Серая футболка, подчеркивающие крепкие бедра голубые джинсы, слегка влажные волосы, прячущиеся за бородой чувственные губы, накачанные руки… Стоило Рии только взглянуть на это великолепие, как каждый раз в груди у нее что-то болезненно замирало.
А с утра пораньше, да еще при явном недостатке кофеина в организме, эффект был просто ошеломляющим.
– Не трать мое время, – бросил Натан, не отрываясь от планшета.
– Что?
Может, она что-то пропустила? Впервые в жизни она приехала на работу, не проверив по дороге почту. Хотела непонятно кому и непонятно что доказать. А теперь чувствовала себя просто глупо.
Слегка покраснев, Рия быстро вытащила из сумочки телефон.
– Еще не проснулась? Или не с той ноги встала?
– Давай я сперва кофе выпью. А вообще я за выходные ни разу почту не открывала.
Не успела она договорить, как из машины Натана вышел шофер и протянул стаканчик ароматного напитка.
Неожиданно. Сделав пару обжигающих глотков, Рия немного пришла в себя, но откровенничать с Натаном все равно не собиралась.
– А я-то думал, ты круглыми сутками трудишься на благо «Треволога» и вообще вся твоя жизнь полностью сосредоточена на заботах о компании и поместье. Эдакий образец тяжкого труда, преданности любимому делу и прочих достоинств. Разумеется, если забыть о «маленьком недоразумении» с мистером Андерсоном.
Чувствуя себя ведомой на заклание овечкой, Рия при всем желании не могла оторваться от ясных голубых глаз, но тут она слишком резко втянула в себя кофе и, поперхнувшись, закашлялась.
Мгновенно оказавшись рядом, Натан легонько похлопал ее по спине, но она резко отпрыгнула в сторону, чувствуя, что от этой заботы ей стало еще хуже.
– Просто скажи, что у нас сегодня на повестке дня, – наконец-то откашлявшись, выдохнула Рия.
– Британские Виргинские острова.
– В смысле? Мы туда едем?
– Да.
Рия сразу же напряглась:
– Зачем?
Натан придвинулся чуть ближе, и ей сразу же захотелось отступить.
– Один из моих проектов как раз дошел до стадии воплощения в жизнь, а заодно я хочу посмотреть, чего стоит твоя команда в деле.
– Такая поездка ради простого испытания придаст нам налет экстравагантности и породит массу слухов. Я бы предпочла…
– Разве я уже не говорил? Теперь я приказываю и за все плачу тоже я. – Его слова так и сочились высокомерием. – Костяк команды продолжит заниматься сайтом и продажами.
Прикусив так и вертящиеся на языке возражения, Рия глубоко вздохнула. Вместо того чтобы спорить, лучше сразу на деле показать, чего стоят она сама и ее команда.
– Сегодня вечером возвращается Роберт.
– Замечательно, но нас тут пару дней не будет, – улыбнулся Натан, одарив ее насмешливым взглядом.
– Но почему бы тебе сперва…
– Теперь понятно, почему инвесторы так легко от вас отступились. Ты не стремишься заработать и упрямо не слушаешь советов. Можно подумать, ты живешь и работаешь в полной изоляции от других.
– Неправда, я…
Приподняв бровь, Натан сложил руки на груди.
– Ладно. – Не стоит давать ему ни малейшего повода отказаться от договора. – Я готова.
Но почему он так сильно на нее действует? Наверное, она даже пожертвовала бы компанией, лишь бы избавиться от его общества. Но Роберт… Разве можно его разочаровать? Она слышала, как Джеки рассказывала ему о возвращении Натана, а потом с болью и надеждой в голосе Роберт попросил:
– Рия, пожалуйста, не отказывай, о чем бы он ни попросил. Я хочу увидеть сына.
Впервые в жизни Роберт о чем-то ее просил.
– На какой именно остров едем? – спросила она, следуя за Натаном вдоль здания.
– На мой.
Забравшись в лимузин, Рия удивленно на него посмотрела:
– Тебе принадлежит один из Виргинских островов?
– Да.
– Но у тебя же даже дома нет.
– Успела обо мне почитать?
Рия делано равнодушно пожала плечами. Не признаваться же, что обыскала весь Интернет в поисках малейших упоминаний о Натане.
– Немного.
– А что ты надеялась найти?
– Уж точно не список твоих капиталовложений, – огрызнулась Рия, вспоминая статью в «Форбсе» о самых молодых миллиардерах, среди которых оказался и Натан. Похоже, придется признать, что этот человек – прирожденный инвестор и по совместительству один из ведущих филантропов их поколения.
Рия вдоволь начиталась о его щедрых многомиллионных пожертвованиях на благие цели, но так и не сумела отыскать ничего о его личной жизни.
– Я искала что-нибудь личное.
– Зачем?
– Джеки сказала Роберту, что ты вернулся, и он сразу же стал задавать кучу вопросов. А я могла лишь сказать, что ты баснословно богат, заносчив, жесток и…
Натан опасно прищурился, и Рия поспешно себе напомнила, что не стоит его сейчас злить.
– Так весь интерес к моей личной жизни сводится лишь к твоему драгоценному Роберту?
