А потом Натан вдруг резко отстранился и легонько провел пальцем по ее нижней губе.
– Ну как, бабочка, понравилось?
Повалившись на диван, Рия прикрыла лицо дрожащими руками.
Раньше она не просто не испытывала ничего подобного, но даже не представляла, что такое вообще бывает… Но как же больно видеть в потемневших глазах насмешку и понимать, что это всего лишь очередной вызов…
И вот опять. Натан небрежно пошатнул само ее представление о мире, а теперь снова готов облить привычным высокомерием.
– Странно было бы, если бы не понравилось. – И как ей только удается говорить так спокойно, когда сердце до сих пор бешено бьется в груди? – Очень любезно с твоей стороны.
– Ну недаром же меня зовут одним из ведущих филантропов нашего поколения, – усмехнулся Натан.
– Не обижайся, но я как-то никогда не мечтала оказаться очередным из твоих благотворительных проектов.
Отвернувшись, Рия почувствовала, что они наконец-то опускаются вниз, и стоило им только выйти из-за ограждения, как она сразу же увидела явно потрясенную Соню и только тогда осознала, что их поцелуй видела вся команда. А что бы было, если бы Натан не ограничился поцелуем? Как далеко бы она позволила ему зайти?
Натан же снова превратился в привычную глыбу льда, и ей ничего не оставалось, как торопливо пойти к вилле, но напоследок она все же украдкой обернулась, чтобы посмотреть на стоявших совсем близко Натана с Соней. В воздухе между ними так и витало напряжение, и не нужно много ума, чтобы догадаться, что между этими двумя что-то есть или, по крайней мере, было. Да и неподдельная боль в Сониных глазах…
Вытерев губы тыльной стороной ладони, Рия вздохнула. Если бы его вкус можно было так легко стереть…
Но как же все-таки легко он от нее оторвался, решив, что уже достаточно показал свое могущество. И как же неприятно чувствовать себя наивной, восторженной дурочкой в руках бессердечного мужчины, который легким мановением руки строит воздушные замки, попутно зарабатывая десятки миллиардов…
Полностью сосредоточившись на работе, Рия несколько дней старательно избегала Натана. В конце концов, дальнейшая судьба «Треволога» напрямую зависит от того, справится ли она с заданием или нет, а значит, нужно собраться и заняться программой. Вот только при всем желании у нее никак не получилось выкинуть из головы поцелуй на вышке и застывшую в Сониных глазах боль.
Решив не создавать ненужных сложностей, она тогда отправилась на поиски Сони, собираясь объяснить, что между ними с Натаном ничего нет, но обнаружила, что та уже покинула остров.
А Натану вообще, похоже, наплевать. Не думала она, что он так легко меняет женщин, чтобы больше никогда о них не вспоминать. Только ей-то какое, собственно, дело? Хватит уже. Он начальник и сын Роберта. И хватит на этом.
Разобравшись в себе, оставшиеся дни Рия полностью посвящала работе, а по вечерам впитывала в себя знойною красоту тропиков.
В предпоследний день пребывания на острове Рия решила поработать прямо в спальне. Глотнув фруктовый коктейль, Рия улыбнулась, радуясь, что наконец-то сумела разобраться с проблемой, над которой билась уже второй день, как в комнату вдруг вошел Натан в белой хлопковой рубашке и узких голубых джинсах. Несмотря на приятный сквознячок, ей сразу же стало жарко.
И лишь пару секунд спустя она заметила, что он сбрил бороду. Правда, на щеках успела проступить щетина, но все равно… Впервые она смогла как следует рассмотреть прямоугольную челюсть и невероятно чувственные губы. Ну разве у мужчины вообще может быть такой рот? Мягкие, идеально очерченные губы… И если можно было бы поцеловать их прямо сейчас, проверяя, каким выйдет поцелуй без покалывания бороды…
– Ты побрился. – Лишь уловив в голубых глазах вспышку пламени, Рия поняла, что произнесла это вслух.
– Что ты сказала? – переспросил Натан, по дойдя так близко, что ей сразу же захотелось испариться.
– Ничего. Ты назначал мне встречу?
Заглянув ей через плечо, Натан увидел ноутбук и разложенные бумаги.
– Почему ты не отправилась на подводную экскурсию с остальными? Здесь потрясающие коралловые рифы, а судя по твоему плану, следующий раз ты выберешься из Калифорнии лет через десять.
– Билась с одной проблемой и разрабатывала дизайн. И теперь у меня есть исходная модель.
– Так быстро? – удивленно уточнил Натан.
– Ты сам обвинял меня в неповоротливости и решил испытать.
Работа в очередной раз пришла ей на помощь, помогая успокоиться. Да и вообще, с самого детства Рия любила четкую простоту и ясность чисел, так не похожих на сумбурные людские чувства и переживания, оставляющие лишь боль, сомнения и пустоту.
Не отвечая на ее слова, Натан просто взял ноутбук, устроившись на краешке кровати, несколько минут внимательно изучал результат, задавая всевозможные вопросы, и в конце концов кивнул:
– Получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Посмотрим, как дальше проявит себя остальная команда «Треволога», но независимо от результата ты определенно годишься для «Ранэвей».
