— Расслабьтесь, девушки, — криво усмехнулась я, заметив, что всё это время стайка девчонок с опаской поглядывала то на меня, то на умчавшуюся брюнетку. — Леди…
— Леди Шеррон, — подсказала мне на ухо Марисоль.
— … леди Шеррон очень расстроена своей неудачей с замужеством и сказала это сгоряча. Я не держу на неё зла. И вам советую не болтать лишнего, — строго закончила я, обведя присутствующих внимательным взглядом. — Не будем усугублять положение расстроенной девушки.
— Да-да, конечно! Таис права, девочки! Это так мило с твоей стороны, дорогая! — тут же понеслось со всех сторон и практически сразу же нестройный хор голосов продолжил: — Что ж, мне пора, а то мама будет искать. Точно, и мне! А я на музыкальный вечер к леди Жерон опаздываю….
Галдя, как чайки, и оправдываясь, неизвестно зачем, девчонки как-то незаметно рассосались в пространстве всего за пару минут, оставив меня лишь с Солью и Лучиком.
— Сплетничать побежали, — обречённо вздохнула Марисоль.
— У-у, змеюки! Сейчас так всё приукрасят, что новый скандал тебе обеспечен, — поддержала её Лючия и бросила на меня сочувствующий взгляд.
— О чём речь? — Джес, как всегда, появился вовремя и тут же удивлённо осмотрел опустевшую поляну, протянув мне бокал. — Мне показалось, или пять минут назад вас было несколько больше? — насмешливо хмыкнул он. — Раз так в пять.
— Не показалось, — вздохнула я. — Просто, я немного повздорила с прошлым Яго… кх-м… Я готова всё объяснить!
— Пожалуй, это будет интересно, — хмыкнул Темнейший, сразу же догадавшись по моей оговорке, к кому имел отношение случившийся скандал.
— Ну, мы, пожалуй, пойдём, — тут же стушевались ведьмочки, не желая присутствовать при почти семейных разборках, хотя их-то как раз и не предполагалось.
— Приезжайте завтра к двум в мой дом. Да не пугайтесь вы так, всего лишь на чай, я выпишу вам пропуск, — неожиданно пригласил их в гости Темнейший, и Соль с Лучиком дружно раскрыли рты, стараясь удержать десяток самых разных вопросов. Впрочем, нет, один они всё же озвучили:
— Почему к вам? Вы… Таис, что, уже живёт у вас?! Но как же…
— У тебя, — поправил их Джес, вызвав очередной шок, потому что обращаться на ты к Темнейшему могли немногие. — И нет, Таис пока живёт у себя. До свадьбы. Но тоже приедет. Разве вам не интересно побывать в логове страшного некроманта, куда вы так старательно помогали ей пробраться?
От откровенной подколки и слишком жирного намёка на не совсем законные дела минувших дней, девушки смутились и мучительно покраснели, а затем заверили нас, что обязательно будут, и оставили на этой поляне одних.
— Знаешь, вариант с твоим проживанием у меня мне нравится всё больше и больше, — задумчиво пробормотал Темнейший, приобнимая меня за талию и привлекая к себе, чтобы замереть буквально в паре сантиметров от моих губ.
— Боюсь, папа… Ягодки… будет против! — выдохнула я, растворяясь в его темнеющем взгляде, подсвеченном лишь магическими огоньками.
— Это в том случае, если мы ему об этом скажем, — хрипло выдохнул Джес и вкрадчиво добавил: — Но мы ведь не совершим такую глупость, правда?
А в следующий миг его губы накрыли мои, и я мгновенно растворилась в потрясающем поцелуе. Впервые — настоящем! Потому что сейчас мы знали правду друг о друге. И противиться притяжению, что возникло между нами, просто не могли…
Время просто остановилось. Сейчас, вдали от шума возбуждённой толпы гостей, в мягком полумраке, подсвеченном огнями, казалось, что мы остались одни в целом мире. Были лишь наши руки, наши губы, торопливые прикосновения и жаркое дыхание, опаляющее кожу лица, шеи, плеч. Невнятный шёпот, в котором невозможно разобрать слова… Да и так ли они важны?
Гораздо нужнее было то ощущение единения, жаркой тайны, что крепкими канатами связывало наши души, почти сплавляя их воедино. Я уже и забыла это чувство непередаваемой лёгкости и восторга, когда можно целоваться — открыто или украдкой — с понравившимся мужчиной.
Какой-то шорох в кустах позади заставил меня дёрнуться, выпадая из сладкого тумана, и упереться ладонями в плечи некроманта.
— Джес! — шёпотом возмутилась я. — Ну, Джес! Мы же тут не одни!
— И плевать, — хрипло выдохнул он, отнимая мою ладошку и целуя каждый пальчик. — Мы не делаем ничего такого, за что потом было бы стыдно. Они что, никогда не целовались?
— А если нет? — хмыкнула я. — Будут нам завидовать. А это, знаешь, какое разрушительное чувство?
— Обломщица, — почти нежно выдохнул Темнейший и на миг прикрыл глаза, возвращая себе самообладание.
Я же невольно повела плечами, потому что, когда жаркое наваждение схлынуло, прохлада мгновенно вцепилась в кожу зябкими пальцами. Заметив мой жест, Джес стянул свой пиджак и легко набросил мне на плечи, укрывая почти до колен, а затем приобнял, согревая каким-то заклинанием. Я благодарно заглянула ему в глаза, но забыла всё, что хотела сказать, потому что в следующий миг у нас над головами раскрылся купол потрясающей иллюзии.
