— Почему? — тихо спросила я.
— Почему помогаю? — верно поняла мой вопрос женщина, которая была кем угодно, но не травницей. — Потому что могу. И потому, что когда-то точно также помогли мне, ничего не прося взамен. Всё, отдыхай. Тебе нужно набираться сил.
***
Я моргнула, прогоняя слишком яркие картинки, которые оборвались именно на этом моменте, и залпом выпила остывший чай из кружки. Что ж, по крайней мере, теперь можно не опасаться, что я закушу кем-то из знакомых. А ещё — мне нужно снова наведаться в квартиру Ягодки, потому что я, кажется, догадываюсь, кто наложил такую защиту на её стены. И к этой милой женщине у меня появилась масса вопросов. И первый из них — кто она, демоны всех забери, такая?!
Как ни странно, на этот раз я решила проявить благоразумие и дождаться Темнейшего. И не только потому, что опасалась вызвать его гнев и рассекретить своё убежище, если он бросится за мной следом, но ещё и потому, что хотела припереть его к стенке и спросить, откуда у него все эти свитки и уверенность, что мне ничего не грозит.
В моей голове всё ещё звучали слова неизвестной “травницы”, которая утверждала, что о противоядии от нежити знает слишком ограниченный круг лиц и часть из них этих тварей создаёт. К слову, нейтрализатор, скорее всего, придумали они же, чтобы обезопасить себя от своих тварюшек. По крайней мере, это было бы логичным — работая с опасной мерзостью, заботиться о своей безопасности превентивно. Даже в ходе обычных экспериментов разное случается, а тут…
Нет, я не подозревала лорда Данвера в том, что он причастен к подобному. Чувствовалось в нём какое-то внутреннее благородство, несмотря на мерзкий характер и некоторое высокомерие. Но и закрывать глаза на то, что он знал слишком много, было бы очень глупо. Что, если во всём этом замешан кто-то из его знакомых? Тот, на кого сам Джес не подумал бы? Тогда мог пригодиться мой свежий взгляд со стороны. Ну, просто потому, что вариантов не так уж много! И все они упираются в то, что в происходящих ужасах замешана не только тёмная, запрещённая магия, но и достаточно сильный некромант.
Все эти мысли занимали меня вплоть до возвращения Темнейшего. За это время я успела бегло пролистать оставленную им информацию, убедившись, что тварей, вроде хишеаша, не так уж много. А ещё узнать, что уничтожить их может лишь всё та же запрещённая магия. И о нужных заклинаниях, кстати, не было сказано ни слова!
Когда посреди комнаты замерцал портал, и из него вышел недовольный чем-то мужчина, я выдохнула с облегчением.
— Ты как? — спросил он, впиваясь внимательным взглядом в моё лицо.
— Бывало и хуже, — немного растерялась я и тут же выпалила: — Ты знал о противоядии, поэтому был так спокоен?!
— Допустим. Но мне интересно, откуда о нём узнала ты? — подозрительно спросил он. — В свитках этого не было. Я собирался рассказать тебе, что, если ты выжила, значит, кто-то знающий тебе в этом помог. Но, похоже, ты уже вспомнила всё сама. Ничего не хочешь мне рассказать, Таис?
— Не хочу, — из вредности сказала я. — Но надо, да?
По лицу некроманта стало понятно, что да — это очень важно, и да — делиться информацией придётся.
— Хорошо. Но сначала мне хотелось бы услышать, насколько сильно ты доверяешь своим друзьям-некромантам, потому что у меня, знаешь ли, появились очень нехорошие подозрения.
— Думаешь, в этом замешан кто-то из наших? — мрачно спросил Темнейший, избегая ответа, а я вдруг поняла, что он и сам не раз обдумывал эту мысль.
— Почти уверена в этом. И, знаешь, было бы неплохо, если бы ты всё-таки познакомил меня хотя бы с частью из них. Есть среди вас женщины?
— Очень мало, Таис, и в этот раз они не причём. Традиционно представительницы твоего пола предпочитают блокировку сил необходимости общаться с трупами и порождениями первородной Тьмы. По крайней мере, самые сильные из них. Те же, у кого всего крупицы дара и склонности к некромантии, выше помощниц у более сильных мужчин не поднимаются.
— Шовинисты, — едва слышно пробормотала я и уже громче озвучила очевидную для меня мысль: — Иногда вы, мужчины, бываете поразительно слепы. Что, если такая вот помощница возжелала большего? Или сильная некромантка отказалась от блокировки дара? Или… Да мало ли, сколько причин можно найти, по которым женщина могла во всё это вмешаться. Вопрос в другом. Знания. Их ведь не получить просто так, верно? Значит, эта дамочка крутится рядом с некромантом, у которого есть доступ к запрещённой информации!
После этих слов Джейсон посмотрел на меня очень уж выразительно и ехидно вскинул одну бровь, а я вспыхнула от возмущения и негодования.
— Да ты… Ты что?! Ты на меня намекаешь?! Может, и хишеаша я на себя натравила?!
— Противоядие, Таис. Ты никак не могла о нём узнать, не будучи причастной ко всему этому, — напомнил Темнейший, хотя по его глазам я видела, что он и сам не очень-то верит в то, что я по одну сторону с негодяями.
— Мне о нём травница рассказала, которая вылечила меня после укуса, — проворчала я. — Я только сейчас вспомнила…
— А вот с этого места поподробнее, — тут же подобрался мужчина и устроился в кресле напротив, собираясь внимательно слушать каждое моё слово.
