И тут она пришла в себя. Значит, Жора достался Кате. И слава богу! Зоя всю жизнь занималась поисками абсолютной гармонии и в том, что они идеальная пара, не сомневалась ни секунды. Ей стало так легко. Легче легкого.
– Тебя обманывают, – продолжал давить Валерий Сергеевич. – Используют. Ты получаешь гроши, а они – миллионы!
Зоя оглянулась. Этот уютный дом с двумя верандами, участок земли, в которую она влюблена, старый сад, лелеемые цветники... Кому-то покажется, что это мало, но на самом деле очень много. Кому сколько надо для счастья? Лично ей, Зое Каретниковой, не нужно больше ничего. Даже признание критиков и толпы меркнет в сравнении с возможностью жить так, как тебе хочется. А она жила именно так. Жора вытащил ее из нищеты. Он купил ей все это. И Катя... Деньги из Москвы поступали регулярно, хотя Зоя была не уверена, что так же регулярно, раз в месяц, продаются ее картины. И вот приходит человек с оловянными глазами, который называет ее живопись «мазней», «дешевой копией» и пытается внушить ей мысль, что он хороший, а они плохие. Что за бред! Это же дисгармония! Абсолютно неверный взгляд на ее творчество и на ее друзей! Зоя посмотрела на Валерия Сергеевича с удивлением. Он сам-то это понимает? Кажется, нет.
– У них вчера было свидание. Они сидели без тебя в ресторане. И позавчера тоже. И ночь они провели вместе. Две ночи, – добавил Валерий Сергеевич, чтобы окончательно ее разозлить.
«Так вот куда подевался Жора! Он был с Катей! Они просто не хотели мне говорить, чтобы меня не расстраивать. Но если бы я спросила...»
– Георгий Викторович Голицын – музейный работник, – отчеканила она, глядя прямо в оловянные глаза. – Он ездит по стране, устраивает выставки. Поскольку картины художников-передвижников дорогие и оформление их в поездку связано с определенными трудностями, я пишу для него копии. Людей, которым он читает лекции, это устраивает.
– Что-о?!
– А Катя... Екатерина Алексеевна. Семенова, – добавила она насмешливо. – Она галеристка. Можете зайти к ней в магазин. Там висят мои картины. В свободной продаже. Но некоторые хотят копии русских художников девятнадцатого века. Не всем ведь доступны подлинники. Я делаю их хорошо. Какие еще ко мне вопросы?
– Ты-ы... Ты соображаешь, что говоришь?
– Соображаю, что у вас должен быть... как это? Ордер на мой арест! Вот! А дом можете обыскать и без всякого ордера. Я ничего не скрываю. Так есть у вас полномочия?
– Где ты этого нахваталась? – опешил Валерий Сергеевич.
– Вы «Новости» смотрите? Я – так каждый день! Только я иногда путаюсь: это программа о событиях дня или сводка криминальных новостей? Там все время люди в форме. И они все так говорят. Давайте, предъявляйте полномочия! – гаркнула Зоя.
– Психопатка! – он вскочил. – Я тебя в тюрьму засажу!
– Стены какие? – деловито спросила Зоя.
– Где? – растерялся он.
– В камере. Масло, известь? Оштукатурены или нет?
– Зачем тебе...
– Черт с ними, со стенами. Плакаты-то надо писать? В красный уголок, а? Я и буквы могу, – улыбнулась Зоя. – Поладим мы с вашим тюремным начальством.
– Ты надо мной издеваешься, да?
– Это вы издеваетесь. Потому что нет никакой преступной группы. Есть два хороших человека, и есть я. Непонятно что. Мы не только друзья, нет. Мы люди, которые смотрят в одну сторону и замечают одни и те же вещи, а остальные их не замечают. И никакое это не преступление.
– Бред, – пробормотал Валерий Сергеевич. – А вот я с твоей матерью побеседую. Ольга Афанасьевна! – крикнул он.
– Смотри-ка, и по имени-отчеству узнал! – удивилась Зоя. – Даже маму!
Та поднялась на крыльцо.
– Ольга Афанасьевна, какие отношения у вашей дочери с Георгием Голицыным?
– Ох! – мама без сил опустилась в кресло. – Любит она его!
– А он ее бросил!
– Мама, он на Кате женится. На Екатерине Алексеевне. На галеристке.
– Слава богу!
– Вы обе сумасшедшие! – заявил Валерий Сергеевич.
Женщины удивленно переглянулись. Не лучшим образом выглядел как раз таки он. Зое не понравилось, как у него подергивается левое веко.
– Мне надо позвонить, – сказал Валерий Сергеевич и спустился в сад, доставая из кармана мобильный телефон.
– Что случилось-то? – спросила мама. – Это кто? Шафер?
– Ага. Шафер. Только ты о Жоре с Катей пока никому не говори. И ему ничего не говори, когда приедет. Мне кажется, они хотят сделать нам сюрприз.
– Ага. Понятно, – кивнула Ольга Афанасьевна. – Где ж они познакомились-то? В Питере али в Москве?
– Не знаю, мать, – грубо сказала Зоя. – Нам-то с тобой не все равно?
И тут она увидела, как Валерий Сергеевич без сил опустился на траву. Да, да! Так и сел на ее аккуратно подстриженный газон! Свалился кулем рядом с клумбой, на которой пышно цвели циннии! И уставился на настурцию так, будто хотел ее съесть.
– Эй! Валерий Сергеевич! Мама, неси воды! – скомандовала Зоя. – Видать, сморило.