Казалось, водопад искрящихся звёзд льётся прямо с небес, стекая по невидимой полусфере. Даже круги над землёй расходились совсем как вода, стоило очередной “звезде” достичь самой низкой точки. И этот хрустальный перезвон… От него мурашки растекались по телу, погружая в какой-то детский восторг!
Леди Снуор действительно пригласила в свой дом шикарных юллюзионистов, которые сейчас расцвечивали небо яркими салютами, и уверена, не только я, открыв рот, смотрела на невиданные города, плывущие по волнам корабли, невероятные цветы и мифических животных.
— Это… — выдохнула я, не зная, как подобрать слова, когда сказка закончилась. — Это потрясающе, Джес!
— Так и думал, что тебе понравится, — улыбнулся он, на миг касаясь моих губ своими.
— Спасибо, — ответила я и лукаво ему подмигнула. — Это лучшее свидание в моей жизни! Даже не знаю, что могло бы его затмить.
— Это вызов? — вскинул бровь Темнейший, одарив меня насмешливым взглядом. — Поверь, я ещё не раз смогу тебя удивить. А теперь пошли, скоро все начнут разъезжаться по домам, не хотелось бы застрять в толчее из карет на несколько часов.
Вот тут я была с ним полностью согласна, тем более, выяснила, что хотела, осталось обо всем ему рассказать. Поэтому покорно позволила обнять себя за плечи и повести в сторону дома, вежливо кивая всем, кто попадался нам навстречу. Настроение было таким чудесным, что, пожалуй, ничто не могло его испортить. И никто. Кроме леди Шеррон, конечно…
— Таис, дорогая, вы уже уходите?! — практически вывалилась Алесса из-за очередного поворота и, взмахнув руками, едва не рухнула нам под ноги.
Джес, как настоящий мужчина, поймал её прямо в полёте и помог обрести устойчивость, а брюнетка мило покраснела, сыпя оправданиями:
— Ох, простите, я такая неловкая! Потеряла сумочку, поэтому так торопилась, пока кто-то другой… Ох… Ещё раз извините, лорд Данвер, — томно заглянула она в глаза моего мужчины, напрочь игнорируя меня, и попыталась сделать шаг, но тут же пошатнулась и застонала, закусив губу и схватившись за руку некроманта: — Ай! Больно! Наверное, ногу подвернула… Вы мне не поможете?
Слёзы тут же заблестели у неё на глазах, угрожая пролиться целым дождём, и Джес беспомощно покосился на меня, не зная, что на это сказать. Я видела, что в нём боролись недовольство и воспитание, но, к сожалению, также отчётливо видела и то, что поблизости не было никого, кроме нас.
Эта мелкая мегера всё отлично рассчитала! Ни Темнейший, ни я, даром исцеления не обладали. А оставить её под деревом, значит, дать повод склонять наши имена на каждом углу, ведь мы, такие жестокие и злобные, бросили юную деву в беде!
Вот только, если мы появимся у дома, когда Джес будет нести её на руках, а я, словно, собачонка, бежать рядом, слухов будет не меньше. К несчастью, мой некромант это тоже понимал. И я видела, что между разговорами о том, что он таскает на руках не свою невесту, и о том, что он — бессердечная сволочь, да и я недалеко ушла, он готов выбрать второе. Потому что ему претит сам факт того, что я могу испытать унижение, а таких, как Алесса, он, наверное, видит насквозь. Готова поспорить, и его посетила мысль, что та притворялась, хотя, конечно, совсем исключить вероятность, что леди Шеррон не врёт, тоже было нельзя.
— Конечно, мы вам поможем! — прежде, чем Джес успел её отшить, улыбнулась я, потому что вдруг увидела спешащих нам на помощь Соль и Лучика.
Вы ж мои красавицы! Наверняка, приглядывали за этой змеёй, после угроз, что та прилюдно бросала в мой адрес.
— О, Таис! Алесса? Что у вас случилось? — подлетели к нам ведьмочки и, оценив нашу композицию и слёзы на щеках леди Шеррон, сочувственно заулыбались, но по глазам их я видела, что они задумали ответную пакость. Хорошие у Ягодки всё-таки подруги!
— Леди Шеррон подвернула ногу и нуждается в помощи, — нейтрально ответил Темнейший, наблюдая, как мы с девчонками обменялись взглядами, а Алесса слегка побледнела, убирая пальцы с его рукава.
— Мне уже лучше! — попыталась улыбнуться брюнетка, но ведьмы не оставили ей ни шанса, загремев какими-то пузырьками в своих дамских сумочках.
— Ну, что ты, Алесса! Ты же не хочешь напрягать почти женатого лорда? — припечатала Марисоль, протягивая ей бутылочку какого-то зелья, что даже на вид выглядело не очень.
Леди Шеррон заколебалась, с ненавистью глядя на Соль и Лучика. Отказаться, значит, выдать свой интерес к Темнейшему и показаться навязчивой, что вряд ли позволит ей приблизиться к нему ещё раз. Выпить — почти гарантировано получить неприятный подарок от разозленных ведьм, спасающих счастье своей подруги. Выбор был очевиден. Зажмурившись, девушка хлебнула зелье и закашлялась. А затем сдавленно пробормотала слова благодарности и, сообщив, что ей уже лучше, рванула к дому, забыв об “утерянной” сумочке.
— Чем вы её? — проводив Алессу задумчивым взглядом, спросил Темнейший.
— Ничего особенного, — рассмеялись леди Шторм и леди Лалик. — Всего лишь любопытное зелье, из-за которого к ней будут сползаться все безобидные змеи и лягушки со всей округи. Дней пять, не больше. Но, как нам кажется, они — самая подходящая для неё компания.