Бабушка с дедушкой. «Уехали жить в деревню». Давно мечтали. Она им купила дом. Копили много лет, и вот свершилось! В самом деле впятером в двухкомнатной квартирке тесновато. Но Гера ведь предлагал купить жилье. Она отказалась, и правильно. А может, переехать в Питер? Нет, в Питер нельзя. Родные будут без нее скучать, и Ничке придется менять школу. Ничку она в Москве не оставит.
А, может... Стоп! У нее мелькнула мысль, которая показалась ей разумной. Вот это стоит попробовать.
Дома же Катю ждал сюрприз. Утром после разговора с Костиком она отсчитала ему обещанные деньги. Наличными. Но не думала, что брат тут же кинется их тратить. Должна ведь у Костика быть хоть капля разума. Но, видимо, брат посчитал, что карманы у нее бездонные: у крыльца стояла машина, и, увидев ее, Катя ахнула. Сто тысяч долларов! Он вложил все, до копеечки! А как же отдых в бархатный сезон? Судя по беспечной улыбке на лице брата, он собирался просить добавки.
– Правда, класс? Поеду, обкатаю.
Брат, сияя, сел за руль, мотор взревел, машина поджала уши, как хищный зверь, приготовившийся к прыжку, и, едва отпустили поводок, стрелой полетела к распахнутым воротам.
– Катя! – услышала она.
На пороге гаража стоял взволнованный отец.
– Ты можешь мне объяснить? – она невольно отвела глаза. Лицо у него было обиженное.
– Что объяснить?
– Костька оболтус. Лодырь. Ему бы делом заняться, а ты... Ты даришь ему машину, на которой впору детям олигархов кататься! Что за баловство!
– Папа, у них машины гораздо дороже.
– Да он никакой не достоин! – рявкнул отец. – Пусть сначала на работу устроится! Катя, зачем? Тебя мать попросила, да? Ни в чем не можешь ей отказать? Мы прошли обследование. У нее все в порядке. Рецидива нет. Ей показалось. Не надо ее так уж беречь.
– Мама меня не просила, – тихо сказала она.
– Тогда объясни мне – за что? За какие такие заслуги ты подарила этому бездельнику машину?
– Он видел, как мы несли тело.
– Что-о?!
– Он все знает, папа.
– Постой... Знает, что ты убила?
– Нас никто не слышит. Можешь говорить правду. Я сделала это ради тебя.
– Ради меня? Погоди... – отец наморщил лоб. – Я что-то не понял.
– Ты ведь за меня испугался. Ты слышал, как мы с Северным говорили на повышенных тонах. Мы говорили громко, и ты испугался. Взял пистолет, и когда я вышла...
– Погоди, дочка, – отец разволновался. – Я в самом деле слышал, как вы ругались. Я тебя не осуждаю. Мерзавец он был редкостный, весь в отца, а того я хорошо знал. Сергей Северный был директором на заводе, где я начинал токарем, а потом дорос до мастера цеха. Северный развалил завод, весь цветмет какой был, вплоть до алюминиевых труб, продал и подался в частный бизнес. Да и Тася рассказывала...
– Тася?
– Сынок-то уродился в отца. Такая же пакость, – отец добавил непечатное слово. – Сучонок. Поэтому, когда ты его застрелила, я был на твоей стороне.
– Я застрелила? – Катя нервно рассмеялась.
– А кто?
– Я думала – ты...
Когда через час вернулся счастливый, сияющий Костик, отец подошел к его новенькой сверкающей машине и негромко сказал:
– Сынок, поговорить бы надо.
– О чем?
– Иди в гараж.
– Слушай, отец, ты бы освободил мне место, а? Твоя-то рухлядь и под открытым небом постоит, а моя ласточка хочет в уютное гнездышко, – Костик ласково погладил сверкающее на солнце крыло машины.
– Освобожу. Но сначала глянуть надо, что и как. Верстак разобрать.
– Хорошо, идем, посмотрим. Но верстак разбирать будешь ты. Твое барахло.
– Разберу, – сквозь зубы сказал отец. – Идем.
И Костик, насвистывая, направился к гаражу. Катя сидела на качелях перед яркой клумбой, разбитой на зеленой лужайке, и не слышала, о чем они там говорили. Отец сказал ей:
– Не лезь. Это я должен был его в детстве пороть. Моя вина, что он таким вырос. Потакали много. В школе ведь был нормальным парнем, сарай мне помогал строить. Кирпичи клал! А сейчас тоже кладет. На всех. И на тебя, и на меня. И на мать, которая с ним носится как курица с яйцом. «Мой ребенок», – передразнил отец. – Ребенок, как же! В штанах давно не помещается ребенкино хозяйство! Ну, ничего. Я ему сейчас мозги вправлю. А ты не лезь.
Катя смотрела на бархатцы и старалась не прислушиваться к доносящимся из гаража звукам. «Не бьет же папа его, в самом деле?» – улыбнулась она сквозь слезы. Не бьет. Но как же больно. Лучше бы ей операцию сделали, к примеру, удалили аппендицит. Отрезали бы что-нибудь ненужное. А Костик... Он же не чужой. Брат. Но, может быть, отец прав? Как иначе привести брата в чувство?
Из гаража Костик вылетел красный, как рак. Волосы растрепаны, темные усики над верхней губой влажны от пота.
– Настучала, – глянул он на нее с ненавистью.
– Ты немедленно продашь эту машину, – сказал ему в спину появившийся на пороге отец.
– Еще чего! – огрызнулся Костик.
– Ах ты, сучонок! Продашь!
– Да пошли бы вы все!
