее Николаю Алексеевичу делалось дурно. Бывают же такие совпадения! И Катенька разочарована. А ведь какой мог получиться роман! Роскошная женщина... Просто роскошная... Но не судьба.
Она же счастливо улыбалась: прошла по лезвию бритвы. Он мог сказать, завтра, мол, приехать не могу, отложим на послезавтра. И весь ее гениальный план рухнул бы в один миг. Дальше, Катенька, выкручивайся, как хочешь. Светочка вполне могла пожалеть подружку и не доложить ей о готовящейся измене мужа. Да мало ли что? Но, расчитывая на самые низменные чувства, Катя, как правило, не ошибалась. Людьми можно управлять, только если думать о них плохо. А положись на их порядочность и совестливость, останешься в дураках.
Что касается Светочки, то на следующий же день они помирились. Та была довольна. Праздник удался, депутат был, муж ее зауважал. Николай Алексеевич настолько растерялся, попав в пикантную ситуацию, что мужу Светланы Павловны что-то там сгоряча пообещал. Она собой гордилась и теперь считала себя женщиной очень умной и ловкой. И даже начала строить планы, что бы еще такое провернуть?