— Когда Ягодку приковали на алтаре, как раз перед тем, как натравить на неё хишеашей, Кларисса сказала ей, что в ней течёт кровь древнего рода, и особый ритуал её усилит, а затем поможет возродиться. И после укуса той собачки она станет её, Клариссы, карманным монстром. Что, если это уже происходит, но со мной?! — выкрикнула я, понимая, что такой исход тоже вероятен, ведь Ягодка умерла, чтобы я возродилась в этом теле. А вдруг… вдруг что-то пошло не так, и ритуал обмена душ в момент смерти девушки довершил начатое заговорщиками?!
— Это невозможно, — уверенно успокоил меня Темнейший, пинком открывая дверь и занося меня в кабинет, а потом просто уселся в кресло прямо со мной на руках и развернул к себе лицом. — Ты мне веришь? Забыла, что после укуса хишеаша Найрэн дала Ягодке нейтрализатор, который делает подчинение кем-то, да и любое ментальное воздействие, совершенно невозможным? — и тут же шутливо добавил, целуя меня в кончик носа: — Так что, монстром ты если и станешь, то только моим. Самым любимым чудищем!
— ДЖЕС! — возмущённо фыркнула я и постучала его по лбу, осознав, что он это несерьёзно. — Я же действительно испугалась! А мне, заметь, это совсем несвойственно! И главное ведь, на вопросы, что на самом деле происходит, нам сейчас смогут ответить только две леди. Леди Олвер или леди Шеррон.
— И то, где сейчас находится вторая, нам известно точно, — мрачно добавил некромант и неожиданно мне подмигнул: — Что ж, дорогая, а не сходить ли нам в гости?
— Серьёзно?
— А почему нет? — пожал он плечами. — В конце концов, к леди Шеррон у меня накопилась уйма претензий, а с кристаллом, — кивнул он на камень, всё ещё зажатый в его ладони, — у нас есть косвенные доказательства. Уверен, теперь дело не станет и за прямыми. Так почему бы нам не поворошить осиное гнездо и не заставить их что-то сделать элементарно на панике, задав всего лишь пару-тройку правильных вопросов?
Хм. Определённый резон в этом был, и я согласно кивнула, а потом снова загрустила, осознав, в какой раз за последние сутки мне придётся приводить себя в порядок. Ненавижу высшее общество! Или я уже говорила?
*Возвращайся туда, откуда пришел! (прим. авт.
Глава 25
Всё оказалось не так уж страшно. Джес заверил, что поедем мы с не совсем официальным визитом, поэтому облачаться во что-то слишком уж шикарное не стоило. И я бы с огромным удовольствием отдала предпочтение какой-нибудь рубашке со штанами, но, за исключением тех, что я уже умудрилась испортить, в гардеробе Ягодки их не водилось.
И да, только когда встал вопрос переодевания, я осознала, что мои вещи уже здесь, а разобрать их я так и не удосужилась. Даже, где находится моя комната в этом доме, не спросила! Может, потому, что невольно ощущала себя в разы увереннее в покоях Джеса, да и просто хотела быть к нему чуточку ближе?
Темнейший мои моральные терзания заметил, но никак не прокомментировал. Лишь понимающе усмехнулся и показал на комнату напротив, заявив, что, если она мне не понравится, я могу выбрать любую другую.
— Даже твою? — сорвалось с моих губ, прежде, чем я осознала, что спросила, а улыбка некроманта стала ещё шире, и он спокойно ответил:
— Даже мою. Но учти, что я иду с ней в комплекте, и сначала хорошенько подумай. Отпустить то, что попадёт мне в руки, я, боюсь, буду не в силах.
Что на это ответить, я не нашлась, к тому же, сильно смутилась, несмотря на то, что отношения с мужчиной для меня не дикость. Со Свеном мы, вообще, вместе жили! Но Джес… Всё, что касалось его, было для меня чем-то новым и несоразмерно сильным! Поэтому я просто трусливо спряталась в комнате, стараясь эти чувства пока не анализировать.
Время нас откровенно поджимало, и я выбрала первое попавшееся платье, а с волосами, и вовсе, мудрить не стала, просто расчесав и взбив их у корней. Собственно, поэтому в гостиной я появилась одновременно с Джесом, чем сильно его удивила.
— Шикарно выглядишь, — сделал мне комплимент Темнейший и, приобняв за талию, поцеловал в щеку, а я даже не возмутилась. Привыкаю, что ли?
— Спасибо. Как будем добираться? Пойдём порталом?
— Нет. Тут так не принято, — покачал головой он. — К тому же, будет лучше, если то, как мы подъезжаем к дому, кто-то увидит. Тогда у леди Шеррон будет меньше соблазна попытаться нас уничтожить. Да и взять парочку своих людей я всё же планировал. Естественно, с нами в дом они войти не смогут, но, если что-то пойдёт не так, на помощь придут.
— Логично, — одобрила я его план и передёрнула плечами, вспомнив прошлые встречи с Клариссой и приготовленные ею сюрпризы в виде похищения из салона леди Батор и несущейся к верной смерти кареты.
Экипаж уже ждал нас у ворот — видимо, пока мы собирались, Темнейший успел отдать распоряжения — поэтому мы дружно в него загрузились и поехали… ну, пусть будет, в гости.
— Как думаешь, как нас примут? — с любопытством спросила я, глядя на мелькающие за окном оживлённые улицы.