Сколько же всего ей сейчас хотелось у него спросить… И при этом она даже не могла толком определить, где рабочие вопросы перетекают в личные и наоборот. Что ж, похоже, рядом с ним она всегда будет думать о том, о чем ей для собственного спокойствия вообще думать бы не следовало.
– Мне не нужна другая работа. Я хочу вернуть свою компанию.
Натан встал и оказался так близко, что Рия отчетливо уловила аромат лосьона после бритья.
– Тогда ты на полпути к своей цели.
– До тех пор, пока ты в очередной раз не вспомнишь, что я еще не подписала договор купли-продажи на поместье?
– И как это понимать?
– Я хочу знать, что ты еще для меня приготовил. – Натан явно ждал продолжения, так что Рия пояснила: – Ты меня поцеловал.
Нахмурившись, Натан с трудом сдержался, чтобы не поцеловать эти роскошные губы еще раз. А ведь он и так прошлый поцелуй из головы выкинуть не мог, даже та сцена, что устроила Соня, не шла ни в какое сравнение с тем огнем, что он безуспешно пытался погасить.
– А ты ответила на поцелуй. Но при чем тут это? Но она явно не собиралась так просто менять тему.
– Что случилось с Соней?
Натан сразу же насторожился. Он ясно видел в Сониных глазах боль, хотя никогда не хотел причинять ей боли.
– Тебя это не касается, – бросил он, отворачиваясь, но Рия поймала его за руку.
– Просто ответь на вопрос.
– Думаешь, один-единственный поцелуй дает тебе право что-то спрашивать?
– Нет, но я хочу тебя понять.
– Зачем?
– Судьба моей компании в твоих руках. Как и моя собственная. И если на самом деле ты беспринципный циник и на регулярной основе заводишь романы с подчиненными, чтобы, как что-то пойдет не так, не моргнув глазом указать бывшим любовницам на дверь, я бы предпочла прямо сейчас положить всему этому конец.
– Ну и картинку же ты нарисовала, – рассмеялся Натан.
Но лучше уж действительно все было бы так, как она решила, чем болезненно сознавать, что лишился близкой подруги, поддерживающей его целых десять лет. А ведь в его жизни близких людей и так было совсем немного… Собственно, за последние десять лет такими стали лишь Соня и Якоб…
И он сам обрек себя на это одиночество.
Но Соня сама не оставила ему выбора, потребовав выбирать между любовью и дружбой. Стоило всего раз найти в ее объятиях утешение, всего раз нарушить собственные правила, и она мгновенно забыла, что ему не нужны отношения, он выбрал одинокую жизнь, а сердце превратил в камень.
Но у него нет выбора, и он не может позволить эмоциям себя ослаблять.
Тогда он сразу же сказал Соне, что все это было ошибкой, которая больше не повторится. Что ничего не изменилось.
Его вина, что они так сблизились. Нельзя было этого допускать, а в результате ей было больно и плохо. А теперь он снова поддался искушению, но на этот раз с женщиной, которая выдержит все это еще хуже Сони.
Крепко вцепившись в рукав его рубашки, Рия обожгла его полным недоумения взглядом:
– Как ты можешь быть так равнодушен к чужой боли и совсем не думать о порушенных тобой мечтах и желаниях?
– О ее? – Натан сам ухватил ее за руку. – Или о твоих собственных? О неудавшемся плане? Поцелуй был чертовски хорош, но не забудь за ним о своем грандиозном плане.
Рия отпрянула так, словно он ее ударил.
– Я понимаю, что для тебя я всего лишь очередной вызов… И поцеловал ты меня лишь для того, чтобы доказать, что можешь мной распоряжаться. Но с Соней вы знакомы целых десять лет, а теперь никто даже не знает, где она находится.
Натан стиснул кулаки.
– Ей не на что жаловаться. К тому же ей принадлежит двадцать процентов акций «Ранэвей», так что у нее все замечательно. – Эта мысль была его единственным утешением.
– Тогда почему она уехала?
– Потому что я прямо сказал, что в моей жизни для нее больше нет места. А жаль. Она была моим единственным другом.
И он так просто об этом говорит? Но как же спокойные слова не вяжутся с застывшей в глазах болью… Похоже, что бы у них там ни случилось, в глубине души он все же тяжело переживает.
– Но почему?
– Она полезла туда, куда ей ни в коем случае не следовало соваться.
– Что же такого нужно было натворить, чтоб ты удалил ее, словно ненужный файл с компьютера?
Натан слегка улыбнулся, но в его улыбке не было и намека на веселье.
– Влюбилась в меня, зная, что у меня аллергия на само понятие любви.
Это признание подействовало на Рию не хуже ведра ледяной воды.
– Она отлично знала, что я не хочу любви, и понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не захотела ничего слушать, лишив нас дружбы длиною в жизнь.
Не важно, что ему больно. Важно лишь, что он, не моргнув и глазом, избавился от Сони. Точно так же, как когда-то выкинул Роберта и вообще всю жизнь прожил, ни на кого и ни на что не оглядываясь. Так уж он устроен.
И из всех мужчин ее почему-то неудержимо тянет именно к нему…