— Вы куда-то собираетесь? — как можно более приветливо осведомился тот.
— На выход. Хочу уйти отсюда, — сообщила ему Кода.
— Но ведь бал в разгаре! — возразил тот.
— Радуйтесь! Приятного вечера!
Кода повернулась к нему спиной и сделала шаг.
— Без вас это вряд ли у меня получится, — заметил незнакомец, глядя ей вслед. — Раз бал покидает такая прекрасная девушка, мне-то что тут делать?
Кода повернулась к нему.
— Но я ничего тут не знаю! Кругом одни незнакомцы! Я тут впервые! И чувствую себя не в своей тарелке! — призналась она.
— У нас много общего! — улыбнулся пират. — Я тоже тут впервые и тоже никого не знаю. Может, нам стоит держаться вместе? — он протянул ей руку, прося войти с ним в зал.
Кода нерешительно смотрела на этот жест, чувствуя какое-то странное родство с незнакомцем.
— Хорошо, — согласилась она. — Я пойду с вами.
Они вошли в танцевальный зал, и Коде показалось, что она увидела его заново. Новыми глазами. В танце с незнакомцем она впервые почувствовала лёгкость, а счастье кружило голову, словно пузырьки шампанского. Вечер вдруг раскрасился яркими красками и она сама не понимала, откуда такие перемены. Вдвоём они перетанцевали все танцы, а в медленной мелодии Кода осмелела настолько, что положила голову ему на плечо. «Неслыханное поведение!», — твердило чувство стыда внутри неё, но сердце его не слушало.
— По-моему, мы привлекаем много внимания, — оторвал её от плеча его голос. — Не хочешь скрыться с глаз? — глазами улыбнулся он.
Кода с готовностью кивнула, с трудом удерживаясь, чтобы добавить: «С тобой куда угодно!».
— Отлично! Но сначала подкрепимся.
Он подтянул её к столам и, вручив тарелку, начал накладывать на неё тарталетки и прочие закуски, не забывая и про себя. Вручив ей бокал горячего глинтвейна, он вывел её в соседнюю комнату.
Тишина. Свежий воздух по сравнению с духотой зала. Кода обессиленно бухнулась в кресло.
— Не думала, что я способна так долго танцевать! — поделилась она.
— Всё зависит от компании, — таинственно улыбнулся незнакомец. — Как закуски?
— Я так проголодалась, что вкуса почти не чувствую, — в промежутках между тарталетками ответила Кода. — Но вот конкретно сейчас мне кажется, что ничего вкуснее я в жизни не ела!
Кода ловила себя на том, что рядом с ним чувства походили на сумасшедший коктейль. А ведь они всего лишь потанцевали! Ну ладно, протанцевали минимум час. Она посмотрела на висящий на стене циферблат и не поверила глазам. Полтора часа?! Полтора часа танцев с человеком, которого она впервые увидела?
— Если хотите, могу предложить экскурсию по зданию дворянского собрания, — заметив, что она оставила тарелку в сторону, предложил пират. — Мне почему-то кажется, вы не хотите возвращаться в зал.
Он подошёл к ней и протянул руку. Кода колебалась буквально секунду, после чего вложила свою руку в свою.
— Здание дворянского собрания ведёт свою историю с семнадцатого века. Впервые его заложил барон ди Эстебан. Затем, в девятнадцатом веке при графине ди Эстер стало самым знаменитым и посещаемым местом в городе.
Они проходили по длинным анфиладам коридоров. Золотая лепнина поблескивала в свете настольных ламп и тусклых свечей.
— Хочешь, покажу мою любимую комнату здесь?
Кода даже не заметила, что они перешли на «ты», и с радостью согласилась.
Минуя коридоры со статуями и дорогими креслами, они оказались в зелёной комнате.
— Малахитовые покои, — заметил пират.
Свечи, изящный диванчик и кресла, скульптура нимфы и фонтан рядом с ней. А через окно был виден зимний сад — спрятанная от холодов оранжерея.
— И не скажешь, что это бывший орган местного самоуправления, — восхищённо глядя на галерею, произнесла Кода.
— Власть приходит и уходит, а красота остаётся, — философски изрёк незнакомец. — Дон Тремендо не пожалел денег, чтобы всё тут восстановить после того, как самбрийцы сначала всё растащили, а потом разбомбили.
— Эй! Кто здесь? — донесся до них голос охранника, и они поспешили спрятаться за колонну. — Кто вы, отвечайте!
Страж прошёл совсем близко, но куда опасней была близость пирата, который сжимал её в своих объятиях. Кода чувствовала каждый удар сердца, каждый вздох, её обдавало жаром и она ничего не могла с собой поделать.
— Уходим, — услышала она тихий шепот пирата, когда охранник скрылся, и бросились наутёк, стараясь не рассмеяться при этом.
— Сюда, тут лестница!
Пират увидел лестницу, ведущую наверх, и потащил её за собой. Они очутились в верхней галерее и, когда первая дверь поддалась, вбежали внутрь незнакомой комнаты.
— Ты как? Нормально? — поинтересовался пират, когда они закрыли дверь.
— Давно я так… не бегала, — смеясь, призналась Кода.
Пират нащупал выключатель, и слабый свет настольной лампы осветил библиотеку.
