– Видишь кого-нибудь? – спросил я Рокки.
Тот вгляделся в заросли, стоящие невдалеке, покачал головой.
– Никого.
– Тогда пошли.
– Подожди, – Рокки достал из двигателя лодки реактор, быстро установил к себе. – Готово. Теперь можно.
– До базы хватит заряда?
– С лихвой.
Мы сошли на берег, начали подниматься наверх. Густо разросшийся в этих местах орешник и колючник грозили стать для нас непроходимым препятствием. Рокки попытался проложить дорогу, но быстро увяз в зарослях, которые ломаться под его напором на хотели и лишь мягко пружинили под ногами.
– Другая есть дорога? – спросил я, отдирая от ног очередной сорняк, обвивший ступню.
– Тут вообще нет дороги! – раздражённо ответил Рокки, вырывая орешник прямо с корнем и остервенело отбрасывая его в сторону.
Мы с трудом пробрались через заросли, вышли на территорию давно заброшенного полуразрушенного завода.
– Азотная станция, – пояснил Рокки.
– Плевать, – честно признался я. Добраться бы уже скорее до базы. От этого приключения начинает сводить скулы. Будь прокляты все эти заросли, заводы, разруха! Хочу обратно в реальность, вдыхать пыль дорог и чувствовать прохладу сквозняка, снующего в вечерних улочках…
Звякнуло.
Я глянул на робота, хотел его отругать за неаккуратность, потому что подумал, что он споткнулся на ровном месте.
Но Рокки стоял как ни в чем не бывало и смотрел на меня.
– Это не ты? – растерянно спросил я.
– Я не стрелял, – ответил тот.
– Что значит не стрелял? А разве…
Вновь звякнуло, уже гораздо ближе.
И только теперь я понял, что по нам ведут огонь.
– Чего ты встал?! – зашипел я на робота. – Бежим!
Мы рванули к ближнему зданию, укрылись за кирпичной стеной.
– Где засел, видел? – спросил я.
Робот кивнул.
– Ты это, только не убивай его.
Хоть Виктор и не был сейчас тем, кем являлся на самом деле, его телом завладел враг, но убивать друга мне не хотелось – я не знал что ожидало Виктора там, в оффлайне. Наверняка там уже стоят люди Красного и едва Виктор выйдет из вирт-камеры как его пристрелят, уже по настоящему, потому что свидетели обычно никому не нужны.
Рокки нехотя кивнул.
– А лучше давай небольшими перебежками отступать.
Я вызвал перед глазами карту, сверился с реальным местоположением. Если рвануть через северную часть завода, а потом прямиком по железной дороге, то до базы будет рукой подать.
– На железной дороге не безопасно, – поняв мой маршрут, предупредил Рокки. – Там грязные территории.
– Что это значит?
– Возможно воздействие на организм различных агрессивных веществ и химикатов.
– Черт! – выругался я. – Никак не избежать? Может, повязку какую-нибудь смастерить на лицо?
– Подожди, делаю рекогносцировку местности и прокладку маршрута, – раздражённо ответил Рокки. Пояснил: – Не все участки заражены, есть относительно безопасные. Можно попытаться их все соединить в минимально короткий и не опасный путь. Готово. Проложен максимально безопасный маршрут. Воздействие снижено до минимума.
– Но не исключено полностью? – уточнил я.
– Верно. Возможна потеря Здоровья на 10 единиц.
– Не страшно, пошли уже!
Рокки скинул мне карту с проложенной красной линией, по которой мы сейчас шли. Петляла она сильно, но достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы понять, что иного пути нет. Вокруг все светилось блеклым ядовито-зеленым свечением, пахло чем-то резким и удушающим. Ни травы, ни кустарников, ни тем более деревьев. Черная выжженная химией земля, да остатки асфальтового покрытия. Кое где я увидел скелеты птиц, видимо ядовитые пары поднимались высоко над землёй и уничтожали всю живность, пролетающую мимо.
– Здесь что, травили тараканов и случайно с концентрациями просчитались?
– Здесь подпольный склад одной банды раньше был, – пояснил Рокки. – Они химическое оружие делали для кланов. А потом их подорвали. Обычная история для этих мест.
С сухим треском от недалеко стоящей стены отлетел кусок кирпича.
– Пригнись! – шепнул робот. – Он с заправочного участка огонь ведёт – там единственное место на возвышенности, откуда более-менее видна округа.
– Сможешь в этот заправочный участок ударить так, чтобы человека не уничтожить?
– Попытаюсь, – после некоторых раздумий ответил Рокки.
Робот высунулся из-за угла и дал короткую очередь. Пули пошли кучно, снесли опорную балку и крышка на которой стоял Виктор со скрипом начала заваливаться.
– Это его задержит на время, – довольный проделанной работой произнес Рокки.
– Молодец! А теперь пошли!
Петляя среди сияющих всеми цветами радуги участков заражённой местности, мы наконец вышли к железной дороге.
– Теперь сюда, – указал Рокки на крутой склон, сплошь заросший колючками.
– Нет, туда не пойдем – потеряем слишком много времени, – произнес я.
– Но другого пути нет! – запротестовал робот.
– Есть. По железной дороге.
– Опасно! Заражено…
– А мы не пешком.