— Вряд ли нам обрадуются, — усмехнулся Джес. — Не думаю, что от нас ожидают такой наглости. Учитывая, какие вопросы задавали леди Шеррон мои люди, она не может не знать, что я в курсе, кто подложил нам такую свинью после приёма у леди Снуор. Да и о том, что в этом теле ты, а не Ягодка, она пока не догадывается, иначе попытка уложить тебя на алтарь не повторилась бы.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты — чистокровный феникс. Ты ведь сама сказала, что они пытались убить и возродить Таис, чтобы что-то в ней пробудить, — напомнил мужчина. — Возможно, тот самый родовой дар некроманта с какими-то ещё сюрпризами. Скорее всего, способности феникса в ней усилили бы, но, так сказать, единоразово. С тобой же этот номер уже не пройдёт. Ты можешь сменить тело, возродиться сотню раз, но так фениксом и останешься. Разве что получишь бонусом возможность использовать пару заклинаний, как сегодня с призраком. Не более.
— Если только не убить меня окончательно, отправив душу на новый виток жизни. И, кто знает, кем бы потом я родилась, в каком из миров, и через сколько столетий, — поправила я его. — Впрочем, так моя тётка и поступила. Правда, окончательно уйти за Грань не дала, за что ей, конечно, спасибо. Но вот за то, что подсказала некроманту нужный ритуал, я бы с неё спросила.
— Жалеешь? — пристально заглянул мне в глаза Джес, а я пожала плечами, потому что пояснить своё отношение к произошедшему была не в силах.
— О чём-то — да. О том, что познакомилась с тобой, Амосом, отцом и девчонками — нет, — наконец, оформила свои ощущения в слова я и даже почувствовала облегчение. Оказывается, давно нужно было произнести всё это вслух, чтобы меня окончательно отпустило. — Но я очень не люблю, когда меня используют втёмную. Возможно, если бы Найрэн попросила меня о помощи, я бы сама согласилась. Нашла ведь она способ связаться с некромантом в моём мире!
— Ты забываешь о том, что возвращение Ягодки твоя тётка не планировала, — напомнил Темнейший и взял меня за руку, ободряюще сжав пальцы. — Впрочем, не будем сейчас об этом. Лучше скажи: ты не забыла о свойствах кольца и тех артефактах, что от меня получила?
Я закатила глаза и покачала головой. Разумеется, я не забыла! Ещё в прошлый раз мой некромант объяснил, для чего предназначен каждый артефакт из выданной мне связки. И пусть они не очень подходили к моему платью, я всё равно их нацепила! Чувствовать себя настолько беспомощной, как в прошлый раз на алтаре, я не хотела. Пусть, сейчас моя магия пробудилась, это не отменяло того, что мы могли столкнуться с чем-то неизвестным, что способно её заблокировать.
— Что ж, тогда идём, — сказал Джес, а я только теперь заметила, что карета остановилась.
Темнейший первым спрыгнул со ступеньки и подал мне руку, помогая спуститься. Я же украдкой осмотрелась, отстранённо фиксируя любопытство прохожих, и мелькнувших в отдалении людей в мундирах. Наверняка, где-то поблизости прятались и некроманты, маскирующиеся под простых горожан, но так вот, сходу, я их не вычислила. Значит, и Клариссе это не по силам.
Улыбнувшись чуть веселее, я переплела свои пальцы с пальцами Джеса, и уже более оптимистично двинулась в сторону особняка, по внешнему виду которого, невозможно было сказать, что он принадлежит настоящей злодейке. Наоборот, всё тут было красиво и очень мило.
Темнейший пару раз постучал в дверь молотком, и она приглашающе открылась, и именно в этот момент у меня вдруг заворочалось в груди дурное предчувствие. А может, всё-таки зря мы сюда притащились?
Дом леди Шеррон оказался каким-то… пустым. Нет, в нём стояло много мебели, лежали дорогие ковры, а полки и стены украшали произведения искусства. Вот только людей в нём мы не нашли.
— Уходим! — встревоженно сказал Джес, когда мы прошли через холл к коридору, но нас никто так и не встретил. Ни слуг, ни хозяев, которые должны были выйти нам навстречу, вообще никого!
Развернувшись, мы метнулись к выходу, но было поздно. Дверь захлопнулась, и её окутало режущее глаза сияние, которое мгновенно захлестнуло и стены, накрывая весь дом куполом. Все произошло за доли секунды, поэтому воспользоваться переходом мы просто не успели и резко застыли, с тревогой глядя друг на друга.
Откуда-то из глубины дома послышались странные шорохи, и лицо Джеса стало ещё более напряжённым, а я невольно передёрнула плечами, догадываясь, что могло там таиться.
— Ты должна уйти за помощью, — спокойно сказал Темнейший, глядя мне в глаза.
— И бросить тебя одного?! — свистящим, гневным шёпотом выдохнула я, сжимая в кулаки ладони.
— Не позовёшь на помощь, погибнем оба. Похоже, нас ждали и приготовили ловушку. Давай же, Таис! Время дорого.
Несколько мгновений я колебалась. Мне до жути не хотелось оставлять Джеса тут, но перенести его сейчас мне банально не хватило бы сил — слишком мудрёная защита отрезала нас от остального мира, раз даже Темнейшй не смог её преодолеть. С другой стороны, мне и нужно-то лишь вырваться за пределы этого дома, чтобы позвать людей Джеса, а потом — вернуться обратно, пока купол сломают его подчинённые.