После пересказа очередного "моего" воспоминания, мы с Джесом снова разошлись во мнениях. Это мягко говоря. Он настаивал на том, чтобы я и дальше отсиживалась в этой чудесной комнатке, я же пыталась его убедить, что это — глупо, ждать, пока всё рассосётся само собой.
— Никто не собирается просто ждать! Я ищу ниточки, Таис. Рассматриваю все возможные варианты, прорабатываю доступные версии, — прорычал Темнейший в ответ на моё очередное высказывание. — Бездна, да мне даже от кураторства в Школе пришлось отказаться, чтобы успевать выполнять свои прямые обязанности и присматривать за тобой.
— Можно подумать, я тебя об этом просила, — обиженно фыркнула я. — И, вообще, ты обещал, что возьмёшь меня помощницей, а сам…
— Это опасно. Когда я это говорил, не представлял, что за происходящим стоит кто-то настолько серьёзный, — огрызнулся некромант.
— Насколько серьёзный? — тут же уцепилась я за его слова.
— А ты сама подумай. Слухи о том, что ты — моя невеста, разлетелись по всей Трее. А о том, кто твой отец, знали и до этого. Тем не менее, они не побоялись тебя дважды похитить и попытаться убить. Значит, ни наши с лодом Олвером связи, ни мои личные силы, этих людей не пугают. И это меня нервирует! Я, вообще, не понимаю, как тебе удавалось так долго бегать от них.
— Ну, я, похоже, нигде и никогда не оставалась одна, после того, как услышала и записала тот разговор… — пробормотала я, и меня тут же посетили подозрения.
А не по этой ли причине Ягодка прилипла к Темнейшему, изображая влюблённость?! Может, она посчитала, что рядом с ним точно будет в безопасности? Это было бы вполне логично, учитывая, что от некроманта, использующего запрещённую магию, может лучше всего защитить такой же некромант или обладающий более сильным даром! Как бы восстановить хронологию событий? Что было раньше — проявление влюблённости в Темнейшего или запись разговора на кристалл?
Если второе, то я в восхищении. Даже я бы до такого не додумалась. Или Таис помогли советом? Тогда сразу же вопрос, кто? Уж не та ли загадочная незнакомка, вероятно, наложившая и защиту на квартиру Ягодки? Кстати, об этом…
— Слушай, Джес, хочу тебе кое-что показать, — решила прекратить я бессмысленную ссору, в которой каждый из нас остался при своё мнении. — Можешь перенести нас по этому адресу?
Я быстро начеркала пару строк на листе бумаги, коих хватало на рабочем столе, а затем состроила умоляющий взгляд, притопывая ногой от нетерпения и протянула его некроманту.
— Что там? — подозрительно уточнил он.
— Сам увидишь, — не стала раньше времени открывать карты я. С этого шовиниста станется оставить меня здесь и пойти всё проверять самому.
Темнейший покачал головой, но всё-таки обошёл стол, достал оттуда целую связку артефактов на длинных цепочках и нахлобучил их мне на шею.
— Защиты много не бывает, — пояснил мужчина, заметив, как вытянулось от удивления моё лицо. — А теперь пошли.
И взмахом руки открыл портал, бросив взгляд на зажатую в моей руке бумажку.
Дом встретил нас тишиной и пустотой. На лестничной клетке у квартиры Ягодки тоже никого не оказалось, поэтому, особо не скрываясь, я распахнула дверь в её убежище и приглашающе махнула Темнейшему рукой.
Тот сузил глаза, рассматривая охранки на квартире, а затем покачал головой:
— Я не смогу войти. Смотри.
И, выставив полупрозрачную стену-щит, коснулся дверного косяка рукой. Полыхнуло так, что у меня искры из глаз полетели, а волосы встали дыбом, превратив меня в дикобраза. К счастью, это — единственный вред, который нанесла мне защита. А вот некроманту могло не поздоровиться, окажись он чуточку легкомысленнее.
— Это как? Почему? — не поняла я. — Я ведь тебя пригласила!
— Очень старая магия, — задумчиво проговорил Темнейший, рассматривая ключевые узлы охранных плетений. — И я знаю лишь троих, кто способен на создание чего-то подобного.
— А женщины среди них есть? — тут же полюбопытствовала я, но в ответ получила лишь укоризненный взгляд. — Ладно, поняла. Ты продолжаешь упорствовать. Ну, хотя бы, кто эти трое, ты хоть можешь сказать?
— Пожалуй, я даже могу их тебе показать, — неожиданно сказал Джес, очень быстро взвесив что-то в уме. — Если защиту ставил кто-то из них, при тебе у них может развязаться язык.
Что ж, уже какой-никакой, а план. И даже небольшая уступка со стороны некроманта. Ну, просто достижение! Нужно было срочно этим пользоваться, пока не передумал…
Впрочем, с выводами я, как всегда, поторопилась, потому что никуда мы всё-таки не пошли. Точнее, Джес решительно закинул меня домой, в комнату Таис, порталом, а сам сбежал по каким-то срочным делам, заявив, что навестить его знакомых мы отправимся завтра.
Ну, может, оно и к лучшему, мне бы тоже не помешало хоть день побыть в доме отца. Я как-то быстро забыла о том, что всё ещё под домашним арестом, а вот лорд Олвер мог некстати об этом вспомнить, заинтересовавшись, почему дочь почти не выходит из своей комнаты. Знал бы он, как редко я там на самом деле бывала!