Я же просто пожала плечами и промолчала, потому что была уверена в том, что даже без нашего прихода тётка ничего бы ему не сказала. Да, старый некромант — её отец, но она столько лет от своей семьи бежала, столько от всех скрывалась, что ожидать от неё откровенности сразу было бы глупо. Впрочем, уверена, что леди Олвер всё же придётся изменить своё мнение, уж мы-то с Джесом теперь приложим к этому все усилия.
— Где её можно найти? — будто прочитав мои мысли, спросил Темнейший.
— Вы же не думаете, что Найрэн так глупа и осталась на прежнем месте? — хмыкнул в ответ его наставник и покачал головой. — Не-ет, у неё, наверняка, есть уйма вариантов, куда спрятаться. Я и сам её нашёл лишь потому, что она этого не ожидала, спустя столько лет. Думала, я смирился, а вас в расчёт не брала. В любом случае, едва зашёл разговор о происходящем, Най сказала, чтобы мы в это не лезли, и, если ей вдруг понадобится помощь, она найдёт нас сама.
— Как-то неважно она до этого справлялась, — язвительно процедила я, испытав иррациональное чувство обиды. — Или спасать тех парней и девушек в планы леди Олвер не входило? Может, и вовсе, именно она отнимала их силы?
— Да как ты только могла такое подумать! — снова стал заводиться Девон, а Джес очень тихо меня одёрнул:
— Таис. Не надо.
Я фыркнула и сложила руки на груди, предоставив мужчинам самим разбираться в имеющихся фактах, а сама задумалась. Если рассуждать здраво, то не похожа тётка на тех, кто безжалостно других убивает, даже чужими руками. Я — скорее, исключение, учитывая, что таким образом она спасала свою дочь, и, кто знает, как сама бы я на её месте поступила. Надеюсь, такой выбор передо мной никогда не встанет.
Важно другое. Она дважды отказалась от своей семьи. Первый раз — чтобы её не использовала Лали в каких-то своих целях, второй — чтобы обезопасить своего мужа и детей. Могла ли Найрэн при таких исходных данных быть той, кто стоит за кучей смертей? Очень уж сомнительно. Но тогда вставал другой вопрос: чем она все эти годы занималась?
Почему-то мне казалось, что развивала свой дар и разбиралась во всех этих интригах, чтобы положить им конец одним махом. Если кому-то и хватило бы на это сил, то только потомку легендарного рода Мийош. Вот только в одиночку противостоять тем, кто завладел воссозданным Девоном ритуалом, совершеннейшая глупость, а значит, у неё, наверняка, имелись какие-то сторонники. И почему-то мне упорно вспоминались старые некроманты, которые неизвестно куда подевались.
Пусть, доверять им Найрэн тоже до конца не смогла бы, но они, в отличие от её отца, с ритуалами не связывались. Главное, чтобы мои догадки оправдались, и Жамай с Роском оказались на нашей стороне, а не в плену у наших противников. Иначе разобраться с ритуалом, который их могли заставить усовершенствовать, будет в разы сложнее.
Кстати, личности тех самых тёмных, кто за всем этим стоял, пока тоже разгадке не поддавались. Леди Шеррон — дочь и мать — единственная наша зацепка, и то, если бы не тот алтарь и покушение на нас с Джесом, они бы так в тени и остались. Вот бы выяснить, могли ли они быть связаны с моей двоюродной бабкой, или же тоже являются пешками, и наработки Девона достались кому-то другому?
Эта мысль не давала мне покоя всё то время, что Джес и его наставник что-то увлечённо обсуждали, обложившись десятками свитков пергамента, на которых мужчины что-то остервенело рисовали и чертили. Убедившись, что во всех этих терминах и закорючках я ничего не понимаю, аккуратно тронула Темнейшего за плечо, прерывая их дискуссию со старым некромантом, и спросила:
— Я могу сейчас пойти домой? Мне кажется, мы что-то упустили, и ещё раз порыться в архиве не помешает.
Джес с тревогой посмотрел мне в глаза, но всё-таки кивнул, и я обратилась к его наставнику:
— Вы же дадите мне ещё один пропуск? Обещаю больше так не вламываться! — и слабо улыбнулась в ответ на его ехидный хмык, полный сомнений. — А ещё скажите, вдруг вы знаете способ пробудить воспоминания Таис? Мне всё же не даёт покоя подслушанный ею разговор, и куда она могла спрятать злополучный кристалл. Да и знание о том, что произошло во время первого похищения, после которого она к матери попала, нам бы пригодилось.
— Если ритуал Пробуждения не помог, я в этом тоже бессилен, — покачал головой Девон. — Хотя… Как насчёт одного сомнительного зелья? Штука пренеприятнейшая, но активирует внутренние резервы и обостряет самые яркие воспоминания. Учитывая, что какие-то из образов к тебе всё-таки пробились, возможно, получится зацепить ещё что-то подобное.
— Согласна, — тут же выпалила я, отмахнувшись от Темнейшего, который принялся выговаривать мне, что не допустит, чтобы я хоть как-то собой рисковала. — Слушай, Джес, возможно, это — ещё одна зацепка, упускать которую мы не имеем права! — я положила руку мужчине на плечо и тихо добавила: — Если я этого не сделаю, меня до конца жизни будет глодать то, что я могла хоть что-то сделать и этот шанс упустила. Не спорь. Пожалуйста.