Он быстро пришел в себя, но его лихорадочный взгляд Зое не понравился. Глаза у Валерия Сергеевича были красные, это она заметила сразу. От бессонницы, наверное. Ему бы кофе крепкий, а не чай. И не настурцией закусить, а съесть сытный бифштекс или котлетку.
– Будете кофе? – жалостливо спросила Зоя.
– Самолет улетел вчера, – бессмысленно сказал Валерий Сергеевич. – Вчера вечером.
– Понятно: не будете. А зря.
И вдруг он рассмеялся. Он смеялся так, что Зое впервые за это утро стало страшно. Потом отстранил ее руку со стаканом воды и встал на ноги.
– Не надо, я сам, – сказал он в пустоту и, пошатываясь, направился к калитке. Зоя машинально выпила воду из стакана, который держала в руке.
– Что это с ним, а? – опасливо спросила Ольга Афанасьевна.
– Не знаю. Но сдается мне, мать, что это не к добру.
А через час опять зазвонил телефон. И это опять был Жора.
– У меня были гости, – торопливо начала оправдываться Зоя, – так что ты не обижайся. Меня о тебе расспрашивали.
– Зоя, я хотел к тебе сегодня приехать, но не смогу, – взволнованно сказал Жора. – Мне срочно надо в Москву.
– Ах, в Москву-у-у... – в ее голосе был явный намек, но он словно не слышал.
– Дело срочное.
– Я понимаю. Это ж такое дело!
– Увидимся через пару дней, – торопливо сказал Жора.
– Что ж так скоро? Ты не торопись. Надо же как следует подготовиться.
Она имела в виду свадьбу.
– Да, я хотел поговорить с тобой насчет своей женитьбы. Но это не по телефону.
– Я понимаю.
– Ты умница, – обрадовался Жора. – Целую тебя! Пока!
– Что дарить-то будем? – деловито спросила мать, когда она дала отбой.
– Как что? Картину! Что я еще могу им подарить? – вздохнула Зоя.
– Ты уж постарайся, дочка, – взмолилась Ольга Афанасьевна. – Хорошие ведь люди. Грех обидеть.
«Почему я вдруг заговорил о женитьбе? – гадал Громов, покидая дачный поселок, где жила Зоя Каретникова. – Сказал ей, что Голицын сделал предложение Семеновой? Что у них скоро свадьба? Мне хотелось сделать Каретниковой как можно больнее. Дожать ее. Я же видел, что она неравнодушна к Голицыну. Он их точно чем-то опаивает, женщин. Или втирает им в кожу какое-то зелье. Каретникова в него влюблена, и я решил вызвать у нее ревность. До сих пор это работало безотказно. А она прореагировала неожиданно. Если бы я сказал, что Голицын с Семеновой друг друга ненавидят, я угадал бы вернее».
Но он не угадал. В последнее время он вообще не угадывал. Удача от него отвернулась. Но он был упрям. Он прекрасно знал, что природа не наделила его выдающимися способностями, но зато отметила терпением и усидчивостью. Еще есть шанс выполнить порученное задание.
И он опять мчался на вокзал. На этот раз ему срочно надо было вернуться в Москву. Валерий чувствовал, что его силы на исходе, а сам он на пределе. Он смертельно устал, но тем не менее не мог уснуть. Так бывает от чрезмерного нервного напряжения. Когда все мысли только об одном: надо сделать дело. А не выходит. Надо, а не выходит. Не выходит, а надо. И так по кругу. Поэтому он последние два дня не жил, а метался.
Сейчас он метнулся в Москву, как будто это могло немедленно исправить положение. Он спешил на поезд, потому что не в состоянии был проходить утомительную процедуру регистрации на рейс, таможенный досмотр, часовое ожидание в зоне вылета, потом ожидание посадки, когда за окном, как на ладони, самолет, готовый подняться в воздух. А автобус все не подают. А самолет готов. А автобус все не...
Нет, невыносимо!
Он решил ехать «Сапсаном». Самый быстрый поезд, к тому же приходит в центр, на Ленинградский вокзал. Там ему немедленно подадут машину. Водитель включит мигалку, и мимо пробок, мимо всех страждущих и томящихся, слушающих попсу или «Радио Классик», жующих и пьющих, матерящихся и тоскливо молчащих, он помчится к своей цели. Он еще в состоянии все исправить.
«Я не могу вернуть тот самолет...» – застонал от бессилия Валя. Вот если бы вчера... Вчера это еще было возможно, а сегодня уже нет.
– Что с вами, Валерий Сергеевич? – испугался водитель.
– Нет, ничего. Прибавь газу. Мне срочно надо в Москву.
Он еще не знал, что в Москве его ждет очередной неприятный сюрприз. Блюдо подали горячим, в папочке, как на тарелочке, с соблюдением всех должностных инструкций, как он любил. Ах, если бы Громов об этом знал, он бы, конечно, в Москву не торопился.
– Что это? – Валя с опаской посмотрел на папочку.
– Есть новости по делу об убийстве Северного.
– Докладывайте, – кисло сказал Громов. – Начните сразу с главного.
– В общем, все хорошо.
– Что, Семенова пришла сдаваться?
– Нет. Не Семенова.
– Неужто братец ее?
– Нет, Валерий Сергеевич, не брат. Пока еще никто не пришел сдаваться. Но явка с повинной, похоже, наклевывается.
– Что вы мне мозги парите! – взорвался он. – Докладывайте по порядку!
Доклад его не обрадовал.
– Ну а доказательства есть? – напряженно спросил Громов.