— По сути, пока метка бездействует, даже я могу отыскать тебя с трудом, — нехотя заговорил некромант, понимая, что я не отстану. — А вот если защита активна, я могу быстро переместиться на зов своей магии. Что я, собственно и сделал. А уж оперативники Следственного Отдела прыгали по моему следу.
Ага. Это, пожалуй, запомним.
— А леди Батор? — продолжила допрос я. — Надеюсь, её задержали? И, кстати, откуда ты взял оперативников?
— Позвал! Ты точно не одна из них? — насмешливо фыркнул лорд Данвер. — Всю душу своими вопросами вынешь!
— А вот не знаю, — по-детски показала ему язык я. — У меня, знаешь ли, провалы в память. Во-от такие! — и руками очертила огромную пропасть, а потом, подумав, расширила её ещё и в высоту. Правда, почти тут же стала серьёзной, озвучив мысль, что уже тоже приходила в мою голову: — Если бы я действительно имела отношение к Следственному Отделу, скорее всего, они нашли бы меня гораздо раньше. Разве сотрудникам или тем, кто им помогает, не дают какой-то маячок?
— Ты сейчас серьёзно? — тут же растерял всю весёлость некромант, разом напрягшись всем телом.
— Нет, в качестве бреда! Конечно, серьёзно… Смотри, я ничего не помню, но женщина говорила о каком-то кристалле. Вряд ли она так переживала из-за какой-то побрякушки. Что, если кристалл — это не какой-то драгоценный камень, а носитель информации?
Я даже выпуталась из его объятий и одеяла, воодушевленно жестикулируя руками, пока развивала свою мысль:
— Могла я случайно стать свидетелем какого-то важного разговора, при этом его записав? А потом слить его сотрудникам правопорядка, осознав, что влезла, куда не нужно? Вполне. Ну, я так думаю…
С каждым моим словом взгляд некроманта становился всё более задумчивым, а губы всё больше сжимались в тонкую линию. От него повеяло такой силой и злостью, что я даже растерялась под конец своей речи и втянула голову в плечи, не зная, чего от него ожидать. Ну, не дура ли? Нашла, с кем делиться своими предположениями!
— Жди здесь, я скоро, — заметив мой невольный испуг тут же смягчился Темнейший, потрепав меня по волосам. Я только фыркнула — как собаку! — и проводила растерянным взглядом поглотивший его портал.
Ну, здрасьте, приехали! А про модистку мне кто расскажет? А… А может, я боюсь оставаться одна? Вдруг у него в доме водятся предатели? Не зря же он меня пытал перед сферой правды, не выносила ли я чего из его дома!
— Пф-ф, мужчины! — пробормотала я и встала, пройдясь по кабинету.
Испытанный в часовне страх немного отступил, уступая место азарту. Я столько раз бывала на волосок от смерти, да и за Грань мне уходить доводилось, что не видела смысла сидеть и жалеть себя.
Куда важнее мне казалось то, что я, кажется, нащупала ниточку к тому, чем занималась Таис! Или, по крайней мере, к тому, из-за чего её похитили. И эту версию мне срочно требовалось отработать.
Будь я Ягодкой, куда бы спрятала важную информацию? В том случае, конечно, если никому её не отдала. Точно не в особняке отца и не в столичном доме. Слуг можно подкупить. И к подругам бы не понесла, чтобы их не подставить. А вот защищённая ото всех квартирка, о которой никто не знает — неплохой вариант. Там же можно было и отсидеться.
— Нужно быстренько проверить, — растрепав волосы пятернёй, выдохнула я и метнулась к столу, собираясь оставить записку некроманту.
Не хватало ещё, чтобы он ввалился в убежище Ягодки, сопровождаемый целой толпой сотрудников Следственного Отдела!
“Ушла в безопасное место. За мной не ходи — покусаю, тоже отрастить когти и начнёшь выть на луну. Встретимся завтра, и, обещаю, ты ответишь на все мои вопросы! Целую. Жму лапу, Таис.”
Вот так. Оставив записку на видном месте, я потёрла всё ещё ноющую царапину на шее, которую Джес мне заклеил магическим пластырем, предварительно её обработав, и шагнула в ревущее пламя личного портала.
Глава 14
С моего последнего визита квартира никак не изменилась. Хотя, сколько там прошло времени? Всего ничего, а кажется — целая вечность. Я быстро прошла по комнатам, сканируя пространство магическим взглядом, и тихо вздохнула. Если тут и был какой-то тайник, найти его вот так просто не представлялось возможным — слишком уж много всего было накручено на охранной сети.
Проклятье, да это убежище даже неконтролируемый выброс высшей магии могло пережить! И это заставило меня на миг притормозить, задумчиво пробормотав себе под нос:
— Так. Если магия Ягодки была слишком слаба, то кто наложил на квартиру всю эту прелесть?! И значит ли это, что тут не так уж и безопасно?
Впрочем, сомнение в надёжности этой квартиры я тут же отмела. Даже если защиту накладывал посторонний маг, в таких случаях подписывался магический контракт и давалась клятва. Иначе зачем заказчику охранки, доступ к которым мог перекупить любой? Не-ет, рассказать о проделанной работе мастер мог разве что богам, представ на их суд после смерти, конечно.