– А на чем? – не понял робот.
– На этом, – указал я на стоящую на рельсах ржавую вагонетку. – Проскочим мигом!
Рокки смерил ее оценивающим взглядом, вынес свой вердикт:
– В ней нет микросхем, починить не представляется возможным.
– Она не на микросхемах работает, – улыбнулся я.
– А на чем?
– На живой силе! Забирайся, покажу.
Мы залезли на вагонетку. Я рванул рычаг, но тот не поддался.
– Помоги!
Робот с лёгкостью опустил рычаг вниз и вагонетка тронулась.
– А теперь вверх, – сказал я.
Робот повиновался.
– И так повторять до тех пор, пока не прибудем на базу!
– Механизм варваров! – пренебрежительно фыркнул Рокки, опуская и поднимая рычаг.
– Единственное, что ещё может работать в этот мертвом месте, – ответил я, присаживаясь на край.
Вагонетка, несмотря на жуткий скрип не смазанных подшипников, разогналась достаточно быстро и мне пришлось на время остановить Рокки, чтобы мы не слетели с рельс и не оказались в кювете с переломанными шеями.
До точки, обозначенной на карте как «Дом», мы добрались за пол часа, практически без приключений – лишь единственный раз из проплывающих мимо кустов высунулась морда какого безобразного монстра, крякнула, увидев нас, и вновь спряталась в зарослях, решив видимо не связываться. Умное существо.
Рокки, быстро разобравшийся в конструкции вагонетки, заправски крутанул рычаг и выжал тормоз.
– Наша остановка!
Я спрыгнул на гравий, осмотрелся, пытаясь вспомнить знакомые очертания местности. Небольшой лесок вдали, несколько серых неприметных зданий, двойная ограда. Да, это то самое место. База отступников находится за тем периметром.
– Не постреляют нас? – с сомнением поглядывая на ограду, спросил Рокки.
– Не должны.
Робот удивительно посмотрел на меня, но ничего не произнес.
Я вновь почувствовал лёгкое волнение.
– Давай я первый, – предложил Рокки.
– Что? – не понял я.
– Давай первый пойду – а то вдруг у них тут автоматическая система стрельбы по движущимся мишеням.
– Нет, все нормально.
Я двинул вперёд, Рокки – за мной. Мы подошли к воротам и они медленном раскрылись.
– Вот видишь, – улыбнулся я.
– У меня не доброе чувство, – хмуро заметил робот.
– У тебя нет чувств, – напомнил ему я.
Рокки хмыкнул.
– Зато есть специальная программа, которая просчитывает все вероятности. И сейчас она говорит мне, что…
– Лис! – воскликнул вышедший из строения человек.
Лицо его мне было знакомо – мне уже приходилось с ним встречаться, только имени его я не помнил.
– Мы тебя уже заждались!
– Где Лея? – поспешно спросил я.
Встречающий посмотрел на нас оценивающим взглядом, сухо сообщил:
– Ее нет.
– А где она? Где? – сдержать эмоции мне было трудно.
– Послушайте, давайте зайдём внутрь и там все обсудим, – произнес стоявший напротив.
– Хорошо, – согласился я.
– Он с тобой? – кивнул на робота отступник.
– Да.
– Ты ведь в курсе что это машина для зачистки? – шепнул мне собеседник, косо поглядывая на робота.
Рокки зыркнул на него окуляром, звонко лязгнул суставом.
– Он со мной, – сказал я, вызывая перед глазами инфополе.
Интгарт Сойрин
Да, точно, так его звали. Он помогал мне, когда меня подключили к таймеру смерти. Вроде проверенный парень, можно положиться. Только вот Рокки чего-то нервничает.
– Интгарт, так где Лея? – не сдержался я.
– Она вошла в Игру, чтобы встретить тебя, но как только мы поняли, что что-то пошло не так, и ты не появился в нужном месте, координаты которого мы заложили, она сразу же отправилась на твои поиски.
– Куда?
– Согласно навигационному поиску твой след терялся в северо-восточной части плато Игры. Туда и пошла.
– Но это ведь огромная территория! – не смог сдержать удивления Рокки.
– Верно, – кивнул Интгарт. – И я ей об этом говорил, но разве ей кто-то может помешать, когда у нее что-то на уме?
Я улыбнулся. Узнаю Лею, настырную своевольную оторву.
– А правда, что за тобой по следу Газенклевер идёт? – шёпотом спросил Интгарт.
Я кивнул.
– М-да, дела совсем плохи.
– Как-то можно отследить где сейчас находится Лея?
– Нет, – покачал головой Интгарт. – И не надо.
– Почему?
– Ты ещё спрашиваешь? – хмыкнул собеседник. – За тобой охотиться тот, кто может проникать в разум других людей и даже находясь рядом со мной, нет гарантии того, что я через мгновение не превращусь в убийцу. А представь что будет, если Лея, с ее прокачкой перса, начнет на тебя охоту? Нет, ни в коем случае нельзя тебе сейчас к ней. К тому же Лея на твой счет дала конкретные поручения.
– Какие поручения?
– Она записала видео обращение. Пошли, покажу.
Мы прошли по коридору в другую комнату, тесную и душную, в углу которой стоял небольшой 3D-проектор.