— Рассказывай…те.
— Что именно? — удивлённо вскинула брови я, также демонстративно устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу, благо, узкие брючки позволяли это сделать без ущерба для моего морального облика. Хотя куда уж больше ему падать, непонятно.
Я с намёком погремела наручниками, которые к откровенным беседам не располагали уже своим присутствием, и неожиданно почувствовала себя в своей стихии, хоть и “по другую сторону” стола. Допрос так допрос. Это я тоже умею и, кажется, сейчас получу совершенно новый опыт работы наоборот.
Мужчина молчал, внимательно разглядывая меня с головы до ног, но вместо смущения я испытывала какой-то ненормальный задор, приправленный злостью. Так и не дождавшись повторения вопроса, я показательно нахмурилась и поцокала языком:
— Скажите, лорд Данвер, а вы в курсе, что бывает за похищение людей?
— Я вас не похищал, — лениво усмехнулся мужчина и откинулся на спинку кресла, пристально глядя мне в глаза. — Я просто пригласил для дружеской беседы свою невесту. Ни законом, ни этикетом это не возбраняется. Уверен, леди Шторм и леди Лалик это благоразумно подтвердят. Как и ваш брат. К слову, раз уж зашёл этот разговор, каково вам оказаться на моём месте?
— Восхитительно, — фыркнула я, не скрывая сарказма, хотя мне вдруг стало любопытно, каким образом Ягодка пыталась похитить Темнейшего? Ну, не на плече же в портал тащила!
Представив эту картину, я вдруг громко рассмеялась, снова вызывая у некроманта раздражение, и тот заскрипел зубами:
— Шутки кончились, Таис. Вы пытались провести запрещённый ритуал, используя символы из очень тёмной и древней магии. Откуда они вам известны?
— Простите, но это бред, — пожала я плечами. — Да, ритуал старый, но из ведьмовского арсенала, а никак не из чёрной магии. И да, я знаю, чем Чёрная магия отличается от Тёмной, — ехидно добавила я, буквально кожей почувствовав, что колкость уже готова слететь с его языка. — А вот о каких символах идёт речь, мне неизвестно. Я, знаете ли, в этом ритуале участвовала впервые.
— И что же было его целью? — подался вперёд лорд Данвер.
— Вернуть мне память, — честно призналась я.
— То есть, после того обеда вы не шутили? — искренне удивился мужчина и задумчиво потёр лоб. — Но как это случилось?
— Вот это я и должна была вспомнить. Но, как вы убедились сами, что-то пошло не так, — ехидно добавила я и пожала плечами. — Так что, расскажете, что там были за символы, и почему я чуть не покинула этот бренный мир?
Последнее, кстати, хотелось знать особенно сильно, ведь, если мои догадки верны, для того, чтобы вернуться домой, я должна умереть здесь. Вопрос лишь в том, как: во время ритуала, несчастного случая или каким-то другим, более безрассудным способом.
Некоторое время мужчина колебался, что-то прикидывая в уме. Он прекрасно понимал, если хочет узнать всё, что, по его мнению, известно мне, придётся и самому делиться информацией.
То, что леди Олвер не такая уж дура, Темнейший явно догадался. И не только потому, что подозревал в повторном проникновении в его дом и похищении Камня Мёртвых. Скорее потому, что слишком уж разнилось моё поведение с обычным поведением Ягодки.
Уверена, что в морге, что на алтаре, настоящая Таис, рыдая, бросилась бы на шею некроманту, благодаря за спасение, и не слезла бы оттуда, пока бедолага не оказался бы окольцован. Моя же поспешная реакция на события совершенно не вписывалась в привычные всем рамки, и это ломало шаблоны в голове не только у Темнейшего, но и у ведьмочек с Амосом тоже. Того, что в теле Ягодки другая душа, даже предположить никто не мог, значит, самой логичной догадкой являлась та, в которой девушка изначально была не такой уж и глупой, просто удачно маскировалась, а потеряв память, почему-то перестала свою хитрость скрывать. Это же и объясняло, почему ведьмочки, несмотря на легкомысленность прежней Таис, всё-таки с ней дружили — видели, что она не безнадёжна.
Неудивительно, что сейчас и лорд Данвер сомневался и на полном серьёзе просчитывал, насколько сможет довериться новой, пока неизведанной, но явно вызывающей любопытство, версии Таис Олвер, которая вдруг перестала заглядывать ему в рот, а начала себя вести вызывающе и странно.
— Мне нужна клятва, — наконец, произнёс Темнейший, придя к какому-то решению. — И говорить мы будем с активированной сферой правды. Речь пойдёт о слишком серьёзных вещах. Уж простите, леди Олвер, но я вам не доверяю. Совершенно.
На этот раз задумалась уже я. Обмануть так называемый магический детектор лжи можно, но я ведь помнила и о том, что сильные маги могли чувствовать ложь и без всяких артефактов. То есть, придётся быть не вдвойне, а втройне осторожней. С другой стороны, о том, про какие символы и ритуалы пойдёт речь, я действительно не знала, а чтобы спросить по-настоящему что-то важное, у Темнейшего не хватало исходных данных, значит, я, в отличие от него, ничем не рисковала. В крайнем случае, всегда можно промолчать в ответ на неудобные вопросы.