— Значит, снова придётся всё делать самой, — печально проговорила я, понимая, что на помощь своей магии можно не надеяться.
Конечно, в прошлый раз я уже всё прошерстила, но тогда я даже примерно не представляла, что ищу. А теперь я знала, что нужно высматривать кристалл или предмет, в который его можно было бы спрятать.
Обыск затянулся до поздней ночи. Казалось, я проверила всё, что только можно, заглянула в каждую щель, каждую трещину. Простучала каждую панель и плиточку пола. Тщетно!
Я устало выдохнула и опустилась на кровать, а затем откинулась на спину, позволяя расслабиться ноющим от напряжения мышцам. Я хотела просто полежать пару минут и отправиться в “отчий” дом, но внезапно подкралась апатия и пришёл Он. Сон, что навёл полный Хаос в моих мыслях.
Я бежала, петляя как заяц, по коридорам и стремилась быстрее выбраться из дворца. Подол длинного бального платья путался в ногах, замедляя меня слишком сильно. Катастрофически! Завернув в небольшую нишу, я оглянулась и, не обнаружив преследования, резко рванула подол, избавляясь от верхней юбки. Ноги тут же обдало сквозняком, заставляя поджать пальцы в модных туфлях. Но это — последнее, что меня волновало в этот момент.
Разжав стиснутую в кулак ладонь, я с сомнением взглянула на голубоватый кристалл, что маняще переливался десятками искр, а затем решительно сунула его за корсаж и, убедившись, что поблизости всё ещё никого нет, побежала дальше.
Улица встретила промозглым ветром и накрапывающим дождём, но я лишь смахнула вмиг повлажневшие пряди со лба и нырнула в кусты, избегая яркого света магических огней, которые могли мгновенно выдать моё присутствие.
Где-то неподалёку послышались голоса и тихий перезвон призываемой кем-то магии. Вздрогнув, я пригнулась ещё ниже и почти ползком направилась в противоположную от них сторону, через добрый десяток минут вывалившись в узком переулке.
Застонав от отчаяния, осмотрела тупик в поисках путей отступления, но обнаружила лишь десяток закрытых дверей, что являлись выходами для слуг из каких-то лавок. По крайней мере, я точно помнила, что за поворотом находилась торговая площадь с кучей модных магазинов и кафе, а значит, это были явно нежилые помещения.
И я решила рискнуть.
Призвав крохи своей магии, взломала самый простой замок и скользнула в темнеющий узкий проход, возвращая на место охранку и затирая свои следы — магические и физические. Дыша, как загнанный пегас, прислонилась спиной к закрытой двери и прислушалась, с ужасом различив голоса и громкий топот подошв.
— Соберись! — беззвучно прикрикнула я на себя и слегка хлопнула мокрой ладонью по щеке, заставляя собраться разбежавшиеся мысли.
Коротко выдохнув, мышкой скользнула по коридору, собираясь затаиться в недрах торгового зала. Им оказался какой-то модный салон, судя по очертаниям вешалок и стоек с пышными нарядами. Запнувшись, я чуть не сшибла манекен, выросший передо мной будто из-под земли, но вовремя его поймала и прокралась в сторону примерочных, надеясь, что там меня искать не будут.
Внезапно в помещении вспыхнул свет, и я тихо вскрикнула, прижимая руки к груди, в которой судорожно колотилось сердце.
— Вы что это тут делаете, милочка?!
Грозный голос полноватой, но от того не менее расторопной, леди Батор застиг меня врасплох, но при этом сразу же привёл в чувство. Метнувшись к ней, я зажала ей рот ладонью и торопливо зашептала прямо в ухо:
— Пожалуйста! Не выдавайте! Не знаю, кто эти люди, но они хотят меня убить! Наверное, из-за денег отца… Или… Я не знаю! Умоляю, леди Батор… Всё, что хотите для вас сделаю!
Глаза самой известной модистки столицы расширились, когда она признала в грязной, напуганной оборванке леди Таис Олвер, но, стоило отдать ей должное, женщина взяла себя в руки гораздо быстрее меня.
— Поможете мне отвадить невесту от моего сына, — решительно озвучила цену хозяйка салона, понимая, что, если кому такое и под силу, то только первой красавице столицы. Девочка хоть и была глупа, но всё же с лёгкостью покоряла мужские сердца, и также виртуозно устраняла конкуренток, что стояли у неё на пути.
Не подозревая, что за мысли бродили в голове у модистки, я просто закивала, соглашаясь на что угодно, и она, схватив меня за руку, потащила к подвалу, о наличии которого я даже не подозревала.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — кивнула она мне на спуск под прилавком, приоткрыв небольшой квадратный люк, и я покорно полезла вниз, понимая, что снова стала свидетельницей чьей-то тайны. Будто мало мне разговора, из-за которого теперь на кону моя жалкая жизнь!
Что ж, мои догадки оказались верны. Судя по тому, сколько охранных заклинаний вспыхнуло на крышке люка, когда леди Батор его быстро закрыла, хранила она здесь контрабандные ткани. Твою астаркону!
В этот момент до меня донеслись отголоски громкого стука. Словно, кто-то с размаху колотил в дверь прямо нога