Костик взлетел по ступенькам, и вскоре Катя услышала доносящиеся из его комнаты крики.
– Костя! Нет! Не дам! Нет! – кричала мать. Ей вторила Тася.
Потом заплакала Ничка. Катя вскочила.
– Сядь, – велел отец.
Она села. Теперь мама рыдала. Тася тоже рыдала. Окно было открыто, и Кате все хорошо было слышно. Брат собирал вещи, а мама с Тасей ему мешали. Она опять вскочила.
– Уймись, – жестко сказал отец. – Пусть уходит.
Из дома выскочила Ничка и кинулась к ней:
– Мама, мама, почему бабушка плачет? И Тася! Тася тоже плачет! Куда едет Костик? Мама! Сделай же что-нибудь!
Она молчала и не двигалась с места. Прошло какое-то время. На крыльцо вылетела мать и закрыла собой дверной проем:
– Не пущу!
Костик, высокий спортивный, легко сдвинул ее с места. На зеленый газон рядом со ступеньками крыльца плюхнулась его дорожная сумка. Сам Костик задержался, потому что ему в спину вцепилась Тася.
– Не уходи-и-и-и...
– Леша! – отчаянно закричала Елена Николаевна.– Что ты ему сказал?! Леша! Как ты посмел?!
Отец молчал. Костик оторвался, наконец, от Таси и, спрыгнув с крыльца, подхватил лежащую на газоне сумку.
– За остальными вещами приду позже. Если они мне понадобятся. Все. Пока.
– Катя!!! – нечеловеческим голосом закричала мать. – Он же меня убивает!!! Я сейчас умру!!!
– Лена!!! – взревела Тася. Ей едва удалось подхватить подругу. Та совсем обессилела от слез и валилась на крыльцо.
– Мама, – заплакала Ничка. – Почему ты ничего не делаешь?
Катя, стиснув зубы, молчала. Костик швырнул на заднее сиденье сумку и прыгнул за руль. Спортивная машина, взревев, рванулась к воротам. Потом была еще одна безобразная сцена, у этих ворот. Костик их отпирал, мама с Тасей запирали, пока обе не лишились сил. Ничка плакала, отец хмуро молчал. Катя по-прежнему сидела на качелях.
Последней каплей стала кинувшаяся к воротам Ничка. Повиснув на Костике, она заревела:
– Костик не уходи-и-и... Мне без тебя будет плохо...
Катя вскочила и закричала:
– Да пусть катится к черту!!! Дочь! Я тебя выпорю, если ты от него не отцепишься!
Ничка в испуге разжала руки. Раньше мама никогда на нее не кричала. Костик, разметав, наконец, окруживших его женщин, вывел машину за ворота и мгновенно исчез из поля зрения. Она села обратно на качели и позвала:
– Ничка. Иди ко мне.
Та не послушалась. Вцепилась в бабушкину юбку и замерла.
– Вот видишь, мама, что ты наделала! – сказала Катя.
– Ты мне больше не дочь! – с ненавистью глядя на нее, отчеканила та.
– Лена, опомнись! – вздрогнул отец.
– И тебя ненавижу! Всех вас ненавижу! Ненавижу-у...
Елена Николаевна зарыдала и ушла в дом. Ничка, хлюпая носом, потянулась следом, так и не отцепляясь от бабушкиной юбки.
– Это все из-за меня, – заплакала Тася. – Это я во всем виновата...
Катя с отцом выслушали ее сбивчивый рассказ.
– Да уж, – жестко сказал отец. – Отблагодарила, так отблагодарила.
Вечером он отвез Тасю в милицию, писать явку с повинной.
Все было просто. В тот вечер, дожидаясь Катиного гостя, Тася позволила себе пропустить рюмочку-другую коньяку. Учитывая, что до этого были задушевные посиделки с соседками, к моменту появления в доме Северного в голове у Таси клубился туман, он же стоял в очах. Увидев Илью на пороге, она сначала подумала, что это ей чудится. Отец Ильи и был тем человеком, который вынудил когда-то Таисию Семеновну за долги продать квартиру. В магазине, принадлежавшем семейству Северных, бездарно закончилась Тасина карьера продавца. Она посчитала, что именно Северные сломали ей жизнь. Напившись, Тася становилась сентиментальной. Ей начинало казаться, что счастлива она была именно тогда, в своем родном городе, в собственной квартире, свободная как птица, а не у чужих людей на побегушках.
Соседские домработницы убеждали Тасю, что ее эксплуатируют.
– А сколько ты получаешь? – допытывались у нее.
– Я член семьи! – гордо повторяла Тася Катины слова. И слова ее матери, школьной подруги Ленки.
– А! Вот видишь! Тобой пользуются! Кровь из тебя пьют!
И Тася, придя домой, горько плакала. Утешал ее хозяйкин элитный коньяк. Тася прекрасно знала, где у Кати хранятся запасы. Так было и в тот вечер: подружки-соседки, задушевный разговор и в утешение коньяк. Увидев на пороге сына своего заклятого врага, Тася сначала пришла в ступор, а потом в крайнюю степень возбуждения. Она хорошо помнила красавчика, которым так гордился его отец.
– Илюха еще дальше меня пойдет! – с гордостью говорил Сергей Иванович Северный. И как Тася убедилась, не ошибся. Илья приехал на шикарной машине, сам похожий на картинку из глянцевого журнала.
И так ей стало горько. Так обидно. Ребенка Тася не родила, считала сопливое потомство обузой, от которой одни только неприятности, и больнее всего на свете ей было узнавать об успехах детей своих знакомых. А особенно горько видеть преуспевающего сына злейшего врага.