Лучше умереть, чем признаться, что он бесконечно далек от истины. Рия старательно сосредоточилась на электронной почте в мобильнике.
– Эта поездка всего лишь предлог, чтобы…
– Чтобы что? – оборвал ее Натан дрожащим от злости голосом, разглядывая ее так пристально, что она кожей ощущала этот взгляд. – Можешь в любую минуту поставить подпись, и мы раз и навсегда простимся.
Покачав головой, Рия отвернулась. Не готова она с ним тягаться.
Быстро добравшись до частного аэродрома, они молча поднялись на борт небольшого самолета с логотипом «Ранэвей интернэшнл» на боку, и Рия в очередной раз пыталась осознать истинный масштаб влияния и богатства Натаниэля Рамиреса.
Внутри же салон оказался выполнен из кремовой кожи и блестящих панелей, на фоне которых собственные коричневые брюки и светло-бежевая рубашка показались ей какими-то тусклыми и потрепанными. Пока Натан о чем-то разговаривал с пилотом, Рия решила хорошенько осмотреться и сразу же обнаружила, что отдельная каюта в хвосте обставлена лучше, чем ее собственная спальня в поместье.
Глубоко вдохнув, Рия постаралась собраться с мыслями и позвонила Джеки с Робертом, предупредив, что они с Натаном улетают на пару дней.
Они устроились в креслах, и в воздухе повисла тишина.
– Роберт просил передать, что очень ждет твоего возвращения, – объявила она, немного успокоившись, и Натан сразу же заметно напрягся.
– Расскажи, что было у вас с Андерсоном.
– Не твое де… – Замолчав на полуслове, Рия постаралась взять себя в руки.
Меньше всего ей сейчас хотелось говорить о себе. И тем более с Натаном. Вот только если его так коробит от одного упоминания о Роберте, что же будет, когда они наконец встретятся лицом к лицу? К чему все это, если он просто молча обдаст его ледяным презрением?
Да и вообще, насколько бесчувственным нужно быть, чтобы за все эти годы так и не навестить отца?
Но если ради мира между отцом и сыном ей придется рассказывать о себе, что ж, она заплатит и эту цену.
– Да почти ничего не было. У нас с Дрю деловые отношения. В основном. – Теперь ее ход. – А куда ты направился, когда ушел из дома?
– Сперва в Нью-Йорк, потом путешествовал по Европе. Так мистер Андерсон был всего лишь перспективным кандидатом, но не прошел проверку?
– Не устраивала я ему никаких проверок. У нас с ним даже ни одного свидания не было.
– А я слышал совсем другую историю.
– Я не собираюсь доставлять тебе удовольствие, унижая себя и Дрю, чтобы потом тебе было легче натравить нас друг на друга.
Самолет поднялся уже высоко над землей, и Натан небрежно откинулся в кресле.
– Зачем мне это? К тому же вы и сами неплохо справились. Я изучил отчеты за последний квартал. Витая в облаках и думая лишь о любви, Дрю принимал неадекватные решения, а ты боялась малейшего риска, так что совместными усилиями вы почти прикончили «Треволог». Если бы все и дальше так шло, максимум через год от компании ничего не осталось бы.
С Дрю они познакомились уже давно, и их отношения всегда были где-то на полпути между деловыми и дружескими, но в последние месяцы они стали стремительно портиться.
– Я не думала, что он так просто продаст меня.
– Это лучшее, что он мог сделать. В прошлом квартале «Треволог» почти не принес прибыли, а всех, у кого были действительно стоящие идеи, он уволил. Как того маркетолога, предложившего отличную стратегию.
– Вся эта стратегия сводилась к тому, чтобы увеличить членский взнос клиентов, бывших с нами с основания компании, и оставлять себе больший процент с мгновенных распродаж. Но наши клиенты – люди среднего достатка, а не миллионеры с собственными самолетами, что могут покупать и разорять компании, вроде ребенка, что бездумно ломает новые игрушки. Их привлекает именно доступная цена.
– Это беспроигрышная стратегия, – и глазом не моргнув, возразил Натан. – И это единственный выход для вашей компании. Нужно создать несколько видов членства с разными взносами и набором предоставляемых услуг. Так «Треволог» сможет заполучить новых клиентов. Если вы не будете расти и развиваться, покоряя все новые и новые горизонты, вас быстро вытеснят с рынка.
– Но мы можем оттолкнуть наших постоянных клиентов. Это огромный риск.
– Верно, но я все же рискну.
Ну конечно. На карту поставлен труд нескольких лет ее жизни и само ее будущее, а рисковать будет Натан.
– Тебе никогда не надоедает?
– Что именно?
– Надменно демонстрировать свою власть и могущество?
Натан рассмеялся, и, несмотря на злость и раздражение, от этого бархатистого смеха у нее сразу же потеплело на душе. Когда же она уже перестанет так остро реагировать на его малейшие действия и смену настроения? Как ему удалось так запросто найти дорогу к ее сердцу? Рия так и не смогла найти ответ на этот вопрос.
– А что ты сделаешь, когда получишь поместье? Сразу же выставишь Роберта с Джеки за дверь?
– Возможно. Ну или мы все станем жить под одной крышей, как большая дружная семья. Этого хватит, чтобы загладить твое чувство вины?
Пораженная таким