Кода устала от беготни, поэтому просто изумлённо огляделась. Она опиралась на стол и думала про то, что пора бы вернуться в зал, когда незнакомец оказался непозволительно близко и, положив ей руку на талию, приблизил к себе. Ещё секунда и его губы оказались поверх её. Мысли вроде: «неслыханная наглость!» не успели даже прийти ей в голову, так как она растворилась в ощущениях. Уверенный натиск пирата, целующего его так, словно она принадлежала только ему и никому больше, просто не оставлял ей выбора. Земля покачивалась под ногами, всё плыло и было трудно дышать. Он проник языком в её рот, пробуждая жаркие волны, идущие по всему телу и сладкую тяжесть внизу живота. В какой-то момент за задворках сознания мелькнула мысль, что поцелуй давно вышел за рамки невинного, но остановиться не было сил. Словно какая-то неподвластная ей сила, тянула к мужчине в маске.
Поцелуй резко прервал он сам.
— Нам надо остановиться… — тяжело дыша, произнёс он.
«Как хорошо, что кто-то из нас двоих разумен и как стыдно, что это не я!», — успела подумать совесть Коды, на что сердце ответило: «Почему? Почему всё так быстро закончилось?».
— Я люблю тебя и я хочу тебя, — неожиданно признался он. — Но это будет слишком неправильно.
— Ты способен влюбиться за один вечер?
— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — шутливо посмотрел он.
— До тебя… не верила, — неохотно призналась она.
— Продолжай в том же духе. Уже почти двенадцать. Мне пора.
Он проводил её вниз, довёл до бального зала и исчез, словно его и не было, оставив Коду с вопросом: «Что это было?».
Глава 17. Незнакомец
Шло утро пятого дня пребывания самбрийской делегации. И, кажется, впервые за эту неделю, Кода напрочь забыла о её существовании. За завтраком она про самбрийцев даже не вспомнила, задумчиво помешивая ложкой кофе с молоком и уйдя куда-то в мысли.
— Вчера что-то случилось? — беспокойно поинтересовался Лар, глядя на неё. — Ты пришла полпервого ночи, что для человека, ненавидящего общественные места, весьма странно.
Кода подняла на него глаза, рассказывать или нет? С другой стороны, ей хотелось выговориться, чем скорее, тем лучше. А искать Рейну ей не хотелось.
— Мне стыдно тебе об этом рассказывать, — тихо призналась она.
— Я не буду тебя осуждать, — искренне посмотрел на неё Лар.
Ещё минуту Кода раздумывала прежде, чем набраться смелости.
— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — издалека начала она.
— Нет.
— Тогда что со мной такого было вчера?! — возмутилась Кода. — У меня просто цензурных слов нет, чтобы описать своё вчерашнее поведение! Какой-то гормональный всплеск, ей-богу! — повысила голос она. — Я чувствую себя героиней какой-то бульварного любовного романа, которую предаёт тело, потому что так оно и было! А я это ненавижу просто! Для полного счастья только вспышек молнии не хватает! Именно так ведь это состояние описывают?
— Возможно.
— Когда ты видишь его и понимаешь, что это он, любовь всей твоей жизни, свет очей твоих! — полился из неё сарказм.
— Но тебе ведь было с ним хорошо, — серьёзно глядя на неё, заметил Лар. — Зачем себя так бичевать?
— Потому что я даже не знаю, кто он!
— И не хочешь узнать?
— Нет, ты что! Даже списки приглашённых смотреть не буду. Наверное, какой-то граф, которому опостылела светская жизнь, и который не понял, что общался с простолюдинкой. Я просто попытаюсь об этом забыть.
На самом деле проще было сказать, чем сделать. Таинственный незнакомец не желал покидать мысли Коды, ни когда она сидела на лекциях самбрийцев, ни после. Прочно обосновался, гад! Однако давать ему постоянную прописку в своей голове Кода вовсе не собиралась, отвлекаясь то на одно, то на другое.
— Мы сегодня идём в подземелье? — за обедом в кафе поинтересовался Лар, когда лекции закончились.
— Конечно! — с радостью согласилась Кода. Сейчас в ход шло угодно, чтобы прогнать мысли о незнакомце. — Вот только Шалуна с собой возьму.
— Ты про эту милую летающую зверюшку под окном кафе? — улыбнулся ей Лар, кивая в сторону.
— Шалун? — удивлённо посмотрела на него Кода.
Увидевший её дракончик просиял от счастья, радостно перевернулся в воздухе, издал и выпустил огонь из пасти.
— Как он каждый раз догадывается, что нужен? — не понимала она.
— Его спроси, — посоветовал Лар без тени иронии. — Он же общается с тобой невербально. Попробуй и ты, — предложил он.
— Возможно, ты прав, — задумчиво смотря в сторону дракончика, произнесла Кода.
Однако не успели они дойти до номера, чтобы там переодеться, как Кода вновь исчезла перед глазами Лара. Он выругался и посмотрел на дракончика.
— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — заметил Лар.
Кода очутилась в просторном помещении с бассейном. Лазурная вода, шезлонги, коктейли, полотенца, нарезанные экзотические фрукты, распространяющие дивный запах. И ректор, плавающим обнажённым в бассейне. Едва поймав его взглядом, Кода скривилась и отвернулась. Горы мыщц её никогда не впечатляли.
Стоя к бассейну боком и рассматривая интерьер, она откашлялась.