И Темнейший скрипнул зубами, но согласился, понимая, что спорить со мной действительно бесполезно, если я что-то для себя решила. Он кивнул своему наставнику, и тот быстро сбегал за каким-то пыльным пузырьком, простоявшим в его подвале неизвестно сколько лет.
Пить что-то действительно настолько сомнительное мне не хотелось, но и отступать было поздно — сама попросила. Поэтому я зажмурилась и решительно опрокинула в себя вяжущую, обжигающую гортань жидкость с омерзительным запахом, и, нацепив на руку выданный Девоном браслет, перенеслась в дом Темнейшего, практически мгновенно вырубаясь, едва оказавшись рядом с большой кроватью.
“Не так я рассчитывала провести следующие часы” — промелькнуло в моей голове прежде, чем меня накрыло. Накрыло тяжёлым, непрекращающимся кошмаром и лавиной смутных, но от того не менее пугающих образов и воспоминаний, к которым я так стремилась.
Глава 23
В этот раз всё значительно отличалось. Где-то в глубине души я осознавала, что яркие, как вспышки, видения — не часть меня, а воспоминания Ягодки, выдернутые на поверхность зельем старого некроманта, вот только вырваться из них я не могла. Да и не сильно-то пыталась.
Я стояла в одной из ниш, которых хватало в большом бальном зале, и размышляла, чем бы опять порадовать прессу, которая давно обо мне не писала. Может, “случайно” опрокинуть на платье одной из этих высокомерных леди вино из бокала? Или очаровать очередного мужчину, чтобы пополнить коллекцию своих побед? Хотя, нет, это скучно. Да и поднадоело мне соответствовать образу легкомысленной глупышки, который я себе так долго создавала. Зачем? Да потому что так мне сходили с рук все проделки, и я могла делать всё, что пожелаю. Что взять с наивной дурочки?
Зато я очень, ну, просто очень много знала. Обо всех. Никто не обращал на меня внимания, по большей части, считая, что я всё равно ничего не понимаю. А я собирала компромат на всех влиятельных лиц высшего света, прекрасно зная, что это поможет мне комфортно устроиться в жизни, когда я решу ускользнуть из-под опеки отца, и отнюдь не замуж.
Что бы ни говорили все эти люди, что на девушек больше нет влияния со стороны общества и семей, это было не так. Особенно, в случае, как у меня. Когда надо мной висел статус одной из богатейших невест Шантора, а значит, парад женихов, желающих меня заполучить, не за горами. Пока их отпугивала мои “глупость”, молодость и “чрезмерная любовь ко вниманию”, но… Что помешает им запереть меня дома, добившись свадьбы? Да ничего. И, как бы отец меня ни любил, я понимала, что история, как у них с мамой, скорее, исключение из правил. То, что простили лорду Олверу, вряд ли простят его дочери. И стану я разменной монетой в слиянии двух капиталов. Не о таком я мечтала!
Неожиданно моё внимание привлекла одна из леди, которая вела себя слишком подозрительно. Оглядываясь, она незаметно продвигалась к одному из коридоров, куда обычно гости не допускались. Я тут же сделала стойку, учуяв какую-то тайну, и даже нащупала в потайном кармане один из кристаллов. На них я делала записи, которыми собиралась воспользоваться позже, если отец всё же вынужден будет лишить меня наследства, когда я откажусь выполнять то, что от меня ожидают.
— Кажется, сегодня моя коллекция пополнится ещё одним скандалом, — тихо пробормотала я, заметив, что вслед за взволнованной леди решительно пробирался какой-то мужчина, в отличие от неё, особо не скрываясь.
Убедившись, что кроме меня, никто не обратил на них внимания, я незаметно скользнула следом и даже расстроилась, не обнаружив в коридоре никого из этой странной парочки. Впрочем, любопытство сыграло со мной злую шутку, и я решила, что найти их будет куда интереснее, чем обсуждать с девчонками платья или флиртовать с парнями.
Я медленно пошла по пустому коридору, прислушиваясь, что происходит за многочисленными дверями, и остановилась, радостно потирая руки, когда за последней дверью послышался разговор на повышенных тонах. Кажется, лорд и леди друг на друга кричали.
Достав кристалл, я активировала его крошечным импульсом магии и аккуратно приоткрыла дверь, буквально на миллиметр, чтобы те, кто находился внутри, не обратили на меня внимания.
— … не понимаешь! — немного визгливо выкрикнула женщина. — Отступать уже поздно! Или ты хочешь пополнить ряды тех, у кого отняли магию?!
Я вздрогнула и прикрыла рот рукой, затаив дыхание. Потому что то, о чём говорила леди, было за гранью моего понимания. Как можно отнять у кого-то магию?! Помимо того, что это — верная смерть для одарённого существа, так ещё и таких способов не существовало! Или простые люди о них не знали…
— Это ты не понимаешь, Кларисса, — прорычал мужчина. — То, что вы задумали, сделать практически нереально. Эта девочка прекрасно охраняется. Не смотри, что она бывает везде, где хочет, и, на первый взгляд, на мероприятия приезжает одна. В такие вечера, как этот, к ней не подобраться, а в местах попроще за ней постоянно следует охрана. Да и защитные артефакты и заклинания…