— Идёт, — всё-таки согласилась я. — Но и вы ответите на мои вопросы.
— Если смогу, — кивнул некромант, намекая, что информация может оказаться секретной. Что ж, я прекрасно понимала, как это работает, и сильно наглеть не собиралась.
Правда, внутри сразу же загорелся огонёк профессионального интереса и чисто женского любопытства: как так, тайны, и без меня? Но я тут же себя обругала, мысленно напомнив, что мне нужно думать о возвращении домой, а не о секретах сильных мира сего. С другой стороны, как раз они могли быть связаны с тем, что сегодня мне практически удалось покинуть Оллеард, так что сунуть нос в некоторые из тайн, возможно, не такая уж и плохая идея.
Пока я размышляла об этом и прикидывала, о чём спросить у Темнейшего в первую очередь, он бросил на меня ещё один подозрительный взгляд и, убедившись, что сбегать я не собираюсь, вышел из комнаты. Вернулся некромант спустя пару минут, которых мне как раз хватило, чтобы справиться с замком на наручниках и оставить лишь видимость того, что я прикована и безопасна. Мало ли, куда нас заведёт эта беседа?
Мужчина водрузил артефакт в виде хрустального шара с молочного цвета туманом внутри на стол и выжидающе на меня посмотрел, опершись на столешницу бедром и сложив руки на груди.
— Что? — вскинула брови я, не совсем понимая, чего он от меня ждёт: вопросов или каких-то ответов?
— Клятва, леди Олвер, — напомнил Темнейший.
Я вздохнула, но кивнула и повторила за ним ритуальные слова, которые тут же отпечатались знаком молчания на моём запястье. Несколько мгновений он мерцал ярко-зелёным светом, а затем растаял под кожей, не оставив ни следа. Убедившись, что всё прошло, как нужно, лорд Данвер сразу же перешёл к допросу:
— Что за ритуал вы проводили сегодня в заброшенной часовне?
Всё-таки не поверил до конца? Или проверяет таким образом исправность артефакта? Впрочем, какая разница, тут мне даже изворачиваться не придётся:
— Ритуал Пробуждения Памяти, — без запинки ответила я, и сфера не поменяла свой цвет, подтверждая истинность моих слов. — О каких символах говорил Амос в часовне?
— Не так быстро, дорогая. Этим я должен поинтересоваться первым. Согласитесь, так сразу станет понятно, насколько вы причастны к происходящему. Если сначала отвечу я, утверждать, что о символах вам ничего не известно, вы уже не сможете, — хмыкнул некромант, а я вынуждена была с ним согласиться. — Итак, вы знаете, какие символы имел ввиду ваш брат и с чем они связаны? Например, вот этот.
В воздухе завис незнакомый мне символ ярко-зелёного цвета, который больше всего напоминал одну из древних рун моего мира, означающую “Смерть”. От одного её присутствия становилось не по себе, хотя мне, как фениксу, это ощущение должно было быть чуждо.
— Я не знаю, что означает этот знак, — сфера осталась белой, но значительно потускнела, намекая, что я не договариваю, и Темнейший вопросительно вздёрнул бровь, а мне пришлось продолжить, выдавая крупицу своих личных знаний: — Подозреваю, что этот знак используют в ритуалах с насильственной смертью. С некоторых пор мой дар упал во Тьму, выбрав свою направленность, и такие вещи я теперь чувствую интуитивно. Но в часовне ничего подобного я не видела. По крайней мере, до начала ритуала. Откуда они могли там взяться?
Некромант покосился на сферу и, убедившись, что я сказала правду, заговорил:
— Кто-то с помощью запретных знаний забирает жизни у молодых парней и девушек, используя для подстраховки астаркону, которая не даёт нам выяснить подробности. И, в связи с этим, у меня есть к вам ещё один вопрос: что ещё, помимо Камня Мертвых, вы вынесли из моего дома, дорогая Таис? В этот раз или в прошлый?
Темнейший едва заметно напрягся, ожидая моего ответа, а я вдруг поняла, что подозрения, которые мы с Ягодкой навлекли на наше несчастное тело, куда серьёзнее. Вот только, если за себя я отвечать могла, то за саму Таис…
Промолчать сейчас — значит, практически сознаться, что я причастна к чему-то ужасному. Вряд ли последствия этого мне понравятся. Ответить? В этом тоже приятного мало. Впрочем, что касается Камня Мёртвых… Что-то мне подсказывает, что Темнейший и так в курсе, кто его пытался утащить, как и того, какая участь артефакт постигла.
— Ничего. Я не взяла ничего, кроме Камня Мёртвых, который нужен был для пробуждения моей памяти. И… вашей одежды, потому что мою испортила защита особняка, которую я случайно задела, — вспомнив кое о чём ещё, добавила я и густо покраснела под внимательным, насмешливым взглядом лорда Данвера.
А затем сама почувствовала, как кровь отливает от моего лица, потому что сфера правды вдруг пронзительно засвистела и налилась угрожающим алым светом.
— Лжёшь! — с плохо скрываемым разочарованием выдохнул Темнейший. — Зачем ты мне лжёшь, Таис? — глухо протянул он, склонившись ко мне слишком близко и заглянув в глаза, а по его запястьям поползли длинные ветвистые молнии всё того же ярко-зелёного цвета.